— Запрещают говорить жрецы?
— Ну да. Вспомни, что написано в священных текстах. "И защитил Он свой народ от тварей земных, водных и воздушных... И будет эта защита хранить его до конца времён!" Если уже не хранит, то либо Он чем-то рассержен на свой народ, либо пришли последние времена. А сеять панику... Сколько там того народа на севере! А твари не улетают далеко от побережья. Похоже, что они в основном питаются рыбой.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, — сказал я. — Тварей уже тридцать лет становится всё больше, но никто, кроме вас самих, с ними не борется, а жрецы тоже ничего не предпринимают, а только затыкают рты недовольным. А Повелитель?
— У нас говорили, что это не только на нашем севере, — шёпотом сказала Адель. — Вроде бы у Дарминов то же самое. А насчет Гардаров мы ничего не знали. Слишком они далеко, а по северному тракту уже давно никто не ездит.
— Давно — это сколько? — спросил я.
— Я не смогу ответить, — виновато сказала она. — Я уезжала из графства девчонкой, и мне тогда было не до тварей. Но Повелитель должен знать, потому что его вельможи бывают в наших графствах.
— Придёт черёд и ваших чудищ, — пообещал я Адели, обняв девушку и поцеловав глаза. — Пока будем разбираться с нашими делами.
Она воспользовалась моей лаской и прильнула к губам, моментально изгнав из головы любые мысли. На этот раз всё произошло быстро и бурно и опять завершилось купанием.
— Поменяй простыню, — сказала вернувшаяся из ванной Адель, — эта совсем мокрая. Скорее бы уже осень: ветер легче терпеть, чем эту жару. Кирен, ты не обидишься, если я лягу подальше от тебя? А то ты не дашь выспаться.
— Уже поменял. Ложись и спи, я сам лягу от тебя подальше.
Мы угомонились и заснули, а утром я проснулся раньше Адели и долго с нежностью смотрел на спящую девушку. Не ко времени эти чувства, но я решил наплевать на последствия. Меня она не бросит и я не собирался от неё отказываться, а остальное расставит по полкам жизнь. Я пошевелился и этим разбудил любимую. Чем всё закончилось, можно не описывать, думаю, понятно и так.
— Я побежала к себе, — сказала Адель после традиционной ванны. — Можно сказать слугам, чтобы принесли завтрак на двоих, но ты, наверное, с утра уйдёшь?
— Да, у меня уйма дел с магами, — подтвердил я. — Сейчас позавтракаю и побегу. Надо будет, чтобы ты после обеда показала мне, где твои комнаты. Скоро научусь мысленной связи, тогда всегда сможем общаться.
Первым делом отправился к Зантору. Он тоже позавтракал и сейчас играл в какую-то настольную игру со старым, но ещё не одряхлевшим мужчиной.
— Познакомься со вторым магом нашей тройки, — сказал он при моём появлении. — Это Герат. Он знает о тебе и поможет быстро овладеть магией. Договаривайтесь, когда и где будете работать, а потом тобой займусь я.
— У меня один вопрос, — сказал я, обращаясь к Герату. — Сколько времени потребуется на эти занятия?
— Если у вас обычные способности, то часа два, — ответил он, глядя на меня с любопытством, — а если удастся раскрыть что-то ещё, то пока не скажу о времени. Но на многое не рассчитывайте: в вашем возрасте такое бывает редко.
— Тогда давайте сразу после занятий с Зантором займёмся с вами, — решил я. — Неизвестно, как пойдут дела и будет ли потом возможность этим заниматься.
— Я сообщу, когда мы закончим, — сказал коллеге Зантор. — А ты ответь на вопросы о храмах. Кто Верховный жрец в Алтумаре?
— Эстер, — ответил я, — а в Госмаре — Фортен. Я запомнил, поэтому не будем терять время на проверки. Лучше передавайте очередную порцию.
— Это предпоследняя, — предупредил он. — Потом получишь знания религии и обычаев, и перейдём к дворянским родам.
— Хочу спросить, перед тем как начнём, — остановил я мага. — Меня прослушивал Гордой или его доверенный сай. Я думаю, что это делалось с подачи одного из друзей мага Оскара. Кто-то из них доложил Верховному жрецу, что место второго принца занял пришелец из другого мира. А у меня тем вечером были разговоры с Сигаром и Ларой, и их содержание вряд ли успокоило слушавших. Я думаю, что мне после овладения магией нужно будет поговорить с Верховным жрецом и как-то определиться в отношениях.
— Поговоришь, — сказал Зантор. — Это нужно сделать после того, как Герат приобщит тебя к магии и научит ставить защиту. Если ты думаешь, что принадлежность к семье Ольмингов не позволит жрецам использовать магическое подчинение, то сильно заблуждаешься. Ты для них не принц. На открытый конфликт с Повелителем не пойдут, но ты уверен в том, что Ларг окажет тебе поддержку?
— Да, нужно лучше подготовиться, — согласился я. — Больше вопросов нет, давайте начинать.
Этот сеанс обучения ничем не отличался от других. Когда он закончился, я уступил кровать хозяину и вышел в гостиную дожидаться прихода Герата. Ждать пришлось недолго, потому что маги Повелителя жили рядом друг с другом.
— Моя работа будет сродни той, которую только что проделал уважаемый Зантор, — сказал вошедший в гостиную Герат, — только объём знаний намного меньше. Давайте не будем мешать хозяину отдыхать и пройдём ко мне.
— Я вижу, что вы затрудняетесь с тем, как ко мне обращаться, — сказал я магу, когда мы вышли в пустой сейчас коридор.
— Да, ситуация довольно странная, — признался он. — Я хоть и прожил меньше уважаемого Зантора, но тоже немало, и не могу припомнить ничего подобного. Но не будем это здесь обсуждать. Как у нас говорят, и стены имеют уши. Заходите, это дверь в мои комнаты.
— У нас существует такая же поговорка, — сказал я. — Надеюсь, здесь можно говорить?
— Плох тот маг, который не может обезопасить собственное жилище, — улыбнулся он, — а я не считаю себя плохим магом. Здесь можете говорить обо всём.
— Не знаю, что вам рассказал обо мне Зантор, поэтому скажу сам. Я не рвался сюда и отлично чувствовал себя в своём мире. За меня всё решили другие. Я признан принцем, поэтому для всех, кроме Ольмингов, ничего не изменилось. У меня хорошие отношения с семьёй и они не испортятся, если я смогу её защитить. Ваша работа должна в этом помочь. Наедине или в обществе Зантора можете называть просто Киреном, в присутствии посторонних — принцем или милордом. Есть возражения?
— Какие могут быть возражения, Кирен? — с улыбкой сказал маг. — Постараюсь помочь всем, чем смогу. Есть просьба. Вы обещали уважаемому Зантору рассказать о своём мире и ответить на его вопросы. Могу я присоединиться к вашей компании? Я ещё не растерял любопытство, и ваше появление сильно его подогрело. Надеюсь, что и сам смогу рассказать вам немало интересного и ответить на многие вопросы. Наборы фактов, которыми вас пичкает уважаемый Зантор, окажут вам большую помощь, но останется немало такого, что вам нужно осваивать самостоятельно или с помощью других. А мне будет легче помочь. Всё-таки наш старший маг за последние годы сильно сдал.
— Не имею ничего против, — ответил я. — Меня самого неприятно удивило безразличие магов, которых собрал в свою тройку Оскар.
— Это не безразличие, — сказал Герат, — это страх, Кирен! Я говорю не о том, о чём вы, должно быть, подумали. Дело не в опасности, которой подвергаются тела. Никто не ходит в новые миры в своём теле, а при поддержке других магов можно внедрить сознание в любого аборигена, не изгоняя из тела его самого. Долго так не продержишься, зато нет никакой опасности, и можно многое узнать.
— Тогда в чём же опасность? — не понял я.
— Храмы! — тихо сказал маг. — Новые знания неизбежно изменят нашу жизнь, а все усилия жречества направлены на то, чтобы не было никаких изменений. А когда что-то приходится менять, это делается под контролем высших жрецов. Им приходится мириться с существованием магов, хотя периодически предпринимаются попытки нас подчинить. Вы не знаете, но исследование других миров долго было исключительным правом жречества. И мир демонов использовали они, пока не закрыли совсем. Негласно есть договорённость с герцогами о том, что их тройки имеют такое же право на вновь открытые миры, но это обставлено множеством условий, большинство которых я даже не знаю. Что уже говорить об обычных магах! В чрезвычайной ситуацией, когда нужно было спасать принца, они пошли на нарушение, но после этого наверняка побежали обо всём доложить Гордою.
— И он сразу же отдал приказ прослушивать, о чём болтает эта тварь в теле принца, — подхватил я. — А я ни о чём не догадывался и не сдерживал язык. Как вы думаете, какой может быть его реакция?
— Если бы не заговор, вас однозначно убили бы, — ответил Герат, — и, скорее всего, по приказу самого Повелителя. Нетрудно устроить несчастный случай, а это сразу убирает все неприятности с вашей стороны и в зародыше гасит конфликт с Гордоем. А раз он на это не пошёл и решил вас использовать, значит, оценил риски и не поддастся на давление храма. Верховному жрецу тоже не всё равно, кто властвует в Ахрамии, а это даёт вам определенные возможности на сделку с храмом. Только нужно помнить, что они придерживаются подобных сделок только до тех пор, пока считают их выгодными. И не стоит ждать благодарности от храма: жрецам чуждо это чувство. Поэтому, чтобы уцелеть, вам нужно не просто доказать свою полезность Повелителю, вам надо сделать то же самое для Гордоя или взять его за горло и крепко держать. Не хотел бы я поменяться с вами местами: жизнь у вас будет интересной, но вряд ли долгой.
— Посмотрим, — сказал я. — Мне не приходится выбирать. Ладно, давайте работать, чтобы хоть немного повысить мои шансы. Мне нужно лечь?
— Не обязательно, — ответил он, — садитесь в это кресло. Так мне будет удобней. Глаза лучше закрыть, а думать можете о чём угодно, мне это не помешает. Сначала я постараюсь точнее определить ваш потенциал.
Я не знаю, сколько времени это заняло у Герата, потому что задумался о его словах. Маг раскрыл для меня ещё одну сторону жизни эльфов, которой никто, кроме него, почему-то не захотел коснуться.
— Кирен! — потряс за плечо Герат. — Я закончил первую часть работы. Хочу обрадовать: вас можно назвать слабым магом. И сразу возникает вопрос: почему вам об этом неизвестно.
— Ошиблись маги? — предположил я.
— Исключено, — отмёл он моё предположение. — Детей Ольмингов должен был осматривать кто-то из нашей тройки, а такой ошибки не допустит даже неопытный маг. У меня есть предположение...
— Я не тянул вас за язык, — сердито сказал я, — но раз начали, то говорите дальше. Обещаю, что никто не услышит от меня ваших слов.
— У старшего принца очень слабые магические способности, — глядя в сторону, сказал Герат. — Повелителю могла прийти в голову мысль, что магическое превосходство младшего сына способно толкнуть его на необдуманные поступки... Да и вообще наследник должен быть первым во всём. Скажу сразу, что я вас тогда не проверял, но если бы мне приказали, сказал бы то, что приказано, а вот уважаемый Зантор мог сохранить своё мнение. Поэтому думаю, что ваши способности проверял Бродер. Только это всего лишь предположение, причина может быть и не в воле отца.
— И когда я смогу пользоваться своими возможностями? — поинтересовался я.
— Основным набором сможете пользоваться уже через час, — ответил маг, — ставить защиту научу завтра, а остальное займёт дней пять. Я не могу дать за один раз слишком много, потому что от такой учёбы не будет пользы. Сейчас заложу в вас нужные знания, а учиться будете сами. Там нет ничего трудного, поэтому освоите без проблем. С защитой уже сложнее, а остальное я должен буду показывать и контролировать выполнение. Сейчас постарайтесь расслабиться и ни о чём не думать.
Это обучение тоже сопровождалось шумом в ушах, но длилось не больше минуты.
— На сегодня всё, — сказал мне Герат. — Давайте я продемонстрирую, как будете работать самостоятельно. Например, вы хотите научиться мысленному обмену. Что для этого нужно?
Я задал себе этот вопрос и понял, что знаю ответ.
— Нужно представить того, с кем хочешь связаться, — ответил я магу.
— Со временем необходимость в этом отпадёт, — добавил он. — Достаточно будет пожелать связаться с нужным человеком, и вы свяжетесь, если у него будет желание ответить. Остальное так же просто. Сегодня попробуйте сами, и, если что-нибудь не получится, завтра разберём, что вы делаете неверно.
— Какая дальность связи? — поинтересовался я. — У меня в знаниях нет таких оценок.
— Со слабыми магами можете связаться в пределах столицы, — ответил Герат. — С обычными саями расстояние будет значительно меньше. Есть ещё вопросы?
— Вопрос не к вам, но если ответите, облегчите мне жизнь. Кто во дворце распоряжается свободными покоями?
— Вы и распоряжаетесь, — сказал маг. — Я имею в виду семью Ольмингов. А ведёт учёт всех помещений распорядитель обоих дворцов барон Вован. За ним закреплено всё хозяйство. Если вам что-нибудь понадобится, достаточно ему приказать.
— И где искать такого полезного сая? — спросил я. — Я пока плохо ориентируюсь во дворце.
— Принцы не ищут слуг. Запоминайте образ, заодно на нём и потренируетесь в мысленной связи.
Возникший в сознании образ барона-хозяйственника было легко запомнить из-за его круглого лица, длинных вьющихся волос и небольших усов, которых я пока больше ни у кого не видел. Связался я с ним, когда шёл в своё крыло дворца.
"Милейший барон, — мысленно обратился я к усачу. — Вас беспокоит принц Кирен. У меня к вам вот какое дело. Скажите, поблизости от моих покоев есть свободные комнаты?"
"Только одна, зато большая комната, милорд, — мысленно поклонился мне наш завхоз. — Предполагалось, что в ней будут отдыхать девы, которые любезны милорду... — он замялся, но потом закончил фразу, — а пока таких дев нет, комната, стало быть, свободна".
"Я хочу временно поселить там нескольких мужчин, — начал я объяснять задачу. — Можно так расставить мебель, чтобы в этой комнате отдыхали и принимали пищу пятеро?"
"Конечно, милорд! — обещал Вован. — Сегодня же сделаем в лучшем виде!"
"Вот и займитесь, — приказал я. — А заодно возьмите их на довольствие и распорядитесь, чтобы пропустила охрана. Людей должен привести человек барона Ольта. Знаете такого?"
"Конечно, знаю, милорд! — ответил он. — Только к вам будет просьба самому приказать капитану стражи Ортаю. Они ведь будут вооружены? Вот видите! А я не могу приказать Ортаю пропустить во дворец вооружённых людей, пусть они даже из службы охраны трона. И на то время, пока они будут здесь, нужно нашить им шевроны вашей стражи, а то могут быть неприятности с гвардейцами".
"Хоть какой-то порядок, — довольно сказал я. — Ладно, я свяжусь с Ортаем, а вы делайте своё дело".
Я хорошо запомнил Ортая и без проблем вышел с ним на связь. Капитан выслушал мои распоряжения и обещал выполнить. Хорошо быть принцем, пусть даже липовым. Последний, с кем я связался до обеда, был барон Ольт. Я зашёл в свою гостиную, на столе которой уже стояли судки с обедом, поэтому разговор был коротким.
"Барон, вас беспокоит принц Кирен, — обратился я к своему безопаснику. — Я нашёл большую комнату рядом со своими, и сегодня её должны обставить мебелью на пятерых. Найдёте столько головорезов? Они не обязательно должны принадлежать вашей службе. Для меня важны лишь два критерия: мастерство владения оружием и личная преданность".
