— А меня зовут Товал Сейя.
Это его работа — изнаночная сторона работы учёного и шпиона, которую он даже не пытался объяснить тому джедаю—подростку. Видимо, придётся дать этой женщине и её невинному мальчику умереть.
Проклятье!
— А это мой сын Диван.
— Привет, Диван, — доктор Сейя мрачно пожал маленькому мальчику руку. Диван хихикнул.
На экране звёзды дёрнулись и вытянулись в полоску. На самом деле всё, конечно же, было по—другому, но так всегда казалось при входе в гиперпространство. Почти в ту же секунду корабль вышел из гиперпространства. Длительность полёта на скорости выше скорости света составила всего несколько секунд. Когда звёзды вернулись к нормальному виду и обычной расстановке, как и раньше, в центре экрана показалась станция «Балансир».
Красотой станция не блистала, её даже нельзя было назвать элегантной, как «Звезду смерти», которую она превосходила по размерам. Серо—белая капля с цилиндрами с двух сторон точно по оси, она производила больше впечатления своей разрушительной силой и размерами.
На таком расстоянии, конечно, трудно было оценить её масштабы. Станция казалась гладкой, но вблизи можно было разглядеть чешую из башен, шпилей, антенн, параболических тарелок, трубопроводов, переходов, портов, батарей размером со средний космоскрёб, генераторов щита и другого оборудования. Поверхность станции напоминала деловой сектор Корусканта, но без претензии на высокие архитектурные стандарты и формы.
Дом доктора Сейя был на самом деле довольно уродливым местом в космосе.
Сейя застегнул ворот сорочки и незаметно нажал на вшитую микросхему, которая передала импульсный сигнал на определённой частоте. Передача длилась всего несколько тысячных долей секунды.
Чпок! Цвет сорочки поменялся без тычка — сигнал, что получен ответ. Мальчик опять захихикал.
Доктор Сейя сел смотреть, как изображение станции разрастается на экране, и приготовился к предстоящей борьбе, а возможно, и к трагедии.
* * *
В грузовом отсеке шаттла, в контейнере размером со средний наземный спидер, Джейсен очнулся от мелодичного звука будильника и открыл глаза. Смотреть было особо не на что. Окружающее пространство тускло освещалось каким—то устройством, установленным слева от его головы — сочетание компьютера и системы жизнеобеспечения, которое обдувало его прохладным и не слишком свежим воздухом. В тяжёлом скафандре Джейсену было жарко. Он пропотел во сне, и в ящике пахло, как в норе ранкора. Он глянул на экран компьютера — судя по тексту, доктор Сейя только что передал, что они совершили последний прыжок в гиперпространство перед прибытием на станцию «Балансир». Джейсен протянул руку и отключил компьютер. Внутри контейнера всё погрузилось в темноту.
Джейсен нащупал маховичок клапана на воротнике своего скафандра и повернул его в позицию «открыто». Из клапана раздалось шипение уходящего воздуха. С собой Джейсен возьмёт запас на полчаса в баллонах. Одной рукой он нащупал лежащий справа от головы шлем, надел его и повернул до щелчка. Только после этого он дотянулся до запора на уровне пояса и открыл его.
Крышка ящика поднялась, открывая вид на тускло освещённый потолок грузового отсека в нескольких метрах над Джейсеном. Джедай неловко сел в громоздком скафандре, вынул баллоны с воздухом, закрепил их на спине и выкарабкался из ящика, располагавшегося на самом верху штабеля контейнеров размером с освежительную кабину. На другом штабеле тоже открылся ящик, и оттуда выбрался Бен в таком же скафандре, со шлемом на голове.
Пришлось дать грузчикам немаленькую взятку, чтобы они положили эти ящики сверху штабелей. Иначе выбираться было бы намного труднее. Джедаи могли, конечно, воспользоваться световыми мечами и прорубить себе выход, но повреждения не остались бы незамеченными, что поставило бы исход задания под вопрос. К счастью, хватило взятки грузчикам.
А скафандры… Джейсен мобилизовал своё терпение, удержался от того, чтобы обругать скафандр последними словами, вышел из ящика и захлопнул обратно крышку. Этот скафандр был самым тяжёлым и неуклюжим из тех, которые ему приходилось носить. Защита от радиации обеспечивалась слоями материала, а не электроэкранами и энергетическими полями. Воздух подводился из баллонов, которые открывались и закрывались вручную. Не было ни электродатчиков, ни серводвигателей для облегчения движения и компенсации тяжести самого скафандра. Шлему тоже недоставало рации и усилителей изображения. В общем, в скафандре вообще не было никакой электроники, если не считать световых мечей, инфопланшетов, карточек данных и комлинков самих джедаев. Да и то, пока все эти устройства были отключены, а питание — отсоединено.
Медленно и неуклюже Джейсен сполз со штабеля и увидел, что Бен тоже спускается. Достоинством этих грубых скафандров было то, что на них никак не реагировали самые разные сканеры, установленные кореллианской таможней на станции «Балансир». Без электроники эти скафандры просто не появятся на экранах сканнеров СБК. Конечно же, биосканеры быстро их обнаружат, но начальство кореллианской таможни, стремясь сократить расходы, давно решило, что сканеров на электронику будет достаточно. Какая форма жизни сможет перемещаться снаружи станции без поддержки электроники? Только минокки и другие неразумные космические паразиты. Поэтому сегодня Джейсен и Бен будут минокками. Такое кодовое название им и присвоили — группа «Минокк».
Джейсен помог Бену спуститься на пол, и вместе они направились к кормовому воздушному шлюзу. На стенке рядом с панелью управления, почти невидимый в тусклом освещении, на краске был нацарапан крест. Это означало, что взятку дали ещё кому—то, и датчики безопасности этого шлюза были отключены. Джейсен открыл дверь шлюза, а затем вместе с Беном они прошли в небольшую камеру за ней. Джейсен неловко нажал на кнопки, чтобы включить отсос воздуха. Через минуту цикл завершился, и Бен нетерпеливо толкнул дверь наружу. За ней открылось поразительной красоты звёздное небо. Джейсен видел звёзды, далёкие туманности, даже заметил одну комету, чей хвост едва освещался Кореллом. Джейсен высунул голову и повернул к носу шаттла. Впереди он разглядел станцию «Балансир». Теперь она была уже достаточно близко, чтобы разглядеть её огромные размеры и неровную поверхность.
* * *
Коронет, Кореллия
Десятиметровый воздушный спидер, состоящий в основном из окон и пространства для стоячих пассажиров, опустил Джейну и половину её команды на улицу рядом с официальной резиденцией премьер—министра, а затем унёсся прочь, набрав рабочих, туристов и просто людей, спешащих по делам. Джейна глубоко вздохнула и осмотрелась: не обратил ли кто на них излишнего внимания? Вроде, ничего подозрительного. Так как с момента прибытия на планету уже прошло несколько часов, у неё и её команды было время заехать в гостиницу, помыться, выспаться и уничтожить элементы маскировки, которые могли привлечь ненужное внимание. Сейчас на Джейне был мешковатый комменорский плащ, цвет волос вернулся к обычному, а фальшивая татуировка исчезла.
— А татуировка была очень даже ничего, — заметил Зекк.
Он был одет в обычную для кореллианца одежду: чёрные штаны и открытый жилет, лёгкая сорочка с длинным рукавом и высокие чёрные сапоги. Длинные волосы были убраны в хвост. Проходящая мимо молодая женщина с оранжевыми волосами и в зелёном просвечивающем платье одарила Зекка улыбкой. Джейна почувствовала раздражение, но сдержалась.
— Что я только что почувствовал? — ухмыльнулся Зекк.
— Мы на задании, — скривила рот Джейна. — Не отвлекайся.
— Есть, командир, — ухмылка не сходила с его лица, но он переключил своё внимание на резиденцию премьер—министра.
Несколько лет тому назад Джейна и Зекк пережили слияние разумов и чувств, недоступное даже для слияния в Силе. Это произошло после их общения с килликами, ульи которых обладали коллективным сознанием. Видимо, интенсивность такого слияния со временем ослабевала, но мысли и чувства Зекка и Джейны оставались переплетены на уровне, необычном даже для джедаев. Иногда это утешало, даже воодушевляло. Но иногда, как сейчас, это отвлекало и причиняло лишь неудобства.
Пока ничего не свидетельствовало, что Джейна и её товарищи привлекают внимание. По широкому многополосному проспекту шло интенсивное движение наземных спидеров. Пилоты—кореллианцы были такими маньяками, что все пешеходы, у кого была хоть толика мозгов, на всякий случай бдительно следили за их хаотичным мельтешением на дороге. Огромное здание с воротами позади джедаев, наоборот, являло собой пример абсолютной статичности: некоторые участки земли вокруг были в густой тени от деревьев и вьющихся лиан. Даже стражники у ворот и у главного входа стояли неподвижно.
Остальные двое из их команды, ботанка Колир Хью'ля и фаллин Танн Митрик, последовали за Джейной и Зекком. Колир, младшая в команде, прошедшая все испытания и получившая звание рыцаря—джедая всего несколько недель назад, была одета в укороченное платье, которое приятно контрастировало с бежевой шерстью и не давало ей перегреваться тёплыми днями. Танн, одетый в дорожный плащ, был больше остальных похож на джедая, но в таком пёстром городе его внешность легко терялась. Капюшон закрывал пучок волос, а цвет кожи сохранялся светло—оранжевым, чтобы не выделяться среди людей.
— Проблем не замечено, — доложила Колир.
«Не слишком обнадёживающее заявление от того, кто совсем недавно закончил ученичество», подумала Джейна. Услышав смешок Зекка, Колир с любопытством посмотрела на него, но Джейна приказала:
— Передай, что мы на месте.
Колир кивнула, порылась в белом рюкзаке, в котором лежали световой меч и прочее смертоносное оружие, и вытащила комлинк. Она улыбнулась, как будто вызывала своего дружка, и проговорила:
— Группа «Пурелла» прибыла. Регистрируемся.
* * *
Открытый космос, рядом с системой Кореллия
Люк, в коричнево—бежевой одежде, казавшейся обычной джедайской, но и обладающей всем необходимым, чтобы быть одновременно пилотным костюмом, сел на подвижную лестницу, которая поднимала пилота или механика к верхней части крестокрыла. Между тем, нужды в использовании лестницы не было. Механики уже закончили копаться с его крестокрылом XJ6, а Люку не требовалась помощь, чтобы попасть в кабину пилота, ведь джедаю для этого достаточно всего лишь как следует подпрыгнуть.
В доке, где стояли крестокрылы его эскадрильи, кипела бурная деятельность. На огромной площадке размером со спортивную арену с истёртым и выжженным пермабетонным полом и кристально—белым потолком было достаточно места для размещения эскадрильи Люка, отряда перехватчиков ЭТА—5, два отряда оборудованных щитами СИД—истребителей из Остатка Империи, пол—отряда В—крылов поддержки. Механики заправили несколько истребителей и заканчивали запоздалый ремонт некоторых других. Прибыли пилоты, чтобы осмотреть свои корабли перед полётом. Командиры ходили от одного пилота к другому, от корабля к кораблю, отдавали приказы, делились советами.
Люку всё это было не нужно. Его пилоты были джедаями, и без дрожи смотрели в лицо надвигающейся буре и возможной смерти. В соседнем крестокрыле Мара в похожей одежде что—то прилаживала ключом, настраивая лазерную пушку. Потом захлопнула крышку доступа снизу крыла. Бросив ключ в ящик для инструментов, она подошла к мужу.
— От Бена что—нибудь слышно?
Люк помотал головой.
— Ты какой—то тихий, — Мара пригнулась и вытерла мужу лоб. — Всё в порядке?
— Недавно я медитировал. Во время медитации у меня было видение о том, как Бен разговаривает с человеком, которого не существует.
— Не сон, значит, — произнесла она. — А видение.
Он кивнул.
— А когда всё это происходило?
— В будущем. Бен был старше и выше ростом.
— Ну, во всяком случае, это лишь доказывает нужность того, чем он занимается сейчас.
Люк улыбнулся.
— Спасибо, что не убила меня.
— Не убила, когда мы первый раз встретились?
— Когда я сказал, что пусть Джейсен решает, брать ли Бена на задание или нет.
— Вот ты о чём, — Мара не улыбалась в ответ. — Я бы испытала такое желание… если бы знала, каков правильный ответ. В прошлом я ухудшила ситуацию, слишком опекая и защищая его. Где золотая середина?
— Ты говоришь с мастером—джедаем, а не с джедаем—родителем, — Люк пожал плечами.
— А разве такие существуют? — она тоже улыбнулась. — Я беспокоилась о нём больше тринадцати лет и обрела понимание, почему древние джедаи не одобряли браков внутри Ордена, чурались привязанностей и всякое такое. Если бы они этого не делали, джедаи погибали бы не из—за ситхов, инопланетных империй или стихийных бедствий. Они бы погибали из—за беспокойства о своих детях.
— Наверное, ты права.
— Мастер Скайуокер, — позвал голос у самой груди Люка.
Он просунул руку под плащ и вытащил комлинк.
— Скайуокер на связи.
— Говорит мостик. Группа «Пурелла» доложила, что находится на месте.
— Спасибо, — он отложил комлинк. — Джейна готова. Можно поставить ещё одну галочку в списке дел перед началом операции.
Мара глянула на дальнюю стену ангара, где висели часы, показывающие разное время: «Правительственный центр Корусканта», «Город Коронет на Кореллии», «Дневной цикл Балансира» и многие другие.
— Сообщений должно быть намного больше, если все действуют по плану, — заметила она.
Остальным в ангаре это тоже было хорошо известно. Деятельность становилась всё более бурной. Механики отходили от истребителей. Некоторые пилоты уже забирались в кабины.
Люк обвёл взглядом пилотов своей эскадрильи. Некоторые о чём—то разговаривали между собой. Трое растянулись на полу в тени своих крестокрылов — они спали, завернувшись в джедайские плащи, которые снимут потом, перед самым стартом. Двое сидели со скрещенными ногами и медитировали. Люк одобрительно кивнул этому спокойствию перед лицом бури.
— Мастер Скайуокер? Группа «Минокк» докладывает, что прибыла на место.
Люк с трудом сдержал вздох облегчения. Отсутствие сообщений о каких бы то ни было «сложностях» свидетельствовало, что Бен, Джейсен и доктор Сейя находятся на борту станции «Балансир» и готовы действовать. Он поднял комлинк, чтобы поблагодарить мостик, но тут пришло новое сообщение:
— Группа «Тонтон» докладывает, что прибыла на место. Группа «Бритвокрыса» докладывает, что в зоне цели активность отсутствует. Группа… подождите…
Затем в динамиках ангара прозвучал другой голос — офицера «Додонны», управляющего полётами:
— Все пилоты — по машинам. Вход в гиперпространство через пять минут. Все пилоты — по машинам.
