Перед Люком предстала тонкая стройная женщина, спускавшаяся из сделанного на заказ летательного аппарта, корпус которого был исчерчен знаками Союза контрабандистов.
— Мара Джейд! — воскликнул он.— Чем обязан чести видеть тебя?
Лицо Мары вспыхнуло короткой едкой улыбкой.
— Чести такой ты не достоин, Скайуокер,— проговорила она,— но в любом случае я уже здесь.
Приветствуя, он хлопнул ее по ладони, она же быстро отдернула руку, бросив взгляд на скошенную траву посадочной площадки, переведя его затем на вершину древней пирамиды массасси -от ее высоты кружилась голова.
— Хочешь, войдем внутрь? — спросил он.
— Нет, лучше на мой корабль,— ответила она.— Предпримем небольшую прогулку — мне нужно кое о чем тебе рассказать.
Люк медленно кивнул.
— Мне следовало бы догадаться. Обычно ты не приходишь сюда с пустыми руками.
Мара покачала головой, и грива ее темно-рыжих волос всколыхнулась.
— Никогда не ношу ничего с собой, Скайуокер,— и повела рукой в сторону своего кораблика с пустым пассажирским местом,— это мой жизненный принцип.
Р2Д2 насвистывал, покачиваясь на пятках.
— Ты останешься здесь, Р2Д2,— объявил Люк,— если кто-нибудь спросит, скажешь, куда я ушел. Мы вернемся,— он искоса глянул на Мару,— мы ненадолго.
Едва он успел скользнуть в пустое кресло и нащупать ремни безопасности, как Мара нажала кнопку на панели управления. Внешняя дверь опустилась вниз, с шипением герметически закрылась. И прежде чем Люк успел застегнуть пряжку на хрусткой ткани, Мара вдавила акселератор. Вспыхнув реактивным огнем, корабль взвился в воздух, мелькнув над верхушками деревьев.
Люку послышался скрежет ведьминых когтей в момент, когда дно корабля задело верхние ветви. Мара, бросив на Люка насмешливый взгляд, увеличила скорость, поднимаясь повыше. Ускорение вдавило Люка в кресло, и он пообещал себе быть внимательнее, не то он, к собственной радости, вывалится из кресла.
Он вспомнил дни юности, когда с воплями носился на "прыгуне" по каньону Нищего на Татуине, выделывая фигуры высшего пилотажа. Совсем такие, как вытворяла сейчас Мара. Пусть-ка она выпустит пар. Возможно, ей хочется смутить его — не выйдет.
Плотная зелень под ними казалась лиственными облаками. Мара рвалась вперед, не сводя глаз с пульта управления. Храм массасси превратился в далекую точку, но Люка это не слишком обеспокоило. Хоть в прошлом Мара не раз пыталась его убить, теперь он доверял ей безоговорочно. Люк улыбнулся про себя иронии судьбы.
— Итак,— проговорил он,— о чем ты хотела мне рассказать?
— Дать тебе кое-какую информацию,— отвечала она, опять метнув на него взгляд и сразу же отведя.— Работая с Союзом контрабандистов, я держу глаза и уши открытыми. Иногда слышу вещи, о которых Новой Республике следовало бы знать.
Люк поднял брови.
— Даже так?
Мара прикинулась хмурой.
— Можешь ты представить, что я по доброй воле дам тебе важную информацию?
Целую секунду Люк пристально смотрел на нее, потом улыбнулся.
— Да,— отвечал он,— да, конечно.
Мара расхохоталась, и веснушки ее заплясали.
— Меня это нисколько не удивляет, Скайуокер,— заявила она.— Хорошо. Ты ведь знаешь, что Союз контрабандистов создан специально для того, чтобы противостоять некоторым особо сильным преступным организациям, в частности хаттам.
— Да,— согласился Люк, гадая, куда она клонит.
— Мы ведем счет приходам и уходам хаттов, так как они являются нашими непосредственными врагами… или, возможно, мне следовало бы сказать "конкурентами". Недавно им удалось поприжать наши обычные источники информации. Они выстроили то, что можно было бы назвать респектабельным фронтом,— несколько коммерческих корпораций, наиболее известная из них — "Небо Копь Орко", консорциум по разработке минеральных ресурсов.
— Разве не стоит радоваться, что хатты стараются стать "респектабельными", как сказал Ландо Калриссиан?
— Мы бы и радовались, если бы могли доверять им, — отвечала Мара, затем снова сосредоточилась на полете, почувствовав, как волна жара ударила по кораблю. Она отвернула влево, облетая стороной обнажившиеся вулканические породы. Снова набрала высоту.— Но ты не хуже меня знаешь, что на самом деле нельзя доверять словам хаттов,— она снова посмотрела на Люка.— Я думаю, они замышляют что-то. Что-то крупное.
Люк постарался не выдать своих эмоций.
— Хоть я всего лишь джедай, у меня тоже есть некоторые собственные источники информации. И я склонен считать твои подозрения обоснованными, Мара Джейд.
Мара удивленно заморгала.
— Ах, так в моем приходе сюда не было необходимости?
Люк покачал головой.
— В твоем приходе на Явин IV не может не быть необходимости. Так как, ты считаешь, я должен поступить с этой информацией?
— Думаю, тебе следует сообщить ее своей сестре на Корускант. Как глава Республики она, возможно, сумеет что-нибудь придумать, чтобы опередить неприятности.
Люк сцепил кончики пальцев, деланно расслабившись.
— Ты могла бы сделать это и сама. Вроде бы доставка сообщений на Явин IV несколько не в твоем вкусе.
Мара глубоко вздохнула.
— Я хотела сделать все тихо. Раз я работаю с Союзом контрабандистов, я обязана работать в рамках закона. Мои опасения не так уж очевидны. Талон Каррде посоветовал мне так поступить.
— Понятно,— отозвался Люк,— как там Каррде? Все еще при деле?
— Ха,— отвечала она,— оказалось нескольких месяцев отдыха ему не выдержать, не то он сошел бы с ума от скуки. Он вернулся и работает теперь еще больше прежнего, имея на руках столько дел, что мне уже и не уследить за ними.
Она швырнула свой проворный корабль в мертвую петлю и повела его вниз над верхушками деревьев к Великому Храму.
— Другая же причина, по которой я явилась лично,— с некоторой заминкой поговорила она,— как ни странно… по каким-то непонятным причинам… мне почти необходимо с тобой видеться, Скайуокер. Не часто… но бывают времена.
— И сейчас как раз такое? — спросил Люк.
— Было,— ответила она. Она не смотрела на Люка, и за буйными волосами он видел только малиново раскрасневшуюся щеку и розовый кончик носа. Веснушки ее горели.— Мне лучше быть самой собой, пока это не пройдет.
Люк рассмеялся.
— Почему бы тебе не задержаться по крайней мере на несколько часов? Мы бы вместе со всеми поужинали. Тебе бы стоило поесть получше, а не сидеть на своем пайке.
Мара согласилась даже легче, чем предполагал Люк.
— Ладно,— сказала она,— быстренько поем, а потом меня здесь не будет.
* * *
Каллиста сидела одна на своем обычном месте в столовой, рядом с ней пустовало кресло Люка — он ушел устраивать комнаты для двух новеньких, прибывших с транспортным кораблем Новой Республики.
Со смешанным чувством отчуждения и печали смотрела Каллиста на остальных джедаев в этом узком каменном зале. Слабейшие из них управляли большей силой, чем была подвластна ей… в данный момент. Больно было смотреть, как они растут и играют своими способностями к Силе. Ей было отказано в этом, хотя она старалась и старалась. Слепа и глуха была она к Силе.
— Ты не возражаешь, если я здесь присяду? — это появилась Мара Джейд в своей щеголеватой форме, неся поднос, на котором стояло жаркое с зеленью.
Каллиста сдержанно кивнула, и Мара удобно села в кресло, поставив свой поднос на блестящую полировку стола. Подцепив толстый хлебец, она погрузила его в подливку.
— Куда лучше сухого пайка, но уж скажу прямо, не гурман ваш дроид, что работает здесь.— Каллиста промолчала, не зная, ждут ли от нее ответа. Мара сверкнула глазами.— Ты — новая пассия Скайуокера?
Как хотелось бы Каллисте прочитать чувства Мары, скрытые маской жестковатой улыбчивой уверенности! Но другая женщина неплохо умела скрывать, что у нее на душе, и Каллисте оставалось лишь гадать, чего ждать от этого разговора.
Несмотря на то что тела их были приблизительно одного возраста, Каллиста родилась за десятки лет до Мары. Ее собственные способности сейчас были утрачены, но когда-то она была членом Ордена и возможности ее превосходили все, что Мара могла себе только вообразить. Ей приходилось слышать о прежних отношениях между Марой Джейд и Люком… и она сочла за лучшее перехватить инициативу.
— Да,— отвечала она,— а ты, должно быть, Мара Джейд. Я слышала о тебе.— И когда Мара быстро кивнула, Каллиста подняла брови.— И слышала, что одно время ты была к Люку неравнодушна.
Мара снова посмотрела на свое жаркое, набрала полную ложку. Проглотила, запила и, повернув к Каллисте рыжую головку, коротко хохотнула.
— Кто сказал тебе, что я когда-либо была неравнодушна к Люку Скайуокеру? Когда я впервые повстречала его, единственное, чего мне хотелось, так это убить его. Так я к нему относилась довольно долго…она пожала плечами,— иногда это по-прежнему кажется мне неплохой мыслью.— Мара набрала новую ложку жаркого и медленно принялась жевать. — Не слишком-то хорошее основание для длительных отношений, тебе не кажется?
Каллиста покачала головой.
— Нет, полагаю, не очень.
Даже и без утраченной проницательности Каллиста не очень-то поверила ответу Мары.
— А ты разве не с Ландо Калриссианом? О вас обоих тут ходили жаркие сплетни.
— Калриссиан? Да у тебя какие-то детские шуточки! — Мара почему-то вспыхнула и, отвернувшись, залпом отпила несколько глотков. — Мы просто деловые партнеры в очень выгодных операциях на шахтах Кесселя… да я думаю, Калриссиан скорее стремится подловить, чем завоевать меня. — Мара отерла уголки рта.— Ну ладно, рада была с тобой повстречаться.
Она поднялась, оправляя складки летного комбинезона.
— Передавай Скайуокеру привет. Мне пора. Так, забегала забросить одно известие.
И Мара удалилась, не снизойдя до того, чтобы кивнуть другим джедаям, оставив Каллисту гадать, что это было у нее за таинственное известие.
12
Корускант
Оставив академию и прихватив с собой Каллисту, Люк отправился на Корускант, где у него была назначена частная аудиенция с сестрой. Он довольно быстро переговорил с Лейей, сообщив ей информацию, привезенную Марой Джейд. Если учесть то, что они рке разузнали на развалинах дворца Джаббы, слухи о секретных планах хаттов приобрели более угрожающий характер. Лейя уже привела в действие свою разведывательную сеть в надежде выявить новые подробности.
В роскошных президентских брифинг-апартаментах Каллиста сидела рука об руку с Люком, пальцы ее легко лежали на его запястье, но нить ее присутствия не опутывала его. Словно бы ее и не существовало в Силе.
Люк поглядел в большие карие глаза сестры, отметив легкие морщинки, начавшиеся появляться вокруг них. Правление тяжким грузом легло ей на плечи. Новая Республика была большой, рассеянной в пространстве, отягощенной сотнями проблем, внутренних раздоров и растущей угрозой. А Лейя ведь еще имела троих детей, оспаривающих у государственных дел ее внимание, не говоря уже о муже.
— Лейя,— проговорил Люк,— у меня к тебе важная просьба.
Она выпрямилась, бросив взгляд на Каллисту, потом на брата.
— Последняя твоя просьба касалась разрешения Кипу Даррону уничтожить "Сокрушителя Солнц". — Она чуть прикусила нижнюю губу.— Но, полагаю, все вышло нормально.
Люк облегченно вздохнул.
— Ничего такого монументального на этот раз. Нам с Каллистой нужно проделать вдвоем огромную работу. И нам требуется некоторое время побыть одним так, чтобы мы смогли посвятить себя полностью восстановлению ее прежних способностей. Она может стать одной из наших сильнейших джедаев, если сумеет вернуть свое родство Силе. Многому она может научить меня. Думаю, единственный способ разрушить стену, возникшую вокруг нее,— это поработать нам с ней вдвоем. Напряженно.— Он пожал ее руку.— Нам нужно что-то около недели побыть наедине, сфокусироваться на спасении ее сил, а не на тысячах других проблем. Не отвлекаться.
Лейя лукаво улыбнулась.
— Конечно, я знаю, как ты чувствителен…— потом посерьезнела,— не мне тебе приказывать, Люк. Нет нужды просить моего позволения.
Лейя поглядела на Каллисту, и Люк уловил на ее лице смешанные эмоции: ей необходимо было видеть брата счастливым, а Каллисту вновь ровней ему, но ей также было нужно, чтобы Люк отдал все свои силы на обучение новых рыцарей-джедаев, способных защитить и увеличить силу Новой Республики.
Но Лейя слишком любила брата, и ее выбор был очевиден.
— Времени у вас столько, сколько вам нужно. Желаю вам самых великих успехов,— она подняла взгляд,— или стоило бы сказать, да пребудет с вами великая Сила?
* * *
Позднее, все так же взявшись за руки, Люк с Каллистой вышли на верхний причал бывшего Императорского дворца. Здесь, высоко над уровнем моря, воздух был разрежен, а порывы ветра резки и холодны.
Он сжал руку Каллисты, она ответила ему еще более сильным пожатием. И хотя Люк не сумел ничего прочесть в ее душе, он совершенно явно разглядел в ней как страстное нетерпение, так и невольное напряжение. Каллиста разделяла его высокие надежды, но она также и боялась их провала.
Держа за руки близнецов, Йакена и Йайну, пришла проводить Люка в своей торжественной, развевающейся по ветру одежде Лейя. Хэн явился с юным Анакином под мышкой; темноволосый мальчуган моргал льдистыми светлыми глазами, впитывая все новое для себя.
Подошли Си-3ПиО и Р2Д2 своей неторопливой походкой, несмотря на то что лохматый вуки пытался их подгонять.
— Терпение, Чубакка,— ворчал Си-3ПиО,— я могу идти только с такой скоростью. Вот если бы ты заменил на прошлой неделе мои ножные сервомоторы, как я надеялся, тогда, может быть, я и сумел бы двигаться более эффективно.
Вуки взвыл что-то непереводимое, адресуясь к золотому дроиду.
Каллиста стояла рядом с Люком у трапа космической яхты, не имевшей названия. Люк мог видеть ее профиль — ее продолговатое лицо и полные губы, ее белокурые волосы, коротко подрезанные и еще не отросшие после стрижки. Хэн назвал ее как-то "блондинка с ногами", и Люку трудно было оспорить это определение.
Каллиста была для него красавицей, но это еще не все. Многие женщины были красивы. С помощью Силы Люк мог видеть ее внутреннюю сущность. Он знал ее так, как нельзя было знать большинство женщин. Они ведь полюбили друг друга еще до того, как встретились лицом к лицу,— когда Каллиста была всего лишь блуждающим духом. Теперь она жила в другом теле — прекрасном, без сомнения, теле, но Люк любил бы ее и в любом другом. В снах Люка они разделяли пиршества любви еще до того, как Каллиста обрела тело его бывшей ученицы.
Теперь же, стоя перед космической яхтой, Люк увидал, как жадно смотрит Каллиста на детей Хэна и Лейи. Губы ее были сжаты, глаза оставались ясными и широко раскрытыми, и он прекрасно понимал, о чем она сейчас думает.
Дети. Люк и Каллиста говорили о том, чтобы завести детей, когда поженятся. Каллиста утверждала, что Люк должен иметь сильных детей и положить начало могучей династии — если только можно было взглянуть на этот интимный, волнующий предмет с такой неожиданно холодной и… имперской точки зрения.
