Далёкая планета Терра...

— Есть и третий вариант, Зубери. Саксы останутся в Лесоярске и начнут массовый террор, чтобы выманить нас на бой. Но мы этого им не позволим. В Лесоярске сейчас пять тысяч населения и тысяч десять саксов может разместиться там, не больше. Где сейчас остальные вороги? На кораблях или разбили большой лагерь на побережье?

— Основная масса остается на кораблях, Ваше Величество. Но каждые три дня проводится замена. Женщин приказано не убивать, они ими пользуются, а мужчин согнали в один большой лагерь и огородили забором, — ответил Зубери.

— Понятно. Ты, Зубери, создай временный лагерь в джунглях. Туда станешь переправлять женщин и мужчин из Лесоярска, которых удастся отбить у ворогов. Ночами организуй набеги и вырезай вражеских солдат, а наших женщин уводи с собой в лагерь. Посмотри, как тайно напасть на охрану и освободить всех мужчин. Необходимо посеять у ворогов страх за свою жизнь. А я подготовлюсь к встрече врага в узком проходе у водопада. Действуй, Зубери, и держи меня постоянно в курсе событий.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Зубери поклонился и вышел спиной в дверь.

Асита позвонил в колокольчик. Верный секретарь Рунако вбежал сразу же и застыл в поклоне.

— Рунако, необходимо объявить в городе Верхнегорске военное положение. Казнить всякого, кто попытается выйти без разрешения за стены города. Объяви, что на город Лесоярск напали враги из-за моря, приплыли на больших лодках в огромном количестве. Объяви, что вороги будут частично взяты в плен в качестве рабов, а остальные будут убиты без сожаления. Всем жителям Верхнегорска необходимо соблюдать спокойствие, ибо они находятся под защитой великого короля Аситы, посланца небес. Ступай, Рунако. Ко мне позови командующего Рутендо.

Рутендо вошел и поклонился достойно, весь во внимании.

Асита пригласил его к карте.

— Смотри, Рутендо, вот здесь у водопада очень узкое место, которое не обойти по сторонам. Если ударить спереди и сзади, когда враги войдут в этот узкий проход, то мы можем легко их победить. Отбери четыре полка... нет, шесть полков. Я выступлю с ними в поход. Ты, Рутендо, остаешься в городе и станешь оборонять его до последнего солдата, до последнего жителя, если потребуется.

ХХI

Асита выступил в поход с шестью полками, вооруженными до зубов щитами, мечами, луками, бушками, бушкетами. Бушки на конной тяге проблем в походе не создавали, как и легкий обоз с вооружением и продовольствием.

Асита уже знал, что из Лесоярска выступила целая армия ворогов в количестве пятидесяти полков. Но количество вражеских солдат его не смущало. Через узкий проход он провел только один свой полк и спрятал его в джунглях по обеим сторонам от дороги. Остальные пять полков расположил на широком участке перед проходом, так же замаскировав их в джунглях. Он определился с тактикой боя и довел её до каждого командира, до каждого воина.

Через несколько дней появились первые саксы. Не заметив никакой опасности, они вошли в узкий проход и стали выходить из него, растекаясь в ширину и поджидая своих воинов. Все пятьдесят полков саксов вышли из узкого прохода и в него стал входить обоз с продовольствием и запасом стрел. Как только обоз основательно "закупорил" проход, лучники Аситы ударили по нему, уничтожив сопровождавших возниц и кучеров практически сразу. Лучники Аситы заняли позиции за телегами обоза, понимая, что саксы побегут назад. За лучниками встали бушкари, готовые встретить врага своими бушкетами.

Одновременно с этим лучники пяти полков в широкой долине ударили по врагу стрелами. Ошеломленные саксы гибли сотнями, пока не прозвучала команда: "Щиты к бою". Закрывшись от стрел щитами, они приходили в себя и пытались осмотреться, не понимая, почему кони врага с какими-то повозками несутся поперек дороги — то в боевую линию выстраивались бушки. А в это время с боков ударили бушкеты. Пули пронзали щиты насквозь. Грохот, дым, воины гибли тысячами и началась паника. Обезумевшие солдаты бросились назад в проход, давили друг друга, бежали и ползли по телам. Но там их тоже встречал грохот, а пули разили наповал.

В бой вступили бушки, снаряды разрывали солдат десятками. Живые метались в безумии и даже пытались бежать в джунгли, но там их встречали лучники, разя стрелами наповал. Через несколько часов было всё кончено. Оставшихся в живых солдат саксов заставили таскать трупы к реке Званге, оставляя их на берегу.

Оружие врага собрали и отправили на подводах в Верхнегорск с сообщением о первой победе.

Лесоярск никогда не был воинственным городом и саксы ходили по нему расслабленными и часто вообще без оружия. Этим, естественно, воспользовался Асита. Как только произошла смена личного состава, то есть нагулявшиеся воины вернулись на корабли, а на смену им прибыли "голодные", Зубери со своими бойцами напал на город. Саксы, занятые пьянством и сексом, сопротивления не оказали и были тихо вырезаны все начисто.

Одновременно с этим воины Аситы тихо сняли охрану пришвартовавшихся к берегу кораблей и загружали на большие лодки бушки. Затем отплыли от берега, огибая вражеский флот и заходя к нему с тыла. На берегу остался один полк с бушками. А пять полков погрузились на корабли.

На рассвете Асита приказал открыть огонь. Стоявшие на якорях вражеские суда расстреливались практически в упор, горели и тонули десятками. Обезумевшие от страха и непонимания командиры саксов не отдавали никаких приказов и старались спрятаться в трюмах, уходя с кораблями на дно залива. Солдаты же прыгали за борт, бросая оружие, стараясь доплыть до берега, где их встречала картечь из бушек и стрелы лучников.

К вечеру бой закончился, если можно назвать расстрел вражеских судов и солдат боем. Но никто не звал их сюда, не заставлял насиловать женщин и убивать гражданских мужчин и детей. Весь залив был заполнен обломками корабельных досок и снующими между ними обжирающимися акулами.

Можно сказать — победа! Но не всё ещё кончилось. Это хорошо понимал Асита. Младенцы и старушки убиты, а все женщины изнасилованы. И наверняка часть из них беременны от вражеских солдат. Вернуться их мужья и что станут делать? Вот в чем вопрос, и разве женщины виноваты?

Асита приказал собрать всех жителей на торговой площади Лесоярска. Он вышел к людям. Многие помнили его ещё простым жителем города и позже спускающегося с небес. Помнили освободителем от рабства князя Фолами. И сейчас он уничтожил ворогов. Да, народ Лесоярска истинно почитал и чествовал его. Но сейчас душу каждого гложил факт насилия над женами, матерями и сестрами, дочерьми выпущенных из плена мужчин. Как жить с женой, которая может родить тебе чужого ребенка?

— Мои лесоярцы! — обратился к ним король Асита, — враг повержен и уничтожен, но душу каждого из вас омрачает факт свершившегося насилия. Трудно, сложно, но вам необходимо пережить и этот момент. Я не стану упрекать никого из вас, кто не сможет полюбить, как своего сына или дочь ребенка от врага. Таких детей я готов забрать к себе, организовать им ясли и вырастить из них преданных воинов и верных служанок. Живите в мире и согласии, лесоярцы, и помните, что я всегда с вами.

Мужчины, скрепя сердце, вернулись к своим женам и никто не укорял друг друга ни в чём. Ни в том, что мужья не смогли защитить своих любимых жен, ни в том, что они понесли не от них. Так повелел король, которого лесоярцы любили и уважали больше всех других жителей Арголании.

Асита задумался. Уэссекс — страна за морем и жители называют себя саксами. Надо бы допросить их. Он вызвал к себе Зубери. Он зашел с поклоном.

— Я весь внимания, Ваше Величество...

— Сейчас в Лесоярске более тысячи пленных саксов. Ты можешь кото-то из них использовать в качестве агентов, такие наверняка найдутся. Остальных пусть лесоярцы используют в качестве рабов. Но сначала подбери среди них самых знающих о их государстве, о его политике. Подбери мастеровых по кораблестроению. Я должен их допросить, Бараса должен быть переводчиком. Ты веришь ему, Зубери?

— Верю, Ваше Величество. Бараса не простит соплеменникам смерть десятилетней дочки и порчу жены. Он уже давно стал арголанцем, а не саксом.

— Хорошо, действуй, Зубери.

Поклонившись, начальник тайной стражи вышел спиной в дверь.

Уже на следующий день Зубери привел к королю первого сакса на допрос. Его втолкнули в зал и бросили к ногам Аситы. Сакс захотел встать, но его прижали ногой к полу.

— Кто ты? — спросил Асита через Бараса.

Сакс снова захотел подняться, но ему не позволили этого.

— Я герцог Норбумбрийский, со мной невозможно так обращаться. Я герцог, второе лицо в Уэссексе. Наш король Убельстан уничтожит вас всех. Вы варвары и можете быть только рабами.

Асита усмехнулся.

— Ты здесь не герцог, ты враг и можешь быть только рабом. Всю твою стотысячную армию вместе с кораблями я уничтожил за полдня. Ты, неблагодарная тварь, напал на сына бога громовержца и видел, как я швырял гром и молнии на твои корабли, которые все сгорели. Рассказывай: зачем ты прибыл сюда с войском и напал на мою империю?

Асита слушал переводчика и понимал, что саксы живут на очень большом острове или даже континенте. Имеют много кораблей и большую вооруженную армию. Живут за счет обнаружения стран за морем и их колонизации, порабощения народов и разграбления. Асита понимал, что сейчас флот и армия, прибывшая в его страну, разгромлены и в течение пяти лет, примерно, вряд ли смогут прибыть новые войска из-за моря. Но готовиться к этому необходимо сейчас.

Асита приказал своему верному секретарю Рунако:

— Эту тварь мы казнить не станем, — он указал рукой на герцога, — она ещё может нам пригодится через несколько лет. Оскопить его и определить рабом в солдатский бордель. Пусть моет ноги проституткам и вытирает им задницы. За неповиновение бить нещадно, но не убивать. Распорядись, Рунако.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил он в подобострастном поклоне. — Зубери ещё хотел к Вам зайти, Ваше Величество.

— Пусть войдет, — ответил король.

Зубери вошел и поклонился.

— Корабелы среди пленных найдены, Ваше Величество, и могут приступить к строительству кораблей. Но в Лесоярске нашелся житель, который давно грезит судостроением. Это Делмар, он в вашей приемной, Ваше Величество, — пояснил Зубери.

— Да, я помню его, путь войдет.

Делмар вошел и упал ниц.

— Встань, Делмар, — приказал король, — я слышал, что ты мечтаешь о судостроении, мечтаешь строить корабли. Что скажешь о кораблях саксов, они хороши?

— Ваше Величество, вороги приплыли к нам на кораблях разного ранга и строить необходимо тоже разные корабли. Например, каравелла — это морское однопалубное парусное судно с высокими бортами и надстройками в носовой части и корме. А галеон — это высокобортное судно с очень высокой башеноподобной кормой, менее возвышенным полубаком, плоским удлинённым форштевнем и единственной пушечной палубой. Может служить своеобразной крепостной башней во время абордажных схваток от лучников. Каравелла — это маневренный корабль, а галеон тяжелый и не очень поворотливый, но боец. Строить необходимо те и те корабли. Но сначала необходимо построить верфь, Ваше Величество.

— Хорошо, Делмар, будешь строить верфи и корабли. Я присваиваю тебе титул графа и ты можешь взять хоть всех пленных для этой работы. Кораблей потребуется много, очень много, чтобы мы сами могли навестить страну Уэссекс, где живут эти проклятые саксы. Действуй, Делмар.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Асита решил немного отдохнуть от праведных дел, задремал прямо в кресле. И ему приснился сон: земной шар с материками и океанами. Только вот откуда он знал или догадывался, что это земной шар? Его страна Арголания, река Званга с выходом в море. Длинное море с выходом на западе в океан. К северу от выхода эта самая страна Уэссекс на громадном острове. На севере и востоке необъятная земная поверхность; на юге несколько тысяч километров неизведанной земли. И всё окружено океанами. Интересно, Асита только ходил на восток по реке Званга до Истограда. Знал, что на севере есть река Сенега и город Совнадол, откуда родом его Беляна. На этом его географические познания заканчивались, а хотелось знать больше.

Асита проснулся, вспоминая увиденное во сне. Понял, откуда приплыли эти саксы. Далековато, однако, более месяца пути при хорошем попутном ветре. Но пока до Уэссекса не дотянуться. А вот на юг сходить можно. Но сначала домой. Да, домой в Верхнегорск, но прежде необходимо посетить свой старый домик, где он родился.

Асита подошел к нему и увидел разваленный простенький шалаш из веток. Пустующий, он заманивал саксов, которые затаскивали в него женщин и девочек для насилия. И его наверняка развалили местные. А вот кол с высохшей головой льва остался стоять. Голову никто снять не решился.

ХХII

Из маленького городка, где он родился, король Арголании возвращался в свою столицу Верхнегорск, отстроенную его архитектором Тафари. Столица, весьма удобно расположенная, от Лесоярска находилась на расстоянии пятисот километров. Да, теперь уже километров, а не дней конного или пешего пути. Вес определялся не ведрами с водой, а граммами и килограммами. И была введена денежная система оплаты, что прогрессивно выделяло Арголанию среди других соседних стран, о которых мало что знали.

Асита проезжал по известному ущелью, которое из-за своей узости не давало возможности проникнуть сразу большому количеству людей на территорию Верхнегорска. И как бы являлось разделительной меткой между двумя городами.

Проезжая по ущелью, Асита оценивал прошедшую ситуацию. Незнание местности негативно отразилось на саксах, пытающихся завоевать Арголанию. Они, понятное дело, сразу решили проникнуть внутрь территории, но их корабли смогли дойти вверх по реке Званге только до водопада. Поняв, что дальше не пройдут, саксы успокоились. И гораздо позже решились пойти пешим путем, и могли бы дойти до Верхнегорска, где бы их всё рано разбили, но жертв было бы больше. Но вот это "бы" им помешало и не только — ущелье дало возможность разбить отряд саксов малыми силами. А это означало одно: знание местности один из столпов победы.

В Верхнегорске Аситу встречали с помпой. Народ торжественно отмечал возврат своего короля с победой.

От радости или уже срок подошел, но Беляна родила сына, которого Асита назвал Олуджими и даровал ему титул наследного принца.

Асита прямо-таки с порога ворвался в покои королевы Беляны и схватил на руки только что родившегося ребенка.

— Ты родила мне сына Олуджими, дарованного богами! И наследного принца Арголании! — торжественно произнес Асита, высоко подняв над собой ребенка

Потом он поцеловал жену и спросил:

— Ты уже послала весточку отцу, князю Брониславу?

— Нет ещё, мой король, я только что родила Олуджими, — ответила Беляна.

— Хорошо, отдыхай, набирайся сил. Я подберу гонцов и согласую их с тобой, дорогая. Вечерком ещё загляну.

После Асита сразу же прошел в покои матери, обнял её.

— Ты уже была у Беляны, поздравила её с рождением внука и наследника престола? — спросил он.