Самхейн Темная эпоха.

* * *

-Да, а ты круто берёшь! Это ж надо, лишил аристократов всех их рабов! Да за такое любого другого давно бы сместили!

-Ну, меня, я думаю, им вряд ли удастся сместить... Нам нужны деньги для новых реформ, Ворв! Для армии, для флота... для внутренней службы безопасности...

-Это кто, я не понял...

-Да те же бывшие слуги Света! Разведчики, опять же, шпионы... Все они должны быть сыты и обуты, для того, чтобы у них и в страшном сне не возникло мысли меня предать!

-Да, это верно...

-Я думаю, стоит поменять название слуг Света на... на, к примеру "тёмных братьев"! А то заметил, как в последнее время Морт задирает свой распрекрасный нос?

-Нужно быть слепым, чтобы не заметить.

-Вот именно! Но Верховный Владыка я! А, значит, и все силовые структуры должны починяться в первую очередь мне!

-Да брось, Морта никто не воспринимает всерьёз! Он тебе не соперник!

-Зато я знаю, кто соперник... Думаешь я не вижу, что в последнее время больше всего прислушиваются к тебе. Скажи честно, задумал сместить меня? А?... А?... — Самхейн в притворном гневе шутливо ткнул Ворва пару раз кулаком под рёбра. — Вот то-то же...

* * *

Уже на следующий день новые указы Старшего Бога были обнародованы, и к вербовщикам потянулись рекруты, желающие вступить в Легион Хаоса. Когда было набрано первые две тысячи добровольцев прошедших строгий отбор, Самхейн выразил желание лично провести их первое учение...

-Воины! — Громовой голос Старшего Бога был исполнен внутреннего восторга и силы. — Наконец-то он среди своих, наконец-то он может делать то, для чего он и был создан Мирозданием! — Вы все прошли суровый отбор, и теперь вы являетесь легионерами хаоса. Лучшими из лучших! Формально это так, но чтобы в действительности стать таковыми, вам необходимо ещё многому обучиться! Первое правило легиона! Никаких издевательств над своими сослуживцами! Вам предстоит вместе воевать, и каждый из вас должен не задумываясь пожертвовать жизнью ради своих товарищей, если это необходимо! Вы теперь одна большая семья, не забывайте это!... Итак, урок номер один! Каждый из вас должен научиться презирать боль! Не просто не обращать на неё внимание, а именно презирать! Смотрите внимательно! — Самхейн высоко поднял свой чёрный клинок, а затем одним быстрым движением глубоко разрезал себе руку. — Думаете, я бог и потому не чувствую боли? А вот хер вам!

При этих словах небожителя в строю раздались сдержанные смешки.

-Я чувствую боль, так же как и вы! Да мои раны заживают в мгновение ока, — сын Херреи потряс уже совершенно здоровой рукой — но ведь у вас всё совершенно иначе, не так ли?... В таком случае каждый из вас должен уметь оказывать себе первую помощь в случае ранения!

-Владыка, дозволь спросить! — Подал голос один из новобранцев здоровенный деревенский парень, налитый молодой нерастраченной силой, но ещё явно не успевший побывать ни в одной битве.

-Давай. — Махнул рукой Самхейн.

-За каким... простите, а зачем нам всё это нужно? Ведь всегда есть походные лекари!

-Зачем это нужно... Протянул оборотень. — А ну-ка подойди сюда!

Парень, повинуясь приказу, подошёл. Самхейн же, выхватив длинный боевой кинжал, одним движением глубоко располосовал несчастному бедро.

-Аааа!!!... — Заорал парень от боли, катаясь по земле.

— Я повредил ему паховую артерию, через сорок секунд он истечёт кровью. — Равнодушно резюмировал сын Херреи, а затем резко наклонился над раненым. После этого правая ладонь оборотня засветилась багровым светом, и он тут же, не мешкая, приложил её к ране. Плоть зашипела, обугливаясь от невыносимого жара...

-Ааа!!! — Истошно заорал парень от новой жуткой боли.

Когда Старший Бог, наконец, закончил, раненый только и мог, что слабо стонать, а вся земля вокруг была залита его кровью.

-Кровотечение из паховой артерии невозможно остановить обычным способом! Видели, какой напор! Единственный способ, приемлемый в походных условиях, это калёное железо! Прижгите рану, и кровь остановится! Вы все должны уметь делать это для себя и для своих товарищей, потому что лекарей может и не быть рядом! А если не способны, то валите на хер из Легиона! Ну что, среди вас есть такие!... Не слышу!

-Никак нет, Владыка! — Хором ответили новобранцы.

-Громче, вашу мать!

-Никак нет, Владыка!!!

-Вот и хорошо... Всё, разойдись. На сегодня занятия окончены. И затем, повернувшись к раненому парню, тихо добавил. — Сегодня я зайду к тебе в лазарет и поставлю на ноги. Уже к завтрашнему утру будешь как новенький и сможешь заниматься с остальными... Если ты, конечно, ещё не передумал служить в Легионе.

-Нет, Владыка не передумал. — Тихим, но твёрдым голосом отчеканил новобранец.

-Вот и хорошо. Я рад, что не ошибся в тебе.

* * *

Оставшись один в своих покоях, Самхейн задумчиво уставился в потолок. Легион Хаоса это хорошо, но ему помимо воинов ещё требовались особые люди для выполнения разного рода щекотливых поручений.

Орсиллиант не держал на службе государственных убийц, предпочитая иметь дело с наёмниками через вторые, а то и третьи руки. Ещё бы, ведь практически все хорошие убийцы несут в себе частицу Тьмы, а Столп Света эту силу ненавидел и не шёл с ней ни на какие компромиссы.

Но мы будем намного умнее и поступим иначе.

-Стража! Позовите сюда Бога Ветра!...

-...Слушай, Ворв — Начал разговор издалека Старший Бог, когда они остались одни — я вот о чём подумал... в нашей империи ведь много беспризорников, так?

-Это так, постоянные войны и набеги...

-Да знаю я всё это! В общем, я хочу создать специальные приюты для таких детей, а то негоже, чтобы они по улицам шлялись.

-Это очень хорошее предложение, Владыка!

-Да неужто? Неужели ты меня так назвал? По-моему впервые!

-Да... Не знаю, я как-то не обращал на это внимание... Но идея действительно шикарная!

-Тогда чего ты ждёшь? Отдай необходимые распоряжения от моего имени, ты же у нас теперь Вестник Воли, как никак...

-Отдам, не сомневайся! Всё будет в лучшем виде...

-И ещё... Пригласи ко мне, пожалуйста, главу тёмных братьев...

* * *

Нилхос был настоящим фанатиком своего дела. Его фанатизм вызывал трепет даже у его подчинённых, не говоря уже о простых людях. Изначально Нилхос был одним из высокопоставленных слуг Света, однако, после того как прежний глава этой организации скончался от сердечного приступа (поводом для этого послужило переименование слуг Света в тёмных братьев, не все в этом мире любят перемены) Нилхос был назначен на его пост лично Самхейном и служил ему за это верой и правдой.

-Ты вызывал меня, Владыка?

Да, Нилхос вызывал... Должен сказать, что я очень доволен твоей работой. За старые порядки не цепляешься, а с особо ярыми оппозиционерами расправляешься нещадно... Весьма похвально... Я хочу наградить тебя за службу. Тебе ведь уже пятьдесят, да? Не за горами тот день, когда тебе придётся отправиться в чертоги Всевышнего Атона...

-Да, Владыка, в отличие от тебя я смертен и не слишком здоров. — Невесело усмехнулся Нилхос, сухощавый и невысокий, он действительно не производил впечатления чересчур здорового и сильного человека.

-Не придётся, Нилхос, не придётся. Ты мне нужен здесь. Поэтому я хочу даровать тебе бессмертие, если ты, конечно, не против.

-Для меня будет честью служить тебе, Владыка, равно как и принять твой дар.

-Вот и хорошо. Тогда приступим...

* * *

-Владыка! В северо-восточном Мэртисе бунт. Некий служитель Атона по имени Адан из Брума объявил себя его мессией и говорит, что все истинно верующие должны покончить жизнь самоубийством, чтобы впоследствии вечно жить припеваючи в чертогах Всевышнего. Уже жители двух деревень сожгли себя заживо. Вместе со своими малолетними детьми.

-Понятно... Я услышал тебя, Горгон, теперь иди. Мне надо подумать...

* * *

Бунт удалось остановить довольно быстро. После того, как десять тысяч воинов Света огнём и мечом прошлись по охваченным мятежом областям, у многих горячих голов разом поубавилось пыла. Брум был взят штурмом, но по приказу Самхейна не был сожжён дотла, хотя его архитектура всё равно пострадала немало.

Самого Адана прилюдно сожгли на костре, предварительно разрезав пятки и напихав туда горячих угольев. Как со смехом сказал палач: "для того, чтобы на том свете чертей легче было танцами веселить". Гибель малолетних детей Самхейн простить незадачливому служителю культа так и не сумел. При всей своей жестокости сын Херреи еще не успел окончательно закостенеть во зле, и некоторые принципы добра и гуманизма особенно в отношении детей не были ему чужды, хотя конечно в условиях дикого мира ему порой приходилось поступаться и ими, чтобы поддерживать порядок и сохранять власть над своей огромной империей.

После того, как бунт, наконец, утих, Старший Бог вновь выступил перед своими подданными на главной площади столицы.

* * *

-Дорогие мои сограждане! — Голос Самхейна был исполнен неподдельной скорби и трагизма. — Вы все знаете, что недавно случилось на севере нашей империи! Это позор! Только вдумайтесь, какими нужно быть зверями, чтобы сжигать заживо своих детей! Никакая вера не может оправдать сей вопиющий факт! Так что с этого момента я объявляю культ Всевышнего Атона под запретом! Каждый должен жить своим умом, а не глупой верой в какого-то бога! Вы знаете, что я не требую от вас поклонения своей персоне, но и чинить произвол я вам тоже не позволю! Надеюсь, вы верно оцените моё сегодняшнее решение...

-Получи, тиран! — Неожиданно истово выкрикнул какой-то человек с совершенно безумными глазами и торчащими во все стороны грязными нечёсаными волосами, подобравшись почти вплотную к помосту и разряжая в Старшего Бога тяжёлый арбалет. Толстенный болт угодил прямиком в незащищённую шею сына Херреи, однако вопреки ожиданиям не вонзился в нее, а бессильно отскочил, упав на мостовую со сплющенным наконечником.

-Так, так, это уже интересно... — Поскучневшим голосом пробормотал Самхейн, небрежным жестом обездвиживая незадачливого стрелка и при помощи магии подняв его тело высоко в воздух, так чтобы его все видели.

-Ну а вы что стоите? — Обратился Старший Бог к замершей от ужаса толпе. — Никто не хочет в меня из лука там или из арбалета пострелять, нет? Я ж для этого тут и стою! Я же грёбаный клоун, вашу мать, для этого и предназначен!... В общем так, мои хорошие... Уж если судьба распорядилась таким образом, что я проживаю с вами в одном мире, то учтите. — Голос сына Херреи потяжелел. — Оскотиниваться я вам не позволю. Либо будете жить как люди, либо вот. — Самхейн небрежно щёлкнул пальцами, и зависшее в воздухе тело фанатика разорвало в кровавую пыль. — Ваш альтернативный путь. Все всё поняли? Ну и молодцы. Приятного вам дня...

* * *

-Ты знаешь, кто это был?

-Судя по кругу Атона, обычный фанатик, последователь этого, как его... Адана, черти его забери...

-Ты не слишком перегнул палку?

-Да ё...ный творец... Как же ты меня достал своими нравоучениями... Ты случайно не родственник Кармоса или Го? Эти тоже постоянно... Бу, бу, бу...бу ,бу, бу... Контролируй свою силу, взвешивай свои поступки, великая сила, великая ответственность... Достали...

-Но ведь мы мечтали не об этом!

-Господи, Ворв! Мечтали... Если ты помнишь, мы мечтали стать менестрелями, а отнюдь не править этим миром, вот только толку теперь от этих мечтаний! Кому они теперь на хер не обсрались? Ты же видишь, что жизнь далеко не то радужное и прекрасное место, которое мы воображали себе в детстве! Так что, либо мы будем играть по этим правилам, либо канем в небытие! Ты этого хочешь?... Нет?... Вот и я о том же...

-Тогда возникает вопрос, стоит ли вообще такая жизнь того, чтобы за неё бороться...

-Так, ладно... у меня сейчас тут кое-какие дела... Так что не сочти за грубость, сдристни пока отсюда... На вечные темы мы с тобой поговорим после...

* * *

-Ты вызывал меня, Владыка?

-Да, Раурк, вызывал. Возьми своего брата Риука и ещё двоих мурдов и отправляйся в Феарну. Мне донесли, что в последнее время Диор сильно заважничал. Начал набирать собственную армию сторонников... С моей стороны было ошибкой даровать ему бессмертие... В общем, я думаю, что с ним на днях случится одна неприятность... Его убьют, как и его королевских догов... Теперь твои мурды будут охранять нового наследника престола как от убийц, так и от... всего остального... Ты хорошо меня понял, Раук?

-Более чем, Владыка.

-Тогда действуй.

После того памятного бунта, когда Самхейн запретил культ Атона, прошло десять лет. За это время в Мэртисе произошло много событий и перемен. Во-первых, полностью прекратились войны с Сархалионом и Харбрадом, и численность населения империи Света начала стремительно расти. Намного выросла и численность регулярной армии, поскольку легион Хаоса продолжал успешно существовать и стал самым сильным воинским подразделением государства.

Численность армии росла не просто так. Старший Бог не забыл об обещании, данном Лотосу перед его смертью, и готовился к войне. К тотальной войне на истребление.

* * *

Раурк неслышной тенью пробирался по тёмным коридорам дворца. Попадавшихся по дороге стражей он или бесшумно снимал из арбалета, или просто незаметно подкравшись, ломал шеи. Раурк был мурдом, одним из людей Хаоса.

После того как Самхейн учредил специальные приюты для бродяг, их воспитанники стали проходить придирчивый отбор разделения на группы. Обладающих магическим даром готовили к поступлению в академию Атонферресса, простых детей делали прекрасными вышколенными слугами для богатых домов, ну а тех, кто отличался повышенной драчливостью и агрессивностью, ждала либо военная стезя, либо воистину особая судьба.

Таких детей Старший Бог по достижении ими шестнадцати лет проводил через перерождение Хаосом, и они становились элитными убийцами. Лучшими в своём роде. В скорости и силе такие воины мало уступали даже вампирам, к тому же они могли вживлять себе в тело различные лезвия и иглы, которые становились их частью, живой частью, а не просто оружием.

Правда, мурды, как назвал их оборотень, совершенно не обладали способностями к магии. Старший Бог сам строго следил за этим, чтобы ненароком не создать чересчур уж сильных существ. Но зато во всём остальном им не было равных...

Достигнув королевских покоев, Раурк достал из кармана длинную полую трубку и мешочек с каким-то коричневым порошком, а затем, вложив порошок в трубку, выдохнул его содержимое в замочную скважину комнаты. Стражу возле дверей он предварительно ликвидировал, так что теперь ему оставалось только ждать. Через десять минут все находящиеся в комнате, в том числе смертельно опасные даже для него королевские доги будут спасть крепким сном, мало отличающимся от смерти.

Выждав нужное количество времени, мурд резко дёрнул на себя тяжёлую деревянную дверь. Толстенный засов с противным хрустом обломился у основания, и Раурк проник вовнутрь. Два резких коротких тычка недлинным мечом под основания затылка, и оба королевских дога, разлёгшихся у изголовья королевской кровати, никогда уже больше не проснутся.