Знак Змееносца

Перед выкрашенным жёлто-чёрную полоску шлагбаумом, стояли два легионера — гибридона: сильные и гибкие, по пояс не отличавшиеся от людей, они пружинисто прохаживались на своих неестественно выгнутых птичьих ногах, поскрёбывая когтями по асфальту.

Начальник прищурил красноватые глаза:

— Снимите очки, — снова голос шёл от куда-то сверху, — эти двое, они с вами?

приподнял очки, перестав мерцать, и покосился на Анат и Шабу, которые невинно обнимались. Они продолжали быть в очках, но отключили их.

— Да, — они родственники по линии матери троюродного брата, а их бабка, Августина...

— Проходите...

Один из гибридонов нажал пальцем на кнопку пульта и шлагбаум начал медленно подниматься, а легионеры расступились, подняв к верху стволы своих мощных третьих ДеМатов.

Анат разочарованно хмыкнула, и передёрнула рычаг генератора огромного, сигарообразного излучателя, который поменяла на посох ещё перед этим.

Оружие зловеще загудело центрифугами накопителей.

— Они тут ручные, с руки едят, это приятно, — богиня улыбнулась, почти, как недавно, на площадке, нависая над несчастным офицером.

сделал в сторону Анат "страшные глаза", призывая к спокойствию.

Они миновали КПП, и двинулись по пустынной и знойной дороге дальше.

— Я всецело уважаю Вас, моя повелительница, — пробубнил, приложившись к глиняной фляге, и булькнув горлом, — но Ваш гнев продиктован, скорее злобой на Мута, которую рождает его собственная злоба, а вовсе не поступками этих несчастных, которые ему служат...

— Я знаю, — кивнула богиня, — я умею балансировать свои энергии. А ты, старый раздолбай, постарайся, чтоб я это делала сегодня редко — договорились?... Я тоже, как и ты, умею нервничать...

— Все мы подобны... — философски и, немного не в тему изрёк правитель Бебила.

— Бессмыслица, всё это напоминает мне сон... — медленно произнесла Шаба, глядя на ярко-голубое небо в котором проплывали два силуэта затонувших бригантин, покачивающих лоскутами своих призрачных парусов.

— Заткнись, Шаба! — прикрикнула богиня, поправив ремень своего излучателя. Винтовка была украшена разноцветными кристаллами, и ствол её сиял фракталами видимых полей.

— Милая, разве тебе так хочется пострелять? А тот лейтенант? Ты оторвала ему голову... — Шаба поморщилась, — он был такой красавчик...

— Завали свой рупор, дорогая, — Анат сплюнула вновь, поморщившись, — на тебя дурно действует жара...

— Я не чувствую жары, ты же знаешь.

Тягостное молчание продолжалось около получаса, пока все трое шли по раскалённой асфальтовой дороге.

Впереди, в жидком мареве разогретой поверхности появилась приближающаяся тёмная полоса, за которой виднелся призрачный силуэт, напоминающий не то скалу, не то высотное здание.

Всё бы это напоминало типичные Аттоланские миражи, если бы не масштаб изображения — он был огромен.

Через некоторое время, троица остановилась возле крутого обрыва, в который упёрлась дорога. Обрыв был ровно срезан по прямой, словно кусок масла, а перед ними простиралась теряющаяся далеко внизу, во мгле, ровная квадратная пропасть. Даже лучи солнца не проникали на такое большое расстояние. Неестественно ровные и гигантские формы искусственного рва, рождали странные ощущения собственной ничтожности, словно муравей глядел в шахту лифта. В центре этой прорези высилась также идеально выточенная в форме вытянутой призмы, скала, на верху которой из того же каменного массива был вырезан каменный дом, с узкими окнами и галереями, переплетающимися с длинными лестницами по его стенам. Всё это было безлюдно, призрачно и, до ближайшей каменной площадки возле здания, казалось не меньше километра.

Все трое, даже богини, замерли, разглядывая сие величественное и грандиозное сооружение

— А вот и Нуванэми! — изрёк Нимрот, глядя вдаль, — Хора умалишённых в царстве Мута, а по сути, лабораторный комплекс и обыкновенная тюрьма.

— Не обыкновенная, я бы сказала, — задумчиво возразила Анат, поджав губы.

— Тяжеловесная архитектура, — покачала Шаба головой, — мне такой стиль не нравится.

Анат бросила на неё насмешливый взгляд.

— А что? — девушка вскинула брови, — у каждого есть право на личное мнение. Лучше скажи, как нам лучше перенестись по воздуху, через эту пропасть?

— Наймём гибридонов Мута, и они построят нам мост к парадным воротам, — усмехнулась Анат.

— Изящная идея! — Шаба тоже улыбнулась.

— Не хотелось бы входить через парадное, — Анат вновь созерцала величественную каменную постройку.

— Я тебя не узнаю, о, храбрейшая из воительниц, — Шаба перестала улыбаться, — разве только что ты не жаждала расщепить всех на атомы?

— А ты, кажется, агитировала меня за мир и человеколюбие, не помнишь? — Анат прищурилась, — я не хочу поднимать тревогу: они могут попытаться уничтожить тело или используют его в качестве заложника... тогда всё насмарку.

— Если Повелительница Жизни, позволит мне... — начал было Нимрот.

— Говори, не томи душу, змей вавилонский, — Анат устало вздохнула.

— Я думаю, что нам стоит связаться с местными шахтёрами...

— Шахтёрами? — удивилась Шаба.

— Конечно, госпожа, — кивнул царь, — что бы поддерживать огромнейшие сети здешних коммуникаций тут живут и работают тысячи смертных. Я называю их шахтёрами, так как они почти всегда работают в толще скалы.

— Идея довольно любопытная, мой полу-бессмертный друг, — Анат покровительствующе похлопала царя по плечу, от чего тот едва не упал на асфальт.

— Шаба, дорогая, — Нимрот откашлялся, — скажи этой милой женщине, чтоб она прекратила надо мной издеваться...

— На правду, царь, обижаться грешно, — Анат назидательно подняла палец вверх, — ладно, давай, вызывай своих этих шахтёров...

— Полюбил Апрель руно, терпко зелено вино...

— В предвкушенье новой жизни обратился Май в быка...

— И раздвинул облака двойственный Июнь, капризный...

— Заглянувший в бездну рак, стал Июлю добрый знак...

— И в пурпур одетый Август, предвещает рыком смерть...

— Вечной жизни круговерть — Сентября очаг домашний...

— В равновесии Октябрь возведёт любые башни...

— Но в кольце противоречья, есть сомненья Ноября...

— Только так Декабрь сможет, точно в цель послать стрелу...

— И взлетит Январь упорный, к высоте вершины горной...

— А сверкающий Февраль радостью наполнит даль,

— Чтобы Март восславил песней братства нашего скрижаль...

Прозвучал гонг, и снова мёртвая тишина.

Круглый стол сверкал тёмной зеркальной поверхностью, напоминающей крышку концертного рояля. Это сходство усиливалось двенадцатью белых клавиш, расположенных по всему краю стола.

— Что нарушено единым звуком молчания?

— Кто сжигает за собой мосты и дороги?

— Мы должны молчать, но молчать больше нельзя... Правда и сказать, особо нечего — идеальный удар мечом не имеет цели, так как в полёте ты должен сам успеть его перехватить и ответить своим Инь: всё это всего лишь процесс, и мы сами, такой же процесс внутри другого — осознав это, можно уже не углубляться в измерения, можно уже там просто быть... как боги и делают... Виртуальность сознания, это чисто человеческая фишка... да... но и она, в свою очередь, должна быть разыграна...

Тринадцатый... ох, как он всё портит... а может и объединяет... но, сначала, конечно же портит — система перестаёт быть кратной... Да, Январь, формула простого числа — это же так просто, вот и смотри, экстремум нирваны квантов здесь превышает норму...

— Уравнение Неведомого здесь не функцианирует...

— Никто ещё не опровергал Постоянную Птаха...

— Это печально... но и доказать эту теорию на сто процентов никому не удалось...

— Система разрушится, без модуля самодостаточности — а тринадцатый, по слухам, мало на него тянет... И с чего вы взяли, что это именно Балу? Я сомневаюсь в этом — он похищен, а система бездействует... Система не может не реагировать на собственный сбой...

— Просто всех тошнит: может и просто так, а может и от неизвестности...

— Да... надо многое объяснить... с самого начала — уж больно сильно оно всё обросло побочными событиями... Нам нельзя быть единым целым, но мы должны держаться вместе, нам нельзя помогать или мешать естественным событиям, если только, конечно, невмешательство будит угрозой для сохранения знаний. Мы не служим людям, и не служим богам, но вынуждены заключать с ними союзы, иногда на заведомо проигрышных условиях. Мы лояльны друг другу, хотя и часто не можем добиться меж собою согласия и противостоим самостоятельным решением других наших партнёров... Нас, как бы, вроде и нет совсем, хотя кое-кто знает о нас. Наша единственная задача — служение Естественному Ходу Вещей и Событий... Но помогут ли эти наши знания, и это служение перед лицом надвигающейся катастрофы? Возможно, эта катастрофа станет последней, и наши знания, просто больше никому не будут нужны. Тогда мы уснём, и проснёмся лишь к тому моменту, когда будит хоть кто-то, кому мы можем передать всё, что знаем, всё что храним... Если, конечно, кто-то такой когда-либо появится в Вечности...

ГЛАВА 9. Нуванэми

(на штурм сумасшедшего дома)

— И здесь ничего не видно, — разочарованно произнесла Шаба, глядя на каменную стену. Глаза Шабы слегка светились в темноте зелёным.

— Ни карты, ни путеводителя... — разочарованно вздохнул Нимрот, — а я думал, что Йамму...

— Повесит тут указатели? — Ехидно договорила за него Анат, — а всё потому, старый пень, что я послушалась тебя, поверила, что ты знаешь, где эти твои Шахтёры живут... а ты...

— Госпожа, — оправдываясь, произнёс владыка Бебила, — я был здесь последний раз лет пятьсот назад: тут всё поменялось... обычно в этом месте стояли силовые установки, которые питали агрегаты коммуникаций... ну, посты охраны, само собой... а потом, технические коридоры, и подземные посёлки смертных...

— Я всё равно не вижу никаких скальных пустот, хоть как-то напоминающих коридоры, — Шаба продолжала осматривать стены вырубленного в скале тоннеля, по которому они шли уже пару часов, не встретив ни одной развилки, и, которым не пользовались, как минимум лет пятьдесят, семьдесят.

— Но не может же этот тоннель вести в никуда? — задумчиво произнесла Анат: её глаза тоже светились в темноте ярко-синими точками.

— Конечно! — воскликнул царь, — люди никогда просто так ничего не делают!

Шаба хихикнула, продолжая осмотр стены.

— И зачем я с вами только связалась, — Анат сплюнула на пыльный каменный пол, — будим гулять тут до Великого Нуля...

— Я твой преданный слуга, госпожа, — напомнил Нимрот.

— А когда-то ты служил Йамму...

— Когда я узнал, что он сексуально озабоченный, да и к тому же любитель незрелых девочек, отвращение наполнило меня, — Нимрот склонил голову, — и я понял...

— Да, ты понял, — продолжила Анат, — что если Балу спас жизнь такому полукровке, как ты, нужно платить тем же... Верно?

— Балу велик! — царь часто закивал головой.

— А Йамму отобрал у тебя твои храмы...

— Это был довольно грубый поступок, — Нимрот развёл руками, — но что я мог сделать, скажите мне, милые дамы? С ним и с Мутом? Я?

— Тебе повезло, что глупость Мута дошла до предела, и он решил убрать меня из игры...

— Это была его ошибка...

— А Шаба, верная и преданная подруга, которая всегда берегла гармонию жизни.

— Вот-вот, — вмешалась Шаба, — давайте постараемся никого не убить...

— Посмотрим, — Анат поморщилась.

— Нет, девушки, — Нимрот поморщился, — убивать никого и не придется — нас никто не видел, и, во-вторых...

— Боги всемогущие! — воскликнула Шаба.

Две пары глаз немедленно устремились в направлении её взгляда...

В темном провале коридора светились несколько желтоватых пятен, сильно напоминающих глаза живых существ... мрак пещеры, словно ожил, и темнота слегка шевелилась...

— Что я говорил? — Прошептал еле слышно Нимрот, — а я говорил, что тут не безопасно... Храни нас Баал...

— Он умер, — напомнила ему Анат, сквозь сжатые губы...

— Ну, тогда я не знаю...

— Так... — прошептала богиня, — вот сейчас писать не нужно, владыка: сейчас твой выход... по замыслу режиссера...

— Это гибридоны? — чуть дрожащим голосом спросила Шаба, отступая медленно на шаг.

— Ну, уж точно, не группа поддержки из пансионата благородных девиц, — Анат медленно сняла с плеча свой излучатель антиматерии. Накопители тихонько зажужжали.

— Я, конечно, всё понимаю, — забормотал Нимрот, — но самое главное сейчас, просто не делать резких движений...

В коридоре раздалось тихое утробное урчание, которое рокотом разнесло эхо подземелья.

— Они неприятно пахнут, — Шаба несколько капризно выпятила нижнюю губу, и растеряно посмотрела в глаза подруги — глаза их теперь уже не светились, — давай оденем очки, чтоб они нас хуже видели?

— Мудры слова твои, богиня, — Нимрот стащил свои очки со лба на глаза, повернул выключатель и стал мерцающим коконом.

— Эй! — Анат почти шипела, — царь, хорош прикидываться шлангом! На тебе доспехи прародителя человечества! Ты, собственно...

— Богиня! — перебил её Нимрот, и голос его дрожал, видно от спешки, — я не пользовался ими, примерно полторы тысячи лет, я не уверен, что...

— Да засунь свою неуверенность в задний проход, царь... ты царь, или где? — богиня водила стволом из стороны в сторону.

— Ну, причём тут это? — донеслось из кокона, с некоторым оттенком негодования, — на кого я оставлю народ Бебила, если со мной что-то произойдёт? Что-то нехорошее?

— Уважаемый Владыка, — Шаба пыталась говорить тихо и быстро, — ведь вас нарекли Урином! Вы, подобно ему, побеждали всех животных...

— Орион, звучит лучше, — поправил царь, — и, потом, милые дамы, от него так воняло...

— Если эти животные лишат нас наших оболочек, — Шаба вжалась в стену, — наши Эолы будут блуждать долгие столетия, прежде чем воплотятся, а то, что от нас останется, будит вонять ещё хуже... правда, конечно, не долго...

— Ох... девять в десятой степени джиннов Сринагара! — донеслось из кокона, — кажется сенсор активации запоролен... как же там было то?... Золотой Телёнок, пробел, шестьдесят шесть, кажется... нет... день рождения мамы... нет — я его не помню... что там? Авраам, нижнее подчёркивание, собака, точка, нет... гадство... опять не то...

Из темноты коридора надвигалось шуршание, и, вскоре, в слабом фосфорицирующем свете от индикаторов доспехов и оружия девушек, возникли подрагивающие, словно в неуверенности, мохнатые суставчатые конечности, противно скребущие каменный грязный пол...

— Моча и стрелы? Понятно — сука... что же там?...

— Напомни мне, если дело выгорит, — Анат обратилась к Шабе, — я пришью этому клоуну пару квантовых процессоров в его тупую башку... может соображать начнёт быстрее?...