Падший демон. Изгой

Клоин бесцеремонно рухнул на землю, тяжело вздохнув. Наргх присел рядом.

— Ты голову есть будешь? — поинтересовался демон, с хрустом переламывая жертве шею.

— Что? Голову? — Парень приподнялся на локтях, нахмурился. — О, Создатель, какая мерзость! Нет, сам ешь... Эй, подожди, ты что, собрался в сырую, что ли?

— Да, я всегда так делаю, — ответил Наргх, вгрызаясь в голову несчастного животного.

— Остановись! — Клоин вскочил, словно укушенный. На мгновение он позабыл, что испытывает усталость. — Мясо же сначала пожарить надо.

— Зачем? — искренне удивился демон, его челюсти в это время интенсивно перемалывали пищу, испуская отвратительный хруст.

— Потому что так будет намного вкуснее... Да и неправильно это — сырым мясом питаться. Мы же не животные. Надо костер разжечь. — Вор начал судорожно шарить по карманам, но ничего, кроме звонких монет, в них не было. Клоин досадливо поморщился. — Конечно, все, чем можно было бы разжечь огонь, осталось с лошадьми.

Демон одарил парня безразличным взглядом. Тот же, потупив взгляд, о чем-то напряженно размышлял. Внезапно вор посмотрел на Наргха, лицо его озарила улыбка.

— Помнишь, ты сжег того человека, Горена?

— Ну, — кивнул Наргх, не совсем понимая к чему клонит спутник.

— Сможешь повторить еще раз?

— Кого-то поджечь? Но кроме тебя и меня, здесь никого нет.

— Да не меня поджечь, а, скажем, кучу веток. Сможешь?

— Не знаю. Тогда я и сам не понял, как это вышло, — с явным сомнением вымолвил демон. Он уже успел позабыть о своей недавно проявившейся способности.

— Я сейчас пойду и насобираю дров, а ты пока вспоминай, — сказал Клоин. И его силуэт растаял среди многочисленных стволов деревьев, как капля чернил в воде.

Наргх задумался. Он совсем не помнил, как у него получилось воспламенить того человека. Тогда что-то незримое и чуждое вырвалось наружу. Но что это было, и как оно работало?.. Увы, Наргх еще не понимал.

Вернулся Клоин через четверть часа, в охапку держа несколько сухих поленьев и толстых веток. Измученное лицо озарял лучик радости. Благо, дрова не пришлось долго искать. Они валялись буквально на каждом шагу.

Парень аккуратно сложил их маленьким шалашиком, но не все, несколько штук откинул в сторону. Потом отступил на пару шагов и уставился на Наргха.

— Ну, что, давай, разжигай.

Демон нахмурился, задумчиво взирая на сухие поленья. Он упорно пытался представить, как загораются дрова, мысленно метал в них комок пламени, но ничего не выходило.

— Не могу.

— Постарайся. Ты же тогда смог и сейчас сможешь. Ну, давай, ты же демон, — подбадривал его вор.

Наргх продолжал задумчиво пялиться на бревнышки. Но из этого по-прежнему ничего не выходило.

— Демон меня раздери, ну неужели не получится? — досадливо воскликнул Клоин. Мысль, что ему не удастся поесть жареного мяса, ужасала.

— Не получается, — рыкнул демон, начиная злиться из-за своей беспомощности.

— Еще пробуй. Нам просто необходим этот огонь. Без него нам конец. Ну, может, не нам обоим, но мне точно, — молящим голосом залепетал парень, не отводя взгляда от кучки веток. Он словно сам пытался зажечь их взглядом.

— Хр-р-р, — гневно зарычал демон, вскипая от злости. Он повернулся к Клоину и нервно пробасил: — Не получается!

И тут же Наргх снова глянул на поленья, и... они мгновенно вспыхнули жарким пламенем, словно их только что облили маслом и подожгли.

Через несколько минут парень уже разделывал обезглавленную тушку косули. У него получалось скверно, все же он был мастером совсем другого ремесла. Тем не менее, через час ему удалось освежевать зверя и полностью подготовить к обжариванию. Еще спустя некоторое время Клоин смастерил нечто вроде вертела, на котором принялся обжаривать мясо.

Наргх с сомнением смотрел на этот процесс. Он никак не мог сообразить, зачем жарить мясо перед употреблением. В том, что оно станет вкуснее, демон явно сомневался. Мало ли что там Клоину нравится. Хлеб ему тоже по вкусу пришелся, а ведь на самом-то деле он такой дрянной. Вот и мясо сейчас загубит.

— Держи, пробуй! — предложил он подрумяненный кусочек Наргху, отламывая и себе ломоть.

Демон небрежно принял шмат и быстро отправил его в рот.

— И как?

— Намного вкуснее сырого, — кивнул демон, неравнодушно поглядывая на исходящие ароматным дымком остатки.

— А я тебе что говорил? — Парень гордо выпятил грудь, пережевывая пищу, и тоном опытного кулинара добавил: — Жаль, что несоленое. Так бы еще вкуснее было.

После ужина путники развалились у костра. Клоин вновь завел разговор о жизни людей, Наргх же молча слушал. Постепенно к ним стала подбираться сонливость, а точнее только к Клоину. Наргх же вырубился сразу, словно его оглушили сильным ударом.

Клоин еще какое-то время что-то бубнил себе под нос, не осознавая, что демон давно уже спит. Но через время все-таки понял, что его речи не находят слушателя. В голове проскользнула подлая мыслишка о побеге, но тут же была отринута. Потом парень подбросил несколько поленьев в костер и сам, насквозь пронизанный усталостью, завалился на бок.

Глава 8

Утром похолодало еще больше. Небо затянуло мрачными тучами, навивающими тоску у склонных к меланхолии людей. Заморосил противный дождь.

Клоина разбудили несколько первых прохладных капель, упавших на его покрытое редкой щетиной лицо. Он открыл глаза, протяжно зевнул и нехотя приподнялся на локтях, рассматривая окружающую местность. Взгляд невольно остановился на Наргхе. Скрюченный демон лежал на боку на прежнем месте — похоже, за всю ночь он не сдвинулся ни на йоту. Со стороны он походил на небольшой темный бугор, слегка припорошенный сухими листьями.

Клоин зевнул еще раз и медленно встал, потирая заплывшие ото сна глаза. Ему сильно хотелось пить — во рту иссохло, словно после недурной попойки. По телу барабанила дрожь. Все же спать под открытым небом, да еще и осенью — вещь далеко не из приятных. Вор подобрал мешок с хлебом, что всю ночь использовал в роли подушки, подошел к спутнику и начал тормошить его. Но демон никак не реагировал. Он лежал без малейшего движения, будто мертвый.

— Вставай, демон. Погода совсем плохая, — продолжал будить Наргха парень, недовольно поглядывая на небо. Его короткие волосы начали намокать — дождь явно набирал силу.

Холодный ветер гулко завывал меж деревьев, словно дикий зверь. Облысевшие кроны мерно покачивались, скрипя ветками.

— Ну, давай же, пробуждайся, — не успокаивался Клоин. — Надеюсь, ты ненароком не помер.

Неожиданно Наргх рыкнул и перевернулся на спину. Первое, что он увидел, — сердитое и до безобразия сморщенное лицо Клоина.

— Что случилось?

— Пора отправляться в путь. Похолодало, да и дождь начинается. Ты разве не чувствуешь?

— Нет, — ответил Наргх, медленно приподнимаясь.

— Дай догадаюсь: демоны не чувствуют холода?

— Да, это мне не ведомо.

— Зато мне очень даже ведомо. Так что собирайся быстрее.

— Если бы мы шли ночью, то уже находились бы далеко от этого места, — заметил демон, на что вор лишь многозначительно фыркнул.

Дождь моросил несколько часов. Казалось, что ему не будет конца. Опавшие листья сильно намокли и теперь настырно прилипали к ногам путешественников. Наргха это не волновало, а вот Клоина — дико злило. Мало того, что голова намокла, словно ее только что окунули в воду, так еще он продрог, как бездомная собака. В начале пути вор представлял себе, что они с демоном будут путешествовать по лесам и полям, спать под открытым небом. Но он как-то не учел, что погода может быть настолько мерзкой. Теперь ему безумно хотелось попасть в какой-нибудь город, поселиться в теплой гостинице и принять горячую ванну.

— Слушай, Наргх. Я тут подумал и решил, что нам с тобой лучше все-таки не избегать городов и деревень и при возможности их посещать, — после недолгого молчания изрек парень.

— Но ты же сам говорил, что от людей нужно держаться подальше.

— Да, говорил. Но, демон меня раздери, целый месяц скитаний по лесам я не переживу! Я же человек. Не забывай об этом.

— И что же сделают люди, увидев меня? Ты же сам говорил...

— Я знаю, — резко перебил его Клоин и замолчал. Конечно, он понимал, что заявиться в город вместе с демоном — это, по меньшей мере, глупо. Нужно было что-то придумать.

— Ты же знаешь лучше меня, что пока я не сменю облик, появляться в человеческих поселениях нам небезопасно.

— Не нам, а тебе. Меня же за демона не считают, — брюзгливо пробубнил Клоин, но к счастью Наргх не слышал этих слов. Неизвестно еще, как бы он на них отреагировал.

В голове парня то и дело вспыхивала эгоистичная мысль — оставить демона на улице, а самому наслаждаться прелестями цивилизации в городе. Но этот вариант он отбросил почти сразу. Им нужно попасть в город вместе, но при этом сделать это так, чтобы людям не открылась истинность Наргха.

— Я предлагаю двигаться быстрее и меньше спать по ночам, — предложил демон.

— Знаешь что?.. Я уже устал повторять тебе, что мы, люди, в большинстве своем нуждаемся в отдыхе и пище намного больше, чем тебе подобные. Ночью мы спим, а днем хотя бы раз или два едим. И это необходимость, иначе не получится, — с явным упреком проговорил парень.

Демон ничего не сказал. Он шаркал по мокрой земле, щедро загребая ногами листья. Взор его был устремлен только вперед. В голове же витали самые разные мысли. Хотя нытье Клоина доставало демона, но в целом к парню он проникся симпатией. К тому же Наргх прекрасно понимал, что нуждается в своем спутнике так же, как демоны в душах грешников. Без него в человеческом мире ему попросту не выжить. И он видел, что хоть парень частенько жалуется на неудобства, но все равно идет дальше. Безусловно, можно бросить его и попытаться найти другого более сговорчивого и беспроблемного проводника. Но где гарантии, что такой отыщется в ближайшее время? А ждать дни напролет, надеясь на призрачную удачу, демон больше не хотел.

Они шли весь день, не останавливаясь ни на минуту. Клоин только один раз перекусил хлебом прямо на ходу. Аппетит пропал, и он снова погрустнел — мрачная погода навеяла воспоминания о недавно погибшем брате. Привыкший всегда веселиться и шутить, вор сам был на себя не похож — он практически всю дорогу молчал и угрюмо глядел на мелькающую под ногами сырую смесь грязи и листьев.

Вечером, когда на землю опустились сумерки, дождь наконец-то перестал петь свою наскучившую песню. Земля же к этому времени превратилась в одну бесконечно грязную картину. Путешественники остановились на ночлег и разожгли костер. На этот раз Наргху удалось вызвать пламя со второй попытки. Хоть сучья оказались мокрыми, сие нисколько не помешало их мгновенному возгоранию, ибо адское пламя способно поджечь почти все что угодно.

Клоин сидел подле костра, подогнув под себя ноги. Ладонь сжимала тонкий прутик с насажанными на него кусочками уже успевшего подгореть хлеба.

— Сегодня нам придется обойтись без мяса. — Парень уныло покосился на Наргха.

Демон решил сегодня не охотиться, обусловив свой поступок отсутствием в округе дичи. Впрочем, в этом не было большой надобности. Клоин мог спокойно обойтись без мяса, а Наргх вполне способен сдерживать голод еще несколько дней.

— Завтра под утро, пока ты еще будешь спать, я пойду на охоту, — безучастно прорычал демон, пристально вглядываясь в пляшущие языки пламени. Сейчас он витал в заунывных раздумьях. Огонь напоминал ему о родном мире. Далеком и... навсегда утраченном.

— Было бы не плохо. Только не проспи утро, а то сегодня я тебя еле добудился. Крепкий сон у вас, демонов, — усмехнулся парень, резко убирая палку с дымящимся хлебом от огня. Он зазевался и немного переборщил с обжаркой — несколько кусочков сильно обуглились.

— Я не буду сегодня спать.

— Это почему же?

— Я не устал.

— Как знаешь. Что касается меня, то я сейчас поем и лягу. Утомительный денек выдался. Слава Создателю, что дождь наконец-то закончился, — произнес парень и, словно неделю не евший бродяга, жадно впился в горячий хлеб.

Через час Клоин уже спал, свернувшись калачиком и подложив под голову мешок с буханками. Матерчатая сумка отлично справлялась с ролью подушки. Вору снился солнечный Арейдек. Они с Флитом шли по широким, протяженным улицам этого чудного городка и знакомились с красивейшими девушками. Вдоль дорог возвышались шикарные фруктовые деревья со свисающими почти до самой земли ветками с плодами: апельсинами, персиками и другими, более диковинными, названий которых он даже не знал. Клоину было радостно и беззаботно. Он парил в мечте, жил в ней. И был счастлив. В реальности он всего лишь однажды побывал в этом чудесном городе, но этот раз ему запомнился на всю жизнь.

В Арейдеке теплый климат, и зима проходит практически незаметно. Она совсем не холодная, да и снег выпадает один или два раза в год. А Клоин любит теплую и ясную погоду. Ко всему прочему, тамошних женщин он считает самыми красивыми на всей Альтере. И не напрасно, ведь цвету кожи и смазливому личику арейдечанки позавидует любая другая миранийка. И это не безосновательно. Арейдек расположен на юго-западе Мирании, где совсем недалеко пролегает граница с королевством Крохшут. Около двухсот лет назад, когда между этими государствами бушевала война, Арейдек и несколько других городов были отвоеваны Миранией. Со временем разногласия правителей стихли, и страны стали налаживать отношения. В Арейдек же переселилось много миранийцев, но и местных жителей там осталось немало. Постепенно народы перемешались друг с другом. Нынешние арейдечане теперь не похожи ни на крохшутцев, ни на миранийцев, они — нечто среднее. Их волосы черны, как ночь, а кожа темнее, чем у чистокровных миранийцев. Да и строение лица более свойственно крохшутскому.

Именно за неординарный тип лица Клоин и любил жительниц Арейдека. Ему часто снилось, будто он вновь и вновь прогуливается по чудному городу, разглядывая местных красоток и цедя прохладное вино.

Да, вино — еще одна сильная сторона города. С трех сторон Арейдек поджимают обширные виноградные плантации, дающие по два-три урожая в год. Можно сказать, город существует за счет торговли этим напитком, пользующимся немалым спросом не только по всей империи, но и за ее пределами.

Помимо всего прочего, этот блаженный кусочек рая обладает еще одним несомненным преимуществом — выходом к Морю Предков.

Наргх сидел и смотрел на костер, словно загипнотизированный. На него нашло доселе небывалое раздумье. Он о многом размышлял, представлял разные события. Думал и о встрече с Ролусом. Из рассказов Клоина демон понял, что гильдейские маги — самые могущественные люди на Альтере, коих по вине глупой и завистливой толпы осталось очень мало. Наргх желал как можно скорее увидеться с представителем этой почти вымершей касты. Он почему-то был совершенно уверен, что алхимик несомненно откликнется на его просьбу.

Начало рассветать, и Наргх, как и обещал, отправился на охоту. Он долго бродил по лесу, но в конце концов отыскал небольшого кабанчика. Схватка длилась недолго.