Девять цветов радуги

Следующими вступили в дело системы активной постановки помех. Все устройства радиоэлектронной борьбы оказались бесполезны — у противника не было локаторов, данный тип ракет наводился только лазерной подсветкой и инфракрасными "глазами". Несколько штук "повелись" на тепловые ловушки, но большинство слишком надёжно захватило крейсер. Включать задымление было поздно, да и не слишком эффективна дымовая завеса при таких скоростях — её почти полностью сдувает.

Заговорили противоракетные орудия — шариковые пушки и кинетические пулемёты. Первые били "по площадям", создавая перед машиной почти сплошной пояс мелких стальных частиц, способных превратить не слишком защищённый снаряд в решето. Правда, потом "Орлу" придётся налететь на эти шарики самому, но это всё же безопаснее, чем на ракеты. Кинетические пулемёты работали прицельно, практически разрезая цель необыкновенно плотной очередью. В целом этот двойной заслон сыграл самую большую роль в деле спасения ВРК. Сквозь него прорвалось всего три ракеты, и у этих, как говорится в анекдоте, "здоровье было уже не то" — у двух продырявлены двигатели, одна из них вдобавок совершенно ослепла, а у последней здорово нарушилась аэродинамика. Но своих зубов — способности взрываться — стальные акулы не потеряли.

И когда до цели им уже оставались считанные метры, наконец соизволил сработать самый медлительный слой защиты — человеческий фактор. Крошечный сгусток протоплазмы по имени Леночка в пилотской кабине закончил плести заклинание щита.

Три боевых части по шестьдесят кило — серьёзное испытание даже для сильного мага. Особенно когда щит приходится растягивать на всю тушу крейсера — ведь неизвестно заранее, куда именно ударят ракеты. А это, между прочим, полторы сотни метров в размахе крыльев и столько же в длину. Если бы за этим столкновением мог наблюдать учитель — он немедленно присвоил бы девочке пятый ранг и задумался насчёт шестого. Даже воин Пути уважительно наклонил голову. Лену скрутило болевой отдачей, словно она сама была "Орлом", и ракеты рвались прямо на её коже. Но результат того стоил — все взрывы отгремели за пределами защитного поля. На обшивке не осталось ни царапины.

Однако радоваться было некогда. Пилоты сил самообороны имели лишь отдалённое представление о случившемся триумфе имперских технологий. И уж совсем не догадывались о впечатляющем подвиге русской волшебницы, чтобы оценить его по достоинству. Они видели всего лишь скучную информацию приборов — цель не поражена. Ну и ладно, и ничего страшного. Великан по-прежнему слеп, а их сюрпризы ещё далеко не исчерпаны.

Пока Лена отходила от шока, её подруга вышла на связь с учителем. К счастью, загадочное оружие японцев блокировало только радиосвязь, не астральные каналы. По крайней мере, можно убедиться, что "Двуглавый орёл" не остался один против всего мира. Но и у соратников за невидимой стеной проблем, как оказалось, невпроворот.

"Алый Двор хорошо подготовился к сопротивлению, — сообщил учитель. — Мы потеряли два из четырёх ВРК, участвовавших в первом ударе. Почти все наши агенты в Японии захвачены или убиты. В основном мы получаем информацию от японских тёмных, сама понимаешь, насколько ей можно доверять... Наступление приостановлено, сейчас Илиан пытается выйти на связь с покровителем — уточнить наши планы. Разворачивайтесь и идите к нашим берегам кратчайшим путём. На полпути сомкнётесь с нашими истребителями".

"Светлейший, самолётам со смертными нельзя приближаться! Без магии они ослепнут!"

"Я знаю, мы уже получили несколько жалоб на блокаду радаров и связи. Истребители будут патрулировать в наших границах, кажется, это оружие так далеко не добивает. Они выйдут навстречу, только если на вас снова насядут. Потерять три крейсера — это было бы слишком".

"Хорошо, — Жанна быстро ввела в компьютер новый курс, не выходя из контакта. — Я попробую выполнить высотный прыжок, чтобы сбить японцев с толку. Заодно, может быть, узнаем пределы досягаемости их нового оружия. Только Ленку в чувство приведу..."

"Удачи вам. Не рискуйте слишком сильно, если подобьют или задавят — используйте портал".

Девушка послала импульс тепла и благодарности, прежде чем разорвать канал.

— Лен, ты как? Силы подкинуть?

— Нет, я уже в порядке... Тебе ещё самой пригодится, — девочка потёрла виски, выпрямляясь в кресле. — Я больше от неожиданности — не думала, что будут так больно. А так ничего.

Жанна ободряюще улыбнулась младшей подруге и начала готовиться к манёвру "прыжка". Суть задачи довольно проста — разогнать машину до гиперзвуковых скоростей, постепенно поднимая её всё выше. Там, в верхних слоях стратосферы, воздух значительно разрежён, что скажется и на работе двигателей, и на подъёмной силе крыльев — но быстрота полёта это компенсирует, сжимая набегающий поток. Теоретически крейсер должен сохранить тягу и управляемость, даже достигая заданного потолка в пятьдесят километров. На практике синхронизация тяги, скорости и плотности атмосферы требует такой хитроумной игры с режимами работы двигателей, что ни один смертный пилот за неё бы не взялся. Особенно учитывая, что воздушный поток служит ещё и охладителем реактора. Рулить летающим Чернобылем, ежеминутно грозящим рухнуть с высоты в десятки километров, на скорости, при которой обшивка раскаляется до красного свечения — для этого мало быть просто опытным пилотом с образованием ядерного физика. Тут нужен совершенно обезбашенный самоубийца... Или техномаг. Светлый техномаг — большинство тёмных на такое не пойдёт.

Спрашивается, а как же японцы умудрились сбить два других ВРК? Вернее — как решились? Им что, наплевать на загрязнение акватории? А если машина взорвётся ещё в воздухе, да ветер неудачно подует — многим простым японцам на побережье придётся вспоминать опыт Хиросимы и Нагасаки. Или наивные бойцы самообороны этого не понимают? Всё понимают, но бойцам сказано — не трусить и делать своё дело. О выбросах позаботится другая служба.

Расчёт Алого Двора на самом деле прост. Если крейсер падает относительно целым, у экипажа хватит времени, чтобы заглушить реактор — как вручную, так и заклинаниями. Светлые всё-таки не массовые убийцы. А если взорвётся в воздухе — нужно всего лишь шепнуть пару слов погодным магам, и божественный ветер отнесёт убийственное облако обратно к русским берегам. Пусть агрессоры сами со своей заразой разбираются, как умеют.

Кстати, о божественном ветре. По-японски это словосочетание звучит как "камикадзе". Ни на какие мысли не наводит? Вот и аналитиков Ян-иерархии тоже навело. Тем более, что многие из них лично во Второй Мировой участвовали. Это для людей сменилось несколько поколений, а для них — события недавние, совсем ещё в памяти свежие.

Так появился на свет (или правильнее сказать — на Свет?) "Вакидзаси" — летательный аппарат, увидев описание которого, любой специалист плюнет вам в глаза. И будет прав. В рамках применения смертными этот гибрид самолёта и суборбитальной ракеты лишён всякого смысла. Он строился посвящёнными, для посвящённых и против посвящённых.

Между двигательным отсеком и головкой наведения это чудо содержит продолговатую капсулу, похожую на гроб. Ложиться в неё нет смысла даже профессиональному самоубийце, теоретически способному выполнить высотный прыжок на ВРК — он погибнет задолго до подлёта к цели, и смерть эта будет далеко не самой приятной. В капсуле нет ни системы обновления воздуха, ни тепловой защиты. Работа двигателей и трение в атмосфере разогревают её содержимое до нескольких сотен градусов. Не говоря уж о стартовых и маневровых перегрузках, легко превращающих человека в красноватое желе.

Тем не менее, сейчас в капсуле кто-то лежал. Причём, судя по ухмылке, игравшей на губах, был этот кто-то не просто жив, но и в сознании. Тьма, жар и дикий рёв под ногами не производили на молодого хидзири никакого впечатления. Это были всего лишь неприятности тела, на испытаниях в храме приходилось выносить вещи куда страшнее. Его дух — чистый, свободный, неуязвимый — парил в небесах перед носом ракеты, прокладывая ей путь. Сейчас он сложил крылья и коршуном падал на добычу — неповоротливую тушу русского ВРК, что медленно карабкался навстречу звёздам — прямо к своей погибели. Пока операторы ПАС закрывают железному дракону глаза, он, Кацу, делает то же самое с наездниками, запрещает двум волшебницам почувствовать восемь тонн неотвратимо приближающейся смерти. Работу слегка облегчало то, что имперцы считали себя рекордсменами по высоте, и атаки ожидали в основном снизу. Ну может быть, спереди или сбоку, но уж никак не сверху! Выше, считали они, самолётам уже не место, там резвятся всякие космические и суборбитальные штуковины. Что в принципе, чистая правда.

Не то, чтобы ему сильно нравилась такая тактика. Скрытность и невидимость — приоритет Инь. Магам Ян гораздо привычнее использование открытой мощи, испепеляющего пламени или сокрушительных воздушных ударов... Но приказы не обсуждаются. Война должна оставаться человеческой, так что заклинателям обеих сторон позволено лишь помогать оружию смертных, но не пускать в ход магии непосредственно для убийства или разрушения.

Ракету тряхнуло, когда он прошёл сквозь зону фазового перехода, образующую локационную "стену". Теперь гайдзины, конечно, его увидят. Вернее, увидит их машина. Живой человек, будь он трижды маг, ничего не успеет предпринять, когда прямо над головой появляется гиперзвуковой аппарат, падающий со скоростью четырёх километров в секунду. Хитроумный компьютер даже на это успел отреагировать, встретив ракету пулемётной очередью. Но серия дырок в корпусе уже не могла сбить "Вакидзаси" с курса. На его стороне теперь работали масса и инерция, способные некоторое время бороться даже с сопротивлением атмосферы.

Если бы Кацу перед входом в радиопрозрачную зону отстрелил пакет титановых стержней, предназначенных для площадного поражения, "Двуглавый орёл" оказался бы мгновенно продырявлен в тысяче мест. Всё живое на борту (за исключением, может быть, воина Пути), умерло бы мгновенно, не успев даже ничего почувствовать. У него был такой боеприпас и полномочия для применения. Но Алый Двор всё ещё надеялся решить дело малой кровью, отговорить светлых от наступления, дав понять, что войны не желает. Поэтому машина-камикадзе всей массой врезалась в одну точку на теле великана. Примерно на десять метров к хвосту, считая от центра корпуса. Туда, где находился ядерный реактор.

Боеголовки "Вакидзаси" не имел, да и не нуждался. При такой скорости столкновения весь его материал стал взрывчаткой, сравнимой по мощности с зарядом тротила аналогичной массы. Взрыв был виден и слышен даже с земли.

А тело пилота-самоубийцы в капсуле... Какое тело? Какого самоубийцы? Неужели кто-то всерьёз мог подумать, что иерарх пожертвует тысячелетиями будущей жизни, своим путём к просветлению, ради уничтожения какого-то куска железа? Ну, если светлые всерьёз так думают — им же хуже. Алый Двор своими молодыми дарованиями так глупо не разбрасывается. Конечно, он подвергает их испытаниям, порой весьма суровым (и это было одно из таких), но редко посылает на совсем уж верную смерть. Технология камикадзе со времён войны тоже на месте не стояла. Особенно, когда за неё взялись посвящённые.

За полсекунды до взрыва Кацу достиг полного единства духа и тела, переведя себя в состояние чистой энергии Ян. Фактически, он стал ками, обитателем мира духов, бесплотным и неуязвимым для материальных угроз. При желании он мог оставить грешную Землю и уйти пировать в небесные чертоги, где его ожидало бы скромное, но вполне достойное место. Но разумеется, хидзири не собирался этого делать.

— Глава 5.

Синдром Наруто — главгерой обладает неким потенциалом, но при встрече с сильным врагом его утюжат до полусмерти, однако у героя вдруг открывается суперспособность и он мутузит плохиша. Потом прибывает еще более сильный плохиш, но у героя открываются еще более сильные способности. Повторять до бесконечности. См. также "Синдзи и берсерк".

Из беседы любителей японской анимации о штампах.

— Юдзо-бака! — завопила куртка Тайлора, как только ребята с большим трудом выбрались за полицейский кордон. — Я не знаю, кто тупее, ты или этот половик ходячий!

— Что... что я не так сделал? — сглотнул Юдзо. Его до сих пор немного подташнивало от увиденного на станции. Умом мальчик понимал, что с врагами церемониться глупо, что добравшись до Жемчужины, охотники вряд ли оставили бы живого свидетеля... Но одно дело понимать, другое — принимать. Ему приходилось видеть несколько смертей, но ещё ни разу — таких кровавых и столь близко. Хотя если заговорить с Пьером, тот, скорее всего, просто не поймёт, в чём проблема. Расчленённые, изуродованные тела для инстинктов хищника — просто мясо, самая естественная вещь на свете. А выживание на улицах не способствует воспитанию лишнего милосердия. Если он о чём и жалеет, то скорее всего — что не имел возможности съесть законную добычу.

— Он ещё спрашивает, — возмущённо заявила Мэри. — Объясни мне, за каким чёртом ты полез в драку сразу с тремя охотниками?! Я уже думала, всё, нет больше нашего Ронина! Тебе же чётко было сказано, твоя цель — маг! Решил поиграть в героя? Считаешь себя непобедимым?

— Де нет же... Погоди, Марико! Как, по-твоему, я должен был вывести его из строя за сорок шагов, не пройдя сперва этих троих? Ты же видела — они вышли вперёд, прикрывая его. У меня не было пистолета, а как только я его заполучил, так сразу и сделал, что ты сказала!

— Бааааакаааа... — устало выдохнула девушка. — Зачем тебе пистолет, если есть Жемчужина? Забыл, как вчера разделался с тем вампиром? Один разряд — и готово. И не вздумай ляпнуть, что не умеешь его использовать! Любая способность, которую хоси но тама открывает Хранителю, остаётся с ним навсегда! Это даже я знаю... Не додумался?

— Да нет... не в том дело... просто я ещё не очень владею этим лучом. Не могу дозировать энергию. Когда она приходит, то заполняет меня всего... Если я утрачу контроль, выпущу её на свободу, то она станет силой смерти. Наверно, мне не хватает внутреннего мира, потому и внешние проявления такие разрушительные. Я недостоин владеть столь мощным оружием.

— Ты боялся, что перебьёшь половину станции, пустив её в ход? — уточнила Мэри.

— Нет, не думаю... Луч достаточно узкий, хотя он мог разрушить эскалатор... Но мага я бы точно убил. Даже тот вампир выжил чудом, а люди гораздо менее живучи.

— Юдзо, проснись! Ты в каком мире живёшь? Это война! Магическая война, самая мерзкая и подлая из войн! Твоя жизнь не стоит гроша, а ты будешь играть в благородство?

(Где-то я это уже слышала, — промурлыкал нежный голосок, неслышный никому из присутствующих. — Мэри, скажи, ты с моим Белым братцем случайно не знакома?)

— Не играть, а быть, — решительно ответил Юдзо. — Лучше умереть с достоинством, чем купить себе жизнь ценой преступления. Марико, не торопи меня. Я не знаю, готов ли я убить, чтобы защитить свою жизнь. Пока что — нет. Мне нужно поговорить с отцом... и сенсеем.