Обманутые (-3653) Пол Кемп

По внутренней связи послышался голос пилота. — Должен ли я продолжать облет города, Повелитель?

— Нет. Отвезите меня к зданию Сената. Сообщите Дарту Ангралу о моем скором прибытии.

Он увидел всё, что хотел увидеть. Теперь он должен был услышать объяснение происходящему.

— Мир, — он произнес это слово как проклятие.

* * *

Зирид наконец-то заметил, что с ним пытается связаться Служба планетарного контроля Вулты. Он ошалело посмотрел на мигающую лампочку, не имея представления, как долго она сигналит. Он потряс головой, чтобы собраться с мыслями, достал поддельный грузовой реестр, которым Орен порекомендовал ему воспользоваться на этот раз. Он загрузил с него данные в компьютер "Толстяка", и отправил их по назначению. Вскоре было получено разрешение на посадку.

— Добро пожаловать на Вулту, "Красный карлик", — раздался голос диспетчера. — Сажайте корабль в космопорте Энты — приозерной[21]. Номер посадочной площадки 1-11 Б.

Зирид представил, как огонь в плотных слоях атмосферы сжигает все его мысли об Орене, о БИРЖЕ, и о энгспайсе. Остаются только мысли о 100 000 кредитах, которые ждут его, и мысли о том, что он сделает с ними.

К тому времени, когда корабль миновал стратосферу и полетел над поверхностью Вулты, он опять стал думать предстоящей работе и о людях, которые её заказали.

Избавиться от их опеки становилось всё труднее и труднее. Дыра, в которую он загнал себя, становилась слишком глубокой, а работа слишком грязной. Ему было бы стыдно, если его дочь когда-нибудь узнала, как он зарабатывает себе на жизнь.

Он включил автопилот и пошел в маленькую каюту, находящуюся под рубкой, которая была его спальней.

Во время службы в армии его приучили жить с минимальным комфортом, и каюта доказывала это. Его кровать был опрятно застелена, хотя никто и никогда не видел её, кроме него. Его одежда аккуратно висела в шкафчике у стены, рядом с иллюминатором. Различные модели бластеров были расставлены по комнате, а в закрытом ящике было достаточно зарядов, чтобы он мог отстреливаться целый год. На поверхности небольшого письменного стола из металла лежал портативный компьютер и пачка поддельных судовых документов. Под столом был искусно замаскирован сейф. Он отодвинул скрытую задвижку, ввел комбинацию цифр, и открыл тайник. Внутри была кредитная карточка на предъявителя, небольшая сумма денег, и, что более важно, голографическое изображение его дочери.

Посмотрев на голограмму, он улыбнулся.

Он взял её в руки. В этой картинке ему всегда бросались в глаза три вещи: длинные, вьющиеся волосы Арры; её улыбка, сияющая как сверхновая, несмотря на её увечье, и инвалидная коляска, в которой Арра сидела.

Он мог бы выбрать голо, в котором коляски не было бы видно, но он не хотел этого. Её вид причинял ему боль, и будет продолжать причинять, пока он не сделает так, чтобы она смогла ходить, как нормальный человек.

И это было самое главное.

Голофото постоянно напомнило ему о его цели жизни. Он всегда смотрел на неё, прежде чем лечь спать, и он смотрел на неё, когда просыпался.

Он ненавидел инвалидную коляску. Это был его грех, и он должен искупить его.

Вэл и Арра приехали к нему, когда он получил увольнительную. Он тогда еще служил в армии. Вэл страдала приступами головокружения, но она настаивала на скорейшей встрече, и он, так же отчаянно желая увидеть свою жену и дочь, не сделал ничего, чтобы запретить ей вести аэрокар самостоятельно. Приступ случился, когда она вела машину, и она на полном ходу столкнулась с другим аэрокаром.

Во время столкновения Вэл погибла, а Арра была при смерти. Её ноги были раздроблены от удара, и врачи были вынуждены ампутировать их.

Он ушел из армии, чтобы похоронить Вэл и заботиться об Арре, не задумываясь как, и на что, он будет жить дальше. Он не получал пенсию. У него не было никакого имущества, и вскоре он понял, что даже с его навыками пилотирования, он не сможет найти работу, на которой законным путем можно заработать нужную ему сумму денег. Мало того, что лечение после аварии, c последующим уходом за Аррой, привели к огромным медицинским счетам, но и другие расходы требовали всё новых и новых денег.

Отчаявшись и потеряв надежду, он решил сделать слепой прыжок, понадеявшись, что не прогадает, и окажется в глубокой воде. Он попросил своих старых знакомых, которых он знал еще до службы в армии, и они помогли ему выйти на контакт с БИРЖЕЙ. Когда он услышал их предложение, то он посчитал, что сможет сделать то, что они просят.

С тех пор его долги постоянно росли. Он решил приобрести в долг у БИРЖИ "Толстяка". Он постоянно занимал деньги у своих работодателей, делая вид, что проигрывает много денег в азартные игры, и ему нужно оплачивать эти долги. На самом деле, все деньги уходили на медицинский уход за Аррой.

Но он был постоянно на мели. Он едва мог выплачивать проценты по займам, но с упорством пытался держаться на плаву. Арра, до сих, пор передвигалась в доисторической ручной инвалидной коляске. Зирид никак не мог накопить денег, чтобы купить примитивное гравикресло, не говоря уж об электронных протезах.

Он где-то услышал, что в Империи разработали технологию с помощью которой можно было вырастить новые конечности, но он не хотел думать об этом. Если бы это существовало на самом деле, то цена была бы для него запредельной.

Он просто хотел заработать достаточно денег, чтобы у неё было гравикресло, или протезы, и он готов был делать для этого любую работу. Она заслуживает этого и он добьется цели.

С доставкой энгспайса на Корускант для него открываются новые возможности. Получив аванс, он сможет сразу же купить гравикресло, а после выполнения заказа, он начнет зарабатывать реальные деньги, и не будет никому ничего должен.

Деньги на протезирование. Деньги, чтобы вырастить новые ноги — всё будет зависеть только от него.

Он вновь увидит её бегущей, играющей в гравиболл[22]...

Он убрал голо обратно в тайник, и решил сменить одежду, чтобы превратиться из Зигзага-наркокурьера в Зирида-отца. Он бросил шмотки в корзину. После того, как он приземлится, он активирует небольшого хозяйственного дроида, который находится на его корабле, чтобы тот прибрался на борту и постирал его грязную одежду.

Он снял с себя брюки, майку, и бронежилет, а затем взял рубашку с вешалки и понюхал её. Пахло достаточно чистым.

Он отстегнул с пояса обе кобуры с бластерами GH-44. После этого он закрепил небольшую кобуру на теле под мышкой. Там у него лежал небольшой бластер E-11. Затем, взял еще два совсем маленьких бластера Е-9. Один в кобуру на лодыжке, а другой — в кобуру над поясом, на спине.

Арра никогда не видела его с оружием в руках, и он надеялся, что никогда не увидит. Но Зирид никуда не выходил без оружия.

Прежде чем покинуть свою каюту, он включил портативный компьютер и проверил баланс своего счета в банке, чтобы убедиться в переводе денег.

Там уже было 100000 кредитов, только что переведенных на его имя.

— Спасибо тебе, Орен.

Он перевел кредиты на обезличенную кредитную карту на предъявителя. Он никогда еще не держал в руках столько денег сразу.

* * *

Враф сидел на одной из многочисленных металлических скамеек, находящихся на территории космопорта Энта — приозерная на Вулте. Рядом прошло несколько дроидов. Существа всевозможных рас перемещались группами по двое, трое или четверо. Чей-то голос громко гремел из динамиков.

Этот космодром был похож на другие космодромы, расположенные на любой из планет в галактике. Шум и суета внутри комплекса был везде одинаков: дроиды, головизоры, транспортеры с багажом, разговоры пассажиров. Враф внимательно наблюдал за всем происходящим.

Видеовизор с большим экраном свисал с потолка. Он показывал последние новости на правой стороне экрана, и данные о недавно прилетевших и отлетающих кораблях слева. Враф следил только за прибывающими. Таблица отображала каждый корабль, которому планетарный контроль выдавал посадочные инструкции, текст бежал так же торопливо, как и вся прочая деятельность в порту. Враф ждал одно-единственное название.

Усилие воли, потревожившее определенные нейроны, заставило его искусственные глаза переключиться на режим трехкратного увеличения. Теперь текст на экране увеличился и стал более четким.

Тайный агент хаттов в БИРЖЕ передал Врафу название судна, а значит и имя пилота; и это значило что он должен был найти энгспайс и не дать ему попасть на Корускант.

Хатты хотели, чтобы наркоманы на Корусканте перестали покупать энгспайс у их конкурентов. Они хотели захватить новые рынки сбыта, а Враф должен был помочь осуществить это.

По правде говоря, он был очень удивлен тем, что БИРЖЕ удалось найти пилота, достаточно сумасшедшего, чтобы лететь на Корускант — планету, оказавшуюся в имперской блокаде. Должно быть, у БИРЖИ нашелся чрезвычайно талантливый летун.

Или чрезвычайно глупый.

Висящий видеовизор показывал те же кадры новостей, что и каждый визор в галактике. Это относилось к мирным переговорам на Алдераане. Женщина тогрута — Враф знал, что она была мастером-джедаем, но не мог вспомнить её имя — давала интервью. Она выглядела суровой и непреклонной. Враф не мог разобрать, что она говорит. Шум проезжающего транспорта, и гомон проходящих мимо пассажиров, сделал невозможным услышать то, о чем она рассказывала. Он мог бы активировать слуховой имплантант в правом ухе, чтобы разобрать звук с видеовизора, несмотря на шум, но его, на самом деле, не интересовало то, о чем говорила джедай. Ему было безразлично как проходит война между Республикой и Империей, до тех пор, пока он мог заниматься своей работой и зарабатывать кредиты.

Он надеялся выйти на пенсию в ближайшее время, и, возможно, он осел бы на Алдераане. Если бы он смог захватить энгспайс, то хатты хорошо бы заплатили ему. Кто бы мог подумать? Может быть, это будет его последнее задание, после которого он смог бы пить, жиреть, и стареть — именно в этой последовательности.

Он переключал свое внимание между новостями и данными о прибывающих кораблях, пока не увидел имя, которое он ждал — "Красный карлик".

Он перекинул дорожную сумку со своими вещами и необходимым оборудованием через плечо, встал и пошел к посадочному терминалу, где должен приземлиться "Красный карлик". Затерявшись среди суматохи, он наблюдал, как потрепанный фрахтовик садится на посадочную платформу. Он обратил внимание, что на корабле установлены модифицированные двигатели, и, по-видимому, этот корабль был довольно быстроходен.

Он сунул руку в сумку и достал миниатюрного дроида-анализатора, способного определять химический состав окружающего воздуха. Он обычно предпочитал использовать другую модель, которая выпускала аэрозоль, и могла отслеживать его наночастицы в воздухе, но в космопорте было слишком много народу.

Приготовившись, он стал ждать.

* * *

Наконец, появилось здание Сената с его огромным куполом из транспаристила. Башня на его вершине смотрела в небо, как лезвие меча. Большинство окон были темны. Шаттл направился к посадочной площадке на самой вершине здания. Галогенные фонари освещали посадочную площадку. Малгус увидел отряд имперских гвардейцев, в полном вооружении и броне, под командованием одного флотского офицера. Офицер придерживал рукой фуражку, чтобы её не сдул ветер.

Малгуса не стал ждать, когда корабль приземлится. Еще на высоте двух метров, он выпрыгнул из открытого грузового отсека и оказался перед офицером, чьи глаза расширились от удивления при таком способе приземления.

Молодой офицер, в отутюженной серой форме, с аккуратно причесанными волосами под фуражкой, стоял, опешив, как будто в него выстрелили из бластера в упор. Малгус не потрудился скрыть своего презрения к штабной крысе. Он терпел таких, как он только потому, что они, выполняя свои служебные обязанности, помогали тем, кто участвовал в реальных боевых действиях.

— Дарт Малгус, добро пожаловать, — сказал штабной офицер. — Меня зовут Рун Нил. Дарт Анграл …

— Говори, когда тебя спрашивают, Рун Нил. Вся эта болтовня раздражала меня и в лучшие времена. А сейчас они далеко не лучшие.

Рун Нил хотел еще что-то сказать, но тут же осекся.

— Отлично, — продолжил Малгус, а в это время шаттл уже приземлился за его спиной на площадку. — Теперь отведи меня к Дарту Ангралу.

— Как пожелаете.

Они шли по крыше в сторону турболифта. Двое одетых в броню гвардейцев стояли по обе стороны входа в лифт. Они отдали честь Малгусу. Нил с ситом спускались вниз в полном молчании. Вскоре двери открылись, и перед ними оказался длинный, широкий холл с многочисленными дверями вдоль стен, и заканчивающийся большими двойные дверями, на которых были выгравированы слова:

КАБИНЕТ КАНЦЛЕРА РЕСПУБЛИКИ.

Два тяжеловооруженных солдата в броне стояли у дверей.

Дугообразный, массивный стол перед самым лифтом — очевидно, владения секретаря Канцлера — был пуст, секретарь давно исчез.

Рун указал на кабинет Канцлера, но дальше не пошел.

— Дарт Анграл реквизировал кабинет Канцлера. Он ожидает вас.

Малгус вышел из лифта и пошел по коридору. Кабинеты по обе стороны коридора были пусты. Их внешний вид показывал, что они были покинуты в спешке: пролитый на столы каф, разбросанные повсюду документы, опрокинутые кресла. Малгус представил, какой шок испытали все эти чиновники, когда увидели, как имперские силы внезапно заполнили небо Корусканта. Он подумал, что Анграл сделал с сенаторами и множеством чиновников, находящимися в здании Сената. Некоторые из них, как он предполагал, погибли во время штурма. Другие, вероятно, были казнены позже.

Когда он дошел до конца коридора, имперские солдаты отдали ему честь, расступились, и открыли перед ним двери. Он вошел внутрь, и двери за ним закрылись.

Анграл сидел за столом Канцлера Республики, в дальнем конце обширного кабинета. Его темные волосы, с довольно сильной сединой, были аккуратно причесаны, напомнив Малгусу прическу Руна Нила. Его плащ был украшен искусно выполненными узорами. Его угловатое и гладко выбритое лицо напомнило Малгусу топор.

Предметы искусства из различных миров висели на стенах или стояли на полу кабинета. Это были прекрасные вырезанные из кости фигурки с Мон Каламари, картины с замечательными пейзажами с Алдераана, деревянная скульптура некого существа, Малгус не смог определить какого, но оно напомнило ему одного из мифических зверей Зилло с Маластара. На столе стояла початая бутылка вина из хрусталя. Две бокала стояли рядом с ней, наполовину наполненные вином, бледно-желтого цвета. Анграл знал, что Малгус не употребляет алкоголь.

Два больших кожаных кресла с высокими спинками стояли перед столом, спинками к двери. Было видно, что кто-то сидел за одним из них. За столом во всю стену было огромное транспаристиловое окно, через которое была видна панорама галактического города. Столбы черного дыма, клубясь, поднимались в ночное небо, где почти не было кораблей, а по всей округе горели многочисленные пожары. Малгусу эти черные столбы дыма напоминали огромные каракули. Лабиринт огромных зданий из дюракрита тянулся до самого горизонта.