* * *
Эйма привел его к хранилищу. Уло показалось, что меры безопасности, какие то не серьёзные. Навикомпьютер и другие фрагменты выглядели так, как будто они на самом деле извлечены из останков погибшего корабля. Тут хатты, видно, говорили правду. Но вопросов было много. И после осмотра он стал их задавать, ожидая подробного ответа.
— Никто не выжил, вы говорите? — спросил он, услышав запись переговоров с «Чинзией». — Как я могу быть уверен в этом, а может вы придумали эту историю, чтобы скрыть истину?
— Мы не причастны к гибели экипажа, — ответил Эйма. — Зачем нам лгать, чтобы поберечь ваши чувства?
Уло решил, что хатты говорят правду, но это ни на грамм не изменило его мнение о них. Тассайе Бариш погрязла в своих преступных и грязных делах, но наступит время, и хатты будут уничтожены. Хатты ведут очень тонкую и опасную игру. За то, каким путём они достали эти предметы, их следовало бы отдать под суд, или реквизировать эти предметы. Только, кто из участников аукциона решится на это первым?
Он задался вопросом, поступят ли так конкурирующие стороны, в случае необходимости.
Верховный Главнокомандующий Стэнторрс, очевидно, подозревает в этом джедаев. Хорошо бы спросить Наблюдателя—3 — послал ли Император, ещё кого—то кроме официального представителя. Если это хорошо обученный тайный агент, то он способен произвести похищение предметов. А, Уло был только тайным осведомителем, и не имел навыков в таких операциях. Он уже видел Имперский корабль в доке, на заднем дворе дворца. Значит, он был не единственным посетителем сегодня у Тассайе Бариш.
Так вышло, что представитель Империи не знает, что Посланник Республики был на самом деле Имперским шпионом, и не был намерен выигрывать аукцион. Если бы только он смог найти способ, чтобы сообщить ему это, то он сможет сэкономить Империи значительную сумму …
Эйма заговорил снова. — Аукцион состоится завтра, со всеми прибывшими участниками. Вы будете предлагать свою цену за выставленные на аукцион предметы. Безопасность всех сторон является нашей главной задачей, так что процесс торгов будет анонимным. Я провожу вас в ваши покои, где вы сможете ознакомиться, до вечера, со всеми данными по этим предметам.
— Если участники торгов будут анонимными, — спросил Уло, чувствуя, что шанс передать сообщение Имперскому посланнику ускользает от него, — то, как мы узнаем, что ставки являются подлинными?
— Как узнаете? — отвечал Эйма, с понимающей улыбкой. — Я советую вам делать справедливую ставку. И, тогда будьте уверены, что победившая ставка отражает истинную стоимость покупки.
«Воры и лжецы всегда думают экономически рационально», подумал Уло, когда Эйма привёл его в ошеломляюще пышные покои, для изучения документов.
* * *
На анализ данных ушло больше двух часов. «Чинзия», по данным пиратов Бариш, был легким звездолетом незнакомой конструкции, но острый глаз Уло обнаружил намеки на Имперский корабль с переделанным корпусом. Это мог быть старый корабль S—класса. Правда корпус был укорочен и перестроен внутри. Тип двигателей был определён, но место их изготовления было неизвестно. Фрагменты корпуса, собранные после взрыва, показали высокий процент редких металлов, аналогичных тем из которого был сделан один из предметов в хранилище Тассайе Бариш. Никаких намёков о том, откуда прибыл корабль, не было.
Мир богатый редкими и экзотическими металлами будет настоящим призом, думал Уло, когда он пытался найти данные для подсказки. Может быть, его поездка не была такой уж ненужной. Такие редкие вещества были основой многих отраслей, от производства средств связи, и до оборонной промышленности. Их нехватка задерживала многие проекты, имеющие решающее значение для расширения Империи, в том числе настолько секретные, что он слышал о них только через доклады, полученные Канцлером Стэнторрсом от Республиканских шпионов. Его собственная сторона не доверяла ему эти сведения.
— Это все игры, — бормотал он про себя в отчаянии, отодвигая голопроектор.
— Нашли, что нибудь интересное? — спросил Потэннин, стоя у входа в зал.
— Нет, сержант, — ответил он. — Я просто устал.
— Вы что, уже собрались на пенсию? И, чем будете заниматься…
— Мне кажется, что я не буду спать сегодня ночью.
— Вы получили несколько приглашений от других обитателей дворца, сэр. Если вы решите с кем—то встретиться, то я мог бы сопровождать вас.
— Это разве не безопасно?
Угловатое лицо Потэннина выразило уверенность. — Я думаю, сэр, что пока хатты хотят получить прибыль от нас — мы находимся в самом безопасном месте в галактике.
— Верно, — произнёс Уло. — Тогда дай мне посмотреть список приглашений.
Он быстро просмотрел его, запоминая имена незначительных послов, амбициозных боссов хаттских кланов, а также нескольких существ, чьи намерения были не совсем понятны. Одно имя привлекло его внимание.
— Джет Небула, это пилот со смешным именем, который может свободно ходить по всему дворцу. Чего он хочет от меня?
— Я не могу сказать, сэр. Но он пригласил вас выпить в кантине под названием «Ядовитая яма».
— Звучит неприятно.
— Вы встретитесь со всеми, сэр?
— Да. Нет, подожди. — Там было нечто странное в неестественной позе Джета Небуллы, когда он наблюдал наш выход после аудиенции. Если ему действительно так скучно, почему он не глазел на нас вместе со всеми в тронном зале?
— Скажи Небуле, что я встречусь с ним через полчаса.
— Да, сэр.
Уло решил наугад сменить свою одежду, чтобы выглядеть менее заметно. В одеждах, которые ему предоставили как Посланнику, он чувствовал себя клоуном. И, кроме того, он не хотел ничем выделяться. Если он собирается выяснить, кто такой Джет Небула в действительности и, что он знает — то правильно поступит, если переоденется в другую одежду.
Перед выходом, он достал небольшой компактный бластер и спрятал его в нагрудный карман. На всякий случай.
* * *
В кантине было неуютно и противно, как он и ожидал. За столами сидели компании подонков — по мнению Уло. Это были люди вперемешку с выходцами из других миров. Они сидели в компаниях по двое или трое, и пили из кружек коричневый напиток. Шум, постоянно меняющей свой ритм музыки, заполнил всё пространство — это усердно играл квинтет битов[25]. Уло мог только предположить, что они думают, считая этот шум музыкой.
Он переглянулся с Потэнниным, который разместил двух своих подчинённых у входа, а остальных солдат в разных местах кантины. Их присутствие вызвало недовольство посетителей, которые забрав свои кружки стали пересаживаться за другие столики.
Джет Небула расположился в темном углу, вытянув свои ноги вперёд, а головой упершись в стену. Его дроид стоял перед ним в позе грозного сторожа. Кружка перед ним была пуста. Когда Уло приблизился, голова Джета приподнялась, и он уставился на него тем же взглядом, что и в их первую встречу сегодня днём.
— Хорошие шмотки, — сказал он.
Уло почувствовал, что его лицо покраснело. Инструкция о форме дипломатической одежды подразумевала, что она должна быть «разумной». Должна быть фиолетового цвета, с бессмысленными погонами и знаками отличия на всех доступных местах поверхности. Он снял эти безделушки, но изменить сам цвет формы он не мог, хотя и надел поверх формы серый плащ.
— Это зависит от того, приятель — являетесь ли вы покупателем?
— И это все, а как насчёт угощения бесплатным напитком?
— А почему я? Платить должен тот, кто больше знает.
— Что?
— Вы не догадываетесь? Один обманщик хочет обмануть другого.
Холодок побежал по спине Уло. На что он намекает? Он знает, что Уло является тайным агентом? Он собирается шантажировать его за деньги — или ещё что—то задумал?
Джет улыбнулся и почесал лениво щетину на подбородке. — Все эти вопросы заставляют меня много пить. Как насчет того, чтобы вы отправили своего человека купить нам выпить, и покрепче. Ядерный реактор, например. После этого мы поговорим, как уважаемые господа.
У Уло не было другого выбора, кроме того, как согласиться. Видно, Джет знал что—то, но он не хотел открывать все свои карты сразу.
Уло отдал распоряжение, а дроид отошёл в сторону вслед за Потэнниным. Он сел, почувствовав внезапную слабость в коленях. — Что вы хотите?
— Я уже сказал вам, а вы как хотите.
— Я не говорю об алкоголе. Говорите конкретней.
— Если вы не можете понять меня, то нам не о чем говорить.
— Что вы имеете в виду? — Уло почувствовал, как внутри него растет возмущение, но прежде, чем он смог ответить, что—то произошло с ним. — Постойте. Эйма сказал, что ты работаешь на Тассайе Бариш. Зачем же ты попрошайничаешь, прося угостить тебя выпивкой.
Джет ничего не ответил.
Уло стал анализировать все факты, что знал о Джете, и обнаружил, как они сходятся в удивительно новую конфигурацию.
— Это ваш корабль стоит в доке, — спросил он. — Тот, что со следами взрыва на корпусе. Ты заказал напиток контрабандистов. Ты говоришь обманщик, потому, что ты являешься им, а не я.
— Все политики обманщики, — ответил он. — Так говорит кацлер Джанарус.
Уло не засмеялся над этим сравнением. — Ты пират, который нашел «Чинзию».
— Я предпочитаю, капитан грузового корабля, — заметил Джет. — Да, я тот парень, — он сделал наигранный поклон в сторону зала. — А хатты не забывают, кто их друзья.
— Что—то не похоже, что тебе весело.
— А чему радоваться? Моё судно конфисковали, и я не могу покинуть дворец. Я в раю.
Уло придвинулся ближе к столу и прошептал: — Это то, о чём вы хотели поговорить со мной? Если это так, то я не имею полномочий …
Джет дал знак ему замолчать. Потэннин вернулся с напитками. Они были в больших кружках, темного цвета, и опасные на вид. Джет поднял свою, сдул пену, и провозгласил тост в честь Республики.
Уло повторил тост и сделал глоток. Электрический разряд прошёл по всему телу, обжигая горло и вызвав медленный взрыв в животе.
— С вами все в порядке, сэр? — спросил Потэннин.
— Да, сержант, — еле выговорил он. — Оставьте нас в настоящий момент. Но находитесь рядом. Если мне понадобится медицинская…
— Ясно, сэр.
Сержант отошёл от них на расстояние — вне пределов слышимости.
— Ну, каково на вкус. Необычно? — Джет произнес это, хитро улыбаясь.
Уло обычно не пил вообще, но он не собирался признаваться в этом. — Я могу сделать запрос у своего начальства, если вы поможете нам получить это, но …
— Я пригласил вас сюда не за этим. Я просто подумал, что кто—то должен знать, что в действительности произошло с «Чинзией», тогда, в Диком космосе.
Это очень заинтересовало Уло. — Я уже слышал записи переговоров. Ты можешь сообщить мне что—то новое?
— Гораздо больше. Пейте и слушайте.
Так начался долгий и бессвязный рассказ о соперничестве и предательстве среди контрабандистов. Уло слушал очень внимательно. Джет был хуже, чем контрабандист: он был капером, нанятым Республикой для рейдов на окраинах галактики, в поисках достойной добычи. Это было интересно по двум причинам. Он подтвердил этим сообщения о том, что Республика действительно участвует в этой позорной практике. Он подтвердил, как легко объекты этого аукциона могли попасть прямо в собственность Республики. Вмешательство хаттов, на этот раз, сработало на пользу Империи.
Уло почувствовал себя немного не в себе от этого. Он считал, что цивилизованное общество никогда не должно позволять такие вещи, как пиратство. Вот от этого упадка и процветает коррупция. Теперь Республика торгуется с такими подонками как Тассайе Бариш, если она в этом нуждается. Но что же говорить об Империи. Она действует также. Чем же они отличаются друг от друга?
А Джет говорил дальше, хотя Уло отвлёкся, думая о своём. Кто такой этот Шинко и есть ли у него разрешение, чтобы покинуть дворец, или нет? Может ли Небула получить от своих хозяев, что нибудь от огромной прибыли, полученной на аукционе? Зачем он тратит время на жалостливые подробности в этой истории?
Глоток за глотком Уло отпивал из кружки. Джет, по—видимому, делал это намного реже, что его немного озадачило. К тому времени, когда контрабандист закончил описание печального конца «Чинзии», зрение Уло начало ухудшаться, становясь нечетким.
— Повторите это еще раз, — сказал он, упёршись локтями в стол и с трудом глядя на собеседника. — Кое—что о дипломама—а, дипломатах.
— Они выполняли дипломатическую миссию. Я спросил их об этом, но они не ответили. Разве вас это не заинтересовало? Республика и Империя готовы заплатить за информацию о том, откуда и куда летел этот корабль. Если экипаж «Чинзии» не захотел говорить ни с кем из них, то к кому они летели?
Это был интересный момент. Уло отодвинулся от стола, чтобы подумать об этом, когда пол под ним стал покачиваться.
— Тогда они взорвали себя.
— А что было после взрыва?
— Ну, это было немного драматично, не так ли? Но, в то же время, это было не очень эффективно. Можно предположить, что если бы они действительно хотели уничтожить всё, то уничтожили бы всё полностью.
— Вы думаете, как и я, — сказал Уло. — Но что, если так думали не все? Что делать, если не каждый из экипажа хотел быть взорванным? Я бы не хотел.
— Это хороший момент, Посланник Вий, — произнёс Джет. — Я не думал об этом.
Уло почувствовал сильную симпатия к Джету Небуле, несмотря на то, что у него, почему то выросла вторая голова. — Продолжим нашу беседу?
— Подожди, — сказал контрабандист, быстро оглядываясь по сторонам. — Что—то не так.
Уло тоже огляделся. Стало очень тихо, и тут он всё понял. Группа зелоссиан[26] сидевшая напротив больше не шумела. Большинство посетителей кантины уткнулись головами в свои столики. Некоторые из них спали, издавая сильный храп. Бармен, перевалившись через стойку, слегка дергался.
Пока он смотрел по сторонам, сержант Потэннин, согнувшись пополам, упал на пол.
Этого не может быть, подумал Уло. Видно я здорово напился?
— Это же — газ! — Джет был уже на ногах с бластером в руке. — Драндулет!
Помятый дроид мгновенно оказался рядом с контрабандистом, его фоторецепторы ярко светились.
— Хорошо. Смотрите за дверью. Я собираюсь …
Сверху раздался звук выстрела. Дроид пошатнулся, окутанный в ярко—синее поле энергии. Из его внутренностей послышался скулящий шум. Он замер, пошатываясь на своих конечностях.
