Реаниматоры (полный текст)

— Избегну похорон... — шептал Айет, наблюдая за маневрами жука. — И славный мой венец...

В глазах снова потемнело, юноша в отчаянии вонзил нож в землю для равновесия. С каким-то стоическим спокойствием он наблюдал, как жук-антенщик стремительно нырнул вниз, промчался мимо теряющего сознание бойца и скрылся в отверстии в углу площадки. Поле боя осталось за Айетом.

Шумными рукоплесканиями встретили зрители бегство жука. Бонифаций Брамс поднялся с кресла, озадачено почесал бороду и принялся что-то говорить, обращаясь к толпе и показывая на Айета пальцем.

Юноша поднялся, качаясь в разные стороны. Волоча правую ногу, сделал несколько шагов к краю площадки. Брамс продолжал говорить, но Айет почти его не слышал. Он обессиленно уселся на землю и вдруг увидел перед собой землянина в капюшоне и его спутника-ротарианина, подошедших к самой решетке.

— Кто ты, парень? — спросил ротарианин. — Не здешний. Колонист?

Айет взглянул на человека в белом капюшоне и с трудом повернул гудящую голову в сторону ротарианина. Нечто непонятное, подсознательное заставило юношу вздрогнуть и напрячься. На короткое мгновенье его сознание прояснилось, он впился глазами в удивлённого ротарианина и прежде чем окончательно потерять сознание, произнёс одно единственное слово.

— Утика!

Ротарианин вытаращил родниковые глаза и схватился за бластер. Подошли Распорядитель и несколько человек в ошейниках. Они подняли Айета и потащили его тело к выходу под одобрительные крики зрителей.

— Знаешь его? — спросил землянин в капюшоне, поворачиваясь.

— Нет, — ротарианин убрал руку с рукоятки бластера. — Впервые в жизни вижу.

11

Как и подобает доблестному победителю жуков, Айет Ларса получил самую тщательную медицинскую помощь. Его накачали антибиотиками, перевязали раны, и измученный боец проспал в своей камере почти четырнадцать часов.

Когда Айет, морщась от боли, доедал завтрак, двери тюрьмы раскрылись, и хмурый охранник велел выходить.

— Подожди, я доем, — возразил Айет.

— Заткнись и выходи! — разозлился охранник, хватаясь за оружие.

Айет покорно вздохнул, поднялся и, хромая, проследовал в коридор, где был встречен целой стайкой детей, радостно выкрикивающих: "Боец, боец! Победитель жуков!"

"Победитель" заулыбался и подмигнул детворе. Конвоир хмуро приказал пошевеливаться. Айет помахал детишкам рукой и зашагал вперёд, чуть прихрамывая и сопровождаемый восхищёнными взглядами жителей цитадели. Заметив эти тенденции, Айет гордо приосанился и важно поинтересовался, куда, собственно, его ведут.

— Тебя купили, — последовал короткий ответ.

— Купили?! — поразился Айет. — Как это? Я что вам, чайный сервиз, что ли? Кто меня купил?

— Посланник Заказчиков.

— Какой ещё Посланник? — спросил Айет уже в лифте. — Что за Заказчики?

— Увидишь, — проворчал конвоир, нажимая кнопку нужного уровня. — Скажу лишь, ты произвёл на него впечатление. Кажется, он хочет взять тебя в телохранители для своего босса.

— Да ну? — протянул Айет, осторожно ощупывая перевязанное плечо. — И начальник Брамс вот так просто продал меня, такого классного бойца?

— Ну ты и придурок! — засмеялся пират. — Да таких как ты, у нас пруд пруди. Любой жук стоит дороже, чем сотня недоносков вроде тебя. Просто Заказчик отвалил за твою шкуру столько бабла, что Бонни отдал тебя, не задумываясь. А Заказчик глупец. Столько деньжищ за такого урода !

— Сам ты урод, — заявил Айет, смекнув, что охранник уже ничего не сможет с ним сделать, как с чужой собственностью.

— Я урод?! — задохнулся конвоир. — Ах, ты...

Но тут лифт остановился, и Айет, мерзко ухмыляясь, вышел наружу, о души сожалея, что не встретил по дороге своего друга "овсянщика", чтобы расхохотаться тому в лицо. Озлобленный охранник, яростно вращая глазами, бессильно смотрел в спину торжествующему Айету и скрежетал зубами.

Оказавшись на поверхности планеты, Айет с наслаждением вдохнул полной грудью. Настроение повышалось с каждой секундой, и будущее уже не рисовалось в таком мрачном виде, как раньше. И в самом деле, что может быть страшнее жуков, которых он столь доблестно победил?

— Забирай, — услышал он голос охранника, — теперь он твой!

Айет повернулся и увидел того самого ротарианина, что столь внимательно наблюдал за перипетиями боя с жуками. Конвоир ещё раз яростно стрельнул глазами в сторону Айета и ушёл. Ротарианин медленно приблизился к щурившемуся от солнца Айету и самым внимательным образом осмотрел последнего с головы до ног. Затем обошёл сзади и даже пощупал мускулы.

— Хватит уже тискать, — сморщился Айет. — У меня ещё не зажили геройские раны.

— Извини, — родниковые глаза внимательно изучали юношу, — я не хотел причинять боль.

Айет вздохнул и перевел глаза на далёкие инфракрасные столбы, за которыми белело беспокойное море долговязых цветов и носились едва различимые точки жуков-антенщиков. Ротарианин хранил молчание.

— Слушай, — не выдержал Айет, — долго будешь на меня пялиться? Это ты меня купил?

— Нет.

— А кто же?

— Заказчики.

С этими словами ротарианин протянул землянину ошейник.

— Убери это от меня! — отшатнулся Айет. — Я же не убегу никуда.

— Имя? — ротарианин отбросил ошейник в сторону.

— Айет Ларса.

— Теперь, Айет Ларса, повтори слово, которое ты сказал мне после боя.

— Слово? — вздрогнул Айет.

— Именно.

Айет сжал кулаки и повёл плечами. Он всё вспомнил. Зачем же он сказал тогда пароль? Внутренний голос подсказал. Глупости. Внутренних голосов не бывает.

Ротарианин терпеливо ждал. Айет решился.

— Утика, — медленно произнёс он и уставился на собеседника.

— Карфаген, — еле заметно улыбнулся ротарианин.

— Ты — Таатир?! — воскликнул Айет. — Но я не...

— Не предполагал встретить меня здесь? — тихо засмеялся Таатир.

— Да... Я полагал, ты...вы ждёте на Зеро.

— Многое изменилось, — нахмурился связной. — Что с твоей группой?

— Все погибли, — помрачнел Айет. — Брамс и его люди проникли на наш корабль под видом наёмных космонавтов. Перебили команду вместе с пассажирами, а потом Кор...

— Кор! — словно ругательство проговорил ротарианин.

— ...да, Кор. Я получил удар по голове, был принят за мёртвого. Затем бандиты заглушили реактор, отключили энергию и гравитацию. Стал улетучиваться воздух..

— Ну а ты? — раскрыл глаза Таатир.

— Добрался до скафандров. Хотя всё равно погиб бы от удушья, не появись ааонский звездолёт.

— Существо с крыльями, которое привёз Брамс, и есть ааон?

— Да, её зовут Ио, и она — мой друг, — Айет оглянулся в сторону цитадели. — Ио по-прежнему в лапах Брамса.

— Интересно, — задумчиво заметил Таатир, — как же ты умудрился снова попасть к пиратам?

— Кор и его люди совершили посадку на Аао. Меня и Ио схватили...Я хочу, чтобы вы знали, ааоны-разумные существа, открывшие Единую теорию поля и гиперпереход. Они в опасности!

— Почему же? — удивился ротарианин. Зачем Брамсу атаковать целую планету? Это ведь не колония шахтёров на астероидах.

— Много лет назад, — тихо сказал Айет, — на Аао прилетел старый пират на корабле, битком набитом платиной и золотом...

— Великий Сим, как в виртофильмах!

— ... я сам видел два огромных драгоценных камня желтого цвета, которые ааоны вставили вместо глаз на одной из своих статуй.

— Камни Жёлтого Цветка?! — воскликнул Таатир. — Ты уверен? Кор видел их?

— Вряд ли, — покачал головой Айет. — То есть, я надеюсь, что не видел.

— Имя старого пирата — Масинга, — пояснил Таатир, вглядываясь в горизонт. — Знаменитый старик, клянусь Симом! Постоянно нападал на рудники и шахты, грабил астероиды и поселения старателей. А может, и не грабил...Говорят, он захватил что-то необычайно ценное. А наш друг Бонифаций Брамс много лет ищет след Масинги... Взгляни-ка вон туда, Айет. Видишь, флиттер летит?

Айет посмотрел в указанном направлении и на самом деле увидел приближающийся летательный аппарат, издали похожий на жука-антенщика, вот только жуки не забираются так высоко.

— Флиттер Невозвращенцев, — пояснил Таатир. — Будут здесь минут через пять.

— Заказчики и есть Невозвращенцы?! — выпалил Айет. — Так и знал!

— Ты очень догадлив, клянусь Великим Симом, — улыбнулся Таатир. — Теперь слушай внимательно, землянин. Ты — раб, купленный Представителем Заказчиков по моей просьбе. Никогда не заговаривай со мной в присутствии Невозвращенцев. Помни, ты-слуга и принадлежишь мне. Будешь охранять меня в этом осином гнезде. Нет, — Таатир снова усмехнулся, — охрана мне не нужна, это просто легенда для Заказчиков. Всё ясно, землянин?

— Так ты служишь у Невозвращенцев, — пораженно сказал Айет. — Но как же...

— Некоторое время я бесцельно торчал на Зеро, но до Невозвращенцев оттуда так же далеко как Брамсу до сокровищ Масинги. Присоединился к здешнему сброду и вскоре сумел втереться в доверие к главе миссии Невозвращенцев на этой вшивой планете. Не смотри на меня так, землянин! Ничего я про них пока не знаю. Легче сдвинуть с места солнце этой системы, чем что-нибудь узнать про Невозвращенцев...Единственное, чем я занимаюсь, это переговоры с пиратами по детям. Хотя и здесь Невозвращенцы особо не спешат. А Брамс попросил время на составление плана. С тех пор и составляет.

— Неужели бандиты станут атаковать колонии, чтобы захватить детей?

— Нет. С помощью золота, полученного от Невозвращенцев, Брамс собирается покупать младенцев на Земле и колониях подальше от Нейтральной Зоны и моффов.

— Значит, у Брамса есть люди на Земле?

— А как, по-твоему, они пробрались на ваш корабль под видом честных космонавтов? Всё, больше ни звука. Флиттер заходит на посадку. Поговорим позже. Кстати, Представителя Невозвращенцев зовут Мурсили.

— Мурсили? — улыбнулся Айет. — А помощника — Навуходоносор?

— Тише! — зашипел Таатир, и Айет послушно уставился на грязные носки своих космических ботинок, как и подобает послушному слуге.

Небольшой флиттер приземлился плавно и почти без шума. Скрипнули амортизаторы, через несколько секунд на белые плиты выскочило семь человек в длинных белых одеждах и бласт-ружьями в руках. Айет украдкой наблюдал за молодыми лицами с бородами и без, средней длины волосами и примерно равным количеством брюнетов, блондинов и шатенов. Последним появился тот самый землянин в капюшоне, который вместе с Таатиром наблюдал за боем Айета с жуками. С пояса землянина свисал бластер внушительных размеров. Он подошёл к Таатиру и откинул капюшон. Открытое круглое лицо с аккуратно постриженной чёрной бородой, живые чёрные глаза, в которых светится неподдельный интерес. На вид не больше тридцати, как впрочем и остальным. Странно, подумал Айет, этот симпатичный молодой человек вовсе не похож на людоеда, питающегося младенцами.

— Приветствую господина Мурсили, — поклонился Таатир. — Вот боец, о котором я говорил недавно.

— Тот самый храбрец, гроза жуков? — со странным акцентом поинтересовался Мурсили, разглядывая Айета. — Имя?

— Айет Ларса.

Мурсили одобрительно кивнул что-то сказал своим людям на неизвестном языке. Айет вздрогнул и навострил уши. Что за язык? Айета охватило то мучительное чувство, когда разгадка где-то рядом, но поймать её не удаётся. Языки его профессия, но это наречие ему не знакомо совершенно! Хотя нет, несколько слов Айет всё же разобрал, значит, где-то он уже встречался с этим языком. Если так, то почему...Искусственный язык?

— Брамс содрал с нас громадную сумму, — прервал Мурсили размышления Айета, снова поворачиваясь к нему. — Впрочем, Таатир так просил за тебя, что в конце концов я решил, ты стоишь таких денег. К тому же, ты бы неминуемо погиб в ближайших боях, а человеческая жизнь дороже любых сокровищ. Бог Грозы помог нам, Брамс согласился на эту сделку.

Бог Грозы? Айет стал лихорадочно перебирать в памяти земные религии и культы. Вообще то Бог Грозы имеется во многих верованиях. Айет возбуждённо переступил с ноги на ногу. Выходит, Невозвращенцы увезли с Земли не только детей, но религию. Или создали новую? Для чего потребовалось новая религия людям, основавшим в космосе колонию? Айет почти не сомневался, что среди покинувших Землю учёных было немало атеистов. Их вообще много в научной среде, они таким образом скрывают неумение объяснить многие явления природы. Новая религия. Новая загадка....

— Иди за мной, слуга, — приказал Таатир, напуская на себя грозный вид.

— Зачем же так грубо? — поморщился Мурсили. — Называй его по имени, Таатир. Ясно? По имени, а то я тебя уволю.

— Слушаюсь, — склонился Таатир, поворачиваясь к тщательно изображающему радость Айету. — Слуга Айет Ларса, следуй за мной во флиттер.

— Так то лучше! — обрадовался Мурсили. — Таатир, проследи, чтобы Айета накормили.

С этими словами сердобольный Невозвращенец скрылся во флиттере. Айет и Таатир двинулись следом. Остальные Заказчики ступили на борт последними. Машина неспешно поднялась над цитаделью и вскоре мчалась над бескрайними просторами белых цветов. Жуки-антенщики бессильно щёлкали челюстями под крыльями, отлетая с яростным жужжанием.

Айет сидел напротив Таатира в удобном кресле, рядом с большим иллюминатором, так что юноша мог наблюдать как внизу проносятся белые цветы, изредка сменяющиеся небольшими озёрами и болотами. Невозвращенцы не появлялись, и Айет решил, что даже во флиттере они окружают себя тайной.

— Видал? — проворчал Таатир, ёрзая. — Клянусь Великим Симом, всегда вот так.

— Как?

— Прячутся вечно! — Таатир сердито расчесал рукой роскошные светлые волосы.

— Они молоды, — задумчиво сказал Айет.

— Говори шёпотом! — прошипел ротарианин. — Здесь наверняка жучки стоят.

— Хорошо, — заговорщически кивнул Айет, наклоняясь к Таатиру. — Я говорю, что Мурсили и его людям на вид не больше тридцати лет. Получается, они из числа тех детей, что увезли Невозвращенцы тридцать лет назад.

— Это я и без тебя понял, — махнул рукой ротарианин. — Эти ребята зря времени не теряли, клянусь Симом! Что за язык они используют? Мне знакомы некоторые земные языки, но ничего подобного не слышал.

— Может, искусственный язык, — сказал Айет, — что-то вроде эсперанто. Для меня он тоже загадка, хоть я и филолог. Необходимо время, чтобы установить связи с другими языками, если они вообще существуют. Из немногих слышанных мной фраз я понял пару слов.

— И?

— Индоевропейского происхождения, — покачал головой Айет, — но язык это не похож ни на германские, ни на романские, ни на славянские и уж тем более не на индоиранские или северо-индийские. Ни на греческий, ни на албанский, ни на армянский. Может имеет связи с кельтскими, которые я плохо знаю.

— Ты все их изучал? — с уважением спросил Таатир.

— Изучал, да что толку? — Айет повернулся к иллюминатору. — Мало изучал, получается...Хм, а может, какой-нибудь кавказский язык, а?

— Кавказские языки тоже индоевропейские?

— Нет, там на самом деле множество разных семей и групп...Некоторые, как например, грузинский относятся к иберийско-кавказским языкам. В этих языках имеется довольно внушительный пласт индоевропейских слов, проникших в них в глубокой древности, когда протогрузинские племена вступали в контакты с индоарийскими племенами, пополнив свой язык небольшим количеством индоевропейских словесных элементов...Эх, Таатир, этногенез такая штука, с ума можно сойти.