"Безумие Бардов"

Внезапно Красин замер и широко распахнул жвалы, что служило у его расы признаком сильного волнения.

— Что случилось? — встревожился князь.

— Из гипера выходят еще тысячи кораблей... — мрачно ответил адмирал. — Чужих кораблей.

О, Господи! Юои прислали еще один флот?! Это, похоже, конец... Антон Иванович обреченно уставился на сферу обозрения. Казалось, вздрогнула сама вселенная, и из гипера вырвалось черное шарообразное чудовище размером со среднюю луну. Одно, второе, третье... Их сопровождали похожие на вытянутые яйца черные же бугристые корабли, длиной по пятидесяти с чем-то километров каждый. И множество более мелких. А за ними в реальное пространство выходили темно-синие цилиндрические крейсера, покрытые бесчисленными антеннами. Последним штрихом стали двадцатикилометровые светящиеся корабли, постоянно меняющие очертания — они казались призраками.

— Это не Юои... — передернул суставчатыми лапами Красин. — Это кто-то другой.

— Кто?

— Откуда мне знать?! — рявкнул адмирал, разъяренно щелкая жвалами.

— Погодите! — поднял руку князь. — Они же...

— Они атакуют Юои... — ошалело выдохнул Красин. — Но... почему?!

— Понятия не имею, — встал Антон Иванович. — Но думаю, что нам не помешает вспомнить одну старую истину.

— Это какую же?

— Враг моего врага — мой друг.

— Это если эти неизвестные не нападут затем на нас! — встопорщил хитиновые пластины на загривке адмирал.

— Увидим, — усмехнулся князь. — Надеюсь, что нет.

Они смотрели на сферу обозрения, где разворачивался бой между неизвестными чужаками и Юои, понимая, что Господь дал второму флоту шанс выжить. Но что из этого выйдет, было пока неясно. Осталось только надеяться.

IV.

Мелодия постижения.

Ден Верихо, дварх-капитан крейсера "Светлый Рассвет", орден Аарн.

Ларис к'Шарнит, наследный принц Риандийской империи.

Элифания, дочь Аринасия, ученица Безумного Барда.

Потерявшую сознание, залитую кровью девушку отнесли в госпиталь, а постепенно приходящий в себя Ден задумчиво смотрел на парня в роскошном мундире. Аарн вокруг пытались понять, что с ними случилось, четко ощущая, что что-то изменилось в них самих. Каждый понимал, что столкнулся с чем-то совершенно невероятным. Кто эта девушка? Откуда она взялась? Каким образом проникла на крейсер? Почему ее музыка заставила забыть обо всем? Что изменилось вокруг? Почему мироздание кажется иным? Ответов не было.

— Здравствуйте! — поздоровался дварх-капитан, считав язык из памяти гостя. — Кто вы такой?

— Ларис к'Шарнит, сударь, — поклонился тот. — Наследный принц Риандийской империи.

— Не могли бы вы объяснить, ваше высочество, каким образом вы оказались на нашем корабле?

— Это корабль?! — гость окинул туманный зал ошеломленным взглядом. — Таких размеров?

— Да, — усмехнулся Ден. — Но прошу вас ответить на мой вопрос.

— Если бы я хоть что-нибудь понимал сам... — тяжело вздохнул принц. — Сидел себе на башне, играл на гитаре, приходил в себя после суда. Внезапно появилась девушка, непонятно откуда, предложила мне сыграть вместе, затем ей стало плохо, судороги начались. Я бросился к ней, дотронулся... и вот я здесь. Теперь не могли бы вы мне сказать: где это я? И как мне вернуться домой? Там же сейчас такой переполох...

— Ясно, — тоже вздохнул Ден. — Придется нам с вами ждать, пока наша загадочная гостья очнется. Где вы — могу сказать, а как вернуться — нет. Вы находитесь на дварх-крейсере ордена Аарн, "Светлом Рассвете", я — его капитан. Беда в том, что я и сам не знаю, где мы сейчас находимся — во время катастрофы корабль занесло, похоже, в другую вселенную.

— Весело... — закусил губу Ларис. — И что же мне делать? У меня дома больной отец, которого мое исчезновение просто убьет. Других наследников у него нет, а страна без императора...

— Ничего хорошего, — согласился дварх-капитан. — Аристократы сразу свару начнут, каждый возжелает сам на престол взобраться, так и до распада страны недалеко.

— Вот именно! — сжал кулаки принц. — А я здесь, и окоротить эту сволочь некому.

— Пока ничем не могу помочь, — развел руками Ден. — Предлагаю выпить немного, нам обоим это сейчас не помешает. Кстати, девушка хоть что-нибудь о себе говорила?

— Только то, что она странница между мирами и ищет себе место для отдыха.

— Ясно, — кивнул дварх-капитан. — Видимо, сильный маг вероятности, им корабли для перемещения между мирами и в самом деле не нужны.

— Корабли же по морю плавают... — искренне удивился принц.

— У вас еще не вышли в космос? — понимающе усмехнулся Ден. — В более развитых странах корабли служат для путешествий между мирами. Конечно, совсем не такие, как морские.

— Трудно поверить... — принц выглядел откровенно озадаченным. — Что ж, раз ничего другого не остается, будем ждать.

Дварх-капитан мысленно заказал у ближайшего биокомпа два стакана "Золота Дарна", которые появились перед ним на небольшой платформе, зависшей в воздухе. Ларис вздрогнул, но взял предложенное угощение. Выпил, и на его лице появилось изумленное выражение — показалось, что все тело хорошенько вымыли изнутри. Аарн усмехнулся про себя — обычная реакция человека, впервые пробующего эликсир.

Незаметно вздохнув, Ден связался с госпиталем, чтобы выяснить состояние гостьи. Там происходило что-то странное. Все до единого Целители крейсера сбились вокруг девушки и что-то доказывали друг другу, яростно жестикулируя. Ден уловил их эмоциональный фон — недоумение и растерянность — и удивился сам. Что случилось в госпитале?

— Отстань, не до тебя! — отмахнулся от его вопросов Керви, старший Целитель "Светлого Рассвета".

— Да что происходит, в конце концов?!

— Что? А то, что эта девушка — не человек. Что угодно, только не человек!

— Не понял... — в эмообразе Дена сквозила растерянность.

— Адаптивность ее клеток такова, что нам и не снилось, — устало пояснил Керви. — Этого мало — тело имеет столько энергии, что не всякое энергохранилище вместит. О крови я даже не говорю, это вообще нечто, мы просто не понимаем, чем является ее кровь. Кроме того, клетки сами генерируют защитные поля — повредить нашей гостье способно очень мало что. Она в лаве купаться может без ущерба для себя или в открытом космосе без скафандра гулять.

— Весело... — обалдел дварх-капитан. — С кем же мы столкнулись?

— Откуда мне знать?! — раздраженно ответил Целитель. — Лечить ее мы не в состоянии, защита не дает. Причем, защита вероятностная, это мы установить все же сумели. Она сама себя лечит, мы отслеживаем состояние организма, оно на глазах улучшается. Думаю, скоро придет в себя. Когда будешь говорить с ней, учти — сила не в наших руках. Мне кажется, эта девочка щелчком пальцев сотни подобных нашему крейсеров в пыль сотрет.

— Уяснил... — нахмурился Ден. — Знаешь, мне почему-то кажется, что наша гостья из тех, кто способен помочь нам вернуться домой.

— Вполне возможно.

— Только предупреди меня, когда она в себя придет.

— Предупрежу, — буркнул Целитель и отключил связь.

Отведя принца в свободную каюту, Ден решил заняться планетой. Инженерная служба сообщила ему, что крейсер полностью восстановился, причем восстановился за те несколько минут, пока загадочная гостья играла. Каким образом она это сделала, дварх-капитан не представлял, но был искренне благодарен незнакомке за помощь. Однако когда Китиарх просканировал планету, Дену снова стало не по себе. Как выяснилось, девушка позаботилась не только об аарн, планета тоже выглядела совсем иначе — радиации и пепла в воздухе не осталось и в помине, биосфера ожила, облученные и искалеченные люди выздоровели. Увидев все это, дварх-капитан окончательно понял, что их посетил кто-то, намного выше обычного разумного — на такое, насколько он знал, и покойный Мастер был неспособен.

Дварх быстро нашел Ведущего — старик стоял в саду и неверяще смотрел на цветущие деревья, еще час назад бывшие обгоревшими остовами. Увидев перед собой Дена, он низко поклонился, приложив руку к сердцу, и принялся благодарить.

— Простите, но мы здесь ни при чем, — смущенно сказал дварх-капитан. — Теперь могу признаться, что наш корабль находился в ненамного лучшем положении, чем ваша планета. Проникновение в вашу вселенную — не запланированный эксперимент, а случайность, катастрофа, во время которой крейсер был наполовину разрушен. И восстановился точно так же за несколько минут.

— Но вы же планировали нам помочь... — удивился Ведущий.

— Планировали, нужное оборудование есть, но у нас это заняло бы не меньше тридцати дней. А за несколько минут? Нет, на такое мы просто не способны. Присваивать себе чужие заслуги я не намерен.

— Но кто тогда?

— Нас посетила какая-то странная девушка, появилась на корабле из ниоткуда и сразу начала играть на гитаре, да так, что мы забыли обо всем, похватали музыкальные инструменты и принялись подыгрывать. А когда пришли в себя, обнаружили, что корабль восстановлен. Просканировали планету и убедились, что и у вас дела куда лучше, чем прежде.

— Но кто она?!

— Если бы я знал, — развел руками Ден. — Закончив играть, она потеряла сознание. Наши Целители сейчас пытаются помочь, но она окружена защитными полями вероятностного типа. Нам сквозь них не проникнуть. Ждем, пока придет в себя.

— Ясно... Не божество ли вас посетило?

— Не думаю, — отрицательно покачал головой дварх-капитан. — Но кто-то куда выше человека, в этом сомнений нет. Однако давайте-ка лучше займемся делом. Что конкретно у вас происходит?

— Атмосфера очищена, биосфера восстановлена, все выжившие полностью здоровы, многие изначально так здоровы не были, — сообщил Ведущий. — Да о чем речь, я сам забыл про все свои болячки, с которыми наши врачи справиться не могли. И это в моем-то возрасте!

— Что с разрушенными городами?

— Так и остались разрушенными. Зато все, находившиеся под развалинами, очнулись неподалеку полностью здоровыми. Но что там сейчас творится... Спасательные службы пытаются навести хоть какой-то порядок, но пока не слишком получается, люди в растерянности и даже в панике.

— Можете рассчитывать на нас, — нахмурился Ден. — Паники допускать нельзя. А с жильем? Роботов мы сейчас спустим, они начнут расчистку развалин. Также могу выделить восемнадцать зародышей городов, расти они будут дней семь, когда вырастут — каждый сможет вместить до пяти миллионов человек. Рад бы больше, но биофабрик для их производства у нас на крейсере нет.

— Зародышей? — изумился Ведущий. — Расти? Сами, что ли?

— Именно так, — усмехнулся дварх-капитан. — Это саморазвивающиеся строительные биокомплексы. Точнее, там и нанотехнологии используются, но это не суть важно. Главное, что вскоре у людей будет крыша над головой. Но там, где сейчас зима, жилье необходимо срочно, а это невозможно. Поэтому мы откроем во всех городах и селениях северного полушария порталы, ведущие в южное — придется временно эвакуировать людей, иначе они за эти пять дней просто замерзнут.

— Вы владеете телепортацией?! — охрип старик.

— Владеем. Ваши службы смогут обеспечить доставку выживших к открытым порталам?

— Смогут, — решительно заявил Ведущий. — Искренне благодарен вам за помощь!

Началась привычная работа, аарн не впервые было оказывать помощь населенным планетам, пережившим глобальную катастрофу. На поверхность потоком опускались биофабрики, производящие строительных роботов, похожих на спрутов. Роботы перебрасывались в разрушенные города и тут же приступали к разборке завалов. Местные жители смотрели на странно выглядящие многорукие машины ошалевшими глазами, не решаясь приближаться. На указанных правительством местах высадили зародыши восемнадцати биогородов. Кроме того, роботы начали строить временное жилье: две трети из выживших двух миллиардов остались без крова. Инфраструктура планеты была полностью разрушена, однако правительственные службы работали четко, сказалась подготовка к вторжению, благодаря чему за двенадцать часов завершили эвакуацию людей из северного полушария. В южном их селили в спешно возводимых палаточных городках — лето, вполне можно пережить.

Но самой главной задачей было обеспечение продовольствием, которого катастрофически не хватало. Люди понимали, что происходит, и не особо протестовали против урезанных норм. Да и работали они так, как никогда еще, наверное. Паникеров осаживали жестко, нельзя было допустить возникновения паники, иначе все усилия оказались бы напрасны.

Большинство выживших пребывало в шоке — на их глазах обрушился мир, с неба пришла смерть, погибли родные и близкие. Дети потеряли родителей, родители детей — над палаточными городками стоял несмолкающий плач. Но несмотря на горе, олиатцы находили в себе силы работать. Счастье еще, что все раненые и облученные каким-то чудом выздоровели, если бы ко всему прочему прибавились еще и госпитали, переполненные умирающими людьми, было бы куда хуже — медикаментов осталось очень мало, да и врачей тоже.

На чужаков в черно-серебристой форме жители Олиата поглядывали настороженно, хотя и понимали, что без их помощи вряд ли справились бы. Они помогли, за что им низкий поклон. Но доверять? Нет, доверять олиатцы не могли. Другие чужаки вон пришли и забросали планету термоядерными бомбами. Просто так, ни за что.

Аарн понимали их состояние и не навязывались, пусть бедняги немного в себя придут. Страшно было смотреть в их наполненные болью и отчаянием глаза. Многие легионеры жалели про себя, что убийц отпустили восвояси — за такое надо наказывать. Самым тяжелым оказалось похоронить погибших — слава Благим, по местным обычаям мертвых сжигали, иначе избежать эпидемий было бы невозможно.

Ден координировал работу рабочих отрядов с крейсера, сводил их командиров с руководителями олиатских служб. При виде очередного разрушенного города он скрипел зубами, испытывая жгучую ненависть к сделавшим это. Но одновременно понимал, что поступил правильно, отпустив их — войну затевать нельзя ни в коем случае, еще больше жертв было бы. Еще один вопрос занимал дварх-капитана: скоро крейсеру придется уходить, а что после этого случится с Олиатом? Вдруг Арао-Ден вернутся? Видимо, надо поискать поблизости сильные государства. Ведущий согласился, что протекторат сильного государства обезопасит Олиат. Независимость — вещь, конечно, хорошая, но только если она не достигается ценой жизни всего населения.

О состоянии загадочной гостьи Целители не сообщали ничего утешительного, уже третьи сутки она была без сознания и почти не подавала признаков жизни. Пробиться сквозь ее защиту не удалось — магов вероятности на крейсере не было. Ден выслушивал очередной доклад из госпиталя, тяжело вздыхал и возвращался к работе — сделать предстояло еще очень много.

Открыв глаза, Элька резко села и помотала головой, пытаясь понять что же случилось. Последним воспоминанием была башня и испуганное лицо Лариса. А потом? Что случилось потом? Потом... темнота. Почему? Снова в неадекват свалилась? Вполне вероятно, забыла, дура несчастная, что еще в себя не пришла. Не зря Дин говорил, что после выхода из Сети лучше дома сидеть.