— Ну, совсем немного, — неуверенно почесав висок, засмущался Натанаэль. — Да и от меня особо толку нет, когда дело касается техники. Волк и Князь, они шикарные мастера, а я так, побыл у них в роли подмастерье.

— Может и так, но я была приятно удивлена и не сомневаюсь, что дополнительный отпуск будет тебе на пользу, — продолжила Вивьен. — С учетом того, что от Люси пока нет новостей, а дело у тебя к нему крайне важное, как понимаю — это уже не просто мое право. Это моя обязанность сделать все возможное, чтобы дать тебе такую возможность. Хорошо?

— Я... — опустив руку, с легким недоумением посмотрел на улыбающуюся Вивьен Натанаэль. — Да, спасибо большое, не подведу!

— Вот и славно, — переведя взгляд на Маркуса, подытожила она.

— Череп, Князь, Мелисса — следите за порядком, — кивнув, продолжил комментатор арены. — Череп, Мелисса, на вас Редоренкен. Князь — Донокен.

— Может, мы с Князем поменяемся местами? — переглянувшись со своим молчаливым другом, предложил Череп. — Он может один не справится.

Получив тут же кулаком в плечо, Череп недовольно нахмурился. Князь же обреченно покачал головой.

— Вам устроить дуэль, Череп? — хитровато улыбнувшись, спросил Маркус. — Тебе ведь не приходилось сражаться с Князем, не так ли?

— Нет, но...

— Тогда молчи и думай прежде, чем сказать очередную глупость, — перебил его комментатор. — Я бы Князя не постеснялся даже в Забвение отправить.

— Прошу простить, — виновато поник Череп.

— У тебя будет время, чтобы заслужить прощение, — холодно сказал Маркус. — Так, Феникс, раз уж ты тут...

Тяжело вздохнув, комментатор призвал кармашан и быстро пробежался пальцами по экрану. Секунду через тридцать он закончил и опустил руку с плавно исчезнувшей перчаткой. Практически тут же, экран замерцал у Дмитрия.

— "Пламенная бездна", двадцать третьего октября? — прочитав, неуверенно спросил Дмитрий у Маркуса. — Это еще что?

— Канун донодатриама, день памяти вознесенных, — объяснил Маркус. — В целом, никакой ценности для бойцов элиты он не представляет, однако новобранцам — лишняя отметка в общий зачет. Горы печенек соберешь, возможно, еще и оружие себе какое-нибудь подыщешь.

— Звучит заманчиво, конечно, — неуверенно ответил Дмитрий. — А что нужно делать?

— Прими приглашение, — улыбчиво ответил Маркус. — Перенос автоматический. Думаю, для тебя будет полезна такая практика, раз уж к тебе... особое отношение у некоторых наших дам. Мелисса, конечно, девушка доступная...

— Эй! — недовольно нахмурившись, обидчиво воскликнула Мелисса.

— Но на моей памяти она особо ни к кому не привязывалась, — закончил Маркус, проигнорировав недовольство. — Так что, как и обещал — пока мы с Вивьен будем тебе помогать. Если все пойдет хорошо — возможно, и тебя вскоре увидим где-нибудь... вне арены.

Дослушав, Дмитрий нервно поводил глазами из стороны в сторону и благодарно кивнул. Столь доброе отношение к себе он пока сбрасывал лишь на удачу, да и простое стечение обстоятельств. Теперь же, Маркус слишком подозрительно растягивал слова. Словно что-то скрывал от него.

Вновь открыв пришедшее от Маркуса письмо, он спешно перечитал его. Никаких подводных камней, кроме независящего от него переноса, заметно не было. Возможно, комментатор арены действительно не обманывал его? И это просто легкий способ получить дополнительные вкусности без особого напряжения?

Набравшись уверенности, Дмитрий нажал на кнопку подтверждения. На мгновение, на экране появилась табличка с благодарностью за проявленный интерес, практически тут же исчезнув вместе со свернувшимся письмом.

Глава 16. Палач.

— Чудно, — едва Дмитрий убрал руки обратно под стол, счастливо сказал Маркус. — Еще одним вопросом меньше. Тогда...

— Кстати, о вопросах, — перебил его Акайо, недовольно нахмурившись. — Как идут поиски Палача?

Наступила тишина, перебиваемая лишь сдерживаемым Натанаэлем смехом. Поймав на себе недовольные взгляды собравшихся, он лишь помахал рукой и попытался изобразить безграничную серьезность на своем лице.

— Скверно, — коротко ответил Маркус. — Натанаэль, насколько понимаю, ты хочешь внести свою лепту в поиски?

— Ой, нет, ни в коем случае, — не выдержав, смешливо ответил он. — Вивьен мне голову оторвет, если я влезу.

— Может, стоит просто забрать у тебя воспоминания, демон? — прохрипел Ворон, одарив демона тяжелым взглядом. — Выудим что-нибудь полезное?

— О, не, не стоит оно этого, — бодро отказался он. — К тому же мне тогда не только от Вивьен, но и от Амальти прятаться.

— Он хорошо прячется, — тяжело вздохнув, встрял в разговор Маркус. — К сожалению, все, кто имеют доступ к информации — молчат. Вот и топчемся на месте, пока этот ублюдок водит нас за нос.

— То, что он тебе не нравится — не делает его ублюдком, Маркус, — виновато сказала Вивьен. — Просто признай, что ты не сможешь его поймать, только и всего.

— Замолчи! — сорвавшись, громко закричал на кайши Маркус. На какой-то момент, Дмитрий заметил, как черная дымка окутала руку комментатора арены, практически тут же растворившись в воздухе.

— А ты успокойся, — скрестив руки на груди, недовольно ответила Вивьен. — Сдался он тебе?

— Было бы лучше, если бы сдался, — обреченно вздохнув, ответил Маркус. — Прошу прощения, мисс Аддерли.

— Не стоит, — наигранно зардевшись, тепло улыбнулась она. — Попробуй проследить за Натанаэлем. Быть может, он знает, где сейчас прячется твой любимый Леонид?

— Гениально, мисс Аддерли, аплодирую стоя, — усмехнувшись, ответил за Маркуса Натанаэль. — Думаешь, я теперь пойду к нему сразу же, как закончится собрание?

— А может ли Маркус гарантировать, что ты сейчас не блефуешь? — упершись руками в тумбочку, на которой сама же сидела, с интересом спросила Вивьен в ответ.

— Может ли Маркус гарантировать, что я не блефую, изображая блеф? — упершись локтями о стол, сощурился Натанаэль. — Хотя, пожалуй... Волк, вот ты у нас мозг. Скажи, я блефую или нет?

— Эй, меня-то не приписывай, — усмехнувшись, ответил Акайо. — Была бы тут Ардарика — она бы тебе сразу сказала, лжешь ты или нет.

— Так, может ее пригласить? — оживился Натанаэль. — Она же милашка у тебя! Да и готовит вкусно!

— Заткнись уже, — обреченно заворчал Ворон.

— Слушай, а может и Палача позвать тогда заодно? — проигнорировав Ворона, продолжил Натанаэль. — Устроит нам вечер увлекательных историй. Что скажешь, Маркус? Эм, Маркус? Обиделся, что Нинетт не пригласили?

— Натанаэль... — тяжело вздохнув и успокоившись, потянул комментатор арены. — Прошу, помолчи, хотя бы пару минут.

— Оу, ну не заводись ты так-то, — прищурившись, виновато ответил Натанаэль. — Я же это, добра всем хочу. Чтобы весело было, все дела.

— Предлагаю на этом закончить, — решив, что пора вмешаться, встал со своего места Акайо. — Если кто хочет продолжить обсуждение — ожидаю у себя дома, через два часа. В текущей... компании не думаю, что мы придем хоть к какому-нибудь результату.

— Волк, сядь, — подняв руку, нахмурился Маркус.

— Зачем? — с интересом спросил Акайо. — Вы все равно продолжите ругаться между собой вместо того, чтобы сделать хоть что-то полезное. Выясните отношения уже, спокойно разберитесь — да и вперед ко мне. Люси давно не было, так что запасся вкусностями вдоволь.

— Я, пожалуй, пас, — встав со своего места, учтиво ответил Ворон. — Лучше вернусь в церковь. Не сомневаюсь, что там уже очередь выстроилась.

— Заходи вечером, — улыбнувшись, кивнул Акайо. — Думаю, все уже разойдутся, так что можно будет культурно посидеть хоть.

— Благодарю за предложение, — ответил Ворон и направился в сторону двери. — Дам знать, если минутка свободная появится.

— Ворон, погодь, — поднявшись, остановил его Череп. — Мы с Князем, пожалуй, тоже уже пойдем.

Взглянув на своего слегка удивленного товарища, Череп неуверенно почесал затылок. Пожав плечами, Князь встал со своего места и кивнул озадаченному Маркусу в знак согласия со сказанными Черепом словами.

— Замечательно, — нарочито просияв, коротко сказал Ворон. — Натанаэль, ты с нами?

— Не, я потом, с Волком перемещусь, — обернувшись, махнул рукой демон, чуть не задев Дмитрия. — Прости, но я тебе не очень-то доверяю, Ворон. Пугаешь ты меня.

— Что же, у нас есть хоть что-то общее, — усмехнулся глава церкви и пропустил вперед Черепа с Князем. — Хорошего дня, Маркус.

— И тебе всего хорошего, Карл! — радостно помахав рукой, бросила Вивьен, тут же поймав на себе озадаченный взгляд Маркуса. — Что?

— Нет, ничего, — выдавив из себя неуверенную улыбку, ответил он. — Просто устал немного...

— Бедняга, — заботливо потянула кайши. — Ничего, после праздников отдохнешь, расслабишься. Я поговорю с Нинетт, может подобью ее на что-нибудь интересное хоть. Вон Волк уже на стенку лезет, а виду не подает...

— Так, Вивьен! — недовольно воскликнул Акайо, но тут же нарочито кашлянул. — Мисс Аддерли, прошу, воздержитесь от нежелательных подробностей.

— Какие мы серьезные, — широко улыбнувшись, съязвил Натанаэль, но тут же развел руками, поймав на себе уничтожающий взгляд Акайо. — Зануда. Нельзя так с Ардарикой. Она же не простая девушка. Ей не нужно, чтобы ты ее понимал — ей нужно, чтобы ты был с ней собой. А пока ты переживаешь по пустякам — только хуже делаешь. Так что это, перестань уже, что ли.

— Натанаэль, не лезь не в свои...

— Прости, пушистый, но он прав, — перебила его Мелисса. — Последние полгода ты слишком переживаешь за нее.

— Мелисса, и ты туда же? — обреченно спросил Акайо.

— Конечно! — стукнув по столу, завелась она. — Ты такой дурак временами! Она самостоятельная до мозга костей! А ты постоянно лезешь со своими розовыми соплями и переживаниями!

— Розовые сопли? — усмехнувшись, переспросил Натанаэль. — Кажется, кто-то слишком много времени проводит в обществе нашего драгоценного Люси.

— Так, замолкни, — направив указательный палец на демона, заворчала она.

— Да, наверное, я и правда перебарщиваю последнее время, — виновато почесав затылок, вставил Акайо, отчего Мелисса опустила руку.

— Именно! — спустя какое-то время, вновь оживилась она. — Знаешь, как ей тяжело тебе это объяснить? Знаешь, как она боится тебя обидеть? А ты что делаешь в ответ? Выслушиваешь, а толку никакого — все равно проходит пару дней и все по-старому. Черт возьми, пушистый, возьми себя в руки уже!

— Наверное, это не мое дело... — неуверенно вставил Дмитрий. — Но, думаю, Ворон был прав, решив покинуть собрание.

— Благодарю, Феникс, — усмехнулся Маркус. — Волк, прошу, оставьте личные вопросы в стороне. Мы и так уже потеряли половину группы.

— Прошу простить, — неуверенно кивнув, ответил Акайо.

— Дурашка ты, пушистый, — спрыгнув с тумбочки, улыбчиво потянула Вивьен, направившись в сторону Волка. — Иди, обниму хоть.

— Мисс Аддерли, прошу, не...

— Так, живо! — недовольно воскликнула она, широко раскинув руки. Смирившись, Акайо все же наклонился и обнял кайши, тут же ощутив на себе сильный захват. — И не смей больше опускать лапы!

— Пока меня обнимаешь настоящая ты? — усмехнулся Волк. — И не подумаю.

— Вернешься домой — сразу же обнимешь Ардарику. И только попробуй опять начать страдать из-за собственных сомнений, — выпустив Акайо, продолжила она. — Чем меньше ты будешь ее в чем-либо подозревать, тем вам будет легче. Она доверяет тебе и старается делать все, лишь бы ты не ревновал. Да и вообще, сам виноват, что приучил ее чувствовать себя свободной и идти к своим целям.

— Ох-ох, не думаю, что это его заслуга, — усмехнулся Натанаэль. — Как по мне, так до Волка Ардарика была куда более боевой. Сейчас, скорее даже домашней стала.

— Тебя вообще не спрашивали, Натанаэль, — заворчала Вивьен. — Ему и без тебя тяжело. Так что оставь свои умные мысли в своей умной голове.

— Сарказм такой сарказм, — обреченно вздохнул демон, устремив взгляд в потолок.

— Рада, что мы поняли друг друга, — улыбнулась Вивьен. — Маркус, думаю, на сегодня достаточно.

— Неужели? — обреченно проведя рукой по лицу, спросил комментатор арены.

— Да, пора бы закругляться, — кивнула она. — Мелисса, Феникс сейчас живет в Вашиаме, ведь так?

— Шестой круг, да, — быстро отозвалась Мелисса.

— Чудно, — улыбчиво продолжила кайши. — Я помогла ему с гардеробом, но по времени не вышло показать тренировочную площадку. Если не трудно, то прошу взять на себя эту тривиальную задачу.

— А, да, разумеется, — оживилась она. — Когда будет лучше это сделать?

— До бездны, конечно же, — ответила Вивьен с легкой усмешкой. — Он вроде неплохо держит клинок, но с огнестрельным оружием как-то не особо хорошо получается пока. Так что, очень на тебя рассчитываю. Было бы шикарно, если бы он натренировался до праздника.

Кивнув, Мелисса встала и вытащила пачку сигарет. Ожидая привычную для него реакцию, Дмитрий был крайне удивлен, что никто даже не обратил внимания на закурившую девушку. Словно здесь это было нормой. Как будто некурящие понимали курильщиков, и не пытались даже показать, что им неприятно, даже если им на самом деле все равно.

— Тогда, собрание можно считать оконченным, — подвел итог Маркус. — Волк, это, спасибо тебе.

— За что? — слегка смутился Акайо.

— На моей памяти ты первый так быстро согласился взять на себя ответственность за донодатриам — усмехнулся он. — Обычно это вызывает куда больше проблем.

— Для меня это честь, Маркус, — улыбнувшись, слегка склонил голову Акайо. — Раз уж появилась возможность хоть как-то помочь, то я всегда рад.

— Ты даже не представляешь, как сильно меня выручил, — продолжил Маркус. — Из-за Люси и так времени ни на что не хватает. Если еще и за днем перехода следить — так ходил бы, ненавидел всех вокруг недели две.

— Хватит уже, — усмехнувшись, вставила Вивьен. — Волк у нас и так стесняется, когда его хвалят.

— Тем не менее, спасибо, — коротко подытожил Маркус. — Всем спасибо, все свободны.

В комнате началось оживление. Натанаэль, лениво зевнув, первым среагировал, и безразлично закинув руки за голову — ушел вслед за Волком. Подождав Дмитрия, Мелисса взяла его под локоть и выпустила в нос клубок дыма. Слегка поморщившись, он лишь недовольно помотал головой и уверенно пошел следом за Натанаэлем, продолжившим разговор с Волком об Ардарике. Сейчас, без давления — демон хоть как-то мог помочь ему. Да и, судя по всему, знал ее достаточно близко.

Мелисса же, проходя по коридору, крепче прижалась к Дмитрию. По всей видимости, на нее вновь начали давить воспоминания об этом месте. Выдавив нервный смешок, Дмитрий аккуратно толкнул ее плечом. Слегка успокоившись, Мелисса бодро кивнула и попыталась вернуть на лицо улыбку. Проходя мимо портрета мужчины в костюме, она на какое-то время вновь поникла, но практически сразу гордо выпрямилась и выпустила клубок дыма. Пускай ее и беспокоили эти воспоминания, но показывать сейчас Волку, что она переживает — было бы крайне некрасиво с ее стороны. Это бы означало, что она — сама не способна на то, о чем его только что просила. Если и не для себя — так сейчас она просто не хотела вспоминать прошлое ради него, всеми любимого акрасовца, Акайо.