Ворча и ругаясь, рыцари разобрали мешки и оружие, быстро изготовились к марш-броску и стали ждать, чем их ещё обрадуют инструкторы. Вскоре из своего шатра вышел высоченный орк Лавайган, начальник учебного центра. В руках он держал двенадцать кусков пергамента и только теперь рыцарям стало понятно, что настал день последнего испытания, а заключалось оно в следующем, каждому из них нужно пробежать по тундре двести километров, найти какой-нибудь небольшой предмет и принести его Лавайгану не позднее, чем через пять дней. Каждый, кто не успеет уложиться в этот срок, останется без простенького серебряного перстня, свидетельствующего о том, что он прошел в "Седьмой яме ада" все положенные испытания. Легар первым подошел к Лавайгану и молча забрал из его рук лист пергамента с нарисованной на нём картой. Подойдя поближе к большой бронзовой чаше, в которой ярко полыхал моток ветоши, пропитанной маслом, он взглянул на карту.
Ему выпало бежать строго на юг, к большому озеру, чтобы добраться до островка и найти на нём кубок. Легар с сожалением посмотрел на свои стоптанные сапоги, они, скорее всего уже очень скоро развалятся, сплюнул, достал из налучья лук, стрелу из колчана, из-за чего орки озабоченно загалдели, пару раз глубоко вздохнул и сорвался с места ни с кем не прощаясь. Это не имело никакого смысла. Всё равно они рано или поздно встретятся. Их грифоны находились неподалёку, на другом конце котловины, а потому каждый, кто вернётся вовремя, тут же обменяет свою находку на серебряный перстень и улетит к месту службы. У Легара такого пока что не было и поэтому ему предстояло возвратиться в Эвриль. Ну, а что его ждало потом, знали одни только боги и, возможно, Эолтан. Эвриль находился на юге, на расстоянии в три с половиной тысячи километров, но, прежде чем лететь на грифоне, он должен побегать.
Легар сразу побежал в быстром темпе. Он промчался через всю котловину, бегом поднялся по пологому склону и вскоре у него под ногами зачавкало. Лагерь находился не слишком далеко на севере, а потому ночь здесь длилась почти семь часов. Судя по всему, поспать им дали всего пять часов, из восьми положенных, и вскоре начнёт светать. Зная пакостный нрав орков и гоблинов, гораздых на всякие военные хитрости, Легар не побежал строго на юг, а стал забирать к западу, чтобы не угодить в засаду. Их инструкторы наверняка разделились на двенадцать групп, но вряд ли они стали улетать слишком далеко от учебного лагеря. Скорее всего они устроили засады километрах в десяти, пятнадцати от лагеря.
Хотя Легар и удлинял себе путь, засада инструкторов могла задержать его на куда большее время. Он бежал уже три часа, отмахав, не смотря то, что бежал по болотистой местности, стараясь ставить ногу в лужи, чтобы не оставлять следов, добрых двадцать километров, но никакой засады слева пока что так и не заметил. Начало марш броска складывалось вполне благополучно, если не считать того, что в сапогах громко хлюпала вода. Ну, а поскольку под ногами всё же было мелкое болото, он сбросил их и помчался дальше чуть ли не босиком. Уже через несколько минут он пожалел, что не сделал этого раньше, так как бежать ему стало всё-таки гораздо легче. Правда, через шестьдесят километров начнётся невысокая, но широка каменистая гряда и если он не подстрелит волка, а ещё лучше двух, и не сделает себе на скорую руку онучи, то точно собьёт себе ноги. Или потеряет несколько часов, осторожно перебираясь через гряду.
Пробежав ещё километров двадцать, Легар стал выискивать глазами какой-нибудь холмик, чтобы устроить привал. Он только потому сразу же взял такой темп, чтобы, пробежав километров пятьдесят с самой большой скоростью, плотно перекусить и поспать часа четыре, пока светит солнце и тепло. Им всем очень повезло, что обучение началось и закончилось летом, ведь единственной серьёзной неприятностью, с которой им пришлось столкнуться, были тучи гнуса, но пока быстро бежишь, гнус не страшен. Наконец Легар увидел впереди, слева, большую кочку и помчался к ней. Выбранное для привала место оказалось сухим и он, сбросив с себя мешок, тут же стал исследовать его содержимое. В нём лежало два больших куска варёного мяса, завёрнутого в чистую холстину, три каравая, кусок сала и большая фляга с ещё тёплым чаем, а также два туго скатанных одеяла. В одном из них находился трут и огниво, но они его не интересовали.
Первым делом Легар соорудил себе из холстины накидку на голову и лицо, прорезав дырки, чтобы видеть, что творится на белом свете. После этого он съел всё мясо и сделал несколько глотков чая, оставив сало и хлеб про запас. Сложив всё в мешок, он облегчённо вздохнул, лёг на спину, прижал к себе лук со стрелой и уснул, приказав себе проснуться через шесть часов. Ночи в этих краях были светлые, а потому ничто не мешало ему если не бежать, то хотя бы идти ночью довольно быстрым шагом. Преодолеть за пять дней четыреста километров, он не считал очень уж сложным испытанием. Главное не напороться на орков. Убивать его они, конечно же, не станут, но обязательно постараются ранить, чтобы год учёбы пошел псу под хвост и ведь что самое смешное, будут полностью правы.
Идти напролом, Легар считал полнейшей глупостью. Он и без того знал, что способен дать отпор даже трём оркам или гоблинам, если будет при оружии и они не застанут его врасплох. Ну, а чтобы этого не произошло, то он, пока ел мясо, походил вокруг кочки и наломал веток, а когда лёг спать, тщательно укрыл ими себя и не ошибся. Уже где-то через час Легар услышал сквозь сон, как над ним пролетела пара грифонов, но даже не открыл глаз, поскольку был полностью уверен, что даже такие зоркие бестии, как орки, не смогут разглядеть его в траве, ведь он не расстилал одеяло. Судя по тому, что орки или гоблины, летевшие на грифонах, не стали возвращаться, они его не заметили. Ну, а поскольку в учебном лагере всё было по-честному, то есть без магии, то он спокойно поспал свои шесть часов, проснувшись внимательно огляделся и только потом тронулся в путь.
На этот раз Легар изменил курс и круто взял влево, повернув на восток. Хотя орки, как и гоблины, умели ходить скрытно, следы после них всё равно должны были остаться, ведь это они в данном случае охотились на него, и через два часа, ещё засветло, он нашел их. По тундре, судя по ширине шагов, нагло промчались четыре орка, обутых в болотоступы. Похоже, что эти ребята обиделись, что он не попал в их засаду, а потому решили устроить ему новую. Легар усмехнулся и бегом помчался на восток, по прежнему стараясь не оставлять таких следов, которые можно было легко заметить с воздуха, и только километров через пятнадцать повернул на юг. Ему снова повезло. Местность здесь оказалась посуше, а ночь на редкость безоблачной и потому ничто не мешало ему бежать довольно быстро. Вот чем ему понравился год, проведённый в этом лагере, так это тем, что он обрёл в нём просто феноменальную выносливость. А ещё ему повезло в том, что каменистую гряду он практически обошел, да, ещё и смог подстрелить на подходе к ней из лука зайца.
Забравшись в расселину, он слопал зайца сырым и завалился в ней спать, но ещё до этого, прячась между камней, Легар увидел двух орков, летавших на грифонах кругами. Похоже, что он их здорово разозлил. Ну, тундра большая, пусть ищут. Зато ночью он добежал до озера и даже умудрился высмотреть с берега небольшой островок километрах в трёх от берега. Он вышел к озеру километрах в пяти левее места, указанного на карте. Ждать утра не имело никакого смысла и Легар, закопав мешок и оружие, взяв с собой один кинжал, поплыл к островку. В этом марш-броске всё складывалось для него подозрительно благополучно, а потому, доплыв до островка, он не стал выбираться из воды, и, спрятавшись за кочкой, поросшей осокой, решил подождать. Он снова не прогадал. Часа через полтора старший инструктор Хейралар выругался вполголоса по-гоблински и прорычал:
— Нет, зря мы тут его ждём. Он уже заплыл к нам за спину и разыскивает этот чёртов кубок. Если дело так пойдёт и дальше, то он точно наваляет Чёрту в его дудку, а мы этого так и не увидим. Вот этого я не хотел бы пропустить.
— Согласен, Хей. — Ответил ему гоблин Варрент — До чего же хитрая бестия. Зайца и того сожрал сырым. Настоящий орк.
Гоблин тихонько свистнул и через несколько минут Легар услышал хлопанье крыльев. Как только оба инструктора сели верхом на грифонов, он нырнул поглубже, чтобы орки не увидели его в воде, ухватился пальцами за камень, торчащий из льда и терпел до тех пор, пока у него не застучало в висках. Только после этого он тихонько всплыл и, сделав вдох, увидел, как орк и гоблин, облетев островок, отправились в сторону лагеря. Легар выбрался из воды и принялся искать камни, сложенные в пирамиду. Через полчаса он держал в руках небольшой серебряный кубок. Теперь он мог смело отправляться в обратный путь, но не стал спешить и ему снова повезло. В сторону островка летели гоблины. Причём как раз с той стороны, где он зарыл свой мешок. Похоже, что он лишился и оружия, и хлеба с салом, и чая. Он быстро сложил камни так, как они лежали и снова забрался в воду, но уже с другой стороны, где спрятался среди каких-то водяных растений. На этот раз инструкторы не стали спускаться на островок, но он услышал, как один сказал:
— Я всё понял. Белый Орк специально оставил сало в мешке, чтобы лисы его выкопали. Потом он пошел вдоль берега, чтобы улучить удобный момент и добраться вплавь до острова.
— Хей, но там же Рув с Крумом. — Сказал сердитым голосом второй инструктор — Они должны были его заметить.
Хейралар снова выругался и высказал предположение:
— Полагаю, что он прошел прямо по их тупым головам, а может быть даже спёр у них чего-нибудь пожрать. Летим, спросим, всё ли на месте у этих растяп.
Хейралар и Варрент полетели к своим друзьям, а Легар поплыл к тому месту, где оставил мешок. Как это ни странно, но хотя лиса и прогрызла в нём дырку, мешок остался на месте и даже хлеб уцелел, но самое главное, лук со стрелами и меч остались целы. Подхватив своё добро, он бросился бежать к лагерю, забирая к тому маршруту, от которого отказался с самого начала. Обратный путь оказался намного легче, хотя Легару и пришлось туго, когда он, чуть ли не босиком, перебирался через каменистый участок. Может быть только поэтому он пришел пятым и был приятно удивлён, увидев, что никто из его друзей не улетел. Глядя на их хитрые физиономии, он сразу же понял, почему. Все двенадцать рыцарей уложились в срок и получили из рук сэра Лавайгана серебряные перстни. Правда, во многом благодаря Легару, ведь на его поиски бросилось две трети инструкторов и то, что он бежал без сапог, то есть по-орочьи, да ещё тщательно выбирая путь и потому не оставляя следов, выручило всех остальных рыцарей и лишь двоим пришлось вступить в схватку, но это оказались эльфы и орки сами сочли за благо отступить.
Наконец-то рыцари смогли снять с себя тренировочные костюмы, выкупаться в горячей воде и одеться в чёрные мундиры лаковой кожи. С лёгкой руки сэра Хейралара, Легар обзавёлся новым прозвищем и стал Белым Орком. Что же, тем самым орки и гоблины признали, что человеку суждено если не полностью сравняться с ними, то хотя бы приблизиться чуть ли не вплотную, а потому даже надменные эльфы и те искренне поздравляли его. Ну, а под занавес инструкторы построились напротив рыцарей, стоящих перед ними толпой, и вперили в них строгие взгляды. Рыцари тоже построились и замерли по стойке смирно, не говоря ни слова, вот только в глазах Сердитого Чёрта застыла тоска. Легар злорадно оскалился, вышел из строя и подошел к старому, могучему гоблину, который, при желании, одним ударом мог переломать ему все кости не смотря на магические доспехи. С тягостным вздохом Саудай протянул ему свой серебряный, сверкающий горн. Широко улыбнувшись, Легар поднёс горн к губам, набрал полную грудь воздуха, встал на цыпочки и изо всех сил задудел гоблину прямо в ухо. Как только он закончил играть "Зорю", зеленолицый гоблин, сегодня орки и гоблины не красили лиц в боевые цвета и не наносили клановых узоров, широко улыбаясь, прочистил ухо пальцем, а Легар сказал:
— Именно об этом я мечтал с первого дня, сэр Саудай.
Попрощавшись с инструкторами, рыцари взобрались на своих грифонов, уже вернувших им золотые браслеты, вместе с инструкторами взлетели в небо и взяли курс на юг. Правда, толпой они летели недолго и вскоре разлетелись во все стороны широким веером. Легар остался один. Ну, а поскольку летел на грифоне, а не на драконе, то ничто не мешало ему запустить руку в седельную сумку и вытащить из неё два здоровенных круга копчёной колбасы. Один он с силой бросил далеко вперёд и Буран мигом его поймал, а во второй впился зубами. Полтора года не прошли для него даром. Легар мало того, что научился обращаться с любыми видами холодного оружия и метко стрелять как из арбалета, так и из своего блочного лука, но и здорово возмужал и окреп. Вот теперь доспехи сидели на нём впритирочку и даже казались немного тесноватыми. Он стал намного сильнее, но не утерял прежней ловкости.
Тот марш-бросок, который Легар проделал недавно чуть ли не играючи, пожалуй, прикончил его прежнего. Однако, в его новой профессии главным всё же были не сила и умение обращаться с оружием, а ум и знания. Хотя им прочитали не так уж и много лекций, он знал теперь довольно много о том большом мире, в котором оказался. Вообще-то его удивляло, что сэр Родес ни единым словом не обмолвился в своём дневнике о годе, проведённом в "Седьмой яме ада". Хотя, если честно, то и сам Легар, едва улетев от этой промёрзшей котловины, не очень-то хотел вспоминать о том, что там происходило. Да, ему и вспоминать-то было нечего, — каждодневные тренировки, постоянная боль во всём теле и короткие часы сна. Инструкторы менялись каждые три часа, а им приходилось тренироваться по пятнадцать часов подряд, с короткими перерывами в пять, шесть минут. Всё, на что их хватало, это на короткие беседы за завтраком и ужином. Так что вспоминать действительно было просто нечего.
Ну, а с другой стороны Легар считал, что это и к лучшему. То, что из учебного лагеря, время от времени, улетали те рыцари, которые не смогли выдержать такого бешеного темпа занятий, заставляло оставшихся сцепить зубы, не ныть и продолжать тренировать даже не столько тело, сколько свою силу воли. Ну, а еженедельные лекции и вовсе проводились так, что они просто впадали в транс и им буквально вкладывали в голову самые различные знания и сведения. Из них готовили рыцарей для выполнения специальных поручений, а потому и знания им давались совершенно особенные. Их даже научили тайком пробираться в самые тщательно охраняемые замки и незаметно вытаскивать из карманов всяческие вещицы. Правда, Легар знал это всё пока что чисто теоретически, но зато основательно.
Быстро отрешившись от прожитых в учебных лагерях полутора годах, он стал гадать, куда же занесёт его нелёгкая, но куда больше Легара интересовало, чем весь этот год занимался Эолтан. За те полгода, что он находился в обычном лагере, дракон изрядно подрос и похоже, даже перегнал своего папашу. Наверняка маги обрабатывали его всё это время просто нещадно, но вряд ли они знали, с кем связались. Все драконы изначально мудрые и рассудительные, но они делятся на два сорта — обычных, то есть добродушных и терпеливых, и зловредных, — язвительных и ехидных. Эолтан и его средний брать, Эолтир, относились к числу очень зловредных. Именно у них лет с десяти и учился Легар и каких только проказ они не устраивали вместе и порознь. Однако, тогда он был сначала просто маленьким сорванцом, а затем юным балбесом, но в том-то и всё дело, что ему и теперь, когда он стал могучим, широкоплечим парнем, совершенно не хотелось взрослеть и становиться суровым, мрачным рыцарем, как большинство его товарищей.
