Девятнадцатый уровень прошёл в размышлениях. Лишь один раз мне пришлось отвлечься на выскочившего из-за поворота рисша, но его снесло ледяным копьём прежде, чем я успел вмешаться. Всё-таки, несмотря на свою заносчивость эльфа, весьма неплохой маг. Ну или благодаря ей.
Когда до перехода на двадцатый уровень оставалось всего ничего, началось очередное приключение нашего отряда. Звуки боя мы слышали уже давно, но до последнего момента надеялись, что нас это не коснётся. К сожалению, оказалось, что сражение происходило прямо в том самом зале, через который нам в любом случае пришлось бы пройти. Иначе придётся делать гигантский крюк, чтобы попасть к переходу.
Выглянув из-за угла с Адиром, мы стали свидетелями того, как более несколько десятков шихов и тиршей, под руководством кордов, атакуют кого-то.
Их противников просто не удавалось разглядеть из-за спин монстров Бездны.
Если судить по предвкушающему рычанию и вою, монстры почти одолели своих противников.
Только периодически вспыхивающие разряды молний говорили о том, что за кучей тварей кто-то ещё борется за свою жизнь. Или нежизнь.
— Кто там? — шёпотом спросил у искателя Артур.
— Выродки бездны, — веско обронил Адир в ответ, — зажали кого-то в угол и добивают.
— Кого? Мертвецов? — влез Макр в обсуждение.
— Скорее всего, — поморщился проводник на бас паладина.
— Обойдём? Или подождём и добьём уцелевших? — это наш главный попаданец.
— Даже не знаю... — начал, было, искатель, но осёкся на полуслове. Всё потому, что именно в этот момент его прервал яростный возглас донёсшийся из-за спин монстров.
— Жрите твари! Жрите! — каждое слово неизвестный маг сопровождал вспышкой заклятья.
Первым очнулся Макр.
— Там же живой человек! — воскликнул он удивлённо.
Ещё бы ведь последний раз живых людей мы видели, казалось целую вечность назад.
Несмотря на вскрик паладина, никто из авантюристов не бросился с шашкой наголо спасать нуждающегося. Все как один, кроме озадаченного Макра и меня, повернулись в сторону Артура. Он лидер этой команды, так что ему и решать судьбу мага. Сам герой, кстати, застыл в задумчивости.
— Ему надо помочь, — глядя в глаза попаданцу, с нажимом произнёс паладин, — ведь так святой отец?
— Не всё так просто, сын мой, — произнёс священник в ответ, закрывая глаза, — я чувствую "грязную магию" там.
— В смысле тёмную? — Макр тут же расхотел идти на помощь неизвестному.
— Да, такое сочетание элементов... там либо некромант, либо кто-то схожих "талантов", — последнее слово обычно спокойный священник выделил презрительным тоном.
— Этхо же не вашно, што таам тёмнгхый маг, — Ши, в последнее время стала говорить очень невнятно. Наверняка сказывались протекающие изменения речевого аппарата, — он же всё храфно шивой шеловек. Нелься его бросать в тахой ситуасии!
— Можно, если это маг, практикующий грязное колдовство! — я впервые увидел на личе Макра, столько ненависти и презрения. Тем временем паладин продолжил свою мысль, сплюнув на пол, — От тёмных магов нельзя ждать ничего хорошего. Пусть он расплатиться за свои грехи перед Единым сполна!
— Такх нелься! — опять подала голос харатхи.
— Действительно. Давайте его спасём. В таком случае он будет нам обязан. Мне кажется в нашем путешествии... — сделала небольшую паузу эльфийка, глядя на Артура, — ещё один одарённый, пусть даже и некромант не помешает.
— Я против! — скрипнув зубами отрезал Макр.
— Я тоже, дети мои, — сказал своё слово Финиар, — пусть ег озаблудшая душа сама расплачивается за свои ошибки.
Далее в тихий спор включились все, кроме меня и Шаны. Даже обычно молчаливый, словно камень, уртан вставил пару реплик.
— Решайте быстрее. Он скоро погибнет, — бросил Артур, после того, как выглянул за угол. Повторив его манёвр, я заметил, что вспышки магии деёствительно становятся всё реже и реже. Монстры же напротив стали вести себя агрессивнее, улюлюкая и подбадривая себя рычанием. И хотя их стало значительно меньше, их победа, если мы не вмешаемся, станет неоспоримой.
— Мы поможем ему, — решил за всех попаданец, заметив, что остальные собрались пуститься по второму кругу.
— Тёмному колдуну, — будто ругнувшись, отреагировал на это решение паладин, стукнув латной перчаткой по стене. Она кажется даже погнулась от этого немного, столько ненависти вложил Макр в удар. Тем не менее, он подчинился решению Артура.
Ощетинившись оружием и магией, наш отряд ударил монстрам в спину.
За несколько секунд мы буквально уничтожили большую часть слабых монстров. Корды, так неосмотрительно подставившие нам спины умерли и того раньше. Я самолично проделал в груди одного из них непредусмотренное отверстие с помощью арбалета. И на том битва по сути и закончилась.
Оставшихся в живых быстро добил воспрявший духом после нашего вмешательства маг и его "охрана". Четверо потрёпанных скелетов, в побитой броне ощетинившись оружием, готовились, если придётся, выдержать ещё один бой, защищая своего хозяина — Некроманта.
В душе шевельнулось предчувствие неприятностей.
Тем временем, фигура, одетая в потёртую мантию архорского некроманта, вышла из-за спин своей охраны. Скинув капюшон, слегка одутловатый мужчина средних лет, встретился глазами с нашим лидером и открыто улубнулся. Я бы даже сказал чересчур открыто.
— Позвольте представиться господа... — тут он заметил авири. Его лицо расплылось в ещё более широкой улыбке, после чего он продолжил, — и дамы. Ворт Кукловод. Тёмный маг и некромант к вашим услугам.
Глава 6
— Любитель мертвечины, полудохлый ублюдок, — сквозь зубы прошипел Макр в ответ на слова некроманта. Тем не менее, тот услышал.
— Откуда столько недоброжелательности, мой друг. Я ведь вам кажется, не вредил? Могли бы представиться, прежде чем сыпать оскорблениями — с лёгким удивлением в тоне осадил некромант паладина.
Неужели он не понимает, что таким поведением сам роет себе могилу? Даже мне, изначально настроеном нейтрально, теперь хочется ему втащить.
— Представиться тебе, отродье? С чего бы? — выплевывая каждое слово, процедил паладин.
Что и требовалось доказать.
— Успокойтесь! Сейчас не самое подходящее время для ссор. Держите себя в руках, — попытался разрулить ситуацию Артур.
— О, я совершенно спокоен сударь. С чего бы мне злиться на глупца, неспособного сдерживать собственные эмоции. Если бы я каждого, кто пытается с помощью своего недалёкого умишки меня оскорбить, убивал, мир потерял бы как минимум половину своего населения, — язвительно отпарировал тёмный.
Похоже этот Ворт суицидник.
— Зря мы тебя спасли, нечисть. И сейчас я это исправлю! — как и ожидалось, чаша терпения паладина переполнилась.
Выкрикнув эту праведную речь, Макр бросился в атаку. Некромант, в ответ нехорошо улыбнувшись, стал творить какое-то заклятье на кончиках пальцев. Прежде, чем ситуация стала непоправимой, спорщикам помешали. Артур появился между противниками как-будто из ничего.
— Я сказал, хватит! — приняв на магический щит чёрный сгусток, Артур отшвырнул паладина силовой волной. Я даже не знал, что он так умеет.
— Подержи его, пока я переговорю с некромантом, — бросил попаданец уртану. Удаляющуюся спину Артура, паладин провожал ничего непонимающим взглядом.
— Зачем он меня остановил? — только и смог он произнести, когда через мгновение пришёл в себя.
Я и сам задавался таким вопросом. Меня всегда раздражали люди подобные Ворты. Те кто без всяких причин смотрят на остальных свысока и излишне выёб...
— Усспокойссся. Не горячиссь. Ссейчасс, Арк впраффит тёмнхому вешлифость, — взяла слово Ши.
— Ты не понимаешь. Это тёмный маг. Он противоестественен природе. Мы его спасли, а он после этого ещё смеет открывать свой поганый рот, — воин Единого никак не мог прийти в себя, — Как он может защищать эту мерзость?
— Успокойся сын мой, — неожиданно встал на сторону Артура священник, — он спасал не его, а тебя. В своей горячности ты мог совершить глупостей. Мне тоже претит ремесло этого человека, но я стараюсь себя сдерживать. Помни Единый всё видит. Наказание настигнет этого человека, так или иначе.
— Святой отец... и вы тоже?! — паладина кажется стал потихоньку остывать.
— Да уж Макр, можешь ты хоть раз в жизни попридержать свою фобию при себе? И не бросаться на каждого встречного одарённого с клинком наперевес? — это эльфийка решила влезть в разговор со своими ехидными комментариями.
Неодобрительно покачав головой на слова авири, Финиар решил окончательно добить Макра.
— Сын мой, я прошу, — глядя в прорезь шлема, произнёс он тихо.
— Я... — начал, было, рыцарь, но, споткнувшись о серьёзный взгляд голубых глаз, вынужден был закончить, не так как хотел изначально, — ...понял. Я постараюсь, отец. Можете меня отпустить.
Подозрительно покосившись на паладина, Торал отпустил его. Освободившись Макр первым делом поднял обронённый меч и... загнал его в ножны. Щит вернулся к нему на спину. Шлем воин снимать не стал, но и так было понятно, что бросаться на Ворта он не собирается.
Я в это время краем глаза следил за Вортом и Артуром. Некроманта я совершенно не боялся.
За последнее время в качестве искателя, я их немало навидался. И если по началу я их в серьёз опасался, то вскоре этот страх сошёл на нет. Никто из них за всё это время не проявил к моей персоне никакого интереса. Да и амулет, путающий мою ауру, всё ещё при мне.
Даже если всё внезапно сложится так, что Ворт меня раскроет и попытается со мной что-нибудь сделать, я буду вне опасности. Своим поведением этот индюк успел настроить против себя большую часть отряда. Немного убеждения с моей стороны и обвинение обратиться против самого некроманта.
Пока у меня в голове гуляли эти мысли, Артур закончил разговор с Вортом. Судя по всему консенсус был достигнут и они вместе направились к отряду.
— Макр, — обратился к поникшему мужчине герой. Дождавшись, когда тот поднимет голову, Артур продолжил, — Ваше слово господин Кукловод.
— Я приношу свои глубочайшие извинения за произошедшее. Прошу принять их и мою благодарность за спасение, — неохотно выдавил чародей из себя.
Было видно, что Макра так и подмывает сказать нечто непечатное, но, преодолев себя, он смог выдавить, — хорошо, чернокнижник.
— Что ж если с этой незначительной формальностью покончено, я предлагаю заняться более насущными делами, — тут же сменил тему Ворт.
Паладин потянулся к мечу, и уже было раскрыл рот, для очередной гневной речи, но его опередили.
— Кукловод, я думал мы договорились, что вы будете вести себя предельно вежливо по отношению к моим соратникам, — холодно взглянув в глаза некроманту, сказал Артур, — не стоит злить меня, пытаясь вывести моих друзей из себя.
— Прошу прощения за свою бестактность, — тут же пошёл на попятую тёмный.
— Хорошо прежде, чем мы отправимся, я представлю вам других членов отряда, — заметив недоумённый взгляд паладина, Артур соизволил пояснить, — Ворт идёт с нами.
Чего-то такого я и ожидал.
У остальных новость тоже не вызвала особого удивления. В той или иной мере к чему всё идёт, догадывались все.
Оспаривать решение командира никто не стал. Даже Макр невозможным усилием воли смог сдержать очередную порцию нечитабельной лексики. Правда, мне показалось, что по лицу Адира промелькнула какая-та тень, но уже через секунду оно стало вновь непроницаемым. Всё же почудилось, наверное.
— Что ж смотрю, ни у кого нет никаких возражений, тогда продолжим, — удовлетворённо констатировал попаданец. Знакомство не заняло много времени. Меня вместе с моими "подопечными" представили последним.
— Приятно познакомиться, — протянул некромант, растянув губы в неестественной усмешке.
В душе шевельнулось нехорошое предчувствие. Уж больно долгим был взгляд некроманта.
Неужели что-то заподозрил? Да нет, не может быть. Все встреченные мной до этого некроманты ничего не почуяли, а этот вот так вот сходу меня раскрыл? Наверняка, здесь что-то другое. Впрочем, интерес мага подобной специализации мне совсем не нужен. Независимо от причин.
— Сразу скажу: Кукловод у нас не задержится. Он дойдёт с нами до перевалочного лагеря искателей, где мы с ним и расстанемся. Верно магистр? — это Артур, заметив, что некромант ни у кого не вызывает положительных эмоций, решил немного нас подбодрить.
После его слов, проблема с некромантом сразу отошла на второй план. И вовсе не из-за того, что меня успокоили слова Артура. Впрочем, его слова здесь были всё-таки причём.
Дело было в так называемом "перевалочном лагере". О нём я и раньше знал. В конце концов, мы туда всё это время и направлялись.
Гораздо больше меня заинтересовало само построение фразы. Оно как-будто намекало на то, что путь команды героем лежит куда глубже того лагеря.
Ясное дело, что нечто подобное я подозревал уже давно. Достаточно просто логически подумать и сразу же приходишь к такому выводу. Впрочем, до этого момента я ещё сомневался, всё-таки чего только не случается на свете. Теперь же других вариантов почти не остаётся.
Раз они действительно собрались в глубины Бездны, это открывает для меня очень интересные перспективы.
"Если конечно доживу до того момента" — осадил я себя, заметив что некромант опять покосился на меня. Уже второй раз за последние несколько минут.
— Все готовы? — Артур окинул взглядом нашу группу.
— Да, — так или иначе откликнулись все.
— магистр, я хочу попросить вас, чтобы вы заставили свою охрану двигаться чуть в стороне от основной группы. Вам среди нас ничего не угрожает, поэтому я хотел бы, чтобы ваши телохранители не провоцировали моего друга, — обратил своё внимание на некроманта Артур, — Вы согласны?
— Я бы поспорил насчёт вашего утверждения об отсутствии угрозы, — начал, было, немного раздражённо тёмный маг, но, наткнувшись на выразительный взгляд Артура, тут же осёкся, — но так уж и быть, на этот раз доверюсь вашему слову.
...Двадцатый уровень встретил нас барельефами на стенах и каменной плиткой на полу. Понять, что было изображено на барельефах, было довольно сложно, так как даже "вечный" камень Бездны был подвержен коррозии. Неясные выпуклости могли быть как батальными сценами древности, так и жизнеописанием какого-нибудь местного доисторического героя, чьё имя уже давно скрыла пыль времён.
На плитах же были вырезаны знакомые символы, каждый из которых светился собственный цветом. Из-за того, что источник света находился на полу, по стенам и потолку гуляли довольно зловещие тени.
Правда, всё это я заметил гораздо позже.
Внимание мага к моей персоне начало меня в серьёз напрягать. Куковод то и дело как-то странно косился на меня. Причём, то что он делает это часто, я сразу и не заметил. Только встретившись с ним пару раз взглядами, я осознал что его "интерес" к моей персоне не остывает.
Некромант же после каждой встречи наших взглядов, медленно отводил глаза в сторону. В каком-то смысле это начало меня бесить.
