Прогрессоры с планеты Земля. Части 1-2

Глава пятая.

Школа прогрессоров

Можно сказать, что приговор федерального судьи Соломона Вайсмана прогремел для всех, как гром среди ясного неба. Курсантов взяли под стражу прямо в зале суда и вопли военных никак не подействовали на судебных приставов. Всадники, хотя они и были роднёй Илю, только одобрительно крякнули, и стоило только его двоюродному брату, Алексею сдвинуть свою папаху на лоб, как дет Викул немедленно хлестнул его нагайкой по спине и сурово рявкнул:

— Поделом судья взгрел Ильку! Если бы он его оправдал, то быть бы ему поротому принародно и за Воронка, и за то, что шашку из ножен вынул. С тех сопляков и одного бича хватило бы за глаза, а то что он его на такой срок куда-то к чёрту на рога отправил, так ему, наверное, виднее. Ничего, будет время обо всём подумать.

Вместе с двумя дюжими судебных приставов, судья Вайсман повёл Иля из зала суда. Вскоре они сидели в бронированном флайере. Там Иль сердито зыркнул на судью и сказал:

— Ваша честь, я не шутил, когда сказал, что эти ваши профессоры-прогрессоры со мной наплачутся.

Судья ухмыльнулся и ответил:

— А меня это меньше всего волнует, Иль. В этой конторе, которую я курирую вместе с ещё несколькими федеральными судьями, собралось столько болванов, что ещё один, пусть совсем молодой и с мозгами повёрнутыми на сто восемьдесят градусов, картины там не испортит. Мне давно уже хотелось подложить им какую-нибудь свинью, а тут как раз ты подвернулся. Могу тебя обрадовать, парень. Ты мог и не идти со мной на сделку. Я ещё вчера вечером, внимательно изучив материалы следствия, принял решение предать суду военного трибунала тех юных подонков, которые возомнили себя хозяевами жизни, а тебя отправить в Школу прогрессоров. Жаль только, что тебе не придётся в ней долго учиться. Теории прогрессорской деятельности ещё нет, как таковой, так что тут тебе школа ничем не поможет, а все остальные дисциплины ты уже и так изучил и потому максимум через полгода окажешься на Веде и вот там-то ты на своей собственной шкуре узнаешь, что такое действительно крутые ребята. Насколько мне известно, ещё ни один наблюдатель не смог продержаться на этой планете больше двух недель. Их кончина всякий раз была ужасной. Ведийцы на диво изобретательны, когда речь заходит о том, чтобы прикончить кого-нибудь. Ты никого из них и пальцем тронуть не сможешь. Таковы законы галактики для всех прогрессоров без исключения. Земляне сделали большой шаг на пути вхождения в Галактический Союз, и это подтверждается тем, что нам уже разрешили вести прогрессорскую деятельность. Правда, лично я всё-таки начал бы её с Земли, Луны и Марса, а уж потом лез в другие миры, но не я командую парадом.

Иль хмыкнул и недовольным голосом проворчал:

— Раз так, то тем более удивительно, что вы отправляете меня туда без права на отпуск. Это несправедливо! Каждый человек имеет право на отпуск.

Судья ухмыльнулся и спросил его вместо ответа:

— Всадник, как ты думаешь, почему эту контору курирует группа федеральных судей, прославившихся своим вздорным характером и непримиримой яростью к некоторым человеческим слабостям? Ты сможешь ответить на мой вопрос?

Иль минуту задумался и так же спросил вместо ответа:

— Это что же выходит, ваша честь, все прогрессоры делятся на две категории, на белые воротнички и чёрную кость? Если так, то одни работают там добровольно, а вторые являются вашими подопечными, то есть закоренелыми уголовниками. Хорошенькое дельце. Как же вы собираетесь тогда учить тех диких варваров на Веде чему-то доброму, если отправляете туда всякое отребье? Вам не кажется, что вы тем самым дезавуируете саму идею прогрессорской деятельности?

Соломон Вайсман вздохнул, покивал головой и ответил:

— Ну, хотя ты и прав, Иль, всё не так мрачно выглядит, как вы об этом думаете. Закоренелых негодяев вы в наблюдатели не определяем, а вот со всякими авантюристами, досужими на разные пакости, которые жить не могут без приключений, мы были бы готовы заключать контракты, да, только они не изъявляют желания идти в наблюдатели. Увы, но те идеалисты, которые стремятся стать прогрессорами, даже в куда более развитых мирах, чем Веда, не могут продержаться и пяти дней. Да, земляне к сожалению размякли, потеряли кураж, а со Всадниками нам никак не удаётся договориться. Мы пробовали вербовать наблюдателей среди вас, но всегда слышали в ответ: — "Верните нам сначала Большую Степь, а уже потом мы будем с вами разговаривать". Можно подумать, что это так легко сделать. Да, почти на каждой планете с кислородной атмосферой или уже есть разумные существа, пусть и живущие в каменном веке, или вот-вот появятся. Так что, Всадник Иль, не обессудь, но раз ты так грубо подставился, то мне было грех не воспользоваться такой возможностью, загнать тебя туда, где Макар телят не пас. Ты прав на счёт белых воротничков и чёрной кости, так оно и есть, вот только белых воротничков в Управлении прогресса называют кабинетными стратегами, а чёрную кость, как ты выразился, наблюдателями или полевыми исследователями, вот только живут они на орбитальной базе все вместе и едят баланду из одного котла. Ну, ты скоро обо всём этом и сам узнаешь, Всадник Иль, а сейчас выметайся из флайера и ровно через трое суток я буду ждать тебя на этом же самом месте.

Судья ухмыльнулся, нажал на кнопку и люк салона открылся. Иль молча кивнул и вышел из салона с зашторенными окнами. Через открытый люк он увидел пластиковые, под дерево, ворота своего родного дома и понял, что вскоре ему придётся покинуть родную станицу и надолго, на целых двадцать пять лет. Это его угнетало. Иль выбрался из флайера и пошел к калитке. Дома его ждала мать и сёстры, вид у которых тоже был невесёлый. Вскоре прилетели из Кассини его отец и остальная родня. Женщины сразу же стали накрывать на стол. Время было позднее, все сильно проголодались и поэтому за ужином разговаривали мало. Уже позднее, выйдя в сад, они сели в беседке и принялись обсуждать решение судьи Вайсмана. Мнения по этому поводу разделились, не всем понравилось то, что Иля отправляли куда-то к чёрту на кулички. Он первым пресёк разговоры, громко сказав:

— Всё, хватит перемывать кости судье. Правильно он мне врезал и если завтра дядька Никита возьмёт в руки нагайку, то я и глазом не моргну потому, что заслужил порку. Мне сначала головой нужно было думать, а уже потом коня в галоп пускать.

Дядька Никита фыркнул и сказал:

— Глупости всё это, Илька. Не мы в степи были и не нам об этом судить, а задним умом всяк крепок. Вот только я никак не возьму в толк, как ты мог спасти Воронка?

Иль вздохнул и понурив голову буркнул:

— Дурака я свалял, казаки. Мне, идиоту, с холма не нужно было съезжать. Он ведь весь воронками поверху изрыт, так что мог я в одну из них Воронка положить и одним бичом их охаживать. Ну, в крайнем случае носы их флайерам мечом обрубить и не выпендриваться в одиночку, а сразу подмогу звать. Как-никак у нас в станице всё десятка три флайеров наберётся. — немного помолчав, он сказал — Коли нету у меня теперь Воронка, возьму я с собой на Веду его седло, да, сбрую. Эх, до чего же жалко мне Ворона моего и сердце болит, словно мне в него кинжал воткнули. Такой справный жеребчик был и рослый, даром что араб.

Дед Викул, пыхнув самокруткой, сказал:

— Отчего же одно седло, бери, уж, заодно, и того биомеха, которого Вунко из твоего Ворона сладил.

Дед Вунко, молча куривший трубку, закивал головой и промолвил одобрительным тоном:

— Дело говоришь, Викул. Из Ворона я хорошего биомеха сладил. Правда, он готов лишь наполовину, но за двое суток я его окончательно доведу до ума и даже его же собственной шкурой обтяну, только переварю её, как и всё остальное, в биопластик. Что скажешь, Иль, Всаднику никак нельзя без коня, вот только настраивать тебе его придётся уже самому, без меня, но ты в компьютерах и электронике хорошо разбираешься, так что справишься. На всякий случай я тебе кое-что из своего оборудования дам тебе в дальнюю дорогу, чтобы ты своего нового Ворона всегда отремонтировать мог.

Иль развёл руками и поблагодарил старого индейца:

— Спасибо, дедушка Вунко. Может быть, дух Ворона войдёт в твоего биомеха. Тогда и моя душа успокоится.

Через трое суток Всадник Иль улетел из станицы Наурской. Судья Вайсман не удивился, что он взял с собой в дорогу огромный транспортный контейнер. Он вызвал грузовой флайер и даже подождал, когда тот прилетит, так что у Иля появился лишний час, чтобы побыть с семьёй. Из станицы они сразу же взяли курс на гору Олимп, в вулканической кальдере которой находился под куполом центр подготовки Управление ускорения исторического прогресса, который чаще называли Школой прогрессоров. Иля встретили там не очень ласково. Судья Вайсман сразу же направился вместе с ним к директору школы, гориллоподобному чернокожему типу по имени Клейн Сонг. Тот посмотрел на Иля взглядом рабовладельца, покупающего себе нового раба, насмешливо фыркнул и поинтересовался:

— Сол, что это ещё за урод? Где ты такого откопал? Надо же, это убожество ещё и вырядилось, как Всадник.

Судья прошел за спину директора, достал из шкафа бутылку виски, сел в кресло рядом с ним и выпив прямо из горлышка, похоже стаканов он не признавал, наконец, сказал:

— Между прочим, Клейн, этот парень и есть Всадник. Ты что, старая развалина, телевизор не смотришь?

Громила, одетый в военную униформу, отмахнулся от него, грубо выругался и воскликнул:

— ... Сол, у меня тут что ни день, так такое кино, что никакой телевизор уже не нужен. Эти обезьяны скоро доведут меня до бешенства. Откуда ты только берёшь таких хлюпиков? Их них никогда не удастся превратить в настоящих мужиков и баб!

Сол Вайсман осклабился и, ехидно посмеиваясь, сказал, указывая бутылкой на Иля, стоявшего посреди большого кабинета, больше похожего на зал музея холодного оружия:

— Клейн, этот парень поклялся, что пока вы тут будете стараться его чему-нибудь научить, он превратит твою жизнь в ад.

Директор школы озабоченно поцокал языком и рыкнул:

— Сол, ты зря хихикаешь. Если ты и в самом деле довёл этого парнишку до бешенства и он действительно Всадник, а не какой-то там пижон, решивший закосить под ковбоя, то я не вижу в этом ничего смешного. Не знаю как ты, штабная крыса, но я имел дело с Всадниками, когда был космодесантником, а не директором этого идиотского дурдома. Правда, лично меня это никак не касается. До капитанского мостика не доносятся крики из трюма. У меня тут два стада обезьян, одни старые и ленивые, а другие молодые и глупые, а я стою над ними, как мудрый тигр на вершине скалы, и смотрю, что они вытворяют там внизу. Ладно, сейчас проверим, что это за Всадник. — громила неожиданно ловко поднялся из кресла, грациозно шагнул к одному из стендов, взял в руки большой фламберг и, бросив его Илю, спросил резким тоном — Что это? Ответь, если ты действительно Всадник.

Иль выпустил из рук свой саквояж, поймал меч, летевший рукоятью ему в грудь, а брошен он был с немалой силой, взвесил его на руке, проверил баланс, сделал им несколько фехтовальных движений и швырнув им в директора школы ответил:

— Дерьмо собачье. Кузнецу, его ковавшему, я бы сказал больше и в первую очередь, что у него руки из задницы растут.

Клейн Сонг хохотнул и воскликнул:

— Это точно! А ты неплохо разбираешься в клинках. Ты что же, ещё и кузнец, Всадник? Если так, то я буду тебе признателен, если ты перекуёшь мне несколько клинков. Сам-то я их только ломать умею. Люблю, понимаешь ли, рубиться в доспехах.

Иль оценивающе оглядел директора и сказал с вызовом:

— Со мной тебе лучше не рубиться. Пошинкую, как вилок капусты, и твои доспехи пойдут на переплавку.

Директор школы развёл руками и сказал:

— На такого тощего задрыгу доспехов у меня нет, так что мне не придётся тебя гонять по манежу.

Иль нахально ухмыльнулся и тут же огрызнулся:

— Доспехи у меня и у самого есть, причём не чета твоим, но не в моих привычках всяких криворуких амбалов мордой в песок укладывать. Не рыцарское это дело.

Клейн не выдержал и зарычал:

— Мальчишка! Да, ты-то и двуручного меча не поднимешь!

Иль отмахнулся и со скучающим видом сказал:

— Тоже мне, мастер железного боя выискался. Дядя, ты бы лучше сидел в своём кабинете и в бумажках копался.

Директор школы вернулся к столу, сел в своё монументальное кресло и весёлым голосом сказал:

— Сол, сдаётся мне, что на этот раз ты приволок мне стоящего парня. Он, конечно, строптив не в меру, но ты знаешь, в тех местах, куда мы их отсылаем, только от таких и бывает хоть какой-то прок. Остальные годятся лишь на то, что в помойках на задворках таверн рыться, а такой может и в окружение какого-нибудь тамошнего царька пробиться. — он нажал на кнопку и рыкнул — Мак, явись ко мне и прими новобранца. Поселишь его вместе со средней группой. В младшей ему точно делать нечего.

На этом директор школы и федеральный судья полностью потеряли интерес к Илю и заговорили о чём-то своём, а он стоял посреди кабинета и медленно зверел. Ему всё меньше и меньше нравилось то дерьмо, в которое его вляпали. Вскоре за ним пришел хмурый, неразговорчивый амбал в военной униформе и жестом велел идти вслед за ним. Школа прогрессоров была расположена в весьма примечательном месте. На самой вершине горы Олимп, окруженной морем, на северо-восточном краю его огромной кальдеры, состоящей из шести перекрывающихся кальдер, имелась ярко выраженная, совершенно круглая глубоченная кальдера с плоским дно, диаметром в семнадцать километров, накрытая сферическим куполом. Вершина горы Олимп достигала марсианской стратосферы и поэтому дышать на ней можно было только имея специальный дыхательный прибор. Под куполом находился бывший центр военной подготовки космодесанта, переданный правительством Управлению ускорения исторического прогресса для создания Школы прогрессоров.

Директор школы вовсе не шутил, когда говорил, что он, словно мудрый тигр, наблюдает за всем сверху. На самой вершине купола находился в километрового диаметра надстройке командный цент учебного центра и жилой отсек для его преподавателей. Курсанты Школы прогрессоров обитали внизу, в нескольких военных городках, вокруг которых находились многочисленные полигоны, исполненные под древнюю старину. Судя по всему, людей здесь приучали к жизни в отсталых мирах. Хмурый и неразговорчивый Мак, который пришел за Илем в кабинет директора, повёл его к лифту и через несколько минут они оказались в большом, круглом ангаре для флайеров. Подойдя к одному из флайеров, Мак наконец сердито поинтересовался у Иля:

— Это все твои вещи или есть ещё что-то?

Иль ухмыльнулся и сказал ехидным тоном:

— Не-е-ет, не все. Вслед за нами летел грузовой флайер, который привёз сюда шестисоткубовый транспортный контейнер с моими носовыми платками, и мне хотелось бы знать, где я смогу его теперь получить. Очень, уж, он мне нужен.

— Не волнуйся, не пропадёт твой контейнер. — уже куда более радушным тоном ответил Мак — Наконец-то хоть один разумный человек попался. Похоже, парень, что ты понимаешь, никто не станет с тобой там цацкаться, и если ты сам о себе не позаботишься, то больше этого никто не сделает. Ну, раз ты Всадник, да, к тому же запасливый, то я сделаю для тебя исключение, расскажу, что ждёт тебя внизу. У тебя какая эпоха?