Майка попросила Маську помочь ей с ножом для кухни, ей надоело резать мясо кинжалом. И хотя последние дни все резал Чалтан, все равно хотела что-нибудь менее опасное и для себя.
Ответ ее ошеломил. Поначалу, она просто не поняла, что означает фраза Маськи — "Комплект кухонных принадлежностей и бытовой техники уже предоставлен в Ваше распоряжение".
Восторг пришел после демонстрации возможностей кухни. Оказывается, на ней был целый арсенал всевозможных полезнейших приспособлений, о которых они даже не догадывались.
За обедом никто не мог понять, как можно было нарезать мясо полупрозрачными ломтиками. Чалтан, тут же попробовал. Мучился, долго, порезал палец, но даже близко не подошел к достижению Майки. А она только смеялась глядя на его попытки.
— Правда, Майка, как смогла? — Сдался молодой вождь.
Пришлось идти на кухню, где Майка, лопаясь от гордости, показывала всем, что она, с помощью Маски, освоила на кухне.
Гавел, наконец, закончил с оружием для Чалтана. Да и остальным пришлось поменять. По сравнению с тем, что у него получалось с помощью компа, все сделанное раньше с Бурсаком, казалось старым и примитивным. Радко с Таликом, сбегали в прежнее стойбище и принесли назад все изготовленное Гавелом и Бурсаком, то, чем они так гордились совсем недавно. Ванул с Бурсаком не выдали запасы оркам, а сами орки, конечно же, не могли догадаться об охотничьих схронах в лесу. Теперь металла хватало.
— Какие же ножи и топоры были у тех древних людей? — Вслух размышлял Чалтан, любуясь полученными клинками.
— А по-моему их оружие, вообще было совсем другим — ответил Гавел, — я даже представить не могу его себе.
— Почему так думаешь?
— Посмотри на то, чем Майка резала мясо на кухне. Похожа эта штука на нож? Вот так же и с оружием. Мы себе даже вообразить не сможем все то, что тогда было. Ты вот смог бы представить себе тот кар, на котором мы катаемся по их пещере, или комнаты в которых живем? А для них, это было самым обычным.
— Точно — подтвердила Майка. — Правильно, что Бурсак нас учил ненужным в лесу знаниям. А то были бы сейчас глупыми как орки.
— Кстати об орках — вспомнил Гавел и позвал Маську. — Ты можешь сделать так, чтобы орки отличались цветом от животных на наших экранах?
— На наших компах — тут же поправился он.
— Уточните, каких именно существ, Вы называете орками — попросила Маська.
И тут опять, в который уже раз друзья разинули рты от удивления. Прямо на стене, Маська демонстрировала все движущиеся картинки с компа Гавела, начиная от выхода со станции.
— Дальше, пропусти два дня — подсказала ей Майка, которая быстро поняла, что ждать нужного события придется столько же времени, сколько они потратили на поход к равнине.
— Он помнит все что видел? — Шепотом спросил Чалтан у Майки.
— Наверно — так же шепотом ответила девочка, удивленная этим не меньше вождя.
— Вот этих — указал Гавел на фигурку орка, около костра. — Сделай их белыми, чтобы сразу видно было и назови орками.
— Теперь не прозеваем — удовлетворенно произнес Чалтан, глядя на экран и попросил Маську — Можно я посмотрю до конца, как дело было?
Гавел снова начал торопить компанию в поход. Никто, впрочем, и не возражал. На освоение нового комплекта оружия требовалось время, но каждый уже привык к своему. Даже Майке сделали маленький кинжал, который вряд ли поможет против орка, но вполне справится с ее кулинарными задачами на привалах.
Чалтан уже неделю бегал по лесам, осваивая свой экран. Вернее, комп, как рекомендовала называть его Маська. Метки, на вход станции и друг на друга, уже стояли во всех компах. Маська уверяла, что они будут видны на любом расстоянии их от станции, и друг от друга.
— Ну, пора выходить — настаивал Гавел. — Чалтан, командуй.
— Завтра последний день на станции, проверяем все снаряжение, а послезавтра с утра выходим.
Но выйти в назначенный день опять не удалось.
После обеда, закончили укладывать снаряжение. Во входном тамбуре станции, были уложены походные котомки каждого из них. Котомки Гавел сделал прочные, непромокаемые и вместительные. Вместительные настолько, что у охотников появилось искушение взять с собой не только необходимое, но и все то, что может пригодиться.
— Как же мы потащим все это? — ужаснулась Майка.
— Майка, ты вообще можешь ничего не нести, я потащу твою котомку — пообещал Чалтан.
— На станции пока сформирован единственный вспомогательный робот, для транспортировки небольших грузов за пределами станции, — неожиданно, ответила Маська на замечание Майки.
Гавел, насторожился и потребовал подробных объяснений, а лучше демонстрации.
Робот, впечатлил всю компанию не меньше тех устройств на кухне, которыми хвасталась Майка.
В тамбур вкатился небольшой, приплюснутый серебристый шар. Вернее, не вкатился. Он двигался как большая капля воды. Не совсем понятно как. То ли перекатывался, то ли просто скользил, но довольно быстро.
— И что теперь делать с ним? Его тоже тащить с собой? — Недоуменно спросил Чалтан.
— Ему нужно просто указать какие грузы необходимо транспортировать и в какую точку — не очень понятно объяснила Маска.
Робот этот оказался поистине бесценным приобретением. Разбирались с ним еще несколько дней. Но, никому не было жаль потраченного времени.
Общаться с ним можно было примерно так, как с Маськой, но слова понимал, он гораздо хуже. Маську все воспринимали почти как человека, за ее сообразительность и знания. А Турм, как назвал робота Гавел, понимал только строго определенные голосовые команды. Допуская, впрочем, несколько вольную форму их формулировки. Спрашивать его о чем-либо, за пределами его непосредственных обязанностей было совершенно безнадежно. Но в пределах своих обязанностей, Турм был незаменим.
Стоило приказать ему взять котомку, как он тут же подкатывался к ней и проглатывал ее в себя, становясь больше. Точно так же он ее выдавал назад. Просто оставлял на полу, проглоченную ранее вещь, становясь меньше. Причем понимал такие формулировки, как — "отдай мою котомку", — безошибочно выплевывая котомку того кто ему так приказал. Он имел связь с каждым из компом участников похода и с Маськой. Понимал команду — "следуй за мной, не ближе чем за десять метров" или "...не далее чем за километр". В общем, вел себя вполне осознано, во всем, что касалось передвижения или перетаскивания грузов. Маське велели подсказывать Турму, в случае, если он не понимал команду.
— А точно, что связь с Маськой не исчезнет, когда уйдем далеко — не успокаивался Чалтан.
— Не знаю, Маська говорит, что не исчезнет — ответил Гавел, с сомнением в голосе. Видно его это обстоятельство так же слегка беспокоило.
В Турма поместилось все снаряжение. Он раздулся до половины человеческого роста. Маська уверяла, что Турм пройдет и по дну реки и по горящему костру, но все проглоченные им вещи, останутся в полной сохранности.
— А спрятаться в нем можно? — Спросила Майка.
— Для транспортировки живых существ, данная модель транспортного робота не предназначена — ответила Маська. — Транспортный танк станции, сейчас находится в стадии формирования. Но для того чтобы им воспользоваться, необходимо дождаться окончания процесса формирования.
— Мы подождем — тут же отреагировала Майка, соблазненная перспективой ехать, а не идти на своих ногах.
— А как долго продолжится этот процесс формирования — поинтересовался Гавел.
— При той напряженности стационарного поля, которая достигнута на станции в настоящий момент, формирование транспортного танка закончится, примерно, в течение трехсот сорока лет — ошеломила Маська. — Если изменить приоритет задачи на высший, то процесс можно закончить гораздо быстрее. Примерно за сто двадцать два года.
— Ладно, потом прокатимся — сказала, заметно погрустневшая Майка. — Хоть мешки не тащить и то хорошо.
На всякий случай настроили Турма так, чтобы он не слушался никого кроме них и выполнял требование отдать чужие вещи.
— Если я отстану, или потеряюсь, или к оркам попаду — объяснял Гавел, — как возьмете мои вещи? Его ведь не уговорите без меня. Уж лучше сразу все объяснить.
По зарослям камыша, пробираться было неожиданно трудно. Труднее чем по лесу. Вначале просто раздвигали стебли руками, но уставали удивительно быстро, особенно Майка. Она вскоре просто пристроилась за Чалтаном и почти перестала задерживать движение. Каждый стебель сминался очень легко, но кода сминаешь тысячи стеблей, руки немеют от усталости. Мучились так уже неделю. Привалы устраивали теперь раз в два часа, а иногда и каждый час.
— Если эти камыши не кончатся, то кончаться наши силы — в сердцах заявил Радко и смутился от своих слов. — Не подумайте, что я жалуюсь, но мы идем очень медленно. Так не то, что до холодов, до следующей зимы не доберемся.
— Знать бы еще, куда добираться — вздохнул Гавел. — Может, к вечеру дойдем, а может и за год, не доберемся. Не видим же ничего, из этих камышей, только по направлению идем.
— Может по сторонам посмотреть — предложил Гавел. — Должны же быть какие-то другие тропинки.
— Да никому они ничего не должны — досадливо бросил Чалтан. — Мы же поднимали тебя, чтобы посмотрел по сторонам, сам видел, камыши во все стороны, до самого горизонта.
— А давайте Турма впереди пустим — предложила Майка. — Он же понимает команды вперед, налево, направо. Вот и пусть впереди идет, камыши для нас приминает или даже убирает. Скажем ему, чтобы собирал траву, как будто это наши вещи, вот и пусть ее в себя собирает, а за собой для нас дорогу оставляет.
Целый день потратили на обучение Турма. Самым сложным, оказалось, объяснить ему, где снизу оканчивается трава, которую ему нужно собирать. Он норовил, всю ее с корнями в себя проглотить, а то и с землей. Поначалу на два метра углублялся, пока не подключили Маську. Сама она, очень быстро все поняла, а затем по-своему растолковала задачу Турму.
— Ну, Майка, ты даешь! — Только и смог сказать Чалтан, когда на следующий день покрыли расстояние, больше, чем за все предыдущие дни похода по камышам.
Майка буквально таяла от похвал.
Выспались на огромном стоге из свежей травы и камышей, собранных Турмом по дороге.
Камышовое поле, кончились только через две недели. Внезапно Турм выкатился, на край огромного холмистого поля, покрытого короткой ярко-зеленой травой. Вдали виднелась скальная гряда.
— Я теперь любую дорогу пройду, после этих камышей. Все обед — скомандовал Чалтан.
— Интересно, а на кого тут охотится — Радко осматривался по сторонам. — На такой траве быки должны быть. С нашим оружием, мы втроем сможем одного одолеть. Если, конечно, они тут не больше чем у стойбища.
— Быка найти еще надо — заметил Чалтан и добавил. — На два дня запасов хватит, а там, в скалах, может какая-нибудь живность и помельче водиться.
— Я вот думаю, если поперек этих скальных стен идти придется, то это похуже чем через камыши продираться — поделился своими мыслями и Талик. — А ведь направление, как раз через эту гряду. Может, дойдем до нее и там пообедаем, надоела эта трава вокруг.
— А пойдем — согласился Гавел. — Там сверху и осмотреться можно. И костер зажжем, хоть просохнем после этих камышей. Дрова среди камней наверно есть какие-нибудь. Деревца же видно отсюда.
До гряды оказалось совсем недалеко. Дров набрали в неутомимого Турма, который по скалам тоже умел ползать, не отставая от людей.
— Чем он цепляется? — Недоумевал Гавел.
Майку предупредили, чтобы из поля зрения не убегала. Намек не возможное присутствие змей, произвел на нее волшебное действие.
— Да не стой ты на камне все время, лучше сядь на него — Радко стало жалко ее, когда она напряженно шарила взглядом среди камней.
— Когда костер будет, рядом с ним сяду, а пока постою — отрезала она, озираясь по сторонам.
— Майка, твой комбинезон змея не прокусит — напомнил ей Гавел. — Сама же такой просила.
Девочка, поразмыслив, согласилась и даже немного успокоилась, а затем углубилась в разговор с Гавелом о возможности создания еще и капюшона к своему костюму.
— Вдруг ночью за шиворот заползет какая-нибудь гадость. Я того червяка на всю жизнь запомню.
Жуткий рык, который внезапно раздался совсем недалеко, дал понять, что опасаться в первую очередь нужно совсем не змей.
Трое охотников вскочили одновременно с копьями наизготовку. Разглядеть что-либо в сумерках стало уже почти невозможно. Столь ужасного рыка, никто из них никогда не слышал. На Дымящейся, когда она была еще жива, самый крупный хищник была рысь. С ней справлялся даже один охотник, хоть с трудом и не любой. На равнинах особо крупных хищников вообще не водилось, немного степных волков, но им хватало мелкой живности и иногда стаей валили быка. А здесь рычало что-то невообразимо громадное и явно очень сильное.
— Даже не знаю что думать — честно сказал Чалтан. — В жизни ничего подобного не слышал. Ванул рассказывал, что ему старики говорили о больших зверях с равнин. Но то предания. Как сейчас понять, что в них правда, а что нет.
Майка, тем временем затеяла какие-то масштабные манипуляции с Турмом. Гавел, ей что-то подсказывал. Они явно придумали что-то осмысленное.
— Вы нам-то скажите — обиделся Радко.
— Скажем — ответил Гавел. — Вы пока смотрите, вдруг он близко подкрадется, вставайте на камни, которые мы уже сдвинули. Потом расскажем.
Придумали с испугу, действительно неплохо. Еще днем разглядели узкую щель в каменной стене. Гавел даже рассмотрел ее тогда хорошо. Крупный зверь мог пробраться в нее только с одной стороны.
С помощью Турма взяли крупный обломок скалы и загородили вход мещеры, оставив лишь узкий лаз. Его тоже загородили самим Турмом, которому, клики и зубы хищников, по уверению Маськи были нипочем.
— Да! — С уважением сказал Чалтан, оглядывая столь внушительное каменное убежище. — Пожалуй, тут можно пересидеть опасность.
— По крайней мере, с тем, что пролезет между камнями, мы втроем справимся — одобрил Талик их работу. — А если оно настолько большое, что разрушит эту скалу у входа, то я даже не знаю, как быть.
— Наверно оно не такое большое — попробовал успокоить его и себя Гавел. — Попробую еще раз с Маськой поговорить, может что-то можно усовершенствовать. Турма как-нибудь получше приспособить.
Рык больше не беспокоил их, и они к утру все же уснули. Дежурить поставили Чалтана, затем его менял Талик, потом Радко. Детей вообще не назначали на дежурство.
— Мы им и так должны больше, чем они нам — высказал Чалтан то, что думал каждый их охотников, и добавил. — Особенно я.
Маська подсказала, как скрепить камни вверху, превратив место их соединения в своеобразный монолит. После этого сооружение стало несокрушимым. Это признали все, даже осторожная Майка. А к вечеру показался сам зверь.
Первым его увидел на экране своего компа, Гавел. Зверь был большим, нечего и думать справится с таким даже сообща. Он лениво шел между камнями, не особенно таясь, пока не показался в прямой видимости.
