Академия проклятий. Урок третий: Тайны бывают смертельными.

— Не смотри по сторонам, хорошо?

Кивнуть я кивнула, но все равно невольно огляделась — умертвия были изрублены на куски... Все! Просто изрублены! Кое-где шевелились конечности, по стене ползла чья-то отрубленная рука, с крючкообразными пальцами, а с улицы, через распахнутую дверь, доносился вой... Нечеловеческий!

— Дэя, все хорошо, — с нажимом произнес магистр, — я могу понести тебя на руках.

— Нет, — в подтверждение своего решения отрицательно машу головой, — это умертвия, вам нужно быть настороже... А ходить я и сама могу.

И я пошла к выходу. Один раз отрубленная рука дернулась в мою сторону и была мгновенно отброшена Рианом. Чуть дальше обнаружился разрубленный надвое труп, который как-то собрался и, сдерживая себя обеими руками, двинулся в нашу сторону... зря. После увиденного одно я поняла точно — в умении обращаться с мечом лорд Тьер Эллохару явно не уступает. Впрочем, именно магистр носит звание Первый Меч империи.

— Осторожно, порог скользкий, — предупредил лорд директор.

Действительно было скользко... а еще запах неприятный до крайности. Но я спустилась, и в свете яркой луны увидела кто выл — тот самый Бессмертный, приколотый его же мечем к дереву.

Молча пытаюсь осознать увиденное, и, кажется, я поняла — лишь клинки Бессмертных способны их убить.

— Я испробовал заклинания противодействия, которые знал, — кратко обрисовал ситуацию лорд Тьер.

Оглянувшись на его непроницаемую маску, все еще закрывающую лицо, я подошла ближе к вздрагивающему умертвию, и начала нараспев читать заклинание. Осторожно вплетая энергию в каждое слово, следуя схемам, описанным в книге магистра Тесме, и уже знала — подействует. Чувствовала всем сердцем, как уничтожается проклятие... И не прерывая потока словесных схем, указала магистру на меч — его нужно было вынуть из тела. Если догадка моя верна, то как только Бессмертный перестанет быть умертвием, меч начнет убивать его. Риан молниеносно подчинился, но... остался стоять между мной и членом своего ордена, готовый всадить клинок обратно при первой необходимости...

А потом потекла красная кровь... Послышался шум прерывистого дыхания, но я не остановилась, четко проговорив конечную фразу на восходящем энергетическом потоке...

Когда Бессмертный упал, Риан успел его подхватить, затем посмотрел на меня, ожидая ответа на ранее заданный вопрос:

— Желательно отойти еще как минимум на пятьсот шагов, — с трудом дыша после содеянного, сказала я. — Не знаю на сколько силен был наложивший проклятие, но если учесть что остаточная магия охранного заклятья превратила в живых мертвецов всех, кто находился в таверне... Лучше пятьсот метров.

— Ты сможешь идти?

— Да, — и даже кивнула.

Лорд Тьер подхватил бессмертного и направился к лесу. Я торопливо побежала за ним.

Риан торопился, но стоило мне отстать, останавливался и терпеливо ждал, а когда мы углубились в лес остановился окончательно. Тяжело дыша, я подошла, остановилась рядом.

— Ближе подойди, — скомандовал магистр.

Вспыхнуло адово пламя.

* * *

**

Темнота бывает разной. Бывает холодной, теплой, ледяной, пугающей и жуткой... а бывает безмолвной и беспросветной. Когда мгла вокруг, когда не слышно даже собственного дыхания, когда...

— Я рядом, все хорошо, — и рука магистра касается моей руки, — так должно быть, нас проверяют.

Сжимаю его ладонь обеими своими, и становится уже не так страшно.

И в этот миг звучит страшный, пробирающий до костей голос:

— Брат, ты привел постороннего, что запрещено орденом.

Я вздрогнула, но пальцы магистра осторожно и успокаивающе погладили мои ладони и я услышала сказанное им:

— Она часть меня. Часть моей души, моего сердца, моей жизни.

И тьма исчезла.

Привыкнуть к свету оказалось непросто. Некоторое время казалось, что я вижу лишь яркий свет и летающие тени, и только рука Риана была опорой в этом странном мире.

— Мне нужно отойти, — осторожно произнес магистр.

— Понимаю, раненный, — я отпустила широкую ладонь и почувствовала себя дико одинокой.

Часть теней умчалась вверх, а я, потерла глаза, пытаясь привыкнуть к свету, и едва смогла нормально видеть, огляделась... Я стояла на синей звезде в конусообразном зале... А сверху словно светило яркое солнце, чьи лучи пронизывали пустоту вокруг... Так вот я находилась внизу конуса, а вверх, поднимались тени... Точнее они поднимались по закручивающейся спирали, которая словно ступени шла по стенам...

— Не следите за передвижением, голова закружится, — произнес кто-то справа от меня.

Стремительно повернувшись, я увидела... Бессмертного. В стандартной черной одежде, со стандартной мглой, скрывающей лицо. По этому одеянию невозможно было сказать ни сколько мужчине лет, ни сыном какой расы он является.

— Темных вам, — вежливо поздоровалась я.

Странно говорить с собеседником, чьего лица совершенно не видно, странно и жутко.

— И вам мрачных дней, — ответил Бессмертный, — брат Риан просил позаботиться о вас, однако для перемещения мне придется взять вас на руки.

Это было предупреждение, похоже, но я почему-то резко отступила подальше, и чуть откашлявшись, тихо спросила:

— А... это обязательно?

Бессмертный промолчал. Затем чуть поклонившись, чего я никак не ожидала, Бессмертные вообще крайне заносчивы, один Риан исключение, он произнес:

— Что ж, ожидайте избравшего вас здесь, но помните — это может занять время.

— Я... подожду, — с трудом, но ответила я.

Ощущение было такое, что Бессмертный покидал меня в некотором недоумении. Я же в таком же недоумении наблюдала за тем, как он подошел к стене, ступил на круг света, щедро подаренный этим непонятным сиянием, и понесся по спирали к свету... Там в вышине исчез.

Оставшись в одиночестве, я сняла капюшон, перекинула небрежную косу набок, и решила осмотреть все здесь. Особенно эта звезда интересовала. Синяя, но странная — словно мерцающая. Этот рисунок я обошла по кругу, присев потрогала рукой — краска или нет, а сама звезда оказалась ощутимо теплее каменного пола. От дальнейших изысканий меня отвлекло негромкое 'Дэя'. Повернувшись на звук его голоса, увидела магистра, стоящего на круге света. Одет он все еще был как все Бессмертные, но почему-то я точно знал — именно он лорд директор. И дело не в ощущениях — просто у остальных на плащах не имелось пятен крови.

— Знаете, мне всегда казалось, что в ордене Бессмертных должно быть темно, стены черные и...

— Пятна крови вокруг? — не без иронии поинтересовался Риан.

— Пятна крови присутствуют, — уже подойдя, указала я на его плащ, — но в остальном.

— Смерть — это свет, — беря меня за руку и привлекая к себе, произнес магистр.

— А жизнь? — не удержалась я от вопроса.

— Жизнь зарождается там, где темно, — меня осторожно подхватили на руки, — и тянется к свету, к смерти. Так происходит бесконечно. Смерть начинает жизнь, жизнь начинает смерть, вечный круг.

Он легко встал на круг света и нас начало поднимать по спирали вверх, к свету...

Мне было крайне интересно, что же будет после света, и как-то ожидалось, что тьма, но нет — мы вышли в новом зале, появившись там буквально из пола. Здесь было обыкновенное прямоугольное помещение, а мы возникли в центре изображенного на полу солнца.

— Неожиданно, — тихо пробормотала я.

— Если тебя поразило это, мне будет любопытно увидеть твою реакцию, на вид из окон, — жаль, лица магистра я так и не видела, но почему-то казалось, что он улыбается.

И едва меня опустили на пол, я практически побежала к ближайшему окну... да так и застыла. Потому что там были звезды! Много-много звезд, а внизу облака, бело-розовые.

— Красиво? — Риан осторожно обнял меня за плечи.

— Непонятно, но очень красиво, — согласилась я.

Меня нежно погладили по плечам, после чего лорд директор сказал:

— Идем, тебя хотели видеть.

— Кто? — сразу встревожилась я.

Тихий смех, и спокойное:

— Обязанный тебе жизнью Бессмертный, а это у нас нонсенс, поверь, — магистр взял меня за руку и повел за собой.

— Риан, — едва мы подошли к выходу, позвала я, — та встреча в 'Яйце дракона', это...

— Была ловушка, — лорд директор открыл дверь, — рассчитанная на меня. И, по их мнению, я должен был бы погибнуть, как и мой друг.

— По их мнению? — переспросила я.

Риан не ответил, а мне стало как-то очень не по себе при мысли, что этот вечер мог стать последним в его жизни! А ведь мог! Мы оба это понимали.

— Я буду осторожнее, — тихо произнес лорд директор, когда мы миновали ярко освещенный коридор с огромными окнами, сквозь которые виднелся невероятный звездный пейзаж.

А я вдруг подумала — магистр Эллохар знал с самого начала, что противник очень опасен. И следом пришла другая мысль — а что еще он мог знать?

* * *

*

— Вы спасли мою жизнь, — с трудом выговорил полулежащий на постели мужчина, и снял тьму с лица.

Единственный среди двух десятков присутствующих. Остальные, как и магистр, оставались в черных балахонах и непроницаемых масках из тьмы. Мужчина был, наверное, немногим старше лорда Тьера, явно полукровка и не удивлюсь, если с кем-то из инкубов его предки имели близкие отношения, потому что черные глаза и светло-желтые волосы, не такие золотые как у дроу, а неяркого оттенка, это явный признак смешения двух противоположных кровей. Ну и улыбка, сразу вызывающая ответную, прямое свидетельство инкубьей крови.

— Боюсь, мои заслуги значительно преувеличены, — ответила я, — вас спас магистр.

— Скромность — редкое достоинство в Темной Империи и от того более ценное, — вставил реплику один из Бессмертных, стоящих у изголовья ложа с больным.

Несмотря на вроде как лесное замечание, я невольно сжала руку лорда Тьера, и вообще сделала пол шажка назад, чтобы прижаться к нему спиной. Светловолосый спасенный Рианом мужчина, чуть шире улыбнулся и мягко произнес:

— Ваша скромность вас украшает, леди Риате. И все же позвольте сделать вам подарок...

— Нет! — решительно произнес лорд Тьер. — Никаких подарков моей невесте. Благодарности было вполне достаточно.

На лице больного вмиг изменилось выражение, видно было, что он оскорблен, но... мгновение, легкий полукивок и тихое:

— Понимаю, твои опасения.

— Приятно, когда тебя понимают, — спокойно ответил магистр.

— Но, — светловолосый улыбнулся, — твоя избранница чистокровный человек, дар принятый от инкуба не повлияет на нее.

— Предпочитаю не рисковать, — сухо ответил лорд директор. — А так же просил бы впредь придерживаться моих требований, я высказал их в доступной форме.

— Риан... — светловолосый поднял руку, словно пытаясь остановить его.

Но вновь вмешался тот со странным пугающим голосом:

— Тьер абсолютно прав.

И сразу стало ясно, кто здесь главный. Лорд директор осторожно потянул меня за собой и увел из заполненного Бессмертными помещения. Я предусмотрительно молчала, пока мы не оказались в коридоре, а затем в соседнем помещении, подозрительно то, первое напоминающем, и лишь когда мы остались вдвоем все же спросила:

— Что-то не так?

Риан запер дверь, причем именно запер — охранное заклинание черным узором оплело ее, и стремительно сорвал плащ с себя. Направившись к казалось монолитной мраморной стене, магистр сухо ответил:

— Я запретил ему делать тебе подарки, так же он отчетливо слышал мое требование, о запрете снятия маски!

Тьма на лице магистр развеялась, сам он открыл стену одним прикосновением, бросил испачканный кровью плащ, взял другой из, наверное, сотни одинаковых.

Несмотря на злость, каждое движение лорда Тьера было четким, уверенным, мне нравилось наблюдать за ним.

— А этот Бессмертный, он инкуб? — спросила я, глядя, как магистр одевается.

Риан перестал одеваться, повернулся, внимательно всмотрелся в меня и нехотя ответил:

— Да.

— Необычное сочетание — соломенные волосы и черные глаза.

— Здесь у всех черные глаза, — напряженно ответил магистр.

— Правда? — меня этот момент заинтересовал очень, — а почему?

Риан не стал возвращать тьму на лицо, и медленно подойдя ко мне, наклонился, после чего произнес неожиданное:

— Поцелуй меня... пожалуйста.

Чувствую, как стремительно краснею, бледнею и... вообще. А меня настойчиво попросили вновь:

— Пожалуйста.

И закрались странные подозрения как-то:

— Лорд директор, вы меня ревнуете? — напрямую спросила я.

Выпрямился, и теперь мрачно смотрел на меня с высоты своего роста, при этом совершенно молча. Решила, ответить сама:

— Очень зря!

— Правда? — глухой напряженный голос.

И вот знала же, что говорить не стоит, а все равно спросила:

— Это вы, наверное, историю лорда Шейдера Мерос вспомнили, да?

Побледнел. Заметно побледнел. Глухо ответил:

— С ужасом осознаю, что начинаю его понимать.

— В чем? — не поняла я.

Вместо ответа, я услышала вопрос:

— Откуда ты знаешь о его свадьбе, и... моей роли во всей этой истории с Лаллиэ?

— Лорд Шейдер рассказал, — просто ответила я.

Магистр устало покачал головой, но промолчал. Нам вообще, почему-то, было трудно разговаривать о чем-либо... То нить разговора теряется, то мысли, то следуют какие-то неожиданные предложения:

— Если ты полюбишь кого-либо другого, я... — он запнулся.

А я поняла, что меня действительно просто ревнуют, пришлось ответить так, как когда-то мама ответила отцу:

— Если у меня уже есть самый лучший мужчина на свете, зачем мне другие?

Развернувшись, магистр вернулся к шкафу, взял перчатки, потом сдвинув панель, прихватил еще какое-то неизвестное мне оружие, а это уже было само по себе странно. Когда он вернулся, на лице вновь находилась непроницаемо-черная дымка, зато она не могла прикрыть счастливый голос:

— У меня еще одна встреча, там и поужинаем, хорошо?

— Ага, — ответила я, пытаясь сдержать улыбку и тоже сделать вид, что ничего не было.

Странно, но чтобы покинуть обитель Бессмертных, мы вернулись обратно в зал, с нарисованным на полу солнцем, Риан подхватил меня на руки, и мы начали медленно опускаться в пол, проваливаясь как в зыбучий песок...

— Все хорошо, — успокоил меня магистр, — так и должно быть.

Закрыв глаза, спрятала лицо у него на груди, чтобы не видеть момент, когда нас поглотит... нарисованное солнце, и едва услышала тихое:

— Я люблю тебя.

* * *

Холодный ветер ударил в лицо, едва мы появились посреди оживленной площади, вынудив несколько прогуливающихся пар, испуганно отпрянуть. Но самое забавное было даже не это, а внешний вид магистра — никакой одежды Бессмертного более не наблюдалось. Обычный несколько отличающийся от придворной моды костюм и без маски.

— Но... — начала я.

— Так и должно быть, — Риан тепло мне улыбался. — Здесь достаточно респектабельный район, но... не нужно снимать мой свитер, пожалуйста.

Даже мысли такой не возникало, уж лучше я буду в длинном до колена свитере магистра, чем в том обтягивающем костюме, все же в Приграничье значительно более суровые нормы морали, чем в столице.