Красный Меч (Глава 1-15)

— Долго прятаться не получится, пока что наш козырь — непонимание противниками ситуации, — сказал гном, садясь в свое любимое кресло и кивнув Дэну в сторону диванчика.

— Противников возвращения Владыки много, — Механик начал набивать трубку. — Теократическое правление Альрата, магнаты Нэлиорга, дворяне Тиндолина и пираты-работорговцы с Огненного Архипелага, и это еще не весь список, — гном раскурил трубку и окутался клубами дыма.

— Не может быть, чтобы весь мир был враждебным. — Дэн вытянул руку в сторону столика, кувшин и кубок послушно, хоть и немного неуверенно скользнули к нему. — Должны быть и сторонники возвращения Владыки, — Дэн налил вина и поставил кувшин на пол около дивана.

— Есть и такие, — успокоил Хранителя старый гном. — Например, слаадхи с архипелага Лиар'кхо. Когда-то, в незапамятные времена, они поклялись Владыке в вечной верности, в жизни и в смерти.

— Надо будет попозже наведаться к ним, — вклинился Тэйр. — Если слаадхи еще существуют, они станут очень ценными союзниками. Ну а если нет... — Меч на секунду замолчал. — Клятва, данная ими, должна помочь нам разбудить их...

— То есть — разбудить? — не понял Дэн. — Если кого-то уже нет, как можно его вернуть?

— По-разному, — сказал Тэйр. — Потом с этим разберемся.

— Еще есть дра'даннары, они тоже когда-то поклялись Владыке в верности, — сказал Механик спустя пару минут.

— А это кто? И где они живут? — полюбопытствовал Хранитель.

— Темные эльфы, они живут обособленно на Даннари, есть такой остров на юго-западе, где-то в двух месяцах пути корабля со средней скоростью, — гном поднял стоящий около дивана кувшин и глотнул из него. — Все, хватит разговоров пока что, — Механик поставил кувшин и встал.

— Проверим, что и как ты усвоил.

Следующие часов шесть-семь по ощущениям слились для Дэна воедино. Вначале Механик гонял его по теории магии и построения заклинаний, потом он прошелся по знанию и применению боевых и защитных заклятий. В этом Дэн показал себя весьма неплохо, правда, он не пользовался показанными ему гномом щитами и поглотителями, каждый раз создавая при помощи образов и Силы то сферу, то теннисную ракетку, которой отбивал обратно или в сторону заклятия, запускаемые в него.

Потом они прошли в тренировочный зал, и тут парень взвыл.

Механик нацепил на него защитный нагрудник и шлем, сунул в руки дрын, именующийся тренировочным мечом, и включил манекена. — Продержись, сколько сможешь, — сказал гном Дэну. — Но не меньше пяти минут.

Манекен был сделан в виде столба, на котором вращался корпус, снабженный четырьмя руками, в каждой из которых было какое-нибудь оружие.

Поначалу парень относительно справлялся, помогали уроки из прошлой жизни. Парировать удар, уклониться от второго, поднырнуть под третий, пропуская над головой булаву, отскочить от кистеня... Но уже на исходе второй минуты он начал просто уставать. Дрын оттягивал руки, по сравнению с боккеном или с тем же Тэйром он был гораздо тяжелее...

Вот оно, решение! Дэн откинул в сторону неудобную тяжесть, и призвал Тэйра.

Ощущения были, будто поменял тяжелую дубину, которой хорошо бить кого-нибудь большого и медленного, на хороший, сбалансированный клинок. Он прыгал, отбивал удары. Подкат, удар, перекат, отбить топор, отвести мечом меч, подныривая под него, отпрыгнуть...

Остановился он тогда, когда манекен уже не способен был ничего сделать, впустую вращаясь и размахивая короткими обрубками от валяющихся на полу рук.

Механик посмотрел на него неодобрительно, потом хмыкнул, затянулся трубкой и вышел из зала.

7.

Хаалердх. Мехалор.

Дэен Таарин, Хранитель Красного Меча.

11 день 8 месяца. 1808 год от ВП.

Уже прошел месяц с того момента, как Тэйр перенес Дэна на Хаалердх. А по субъективным ощущениям самого Дэна — казалось, прошла целая вечность. Прошлая жизнь на Земле уже казалась сном — разум понимал, что это было, но это было так давно и далеко... Он привык к двойному рассвету двух таких непохожих светил, привык к магии, к странному ощущению — как от легкого удара током — каждый раз, как он касался Предела. А потом — как будто от сердца по артериям расходятся потоки кипящей лавы, впитываясь в каждую клеточку тела. Привык к тому, что он — Владыка, которого ждет своя странная судьба...

Нокса не было видно уже пару недель. Механик отнесся к этому философски и заявил, что волноваться не нужно, значит, занят он чем-то. А Дэн, не обладающий таким здравым пофигизмом, все-таки невольно переживал. Какая чудесная вещь все-таки — мобильная связь, и как хреново, что здесь ее нет.

Как-то он спросил Механика, есть ли здесь какой-то аналог телефона, какие-нибудь магические зеркала или шары, или что-нибудь на телепатической основе. Гном покачал головой и сказал, что некоторые высшие маги могут связываться друг с другом на расстоянии, но это сугубо личная вещь. У каждого — свой метод, и каждый приходит к нему сам. Кто-то бросает эмоциональные образы, кто-то может входить в чужой разум и общаться, как сам Дэн с Тэйром, кто-то посылает тактильные волны, некоторые используют специальные артефакты — словом, кто во что горазд. Дэн после этого разговора немного приуныл и попытался объяснить Механику принцип работы земных телефонов. Хотя в этом сам Дэн разбирался плоховато и объяснения были путаными и странными, но техномаг выслушал его и пообещал подумать на досуге.

* * *

Киана быстро стянула с себя штаны и рубашку и кинулась в воду, подняв фонтан брызг. Она любила окунаться вот так — сразу, всем телом, чтобы от макушки до пяток прошла холодная волна, которая, казалось, проникала в каждую клеточку, вымывая оттуда всю накопившуюся усталость.

Эту речку она тоже полюбила с первого взгляда — тихо, спокойно, вода такая прозрачная, что песчаное с небольшими камешками дно была видно даже на середине.

Девочка нашла тут свое место — маленькую тихую заводь за поворотом реки, где на берегу был тенек и мягкая трава — и очень маленький шанс на то, что кто-то потревожит ее уединение с книжкой, когда, накупавшись, Киана вылезала и сохла, лежа на животе и читая.

Жители Сантиэла купались обычно намного ближе к городу, сюда же не забредал никто.

Киана перевернулась на спину, раскинула руки и закрыла глаза. Как хорошо...

Она вышла из воды, решив пока поваляться в теньке и помечтать о чем-нибудь.

— Привет, ты кто? — неожиданно раздался чей-то голос. — Извини, я сюда случайно забрел...

Еще неделю назад девочка бы взвизгнула, закрылась руками и метнулась бы обратно в воду или же к полотенцу, теперь же она спокойно дошла до полотенца, завернулась в него и с интересом повертела головой по сторонам. И обнаружила какого-то незнакомого светловолосого парня, который стоял за деревом и с легким восхищением смотрел на нее.

— А ты молодец, обычно все девчонки в такой ситуации визжать начинают, я уже извиняться приготовился. Хотя все равно извини, я просто иногда тоже поплавать сюда прихожу. Вот и встретились, — он улыбнулся. — Не прогонишь? — с иронией добавил парень.

— Не прогоню, это же и твое место тоже, — пожала плечами девочка и собрала в хвост мокрые волосы. — Давай знакомиться?

— Давай, — обрадовался парень. — Летер. Я маг, между прочим, — похвастался он и присел на траву возле девочки. — Через два года школу закончу.

— Киана. А почему тебе тоже здесь нравится? Далеко же.

— А мне нравятся места, где никого нет, — отозвался Летер. — Не люблю всякие шумные сборища. Тем более, что одному можно голым купаться, ненавижу сидеть в мокром или переодеваться в кустах.

— Я тоже, — кивнула Киана. — В мокром холодно.

— Слушай, один вопрос, только не в обиду, — сказал парень. — Ты здорово похожа на нашего директора. Даже глаза такие же бешеные, — он улыбнулся. — Ты не обижайся, это скорее как комплимент, ведь красиво же смотрится. Да и вообще — кожа, волосы... Поэтому я и офигел, когда увидел. Ты его дочка или племянница, да? А ты еще не испугалась, а спокойненько так пошла дальше, завернулась и только потом на меня посмотрела. А еще я заметил, что ты носишь не платья, а штаны. Реально, в первый раз такую девчонку вижу. Будь ты постарше, я бы встречаться предложил, честно. Меня всегда притягивают те, кто не похож на большинство. С ними интересно.

Киана молча слушала его, смотря на песок.

— В штанах удобнее. И мне плевать, как на меня будет кто-то смотреть, — резко сказала она. — Когда я иду по городу, люди перешептываются — не только из-за моей внешности. Уши у меня чуткие.

— Ты недавно тут живешь, да? Скоро перестанут шептаться, — уверенно сказал Летер. — Привыкнут. Да и ты не будешь обращать внимания. Непохожим на других всегда тяжело.

— Папа говорил, что я должна перейти какую-то грань, за которой уже станет легче. Он сказал, что меня никто не обидит, просто не посмеют — он ведь личность известная, да? — а если попробуют, у меня есть полное право сделать с этой скотиной все, что захочется. Точнее, все, что получится, — добавила девочка. — Магия — очень хитрая и странная штука. И у меня далеко не всегда получается то, что хочется. Но еще я отжимаюсь по утрам и стараюсь побольше плавать!

— Так ты все-таки дочка нашего директора? Тогда почему ты у нас не учишься? — удивился Летер.

— Потому что я сама не хочу, — отрезала Киана. — И давай закроем эту тему. А у меня правда красивые глаза? — улыбнулась она.

— Правда, — уверенно сказал парень. — А когда ты подрастешь, в тебя станут влюбляться.

— Это было бы прикольно, — задумчиво сказала Киана. — А в папу тоже все влюбляются?

Летер засмеялся.

— Да по нему сохнет куча народу! Только, по-моему, это безнадежно... Наш директор такой эфемерный, что его видишь пару раз в год. А где он пропадает, кстати?

— Я откуда знаю! — раздраженно сказала Киана. — И про мою маму тоже не спрашивай, пожалуйста...

— Да ладно, не злись, — махнул рукой Летер. — Давай лучше я тебе помогу. Как-никак, я ведь почти отличник! — гордо сказал он. — Что там у тебя не получается?

— Хаотическая сеть — раз, она всегда рваной получается какой-то... зеркальный коридор только до третьего уровня строю, дальше он рушится, сволочь, это два, щит папа пробивает с легкостью — три... Но этому, наверное, не научишь, тут просто тупая сила нужна, да? — она подняла глаза на Летера и замолчала, удивленная его взглядом. — Ты чего?

— Ты сколько магией занимаешься? — спросил парень.

— Ну недели три примерно... Я же говорю, сложно! Папа и так говорит, что показывает мне самое легкое и смотрит с такой насмешкой убийственной — удушить его прямо хочется! Если сейчас обзовешь меня тупой, я тебя ударю. Не магией, а просто так, — прошипела Киана. — Тоже мне, отличник нашелся...

— Ты чего, и в мыслях не было! — воскликнул Летер. — Ты же мне даже ничего сказать не даешь, а уже делаешь выводы. Хоть ты и необычная, но все-таки девчонка и логика у тебя чисто женская, — засмеялся он. — Я наоборот хотел сказать... Ты пытаешься делать такую брутальщину, которой даже я не знаю. Зеркальный коридор, говоришь? Его по-моему вообще проходят только мистики. А хаотическую сеть мы будем изучать только в следующем семестре. Мы — то есть моя параллель, и то, за Гамму я не уверен. А мне до конца школы — всего два года, между прочим. А ты еще говоришь, что я тебя тупой хочу назвать? По-моему, ты скорее гений. Я в шоке, — заявил он. — А ты не врешь все-таки?

— Не вру! — обиделась Киана. — Смотри! — она напряглась и с нажимом провела ладонью по воздуху. — Вот сеть! Видишь, как криво? Я сейчас только проекцию делаю, не хочу траву жечь.

— Где криво? Да все нормально вроде.

— Да? А этот разрыв? А этот? А угол вон вообще покорежился...

— Все равно нормально, — заявил парень. — Разрывы мелкие, а тот угол структуру не рушит.

Киана пожала плечами.

— Да нет, хреновато, через разрывы будет лишняя энергия утекать, пусть и немного, — уверенно возразила она. — А кривой угол просто некрасиво смотрится.

— Ну это да, — согласился Летер. — Но ты еще научишься.... И я еще научусь, — засмеялся он. — Хорошо, что мы познакомились, правда? Я лично рад. Жаль только, что искупаться уже не получится, штаны я мочить не буду, а больше и не брал ничего, я же не думал, что кто-то тут будет, — развел руками он. — Зато позагорать можно.

— Ты меня стесняешься? Или боишься, что я буду ржать с твоей волосатой задницы? — фыркнула девочка и окинула Летера таким насмешливым взглядом, что тот удивленно распахнул глаза.

— Я в шоке, — только и сказал тот. — Да уж... У меня реально нет слов.

— Да ладно тебе, — она достала из сумки книгу и протянула Летеру. — Вот посмотри лучше, я у папы со стола стянула, по-моему, интересная книженция, тут про всякие хитрые штуки рассказывается...

Киана забежала в свою комнату, кинула сумку на кровать и рухнула туда сама, с наслаждением погрузив лицо в мягкую прохладную подушку.

— Надо повзрослеть, — неожиданно подумала она. — Быть малой неинтересно. А если повзрослеть, то со мной будет кто-нибудь встречаться, тот же Летер... или даже Дэен... Это было бы классно — он бы дарил мне цветы, носил на руках, как в книгах о любви... — девочка невольно улыбнулась, вспомнив Хранителя. — Если Летер не соврал. Это было бы круто! Надо как-то повзрослеть...

Она резко села и задумалась.

* * *

В воздухе витало напряжение.

Морена резко швырнула на стол Лоора бумаги. Расчеты, чертежи, схемы... Архимаг удивленно поднял брови и заинтересованно взял верхний лист.

— Доказательства, говоришь? Вот они! Я могу ответить за свои слова! — прошипела она, не отводя глаз от Нокса. — Выкладки моих аналитиков, мои личные расчеты. А теперь скажи, зачем ты это сделал?

— Просто так... — чуть улыбнулся Нокс, обнажив клыки.

— Не верю! — повысила голос эльфийка. — Это явно какой-то личный интерес! Ради чего ты соврал тогда, месяц назад?

— Не ори... Старуха, которая пытается казаться девочкой... Ты все равно не поймешь...

Лицо Морены исказилось от злости. На кончиках пальцев угрожающе засветились маленькие белые искры.

— Хватит! — рявкнул Горри. — Вы тут драку хотите устроить? Заткнитесь оба! Или, может, давайте все подеремся и развалим нахер эту башню, а заодно и половину Нэлиорга?

— Дрхевне-е-е проро-още-есс-ст-фф-о с-с-сбылос-с-сь... Он ф-фернул-л-лсс-ся... — тихо произнес Кха'таар. В голосе темного эльфа сквозили какие-то странные ноты. — Морен-нх-ха... этхо пра-авдха?

Но смотрел он не на магессу.

— Не веришь, посмотри сам! Подойди к столу и посмотри!

Нокс шагнул к темному эльфу, не отводя встречного взгляда.

Надежда и недоверие, мелькнувшие в глазах Кха'таара, отразились в ромбовидных зрачках демона.

— Да...

Архимаг встал, все еще держа в руках последний лист. Растерянно обвел взглядом комнату.

— Нокс... зачем ты это скрыл? — спросил он. — И что теперь? Что он собирается делать? Ты знаешь это? — Лоор на секунду замолчал. — Вот уж не думал, что легенды окажутся правдой...

В зале повисла напряженная тишина.