Агония мощи

В самом сердце разрушенного мегаполиса раскинулось ни с чем несравнимое архитектурное сооружение. Огромный купол, целиком состоящий из пятиугольных стеклянных ячеек необычного кобальтового цвета. Многие ячейки оказались разбиты, а местами провалились целые секции, но, несмотря на свое плачевное полуразрушенное состояние, он все еще выглядел жутко и величественно. Купол в разы превосходил размерами футбольный стадион и потому выделялся даже на фоне шпилей гигантских небоскребов.

Несмотря на внешний вид, материалом, покрывающим ячейки, оказалось вовсе не стекло, а нечто более прочное и совершенное, отдаленно похожее на мембрану. При приближении путников синяя пленка на одной из ячеек плавно разошлась в стороны — открывая проход.

— Это... — Артем не мог найти подходящего слова, чтобы охарактеризовать все увиденное.

— Обитель, — произнес Лонгин. — Он ждет меня.

Внутри царил полумрак. Первое, что бросалось в глаза — это отсутствие вездесущего пламени. Длинный коридор, ведущий вглубь строения, вопреки ожиданиям не внушал опасения, а скорее наоборот действовал успокаивающе. Артем почувствовал, как ослабевает давление внешнего мира по мере дальнейшего продвижения. Вскоре оно и вовсе исчезло. По всей видимости, каким-то образом огромный купол экранировал всякое излучение транслируемое извне.

Коридор привел путников в просторный зал. Помещение разительно контрастировало с городом снаружи. В первый момент Артему показалось, что он очутился в самом сердце гигантской космической станции. Это место сохранилось значительно лучше внешнего мира, однако даже здесь катастрофа оставила тяжелый отпечаток. Искореженные металлические стены и пол, усеянный глубокими вмятинами, чередующимися с рваными дырами, говорили сами за себя.

Кое-где слабо мерцали светодиодные лампы, тускло освещая общие очертания объектов. К счастью этого света хватало, чтобы не провалиться в одну из дыр. Кто знает, насколько глубокая бездна простирается в них.

Подобно хищнику учуявшему запах близкой добычи, Лонгин неудержимо двигался вперед. Вероятно, в обоих мирах не нашлось бы силы способной остановить его в данный момент.

— Как такое возможно? — произнес Артем вслух. — Почему здесь вообще что-то работает? Что подпитывает это место?

— Думаю, мы скоро узнаем, — сказала Фема, пытаясь не отставать от Лонгина.

В противоположном конце зала виднелись мощные металлические двери, без всяких признаков механизма позволяющего их открыть. Подобные двери используются в бункерах, бомбоубежищах и иных случаях, когда требуется защитить что-то чрезвычайно ценное. Однако при приближении мужчины тяжелые створки сами собой начали плавно разъезжаться в стороны, и вполне вероятно это спасло их от неминуемого разрушения.

Артем ощущал необъяснимое волнение. На протяжении всего времени с того момента, как он узнал, что Гиперион является титаном, парень безостановочно думал. Он отчасти вспомнил, как еще в далеком детстве читал греческую мифологию, что казалось ему очень увлекательным занятием.

"Кого греки считали титанами? — размышлял юноша. — Кажется, так называли богов второго поколения, детей неба и земли. Вот только Лонгин говорит, что титаны не боги, а всего лишь существа более высокого порядка. Ага, всего лишь. Пожалуй, только Лонгин и мог так небрежно отзываться о ком-то, кого приравнивали к богам. Если подумать, то неудивительно, что я так волнуюсь. Возможно, я смогу воочию узреть куда более совершенное существо, нежели человек.

Гиперион... сияющий бог, он же олицетворение света. Возможно поэтому он предстал передо мной в таком образе. Интересно, насколько мифы далеки от реальности? Но зачем титану вообще понадобилось связываться со мной? Он говорил, что я на кого-то похож, вот только на кого? Должно быть на идиота. Однако если будет возможность, следует обязательно спросить. Такое чувство, словно за этими словами скрывается нечто важное для меня. И все же главный вопрос — почему Лонгин ищет титана? Откуда он вообще знает о его существовании? Складывается ощущение, будто Лонгин и Гиперион уже давно знакомы".

Размышления Артема прервал громкий лязг полностью раскрывшихся стальных створок, и в тот же миг все тело юноши пробила дрожь. Артему казалось, что дрожит не только он, но воздух вокруг, дрожит огромное здание, дрожит само пространство. Если бы парень попытался привести аналогию своим ощущениям, то ему показалось, словно на него обрушились ледяные воды исполинского водопада.

Необъяснимое чувство собственной ничтожности и потерянности сдавливало грудь. Невероятным усилием воли юноша заставил свое тело двигаться и успел подхватить оседающую на пол девушку. Так для чего же требовались эти толстые металлические врата? Чтобы защитить нечто скрытое за ними или же наоборот, чтобы огородить от этого "нечто" весь остальной мир?

Впереди кто-то был, кто-то живой. И он ждал их. Вырвавшаяся на свободу аура не просто пугала или поражала. Она принадлежала существу, выходящему за рамки человеческого восприятия. Однако на лице Лонгина блуждала улыбка. Наконец-то долгожданная цель прямо перед ним.

Артем зачарованно наблюдал, как Лонгин скрывается в проходе, из которого льется яркий свет. На негнущихся ногах юноша шагнул следом, продолжая при этом поддерживать Фему, но девушка неожиданно вырвалась из его рук и отшатнулась назад.

— Нет, — голосом полным страха произнесла она, продолжая отступать, — я не хочу! Я не пойду туда! Только не туда!

"Если она так сильно боится, то нет смысла ее заставлять. Здесь с ней вряд ли что-то случится, а мне сейчас нельзя сомневаться. Не время отступать".

Артем бросил еще один взгляд на девушку, а потом решительно последовал за Лонгином.

Помещение заливал бледный свет. Почему-то больше всего юноше данное место напоминало храм. По крайней мере, именно таким бы он представил себе его в далеком будущем.

В центре просторной комнаты располагалось некое подобие алтаря, на котором возвышалась необычная скульптура, изображающая человека. Четырехметровая статуя сидела скрестив ноги, наклонившись вперед, безвольно раскинув руки и свесив голову. Из спины статуи тянулись тяжелые электронные кабели, извиваясь подле ее ног и уходя дальше под землю. Однако скульптура была серьезно повреждена. Три толстых стальных прута, подобно копьям брошенным с небес, пробивали огромное тело насквозь, выходя из груди и глубоко вонзаясь в пол, слово бы навсегда пригвождая безжизненного великана к этому месту.

Присмотревшись внимательнее, юноша несколько изменил свое мнение насчет скульптуры. Снаружи статую покрывало некое подобие кожи, больше похожей на обожженную глину изрезанную странными узорами, но в местах повреждений кожа потрескалась и облупилась, обнажая сложное механическое нутро гиганта.

Лонгин несколько секунд оглядывал статую, после чего вплотную приблизился к неподвижному лицу.

— Наконец я нашел тебя, — произнес он.

Глаза статуи наполнились белым сиянием, послышался натужный скрип сервоприводов, и голова гиганта поднялась, вперив в мужчину немигающий взгляд.

— Я ждал тебя, Лонгин.

Глава 8

Чудовище пробудилось. Как бы Артем не пытался себя успокоить и объяснить, что перед ним существо высшего порядка, а не чудовище, тело отказывалось воспринимать происходящее адекватно. Парня прошиб холодный пот, а руки пришлось сжать в кулаки, чтобы они хоть немного меньше дрожали. Разум балансировал на грани паники.

Статуя повернула лицо к юноше. Под взглядом светящихся глаз Артем почувствовал себя так, словно оказался перед мощным рентгеном. От этих глаз ничего нельзя скрыть.

— Я не враг тебе, — проскрежетал механический гигант, однако от звуков его голоса у парня чуть не подкосились ноги.

— Надеюсь, — только и смог выдавить из себя Артем.

— Я выполнил свою часть договора Гиперион, — произнес Лонгин.

— Верно, — кивнул титан. — И вскоре я выполню свою. Прояви терпение. У меня слишком давно не было гостей, чтобы я мог отказать себе в удовольствии.

— Я ждал уже достаточно, — прорычал мужчина.

— ЗНАЧИТ, ПОДОЖДЕШЬ ЕЩЕ НЕМНОГО, — казалось, голос Гипериона мог стирать с лица земли целые города.

"Вполне вероятно, так и есть", — подумал Артем, когда волосы на его затылке немного улеглись.

— Трудно поверить, что древний титан оказался разумной машиной, — пробормотал парень.

— Тело не показатель, — раздраженно ответил Лонгин, которого впервые на памяти Артема кто-то так осадил. — Он просто не смог найти ничего более подходящего.

Титан чуть наклонил голову, словно прислушиваясь.

— Лонгин отчасти прав, — произнес Гиперион. — Однако я уже очень давно слился с этим телом. Боюсь, я больше не могу просто так от него отказаться. К тому же мне и в самом деле некуда переместить свою сущность. Смертное тело просто не выдержит такого напряжения, почти во всех случаях оно сгорит изнутри.

— Понятно... — неуверенно протянул юноша. — А что... — начал было он, но посмотрев на Лонгина замолчал.

— Вижу у тебя много вопросов ко мне, — мягко сказал титан. — Действительно ли ты хочешь узнать ответы на них?

Артем посмотрел в светящиеся глаза огромной машины, бросил взгляд на толстые провода под ногами, на штыри, торчащие из груди гиганта и снова на Лонгина.

— Да, я хочу знать, — решительно кивнул парень.

— Избавьте меня от этого, — произнес мужчина.

— Хорошо, — кивнул Гиперион. В тот же момент все остановилось. Артем почувствовал, что не в силах пошевелиться, как бы ни старался. Казалось замер сам воздух, словно время полностью прекратило свой бег. Парень продолжал видеть перед собой неподвижное лицо гиганта, но не мог даже отвести взгляд.

"Что происходит? — мысленно воскликнул юноша. — Почему все вокруг замерло, но я все еще соображаю? Неужели время действительно остановилось?"

— Успокойся, — раздался голос титана у Артема в голове, — даже мне не под силу остановить время, однако здесь есть небольшая лазейка.

— И в чем же дело? — мысленно спросил парень.

— В нашем сознании, я помог тебе его разогнать. В данный момент время не остановилось, ты просто воспринимаешь его в сильно замедленном варианте, потому что думаешь очень быстро. Можешь называть это телепатией. Когда дело касается смертных, мне кажется это достаточно удобным способом сэкономить время необходимое для обстоятельного разговора. К тому же мне не хочется еще сильнее расстраивать Лонгина.

— Ты слишком обходителен и... добр для высшего существа, — с сомнением сказал Артем.

— Ну, когда-то меня считали далеко не самым худшим богом.

— Однако ты не бог.

— Верно, и мне бы не хотелось лишний раз гневить Создателя, но должен сказать, смертные всегда так отчаянно нуждались в покровителях. Они сами дают тебе роль, от которой ты не имеешь возможности отказаться. По крайней мере, я старался играть свою роль с честью. Некоторые наоборот, хотя это тоже была всего лишь роль.

— Так значит есть и другие титаны?

— Миры устроены намного сложнее, чем ты себе представляешь, — усмехнулся Гиперион, — ты ведь знаком с мифами своего народа. Существует много разных созданий. И другие титаны в том числе.

— Что за создания? — не удержался Артем.

— Это не тот вопрос, на который тебе действительно нужно знать ответ.

— С чего ты вообще решил оказать мне такую честь? — спросил юноша. — Это ведь не я искал тебя, а Лонгин, но, тем не менее, ты сейчас разговариваешь со мной. Почему ты отвечаешь на вопросы такого простого смертного, как я?

— В некоторой степени я считаю это своим долгом, — задумчиво произнес титан. — Ты должен получить определенные ответы перед тем, как все случится.

— Случится что?

— Это ты в скором времени узнаешь сам.

— Да черт бы тебя побрал! — взорвался парень. — Определись уже, ты собираешься отвечать на мои вопросы или нет?

— Успокойся, — в голосе Гипериона проявились стальные нотки, заставив Артема тут же стушеваться. — Я буду отвечать, если сочту нужным. Задавай правильные вопросы.

"Ладно, — мысленно сказал себе юноша, — подходящий вопрос в нужный момент придумать не так уж и просто, но другой возможности получить хоть какие-нибудь ответы вряд ли представится. В таком случае думаю, следует просто спрашивать о чем-то приближенном к делу".

— Попробуй, — сказал титан.

— Да твою ж налево! Прекрати читать мои мысли!

— Мы с тобой прямо сейчас общаемся с помощью мыслей, это не моя проблема, что ты думаешь слишком громко.

— Проехали, — все так же мысленно вздохнул Артем. — Тогда расскажи мне, как ты узнал о Лонгине, или точнее, как Лонгин узнал о тебе?

— Как ты понимаешь, Лонгин уже бывал в этом мире. Я не могу подробно рассказать тебе о его прошлом, но кое-что он поведал мне сам. Двенадцать лет назад, если измерять время в привычной для тебя системе, когда Лонгин служил в императорской гвардии, его подразделение было полностью уничтожено. Он сам выжил лишь потому, что его вовремя подобрали хроны и выходили.

— Постой, — перебил юноша, — зачем хронам понадобилось выхаживать человека?

— Хроны знали, кто такой Лонгин. Капитан первого гвардейского подразделения очень ценная добыча. Очень ценный раб. Мы, титаны достаточно жестокие создания и я знаю, что происходит, когда во время войны в плен попадает выдающийся солдат. Шесть лет Лонгин провел в нескончаемых пытках, работе и лишениях. Люди не такие уж и крепкие существа. Лонгин обладает невероятной для человека живучестью, потому пытки могли длиться очень долго, дольше, чем способен выдержать любой из смертных. Даже меня удивляет, что он продержался так долго и сохранил рассудок. Возможно, именно это помогло ему и впоследствии.

— Помогло в чем?

— Помогло сохранить рассудок в этом мире. В душе Лонгина не просто поселилась тьма, там уже давно не осталось ничего кроме мрака. Он одержим своей ненавистью. Хроны постоянно захватывали новых солдат. Вскоре Лонгин узнал, что Император объявил бывшего капитана первого подразделения предателем и казнил всю его семью, а Император был единственным, кому он хоть немного доверял. Вероятно, Лонгин поначалу даже надеялся, что тот попытается его вызволить.

— Что произошло дальше?

— Шесть лет Лонгин терпел, искал возможность и ждал. И, в конце концов, ему удалось совершить невозможное. Ты ведь представляешь, как охраняют столь опасного военнопленного? Лонгину хватило наглости и сил использовать для побега портал хронов, и портал привел его в мой мир.

— Зачем тогда он так упорно искал тебя вновь? — неуверенно спросил Артем.

— Все намного сложнее, — произнес Гиперион. — Перемещение в этот мира стало для Лонгина началом конца. Помнишь энергию, что излучал портал, который привел вас ко мне?

— Хотел бы забыть, — мысленно содрогнулся юноша, вспоминая боль и отчаяние пронзающие его сознание.

— Мой мир полностью пропитан этой энергией и здесь она в десятки раз сильнее того, что ты чувствовал.