Он сглотнул и постарался придумать резоны, чтобы отмести эту идею, как параноидный бред, но вместо этого лишь находил всё больше доводов в пользу логичности подобных действий со стороны Лорда Витгена. Он попытался запретить себе паниковать, твердя, что нет смысла опасаться того, что может оказаться лишь плодом его воображения. До тех пор, пока это, действительно, не случится. Но мысль эта больше его не отпускала. Она возвращалась снова и снова, и не только в этот день, но и потом. Постоянно. И это было если не сумасшествие, то близко к этому.
Этого оказалось достаточно для того, чтобы весь остаток пути он днями погружался в молчание, полное тревожных дум, а ночами ворочался по многу часов, не в силах уснуть. И даже грёзы об уединённой снежной пустыне были не в силах избавить его от этих мыслей.
Четыре.
— Ну, ладно, Тайлендел, это было вполне терпимо, хоть и не слишком гладко, — отдёрнув ноги под перекладину деревянного табурета и рассеянно отряхнув подол своей белой мантии, пожурила воспитанника Герольд-Маг Сейвиль. — Забыл? Сила твоя должна как бы изливаться — от тебя — и к щиту — и обратно. Плавно, а не рывками. Ну-ка, давай, объясни мне, почему.
Тайлендел — высокий и чрезвычайно привлекательный тёмный блондин, Герольд-ученик шестнадцати лет от роду, сосредоточенно сдвинул брови. Задумался над её вопросом. Своим Магическим Взором Сейвиль могла наблюдать возведенную им над собой защиту. Его бледно-фиолетовый полукупол, стоило ему отвлечь своё внимание на вопрос и частично утратить контроль над ним, стал зыбким. Сейвиль ощущала даже лёгкую вибрацию пространства — в такт биению его сердца. Если он станет продолжать в том же духе, купол вот-вот рухнет.
— Тайлендел, ты его теряешь, — предупредила она.
Он кивнул, поморщился, быстро глянул вверх над собой, но ничего пока не ответил, но его действия и были лучшим ответом. Энергия, создававшая над ним этот полукупол, перестала дрожать, уплотнилась и насытилась цветом.
— Так что, у тебя уже есть ответ на мой вопрос?
— Думаю, да, — отозвался он. — Если испускать её не равномерно, получается, что временами она ослабевает, и тогда, как бы я ни старался, в момент ослабления её можно будет сломать?
— Именно! — оживившись, кивнула Сейвиль. — Только ты должен думать не "сломать", дружочек мой. Правильно думать — "атаковать". Например,вот так вот.
И больше ни слова не говоря, она метнула в его защитный барьер заряд-молнию, с удовлетворением, Узрив, как та не только отскочила от купола, не нанеся ни единой царапины и уйдя в щиты Мастерской, но Увидев также, что Тайлендел сумел настолько усилить свою защиту, что не оставил противнику ни единого шанса.
— Вотэтоуже было неплохо, мой мальчик, — похвалила она, и в ответ на её комплимент карие глаза Тайлендела потеплели. — Итак...
В этот миг кто-то постучался в дверь Мастерской и Сейвиль, раздражённо чертыхнувшись про себя, была вынуждена прерваться на полуслове.
— Нучто тамещё такое? — она с ворчанием оттолкнула от себя высокий табурет и, обогнув магический купол Тайлендела, вышла на стук к двери.
Мастерская, где Герольд-Маги обычно практиковали своих подопечных в разных Магических премудростях, связанных с их Дарами, представляла собой округлые покои внутри Дворцового комплекса, снабжённые постоянной защитой. Защита этого помещения была очень древней и чрезвычайной мощной.Настолькомощной, что сквозь неё не проникал ни один физический звук: вы бы не услыхали даже, ударь где-то Колокол Смерти. Одной из обязанностей каждого из Герольд-Магов Братства было всякий раз усиливать эту защиту, невзирая на то, было ли у них свободное время и силы, или нет.
Защита тут просто обязана была быть крепчайшей, чтобы в случае чего быть способной погасить разные магические "неполадки", способные разнести в щепки и без того скудное здесь убранство. Вот из-за этих-то "неполадок" здешние стены и были из такого прочного камня, а вся мебель ограничивалась парой простеньких табуретов и таким же дешевым столом, акаждый из Герольд-Магов, входя сюда, немедленно накладывал полную персональную защиту на самого себя и на своего подопечного.
Вероятность мелких аварий были также причиной, по которой любому, кто отваживался прервать практические занятия, следовало иметь на то чертовски веские основания. Сейвиль, распахнув дверь,с величайшим, чёрт подери, вниманиемвоззрилась на обнаружившегося за нею светловолосого Караульного в синей дворцовой униформе.
— Ну и? — она добавила в голос льда.
— Прошу прощения, Герольд-Маг, — не дрогнув ни единым мускулом, отвечал тот. — Но Вы сами наказали, как только Ваш племянник прибудет, немедленно доложить Вам. — Он вручил ей письмо в конверте с печатью. — Его сопровождающие пожелали, чтобы я передал Вам это.
Она схватила конверт и, даже не удостоив взглядом, сунула в карман своих брюк.
— Ах, чтоб меня! — проворчала она. — Да, в самом деле.
Она вздохнула и сказала чуть мягче:
— Благодарю, Караульный. Отправьте-ка его и чертово сопровождение, которое он с собой притащил, в мои апартаменты. Я займусь ими, как только будет возможно.
Караульный козырнул, крутанулся на каблуках и, не успел он ещё закончить свой разворот, как Сейвиль уже захлопнула за ним дверь и возвратилась к своему ученику.
— Итак, дружок, как долго мы с этим провозились?
Тайлендел изящно вскинул руку к своей кудрявой голове и расплылся в усмешке:
— Достаточно, чтобы мой живот уже успел взбунтоваться. Прошу прощения, Сейвиль, но я ужасно хочу есть. Быть может, оттого и сосредоточиться никак не могу.
Она пригрозила ему пальцем:
— А ну-ка, тш-ш, мальчишки и их животы! Что, интересно, ты собираешься делать, если вдруг проголодаешься посреди тайного поединка? М-м?
— Поем, — озорно отвечал тот.
Она в притворном негодовании всплеснула руками.
— Ну, ладно, с тобой пока всё.... Эй, эй, — она, подобрев, опять погрозила ему пальцем, ибо увидела, что он собрался отменить заградительное заклинание, кое-как, по-быстренькому спустив энергию в пол. -Как положено, дружок мой.
Он отвесил ей поклон в самой изящной из придворных манер.
Она только фыркнула:
— Ой, да оставь уже это, дурень, раз тебе так не терпится набить свою утробу.
Она тщательно Проследила за тем, как он убирает барьер — как положено, да — не упустив при этом ни одной мелочи, вроде той, чтобы отправить высвободившуюся энергию туда, откуда она была взята. Кивком разрешила ему покинуть место, где находился его защитный купол и предстать перед ней, чтобы снять с него наложенную ею защиту.
— Ты делаешь успехи, Тайлендел, — проговорила она, коснувшись середины его лба указательным пальцем и забирая обратно его броню. Кожу немного пощипало, пока она не нейтрализовала излишки энергии. — Ты учишься даже быстрее, чем я ожидала. Через годик... да нет, думаю, даже раньше... ты уже будешь готов поупражняться вместе со мной на Границе. А там, глядишь, я пропихну тебя в Белые.
— Это всё благодаря учителю, — игриво ответил он, схватив и поцеловав ей руку. Его длинные волосы упали на её запястье и защекотали его. — Как тут было не преуспеть, когда рядом такая привлекательная особа?
Она отобрала у него свою руку и отвесила ему лёгкую затрещину.
— Окстись! Дажене будь япо летам годна тебе в бабки, мыобаотлично знаем, что мой пол вовсе не привлекателен для тебя!
Он со смехом увернулся и толкнул дверь, распахнув её перед ней:
— Ой, Сейвиль, да разве же Вам не известно, что на самом деле я просто насмерть влюблён в свою учительницу? При этом отлично зная, насколько это безнадёжно. И так, как я не согласен ни на какую другую женщину, менее...
-Вон отсюда!— вскричала она, едва не подавившись смехом. — Обманщик! Убирайся, пока я тебя не прибила!
Он ринулся прочь по отделанному деревянными панелями коридору, сопровождаемый отголосками своего и её смеха.
Она закрыла за собой дверь Мастерской и прислонилась спиной к стене, всё ещё не в силах перестать хохотать и держась за сердце.Вот поганец! Обаяния — на пятерых, к тому же наглый, как молодой котяра! Давненько так не смеялась... да и вообще, никогда так не смеялась, пока тут не появился этот Тайлендел. Не парень, -сокровище... Суметь бы ещё вытащить его из этой дурацкой междоусобицы, в которую вовлечена его семейка. Из него выйдет отличный Герольд-Маг. Если, конечно, я раньше его не прикончу!
Она сделала несколько глубоких вдохов и взяла себя в руки.Через несколько минут тебе предстоит иметь дело с этим избалованным отпрыском братца,— строго осадила она себя, призвав эту мысль в качестве отрезвляющего душа.— А у тебя ни малейшего представления о том, что с ним делать. Разве что сразу взять в ежовые рукавицы. Впрочем, нет, это не годится, это слишком понравится Витгену. Великие боги, всего за несколько лет превратиться в такого тщеславного ублюдка! Я едва узнала его. А это чудное письмо, что пришло неделю назад? Оно могло быть с таким же успехом написано и нашим папашей.
Она пригладила ладонью волосы (проверяя, не растрепался ли пучок возле шеи), одёрнула подол мантии, убедилась, что дверь в Мастерскую надёжно заперта и запечатана магическим заклинанием, после чего направилась в холл, ведущий в её личные покои. Каблучки её сапожек бодро застучали по камню галереи. Она шла, на ходу кивая придворным и другим Герольдам, попадавшимся ей на пути.
Если бы Триса вконец не испортила парня, быть может, и стоило бы ещё попытаться как-то его спасти. А так... ну, не знаю. У меня совершенно нет времени разбираться со всем этим. Хмм. Интересно... что, если отправить это приобретение на занятия вместе с остальными Герольд-учениками, а в оставшееся время пусть возится со своими игрушками, быть может,тогдау меня появится хоть какая-нибудь подсказка? Если он сразу же не пристрастится к азартным играм, охоте и всем этим диким вечеринкам.... А может, ему быстро наскучат все эти придворные вертопрахи...
Она толкнула половину двустворчатой двери, ведущей в новые апартаменты Герольдов, и прошла внутрь. Её собственные комнаты были в самом дальнем конце коридора, слева.
Перемены, перемены. Ещё каких-то пять лет назад все мы ютились по четыре человека в одной комнате, в такой тесноте, что даже из себя было некуда выйти. Теперь — бултыхаемся в этом ослепительной новизны бараке, словно горсть горошин в ведре. У меня личные апартаменты, и больше никаких несчастных взглядов Джейс или Тантраса из-за того, что чьё-то место простаивает. Не представляю, где мы собираемся брать столько народу, чтобы хоть когда-то заполнить тут всё....
Дверь оказалась слегка приоткрыта. Она убрала её в сторону со своего пути, и сделав несколько шагов по парадной, остановилась, скрестила на груди руки и с интересом оглядела троицу, расположившуюся на диванчике под коллекцией перьевых масок из работы Братьев-Ястребов.
Вообще, собственнонадиване был только один Ваниель. Рядом с ним, старательно изображая его тюремщиков, вытянулась парочка витгеновых мастеров клинка. По правую руку от мальчишки — приземистый коротышка, мастер боевого топора, насколько могла судить Сейвиль. Тот, что слева, едва ли не на голову выше первого и очень смуглый — был обычный меченосец. Ну и Ваниель, который словно аршин проглотил, и сидел на самом краешке дивана.
Сейвиль подавила тяжкий вздох.Да, юноша, за год ты лучше не стал, разве что внешне... а это не главный приоритет. Ты, будь оно неладно, слишком уж хорош собой, и отлично об этом знаешь.
Да, с тех пор, как она видела его в последний раз, он стал только краше — и лицом, и телом. Это личико было из тех, что способны (и, наверняка, такое уже случалось) лишать покоя сердца — широкий лоб, высокие скулы, точёный подбородок, чувственный рот, изящно изогнутые смоляные брови .... И невероятные серебристо-серые глаза! Всё это в обрамлении густых иссиня-чёрных прямых волос, за какие удушилась бы любая девица. Тело гимнаста, прекрасно развитое, если он, конечно, при этом не слишком долговяз.
А что за поза — само высокомерие! Губы упрямо сжаты, в глазах сумрак и одновременно — вызов ей.
Боги Всемогущие! Поверить на слово своему неумному братцу? Или всё же добрая толика неладов с этим мальчишкой происходит из-за того, что Витген пытается перекроить его по своему образу и подобию?
Пытаясь потянуть время, чтобы прийти хоть к какому-то знаменателю, Сейвиль кивнула обоим мастерам клинка.
— Благодарю вас, любезные господа, — произнесла она сухо. — Вы честно исполнили свой долг. Можете быть свободны.
Тот, что повыше, многозначительно кашлянул и бросил на неё озабоченный взгляд.
— Что-то не так? — она почувствовала, что сейчас произойдёт нечто, чего ей совсем не хочется. Боже, какая мелочность, какая недалёкость ума....
— Мальчишкина лошадь...
— Естественно, она останется здесь, — оборвала его Сейвиль, ни секунды не колеблясь, и успела заметить мгновенную вспышку боли у Ваниеля в глазах, пока ещё тот не сумел её спрятать.
— Но, Герольд, это животное слишком дорогостоящее! — возмутился мастер клинка, недовольно скривив губы. — Лорд Витген...господи.... да у вас же тут, наверняка, и без того полно скотины....
— Вы понимаете, что говорите? — рявкнула она, обернувшись к нему в нескрываемом гневе.
Боги, да если мальчишке приходилось терпеть такое всю дорогу сюда, чему удивляться, что он такой угрюмый! Отобрать у мальчишки лошадь, этого хотели, да? Ничтожные, мелкие...Она поскорее взяла себя в руки и постаралась уговорить их по-хорошему. И пусть так и передадут своему господину. В конце концов, они всего лишь выполняют его приказы.
— По-вашему, у нас тут что, племенная ферма, чёрт вас подери? Мы не можем разбрасываться лошадьми направо и налево. Мальчишке предстоят уроки верховой езды. Вы же не думаете, на самом деле, что он сможет пройти этот курс на своих двоих?
— Но..., — пролепетал мастер клинка, всё ещё не готовый сдаться, — Компаньоны же, верно,...
— Они выбирают себеИзбранника, одного и на всю жизнь.
Она перевела дух и заставила себя остыть.
Своим ослиным упрямством этот человек не просто раздражал её, он выводил её из себя! И если из всего этого можно было сделать умозаключение о том, как с Ваниелем обращались все эти годы, что ж, быть может, не стоило так уж винить мальчишку за его теперешнее поведение?
— Я сказала, — она свирепо зыркнула на обоих, — вы можете убираться.
— Но... у меня есть определенные распоряжения... кое-что, что я должен был Вам передать....
— Я отменяю все эти распоряжения, — резко Парировала она, призвав на помощь весь свой авторитет — не просто Герольда, но одного из самых могущественных Герольд-Магов Круга, второго человека после Собственного Герольда Её Величества, Лорда Сенешаля и Лорда-Маршала. — Здесь моя территория, и условия диктовать буду я. Так что можете передать моему брату Витгену, что я сама стану решать, как мне поступать с мальчишкой. И если он, действительно, желает предоставить юного Ваниеля моим заботам, ему придётся смириться с моими методами. Можете передать ему это дословно. Всего хорошего, джентльмены,— она одарила их приторной улыбкой. — Или позвать Стражу, чтобы вас выпроводили вон?
