Сделав глоток уже остывшего кофе, я передернулся от отвращения и потянулся за сигаретами.
— Вообще-то, там было ещё много факторов, но самый главный — американцы смогли создать отлаженную военную машину. Превратили свой флот в четко работающий механизм. Который проехался по японцам, как танк по ящику стеклотары.
Уже поднеся зажигалку к сигарете, спохватился и, поднявшись, отошел к окну, кивнув на него туманнице:
— Можно открыть? Ага, спасибо.
Выдохнув дым в окно, заключил:
— Понимаешь, Конго, против лома нет приёма, если нет другого лома. И никакая тактика его не заменит. Японский флот с его самурайским духом и гениальными адмиралами стерли в порошок обычные математики и бухгалтеры.
Эпизод 10.1 Двигатель прогресса
Отчаянно зевая и кутаясь в джинсовку, я выбрался на крыло мостика, покурить в предрассветных сумерках и, едва не наступив на полутораметровую стальную многоножку, чертыхнулся от неожиданности. Проводил взглядом бодро прошуршавшую мимо фиолетово-черную ленту, невольно передернулся, вспоминая своё первое знакомство с сервисными ботами туманниц.
Просыпал на ковер пепельницу, ну и чтобы отчистить попросил у Конго пылесос. А та в ответ лишь отмахнулась, заявив, что позже ремонтно-восстановительная система вопрос решит. Я тогда не понял, причем тут ремонтная система, но уточнять не стал. Ну, позже, так позже, чего суетиться? Зря не стал, оказывается.
Нет, вообще я насекомых не боюсь, но... когда посреди ночи дверь распахивается и к тебе в каюту, зловеще постукивая конечностями, ломится полдюжины механических пауков размером с тазик, тут у любого волосы подмышками поседеют. А единственная мысль будет: "чем отмахиваться и куда бежать, если дверь блокирована?". Впрочем, через пару секунд проблема с дверью перестала существовать в принципе, как и сама дверь, — её вынесла примчавшаяся на мой вопль Конго. Про пауков я забыл мгновенно. Изящная фигурка туманницы в одном лишь полупрозрачном пеньюаре и черных кружевных трусиках, вокруг которой переливалась сфера волнового щита и сверкало разрядами облако активного наноматериала, была зрелищем куда более впечатляющим, чем какие-то там механические насекомые, будь они хоть сто раз монстры.
Мда. По гроб жизни не забуду, с каким выражением лица Конго объясняла мне, что эти пауки — не жуткие пожиратели беззащитных человеков, а обычные сервисботы её ремонтно-восстановительной системы. Ночью же нагрянули потому что базовый протокол восстановления, в который входит и очистка внутреннего объема, активируется лишь когда она спит.
В который раз тоскливо вздохнув (блин, ну кто же знал-то?!), я снял со стола пепельницу, поставив её на пути очередной многоножки. Насекомое на долю секунды притормозило, пошевелило расположенными на головном сегменте антеннами, а затем просто пробежало по посудине, оставив за собой идеально чистую поверхность. Вот и прибрались.
Вернув пепельницу на стол, я сунул в зубы сигарету и замер, не донеся до неё зажигалку.
Вот это идея! Блин, я — гений! Только что бы такое... а, во, блокнот! Теперь надо быстренько, пока не разбежались.
* * *
Проснувшись, Конго с наслаждением потянулась всем телом, одновременно просматривая накопившиеся за ночь логи. В принципе, в этом не было никакой необходимости, поскольку даже во сне она продолжала мониторить обстановку и отслеживать текущие операции, но с появлением аватары это казалось бы бессмысленное изучение уже известной информации способствовало более плавному переходу с "подсознательных" алгоритмов на основные. Ну и оптимизировало планирование на текущий день. Пусть немного, но всё же.
Уже заканчивая просмотр, Конго внезапно наткнулась на сообщение ремонтно-восстановительной системы, что режим очистки внутреннего объема до сих пор активен. И резко села на кровати, запуская процедуру самодиагностики. Странно. Чувствует она себя прекрасно, все показатели в норме, параметры едва ли не эталонные... что же такого могло случиться, что ремонтная система не справилась за ночь, но при этом не выдала ни одного предупреждения об аварии?!
Начиная догадываться, в чем причина, Конго торопливо нашла человека... и с огромным трудом подавила желание протереть глаза и ещё раз провести самодиагностику. Затем, спрыгнула с кровати и, на ходу меняя ночную одежду на платье, выскочила из каюты. Чтобы уже глазами аватары наблюдать безумно-сюрреалистическую картину: человек медленно пятился по коридору, кидая клочки бумаги перед недовольно скрипящим сервисным ботом, приговаривая:
— Давай, давай, жуй, восьмилапое.
— Что ты делаешь?!
— Тише, спугнешь! — замахал руками человек, на секунду отвлекаясь от своего занятия.
— Да что тут...? — начала было Конго, но в этот момент бот подобрал последний клочок и, не обнаружив новых, собрался в соответствии с протоколом вернуться в ангар.
— Куда, блин?! — взвыл человек, торопливо разбрасывая новые бумажки. — Назад, восьмилапое! Конго, ну что ты под руку?! Сорвется же!
Ничего не понимая, Конго всё же умолкла, с оторопью наблюдая за происходящим. Раскидываемые человеком клочки бумаги привели бота на кухню, затем, ему пришлось забраться на стол, пройти по нему и... едва не уткнуться в мойку, заставленную грязной посудой.
— Ну же, паучина, шевели мозгой, — лихорадочно прошептал человек, лицо которого буквально полыхало надеждой на чудо.
Бот просканировал залежи, потратил пару секунд на анализ, и в полном соответствии с зашитыми в него протоколами принялся удалять с тарелок частицы органики.
— Йо-ха! — Человек подпрыгнул, вскидывая кулак в победном жесте. — Да! Да! Да-а!
Конго в изнеможении опустилась на стул, закрывая руками лицо. К сожалению, этот людской жест ей ничуть не помог — через сенсорную систему корабля она всё равно продолжала видеть, как человек в полном восторге приплясывает вокруг моющего посуду сервисного бота, распевая:
— Мы рождены, чтоб сказку сделать былью!
Нет, это просто невероятно! По самой приблизительной оценке население Земли составляет не менее семи миллиардов людей. Семи миллиардов! Ну как могло получиться, что ей достался вот этот вот?!
Эпизод 11. Шпионы, как мы
Конго была в ярости. Человек снова оказался прав! Один из высланных к Иводзиме эсминцев был уничтожен огнем с острова. И если бы не совет человека выслать на разведку два корабля, никаких данных она бы не получила, поскольку передовой эсминец просто разнесло на куски прямыми попаданиями раньше, чем он успел сообщить об обнаружении противника. Причем, судя по данным мониторинга, огонь вела батарея линейного корабля класса "Исэ". А так как подобных кораблей во всем флоте Тумана было всего два: "Исэ" и её систершип "Хьюга"... вывод получался однозначным — раз сама "Исэ" сейчас находится в составе резервной эскадры, то батарея на острове принадлежит потопленной год назад "Хьюге". Проклятый Чихайя Гонзо каким-то образом сумел подчинить себе ещё и линкор! Мало того, захватить с его помощью малую резервную базу Второго флота! Просто уму непостижимо!
Изучавший полученную информацию на тактическом планшете человек поднял взгляд, прищуриваясь.
— М-мм... Конго, надеюсь, ты не собираешься немедленно штурмовать эту базу кавалерийским наскоком? Я, конечно, не знаю, какова Хьюга в реале, но в том дурацком аниме это была весьма деятельная девица. Даже представить боюсь, во что она могла превратить остров, имея в своём распоряжении ресурсы целой базы.
Мрачно покосившись на него, Конго отрицательно качнула головой:
— Тамошние запасы не очень велики, к тому же, если "Хьюга" взяла управление базой на себя, её вычислительная мощность недостаточна для ведения полноценного боя.
— А усилиться она не может? Или, например, наклепать себе флот тех же эсминцев? Наноматериала-то у неё в достатке, как понимаю.
— Нет. Квантовые кристаллы, которые служат основой для ядра, выращиваются годами. И в любом случае, на этой базе нет оборудования для их производства.
— Хм... а ты? Ты можешь увеличить свой флот?
— Нет. Даже на создание ядра эсминца уходит более шести лет. К тому же, существуют ограничения на количественный состав каждого флота.
Человек скривился.
— Дай, угадаю, снова Адмиралтейский код?
— Да.
— Понятно. Тогда можно узнать твои дальнейшие планы?
Конго на секунду заколебалась. Вообще-то она не привыкла обсуждать свои действия с кем-либо. Тем более с людьми. Но недавний разбор показал, что "человеческий взгляд" может быть полезен при планировании. Да и, в конце концов, просто глупо не использовать имеющиеся ресурсы. Пусть даже ресурсы эти... — Конго бросила мрачный взгляд на ожидающего ответа человека, — довольно сомнительные.
— Я не собираюсь атаковать остров прямо сейчас, — произнесла она, помедлив. — 401-я из Йокосуки отправилась на Хоккайдо. Но рано или поздно она появится здесь.
— Ясно. То есть, тебе непременно хочется утопить несчастных ОЯШей, — тяжело вздохнув, констатировал человек.
— Кого?
— Ах, да, прости, ОЯШи — это аббревиатура от Обычные Японские Школьники.
— Люди, составляющие экипаж 401-й, уже вышли из школьного возраста, — холодно заметила Конго, внутренне морщась от очередного образчика людского жаргона.
— Угу, вышли, — с кислой миной кивнул человек. — Только ушли недалеко.
* * *
Черт бы побрал эту Хьюгу! Ну вот какого хрена ей тихо не сиделось? Снайперша, блин, недоделанная. Хотя, если вспомнить канон, с головой у Хьюги вообще проблемы. Большие-пребольшие. Одна история любви к потопившей её 401-й чего стоит. Втрескалась в эту сопливую подлодку по самый киль! "Ах, Леди Иона, ах, Богиня войны, ах, её торпеды поразили меня в самое...". Тьфу, блин, извращенка. Нет, я не против любви вообще и девичьей в частности, но попискивая от восторга вешаться на того, кто тебя же потопил... по мне, так мазохизм голимый.
Мда, а Конго-то реально разозлилась. Но при этом подошла к делу куда основательнее, чем в дурацком аниме. За те четыре дня, что мы болтались в море, поджидая пока появится 401-я, к эскадре Конго присоединился корабль радиотехнической разведки и Ударное соединение в полном составе (тот самый "студсовет" из мультика), — четыре тяжелых крейсера класса "Миоко" под командованием линейного крейсера "Хиэй". Тоже, кстати, та ещё компашка. Правда, с ними я пока не познакомился. В целях не спугнуть 401-ю вся эта буйная компания дрейфовала с другой стороны острова, за пределами радиуса обнаружения.
Ох, чувствую, весело будет.
Сидевшая на своем любимом месте, у окна, туманница внезапно встрепенулась и с какой-то хищной улыбкой прошептала:
— 401-я, ты пришла.
Ну вот, началось.
— Хм, а если они засядут на базе? — чуть отстраненно поинтересовался я, бросив взгляд на тактический планшет, куда выводилась обстановка района в режиме реального времени. — Даже с теми силами, что у тебя сейчас есть, штурм острова будет непростой задачей.
На лице у Конго промелькнула усмешка.
— Не засядут. Минуту назад я через тактическую сеть отправила линкору "Исэ" приказ следовать к Иводзиме.
— И что с того?
— Так как 401-я имеет доступ к тактической сети, она обязательно заметит этот приказ и постарается покинуть остров до подхода Резервной эскадры. Иначе я утоплю этот остров вместе с ней.
— Хороший ход, — признал я. — Один момент, если позволишь.
— Говори.
— Ты как-то упоминала, что исключила Такао из состава своего флота, за дезертирство.
— Да. И что?
— То есть, Такао сейчас доступа к вашей сети не имеет, правильно?
— Да, — полыхнула недовольством Конго. — Как флагман, я имела право удалить её идентификатор.
— А теперь вопрос... — я прищурился, уставившись прямо в глаза туманнице. — Почему 401-я, которая тоже дезертировала, причем гораздо раньше, до сих пор имеет доступ к вашей сети? Почему её не исключили?
Конго, явно собравшаяся осадить глупого человека, замерла. Нахмурилась. Где-то через минуту задумчиво протянула:
— Не знаю.
— Кстати, а из какого она флота, кто её бывший флагман?
— Белый флот, суперлинкор "Ямато", — рассеяно ответила туманница.
— А, ну тогда понятно, — кивнул я.
Конго недоуменно вскинула бровь.
— Что понятно?
— Почему 401-ю не исключили. Хотя... а кто сейчас Белым флотом рулит?
— "Ямато".
— Да нет, я понял, что флагманом была "Ямато", а сейчас кто? Мусаши?
— Суперлинкор "Мусаши" флагман Алого флота, — раздраженно объяснила Конго. — Белый флот, как и раньше, возглавляет суперлинкор "Ямато".
— Подожди, подожди... — Я озадаченно потряс головой. — Ты хочешь сказать, что "Ямато" жива?!
— А почему она должна погибнуть? — не менее озадаченно уставилась на меня туманница.
Так, что-то тут не то, по канону Ямато давно уже на дне должна быть.
— М-мм... Понимаешь, Конго, в том мультике, про который я тебе рассказывал, Ямато потопила её младшая сестра Мусаши.
— Зачем?! — глаза туманницы натурально округлились.
— А черт его знает. Какие-то там семейные разногласия.
— Семейные?!
— Угу, — отмахнулся я. — Слушай, а это точно, что с "Ямато" всё в порядке?
— Точно, — отрезала Конго. — Мы встречались с ней месяц назад, и сейчас её идентификатор присутствует в тактической сети.
Ну, совсем весело.
— Тогда почему она не исключила 401-ю?
— Не знаю, но... могу предполагать, — протянула Конго, снова впадая в задумчивость.
— Интересно послушать.
— 401-я периодически выкладывает в тактическую сеть отчеты о людях. Большая часть информации, что сейчас там находится, получена именно от неё.
Я невольно присвистнул.
— Выходит, Ямато подсунула людям своего агента.
Конго в ответ одарила меня далеко не дружелюбным взглядом.
— Это лишь предположение.
— Но оно вполне логично.
— Тогда почему ни я, ни Нагато не знаем об этом?
— А Нагато, это кто?
— Флагман Первого восточного флота линкор "Нагато". Её флот осуществляет блокаду северо-восточного побережья Японии.
— А, понятно, твоя соседка.
Конго поморщилась, явно недовольная сравнением, но кивнула:
— Да. И раз мы... — она внезапно замолчала на полуслове.
Выглядело это довольно пугающе. Приоткрытый рот, остановившийся взгляд...
— Конго, что случилось?!
Туманница вышла из ступора, несколько раз моргнула, словно возвращаясь в реальность, наконец, медленно произнесла:
— Со мной связалась 401-я... она... приглашает меня на переговоры.
Эпизод 12. Безумное чаепитие
Такао хмуро ковыряла ногой песок пляжа, время от времени бросая взгляд на бухту.
Вообще-то полагаться только на сенсорику проекции было для неё уже привычно, но в данный момент ограниченность аватары жутко раздражала.
— 401-я, зачем Гонзо вообще вышел на связь с Конго? — недовольно покосилась она на стоящую рядом проекцию подлодки.
— Гонзо хочет с ней поговорить, — бесстрастно ответила та.
Такао досадливо фыркнула.
— А Конго захочет с ним разговаривать?
— Она уже согласилась на переговоры, — так же бесстрастно напомнила 401-я.
