Силора. Жизнь после смерти.

-А мне глоточек... — Сипло протянул он, и Черт нехотя отдал флягу своему тысячнику. Тот жадно присосался к горлышку и в три глотка выхлестал ее до дна.

-Ни хера себе глоточек...— Уважительно протянул Урхаган.

-А еще нет? — С надеждой протянул Скотина, возвращая флягу хозяину.

-Есть. Только ты мне так все запасы изведешь... — Добродушно проворчал капитан. — Но для хороших людей ничего не жалко...

-Лады. — Подытожил Самхейн. — Считай, ты и твои тысячники дворянство себе заработали. — Но учти. Враг невероятно силен, и далеко не факт, что мы одержим победу.

-Дык так оно даже интереснее! — Осклабился Черт Зал...ный, и остальные легионеры тотчас поддержали его дружным ревом...

* * *

Вечером после битвы друзей ожидало еще одно радостное событие. Оказывается, Гроттеск не умер, а просто очень сильно истончился и стал невидимым, отдав практически все силы на свою самоубийственную атаку. Однако к вечеру его неясная тень уже вновь мелькала по лагерю, хотя еще и была изрядно слаба.

-Это подарок судьбы. — Радостно прорычал Гертерос, могучий двухметровый исполин с очень грубым лицом и копной толстенных черных волос похожих на конскую гриву. — А я уж думал, что буду оплакивать своего брата, как он тысячелетия назад оплакивал меня. Жизнь — воистину удивительная штука, всегда возьмет, да и преподнесет нам очередной сюрприз, когда думаешь, что уже сполна познал, как она устроена...

Самхейн в ответ на это лишь грустно усмехнулся. Может быть, сама суть жизни и заключается в том, что бессмертные, обладая особо тонким восприятием, видят жизнь такой, какая она есть, а не такой, какой ее хотелось бы видеть. Это прерогатива смертных.

Так возникает логический диссонанс, великий парадокс, когда смертные и бессмертные видят одно и тоже, но интерпретируют события совершенно по-разному. Бессмертные видят все несовершенство жизни и чуют как надо. Чуют, но не могут ничего сделать, ибо смертных намного больше и они гораздо агрессивнее в своей жажде жизни. Ведь им нужно столько всего успеть за свои пятьдесят-семьдесят лет... И пусть они отчасти глупее и толстокожее, но порой нет-нет да и выкидывают нечто такое, что ставит в тупик даже самых древних и могучих из числа вечноживущих.

Быть может вся суть и соль именно в этом великом непонимании. В разрыве связи времен. Два мировосприятия сталкиваются друг с другом и порождают то безумное искрящееся нечто, что мы именуем жизнью. Мы можем проклинать, можем восторгаться ей, но от этого она не станет другой. Быть может, весь смысл именно в этом...

* * *

-Послушай, Самхейн. — В покои сына Херреи вошел Синх. — Я знаю, кто именно тебе противостоит. Мне нужно срочно на Аркант.

-И чего ты там забыл...— Вяло отмахнулся Владыка Хаоса.

-Друг, эта тварь пожирает целые миры. Кармос показывал мне его через сеанс телепатической связи в свое время... Ты не представляешь, как сильно мы с тобой вляпались. Я вообще не понимаю, почему он до сих пор не смахнул нас в небытие как назойливых мух. Обычно для него это не проблема...

-Во время битвы я приглядывался к нему. Мощный поток силы непрерывно идет от него в самые недра мира... вот только зачем... Это явно сильно его ослабляет... Щас позову Владыку Ночи...

-Вэл, дружище. — Поприветствовал он вампира, едва тот появился в его покоях. — Помоги разрешить загадку. Радужный непрерывно тратит гигантское количество сил на то, что... неведомо на что. Не знаешь, на что именно? Поток идет в самые недра мира и...

-Черт и как же раньше я не догадался... — Хлопнул себя по лбу Вэл. — Хранитель, новая сущность...

-А ну-ка, давай поподробнее... — Вскочил со своего ложа оборотень.

-Сразу после твоей гибели родилось темное облако невероятной силы. Оно уничтожило всех шимбигцев, излучение эрдов и сгинуло неизвестно где. Но Рамон сказал, что это новый Хранитель Мира. И он просто уснул до лучших времен...

-Об этом нужно было сообщить мне сразу... О, дьявол, ну и тупицы же вы... Я так понимаю Радужный удерживает Хранителя во сне, так как не может его уничтожить. Но почему?

-Для того чтобы поглотить очередной мир ему нужно поставить на него пять своих печатей. — Подал голос Синх. — Теперь я понял. В Гитсе — его первая печать.

-Почему вы не рассказали мне все это раньше?!!! — Взорвался сын Херреи.

-Прости, друг. — Виновато улыбнулся Бог Жизни. — Бесчисленные миры, бесчисленные сражения, бессчетное число разных тварей всех толков и мастей, разве все сразу упомнишь... Я просто не связал сразу два и два. Ты как бессмертный должен меня понять... Радужный питается смертями. Они делают его сильнее.

-Теперь становится понятно, зачем нужны были эти опустошительные кампании против орков и наяд. — Подал голос Владыка Ночи. — Он тупо набирался сил...

-Но затраты слишком велики. Радужный почуял во мне угрозу и решил сперва разделаться со мной, а потом уже спокойно добить Силору.

-Может, имеет смысл разрушить печать?

-Вряд ли я сумею это сделать. — Поморщился Самхейн. — На это уйдут все мои силы до капли, а наш противник это учует, явится в Гитс и мне хана. Я даже убежать не смогу...

-Тогда какой выход?

-Нужно отправить меня назад на Аркант. — Решительно отрубил Синх. — Кармос давно уже охотится за ним. Если мы поможем ему в уничтожении Радужного, он простит нам все грехи. Убъем двух зайцев одним выстрелом.

-Ты уверен? — С сомнением протянул Владыка Хаоса. — Аркант не щадит предателей...

-Иного выхода нет. Мы не можем пробудить Древних Номибиса и нового Хранителя. Радужный этому противодействует. Так что своими силами мы здесь никак не обойдемся.

-Ладно, я открою тебе портал на Аркант, но там уже надейся только на себя. Ничем более я там тебе помочь не смогу...

Глава одиннадцатая. Экспедиция на Танрис.

Адепт высшего посвящения Ордена Страждущих брат Дирк пристально вглядывался в горизонт. Несмотря на то, что Танрис появился на Силоре столетия назад, он так и не перестал быть чуждым для всех остальных обитателей этого многострадального мира.

Слишком много опасностей таил он в себе, начиная от скалистых, мало пригодных для высадки берегов и постоянных штормов до агрессивных аборигенов, не терпевших на своих землях чужаков.

Экспедиция под началом Дирка состояла из двух триер и одной гигантской квартиеры. Экипаж всех судов составлял около трех тысяч человек. Преимущественно воины, но хватало среди них и магов. Их задачей было высадится на берег негостеприимного континента и вычертить одну замысловатую фигуру, чертеж которой на бумаге уже имелся у Дирка в каюте.

Святой ангел Самаэль не скрывал от своих верных слуг для чего именно она нужна. Это были врата. Врата в небесное царство Атона, ибо сильна еще на Силоре власть зла и скверны, и ниспослал Всевышний нам грешным испытание, чтобы кровью своей заслужили мы право на вечную жизнь и благодать.

Однако опасностей здесь хватало с избытком. Но крепка вера воителей света и не дрогнут они пред лицом Вековечной Тьмы... Изначально экспедиция планировала высадку на землях минотавров, но разыгравшийся шторм сильно сбил их с пути и прибил корабли возле Злого леса. Возвращаться в море капитаны не рискнули. Существовала большая опасность разбить корабли о прибрежные скалы и завалить все дело.

За три столетия имперцы довольно сносно изучили географию континента. По крайней мере, уж о злобных карликах Злого леса и о его жуткой растительности был наслышан каждый. Но воины не собирались отступать. Среди них были и регулярные части воинов света, и закаленные, жженые всеми огнями наемники. Бывалые люди, привыкшие всегда и во всем добиваться своих целей.

Так что не стоило рассчитывать на то, что они спасуют на этот раз, тем паче, что с ними были стихийные чародеи, которые должны были найти общий язык с жуткими тварями Злого леса, а самое главное святые братья из Ордена Страждущих. В их силе не сомневались даже циничные наемники, благо слишком часто и с большой готовностью те ее в последнее время демонстрировали.

Впрочем, посовещавшись, командиры решили все же не лезть на рожон и пройти вдоль береговой линии пешим ходом до земель минотавров, оставив несколько сотен воинов для охраны судов. В сам Злой лес решено было не соваться, поскольку Радужный не назвал конкретного места, где должна была появиться его фигура, так это было не принципиально. А то с карликов станется положить всех членов экспедиции, несмотря даже на внушительную магическую поддержку.

Карлики напали ночью, когда весь отряд уже давным давно отправился на боковую, не забыв выставить, однако сторожевые посты. Часовые повалились на землю с отравленными стрелами в горлах. Однако Дирк и его братья не спали и быстро почуяли неладное.

Несмотря на густой ночной мрак, они сумели весьма оперативно поднять людей и организовать оборону. Карликов было не особенно много, так как они сперва хотели проверить, на что способны неведомые чужаки в бою, прежде чем решиться на крупное столкновение, так что их быстро удалось отбросить.

Люди потеряли в этой стычке несколько сотен воинов. Мэнгров погибло намного меньше.

-Черт, если так пойдет и дальше, мы потеряем отряд! — К Дирку приблизился Увор, командир наемников.

-Не канючь. — Раздраженно оборвал вояку священник. Высокий и широкоплечий, он, несмотря на внушительное брюхо, которым разжился к сорока годам из-за излишней любви к еде, был весьма неплохим бойцом даже без магии и в молодости сам несколько лет отрубил солдатом удачи. — Потери конечно весьма неприятные, но... ничего не поделаешь. Это Танрис. Не робей. Еще двое суток и мы выйдем на земли минотавров. Там уже будет поспокойнее.

-А нельзя ли поставить эту... как ее... Печать Всевышнего прямо здесь?

-Нельзя. — Отрубил священник. — Слишком близко к линии прибоя. Шторма здесь нередки, а наложить защитные чары я смогу только после того как фигура будет полностью готова. А ее создание боюсь, затянется на несколько дней. Я взял с собой лучших чертежников и картографов, но все равно... слишком уж сложный рисунок...

* * *

-... Нет, чую, ждать нельзя. Надо атаковать его прямо сейчас!

-Ты о чем, друг? Да он в разы сильнее нас! — Усмехнулся Владыка Ночи, сочувственно глядя на сына Херреи.

-Но ведь тут мы его изрядно потрепали! К тому же он вынужден отвлекаться еще и на Хранителя и Древних Номибиса...

-Этого мы наверняка не знаем. Возможно он закачивает силу в недра мира для чего-то иного... Да и потом, как ты его найдешь? У него же нет постоянного места обитания, или, по крайней мере, мы его не знаем.

-Ну, насчет этого не беспокойся. Есть тут у меня один интересный план...

* * *

-Жители Мэртиса! — Величественная фигура Владыки Хаоса парила над главной площадью Орса в десяти метрах от земли на глазах у изумленной толпы. — Жители Мэртиса! Вас обманывают! Вам сказали, что с небес спустился сам огнекрылый Самаэль! Но под маской прекрасного ангела к вам спустился демон! Я настоящий Самаэль!

-Изыди, отродье Тьмы! — Раздался чей-то истеричный возглас, и его тут же поддержал хор негодующих воплей.

-Я настоящий Самаэль. — Как ни в чем не бывало, продолжал Самхейн. — И это против моих воинов вы выступили в Героне! Но я не виню вас! Поймите, эти кровопролитные войны делают демона лишь сильнее! Подумайте, кому кроме него выгодна эта война! Сколько родных и близких вы уже на ней потеряли и потеряете еще, если не прекратите слушать лживые речи исчадия Бездны! Он хочет уничтожить этот мир! Но я сумею защитить вас от него!...

Он появился перед сыном Херреи внезапно, как и в прошлый раз. Просто в один миг соткался из воздуха. В обличие огнекрылого ангела, который во всем остальном ничуть не отличался от самого Владыки Хаоса. Разве что белыми одеждами и огненными глазами. Ожившая икона во плоти. Самхейн же был, как и всегда облачен в столь любимую им боевую черную кожу, а глаза у него были абсолютно черными и бездонными.

Свет и Тьма вновь сошлись в своем извечном противостоянии. В руках ангела появилось два гигантских серпа полыхающих золотисто-белым пламенем. Самхейн сжимал свой верный черный меч. Радужный действительно был изрядно ослаблен постоянным оттоком энергии и недавним поражением сразу от двух могучих богов Хаоса, но все равно даже сейчас он был существенно сильнее сына Херреи.

Народ на площади пораженно замер, наблюдая за этим противостоянием титанов. Кто-то упал на колени и истово молился. Несколько человек даже покончили с собой, не в силах вынести все величие и размах разворачивающегося перед ним действа.

Огненные серпы мелькали со скоростью молнии, и Самхейн едва успевал отражать их своим клинком. Помимо этого аура соперника незримым прессом давила на его сознание. Если бы не его собственная магия, Владыка Хаоса уже давным давно был бы повержен.

Наконец, осознав, что сопротивляться у него более нет сил, сын Херреи внезапно исчез с площади, телепортировавшись назад в башню Эрма. Его противник вопреки его ожиданиям за ним не последовал...

* * *

-Твою мать, он не повелся... — Сын Херреи в ярости хватил кулаком по стене, на которой тотчас же появилась глубокая трещина, тут же впрочем, затянувшаяся. — А ведь я был так близок...

-Он далеко не дурак, друг мой. — Усмехнулся Эрм Терр Рохх. Он вместе с Вэлом, Льданом, Номибисом, Аваром, Гроттеском, Гертеросом и двумя ледяными гигантами находился сейчас в зале Контроля над внешним миром.

Изначально план был следующим. Самхейн телепортировался в Орс, где начинал свою пропаганду относительно того, какой он весь и себя хороший, и какая сволочь непосредственно Радужный. Тот по идее должен был незамедлительно среагировать, поскольку Мэртис ему был нужен. Это полностью подтвердилось.

Однако затем сын Херреи должен был биться с ним до последнего и лишь затем вернуться в башню Эрма, где его противника, который должен был в принципе легко отследить перемещение Владыки Хаоса и пожелать добить его, в полной боевой готовности ждали остальные боги.

И вот тут то они и совершили промах. Радужный не повелся на провокацию и не сунул голову в петлю, ведь при поддержке башни стольким небожителям собранным вместе наверняка удалось бы его повергнуть. Вместо этого он опять затаился.

-Он далеко не дурак, дружище. — Сочувственно протянул Владыка Ночи, соглашаясь с Эрмом. — Ты побежден, статус кво в Мэртисе восстановлен. Народ ликует, неистовствует и поет ему осанны. Он нас переиграл.

-Мда... Интересно, каким будет его следующий шаг...

-А вот об этом я как раз могу вам поведать. — Взял слово Синх, неожиданно появляясь из голубизны межпространственного портала вместе с неизвестным старичком в коричневом балахоне. — Я говорил с Кармосом. Если мы поможем ему повергнуть Радужного, он простит нам все грехи, и Аркант не будет более иметь к нам никаких претензий.

-С чего бы это такая щедрость... — Хмыкнул сын Херреи.

-Он для них давно уже как кость в горле. Радужный уничтожает целые миры, в том числе и те, которые находятся под патронатом Коалиции. Все демиурги светлых миров прямо заинтересованы в том, чтобы он как можно скорее... хм, скажем так, исчез. Так что теперь мы можем рассчитывать на их помощь. Но есть правда одно но...