| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Кайл повторил свою просьбу. СПП поднял брови.
— Выбрать корабль? Да ты куда вообще пришёл? В магазин? У тебя пропуск есть?
Карточка была в правом кармане штанов. Кайл неловко вытащил её. Неужели на него все смотрят? Или всё настолько обыденно, что всем наплевать?
СПП закрепил металлическую руку и воспользовался обычной, из плоти и крови, чтобы взять у Кайла пластмассовую карточку. Терминал, встроенный в клеть, проглотил пропуск и опять выплюнул. Буквы замигали, остановились и побежали по экрану. СПП прочитал, презрительно покачал головой и проворчал что-то о «металлоголовых с мостика».
Кайл, не привыкший критиковать старших по званию даже в шутку, забеспокоился, услышав от старшего такое объяснение:
— Гражданские редко возвращают корабли, которые берут. А если и возвращают, то мы потом неделями клепаем дырки. Не знаю уж, куда ваш брат летает, и что вы там делаете, но моего парка от этого всё время становится меньше. Вот, глянь вон на те корабли. Если какой выберешь, то будь уж добр, береги его. Или Альянс вычтет стоимость ущерба из твоего жалованья.
Кайл первый раз слышал, что ему положено какое-то жалованье, но лишь вежливо улыбнулся. Старший по палубе рассмеялся и опустил Кайла.
С облечением почувствовав землю под ногами, Кайл просмотрел распечатку. Там значилось три номера и три парковочных места: девятнадцать, двенадцать и три. Он вышел с участка, нашёл нужный ряд, миновал целый ряд крестокрылов. Неужели? Это крутые корабли, он бы с удовольствием полетал на одном из них. Если, конечно, оправдают ожидания. Курсантов-инженеров учили летать на самых разных кораблях поддержки, но только тридцать часов в ДИС-истребителях. Кайл всей душой стремился научиться. Он только и мечтал об изящном одноместном истребителе.
Номера мест шли по убывающей, и надежды Кайла уменьшались вместе с ними. Место двадцать два занимал полуразвалившийся челнок, двадцать первое — масляное пятно, а двадцатое — спасательная капсула. У Кайла упало сердце, когда он обнаружил на девятнадцатом месте какую-то посудину доимперской постройки, покосившийся курьерский корабль на двенадцатом и кореллианский лихтёр на третьем. Уж лучше был бы «Искренне жаль», но его нигде видно не было.
Кайл разочарованно вздохнул, вернулся к посудине на девятнадцатом месте и стал осматривать корпус каждого корабля, двигатели, вооружение, системы жизнеобеспечения и приборы управления. Это было долго, но необходимо, так как от выбора теперь зависела его жизнь.
В конце концов, осмыслив все собранные данные, он пришёл к выводу, что выбор достаточно прост. Хотя лихтёр на третьем месте и выглядел, как будто целый месяц носился в астероидном поясе, он был построен всего десять лет тому назад и на Кореллии — неплохие начальные данные для любого корабля. К тому же, Кайл оценил то обстоятельство, что три месяца тому назад двигатели прошли полный ремонт, генераторы щита показывали эффективность девяносто шесть процентов, а судовые журналы заполнялись регулярно. Кроме всего прочего, с обеих сторон обожжённого носа красовалось название: «Белая ворона». Собственно, Кайл и чувствовал себя птицей, отвергнутой стаей.
Он зарегистрировал свой выбор, заказал восемьсот семьдесят восемь единиц различного снаряжения: от восстановленного навигационного компьютера до туалетной бумаги — и получил пятьсот двадцать семь в тот же день. Оставалось триста пятьдесят одна единица, которые он сократил до двухсот сорока пяти, «взяв напрокат» сто шесть приборов, запчастей и компонентов из кладовых и других кораблей, наивно полагая, что его действия останутся незамеченными. На самом деле за ним пристально наблюдала Джен Орс и СПП, которому она велела не вмешиваться.
Через шесть дней и семь часов после вступления в Альянс, Кайл Катарн отправился на совершенно невыполнимое задание. Две женщины наблюдали его за его отлётом: одна думала о важности его задания, другая — о нём самом.
* * *
Как и большинство кораблей своего класса, курьерский проектировался с расчётом на скорость, а не на комфорт экипажа. Джен прошла на борт. Пилот, девочка-подросток с очаровательными косичками, приняла у агента рюкзак, поворчала что-то о дамочках, которые берут с собой три тонны косметики, и затолкала его в небольшой шкаф. Джен хотела сказать ей, что на самом деле в рюкзаке лежат магазины для её оружия, пять гранат, два ножа, унция плитекса, удавка, отмычка, электробинокль, пара комлинков и зубная щётка, но решила промолчать.
— Готова? — обернулась пилот.
— Всегда готова, — улыбнулась Джен.
— Прекрасно, — кивнула девочка. — А теперь давай кое-что проясним. Меня кличут Джес, не Джессика, не «дорогуша», не «милашка». Это мой корабль, я могу управлять им сама и не нуждаюсь в советах разных придурков-халявщиков. Ясно?
— Ясно, — Джен не изменилась в лице.
— Прекрасно. Тогда пристёгивайся и держи рот на замке, а обед — в животе. Не заметишь, как будешь на Дануте.
Джен устроилась в кресле второго пилота и вспомнила Кайла. Как он сейчас? Если пилот хотя бы наполовину такая, как она о себе говорит, а курьерский корабль может лететь хотя бы с половиной той скорости, с какой должен, то она приземлится на день раньше Кайла, и у неё будет предостаточно времени осмотреться. Люк закрылся, Джес включила двигатели, звёзды поплыли в иллюминаторе.
* * *
Перелёт на Дануту занял пять дней. Большей частью полётом управлял навигационный компьютер. Между сном и техобслуживанием Кайла одолевали самые противоречивые чувства. Он старался, чтобы они не вырывались из-под контроля разума. В самом начале задания он ощущал воодушевление, но это быстро прошло. Чем больше он размышлял над своим заданием, тем больше обнаруживал трудностей. Они казались майноками, высасывающими из него смелость.
Очевидным решением было бы разработать план решения возможных проблем сначала в уме, а затем попытаться реализовать его. Кайл долго продумывал хитрые ходы, наполнявшие его надеждой, но всякий раз находил настолько непредсказуемые и непреодолимые преграды, что все планы разбивались вдребезги. Наконец, после многочасовых утомительных размышлений он признал, что ему просто не хватает сведений. Все ответы, если таковые вообще существовали, ждали его на Дануте. В воздуховодах «Белой вороны» шипело, палуба дрожала, а Кайл был один-одинёшенек.
* * *
Джен прошла за кубазом, хозяином гостиницы, по извилистым лестницам мимо немытого зала к комнате 4G. Цифра «4» давно слетела, но агент помнила расположение лестничных площадок и аварийных выходов. Здание затрясло от взлёта фрахтовика. Хозяин, который не мог сдать эту комнату с тех пор, как год назад прибили жившего в ней райбета, попытался сгладить впечатление:
— Да, иногда тут шумно, но зато какие виды!
Джен, которая не рисковала поворачиваться к нему спиной, отдёрнула занавеску. Тысячи пылинок поднялись в воздух, заиграли на солнечном свету и присоединились к своим предшественницам на полу. Окно было местного производства, и его давно, очень давно не мыли. Джен отодвинула задвижку и толкнула створку. В комнате стало светлее, и хозяин подрегулировал свои очки. От красной части спектра у него болела голова.
Джен выглянула в окно. Всего в двадцати метрах тянулся забор космопорта. За ним, позади шеренги кораблей, какой-то фрахтовик запустил двигатели, стрелой пронёсся по взлётной полосе и исчез из виду. Терминал космопорта представлял собой скучное одноэтажное здание, похожее на склад, если бы не мощная антенна и ракетная установка класса «земля-воздух» у западного края здания. «Белой вороны» видно не было.
В окно прорывались запахи топлива, озона и канализации. Кубаз уже хотел нажать на ароматический диск пульта управления, но передумал. Может быть, эта женщина настолько тупа, что возьмёт эту комнату, несмотря даже на вонь?
Джен обернулась к хозяину, бросила несколько монет в его вечно готовую руку.
— А тут неплохо. Беру.
Неподъёмный рюкзак со снаряжением тяжело шлёпнулся на грязное покрывало кровати. Среди агентов-повстанцев ходила поговорка: «Дом — это где ты можешь приклонить голову».
* * *
Данута уже заполнила весь иллюминатор корабля, и Кайл хотел было отпраздновать окончание своего первого межпланетного перелёта, как загудели сигналы близости. Причина обнаружилась быстро — два имперских ДИС-истребителя, по одному с каждой стороны его корабля, появились будто бы из ниоткуда. Включилась связь. Никаких предупреждений, одни запросы.
— Орбитальный патруль Х291 вызывает неопознанный фрахтовик. Доложите имя командира, количество пассажиров на борту, вид груза, порт отбытия и цель посещения Дануты, — монотонно пробубнил пилот, как будто повторял эти слова уже не раз и не два, что, в общем-то, соответствовало действительности.
Сердце у Кайла гулко застучало в груди, но он вспомнил, что такие проверки обычны, и включил микрофон. Он уже много раз репетировал ответ и, благодаря экспертам на «Надежде», все сведения были подделаны по высшему разряду.
— «Белая ворона» вызывает имперский патруль Х291. Вас понял… Говорит Дрексел, Дэн Дрексел. На борту только я. Порт отбытия — Дрог-4 в Корпоративном секторе. На борту запчасти для горнодобывающей корпорации «Бродспорт». Там помощник-менеджер Рел Фарли… скажите, что я задолжал ему за пиво.
Фарли был сторонником Сопротивления. Кайл полагал, что Рел подтвердит его легенду. Наступило молчание. Пилот истребителя связывался с «Бродспортом», общался с Фарли на другой частоте или просто клевал носом. Кайл больше склонялся к последнему. Связь вновь включилась.
— Говорит Х291. Разрешаю посадку в Трид. Векторы подхода будут переданы в ваш навигационный компьютер. Не отклоняйтесь от них, ради вашей же безопасности. Удачного вам дня.
Кайл отметил про себя предупреждение, но ощутил облечение.
— Вас понял. Конец связи.
Истребители включили ускорение, удалились по кривой и пропали из виду. Кайл позволил себе немного расслабиться, связался с наземными службами Трида и спустился в атмосферу.
Казалось, на поверхность планеты набросили огромное коричневое одеяло. Сначала она казалась гладкой, с кругловатыми холмами и трещинами каньонов, но скоро бесплодные земли сменились фермами, где отважные колонисты — мужчины и женщины, похожие на его отца, — разводили зелень на грубой коричневой земле. Свет солнца отражался от металлических крыш, спидеры добавляли картине немного цвета. К Триду вела двухполосная дорога.
Инженеры «Бродспорта» проложили улицы под прямым углом друг к другу. Для них город был тем, чем он и являлся — жалким поселением, в котором появлялись только на время действия контракта на работу. В результате, если в городе и было что-то красивое, то более поздней постройки.
Космопорт располагался на восточной окраине города, со стороны подлёта Кайла. Здания сияли в полуденном мареве. За посадочной полосой и низкими городскими постройками Кайл увидел несколько ультрасовременных зданий, и понял, что это имперский исследовательский центр на Дануте, где появилась на свет «Звезда смерти», и где, если он не будет достаточно осторожен, он сложит голову.
Он повёл корабль вниз, выпустил закрылки и включил двигатели заднего хода. «Ворона» сбросила высоту. Далеко впереди, у самого горизонта Кайл увидел бескрайнее чёрное озеро. Оно располагалось внутри имперской военной базы, и не нужно быть геологом, чтобы понять: поверхность когда-то нагрели до плавления, а потом дали остыть. Зачем это было нужно? Разве что проводился какой-то эксперимент. Кайл попытался представить суперлазер, настолько мощный, чтобы буравить дыры в планетной коре, и невольно вздрогнул.
Когда в ушах забормотал голос наземных служб, а навигационный компьютер жалостливо загудел, Кайл отключил основные двигатели, сбросил скорость и включил репульсоры. Две тяги уравнялись, и корабль завис в воздухе. Кайл проверил землю, нашел нужное парковочное место и увёл корабль в сторону.
Когда-то автоматический посадочный проводник был выкрашен, но краска уже давно облезла, остались только оранжевые пятна. Кайл проследовал за крапчатой машиной к стоянке двадцать три, где посадил «Ворону» между баржей с государственными знаками и челноком «Бродспорта».
На другом конце космопорта, утыканном табличками «Посторонним вход воспрещён» и охраняемом взводом штурмовиков, стояло шесть ДИС-истребителей, ещё сверкающих после утренней чистки — место, от которого лучше держаться подальше.
Кайл выполнил посадочные процедуры, убедился, что все индикаторы горят зелёным, и запрограммировал последовательность экстренного старта. Когда он будет улетать, если, конечно, такое случится, велика вероятность, что времени останется в обрез. Местный таможенник простучал разводным ключом по нижнему люку, Кайл вспомнил, что его якобы зовут Дэн Дрексел, и поспешил вниз по трапу. Дать или не дать «на лапу»? Вот в чём вопрос. Впрочем, сомневаться особо не приходилось.
* * *
Джен проснулась от шума и тряски. Сапоги отъехали от порога, передние ножки кресла стучали об пол, в глазах было мутно. По меркам её родной планеты Альдераан, на которой были космопорты в тысячи раз больше тридовского, обычно почти не используемая посадочная полоса сегодня эксплуатировалась по максимуму. Джен уже отметила прибытие и отлёт минимум пятидесяти кораблей, если не считать ДИС-истребителей и самолётов-атмосферников. Она приятно удивилась, увидев «Белую ворону» и Кайла Катарна, запечатывающего корабль. Джен поводила электробиноклем по бетонированной площадке, остановилась на Кайле и включила увеличение.
Высокий и подтянутый, он разговаривал с таможенником, пожимал ему руку, проверял посадочные опоры «Вороны». И чем он ей так понравился? Тем, что спас ей жизнь? Или решительным взглядом? Силой рук? Или тем, что редко смеялся? Она не знала.
Кайл завершил осмотр, загерметизировал нижний люк и пошёл к терминалу. Этого было достаточно, чтобы Джен вспомнила, на какой задание он согласился и каковы его шансы на выживание. А вдруг Кайл — шпион, посланный, чтобы уничтожить всё, за что она сражается? Её решимость только укрепилась.
Убедившись, что всё оружие заряжено, Джен включила механизм самозащиты рюкзака и вышла в холл. Цель прибыла. Пора работать.
* * *
После осмотра городка с воздуха Кайл уже не удивился его разномастности. Как и на большинстве планет, ночные клубы, стрип-бары и дешёвые закусочные располагались вокруг терминала. Торговцы, поставщики и склады запчастей находились прямо на улице.
Местную архитектуру можно было назвать имперской с вкраплениями колониального стиля внешних миров: с балконов верхних этажей свисали горшки с цветами, окна нижних этажей закрывались коваными металлическими прутьями, а на главной площади красовался замусоренный фонтан.
Горожане были самыми обычными. Их можно было разделить на шесть групп: наёмные работники с эмблемой «Бродспорта» на кепках; коренастые колонисты с огрубевшими от работы руками; учащиеся в неуместной одежде; «космический мусор» типа Дэна Дрексела, дожидающиеся дня отлёта; самые разнообразные представители других рас, все несчастные на вид; и штурмовики, передвигающиеся только парами — отчасти из соображений безопасности, отчасти чтобы следить друг за другом.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
