Закат эпохи. Темный охотник (Ex Темный охотник)

— Что?! Это не мои люди, слово вора!

— Я и не говорю, что твои. Узнай, кто это сделал, и...

— Наказать? — перебивает меня Старьевщик.

— Нет, сообщишь мне.

— Хорошо, — кивает он. — Когда займешься моим делом?

— Думаю, вечером, как раз твои проснутся.

— Понятно. До вечера останешься здесь?

— Пожалуй, да, — задумчиво продолжаю, — обсудим детали.

— А что тут обговаривать? — удивляется Старьевщик.

— Мне нужны гарантии, что ты не попытаешься убрать меня или оставить без награды.

— Разве я тебя обманывал раньше? Не доверяешь?

— Я даже своей тени не доверяю, — произношу с холодком в голосе, — клятва на крови и железе меня вполне устроит.

— Ладно, — вздыхает он, — с тобой нелегко иметь дело.

Старьевщик достает кинжал, и струйки крови ползут змейками по его ладони. Слова клятвы, вспышка света и рана затягивается. Значит, не соврал! Эх, почему дома такого нет!

— Убедил. До вечера, охота еще вздремнуть перед походом, — бросаю, выходя из кабинета.

За дверью меня ожидает та же служанка-воровка. Делает приглашающий жест рукой и ведет вглубь дома. Какие-то они странные, молчаливые.

Пара минут — и я в своей новой комнате. Апартаменты просто близнецы. Только в этой лишним изыском висит на стене большое зеркало. Это такой тонкий намек на мою внешность или что? Ладно, пусть будет, а я спать.

Скрипнула дверь. Двигаться нет желания, не открывая глаз, телекинезом запускаю стул в ее сторону. Забавный рефлексик... Наградой становится короткий вскрик и следом за ним трехэтажная конструкция. Не русский мат, но тоже ничего. Приоткрыв глаз, вижу какого-то парня с перекошенным от боли лицом, который держится за плечо.

— Извини, дружок, я не специально.

Ответом мне служит новая порция отборной брани.

— Заткнись! — рявкаю я, подкрепляя слово воздушной волной.

Парень ударяется о стену и затихает.

— Зачем пришел?

— Тебя Старьевщик ждет, — сквозь стиснутые зубы шипит он.

А сверкать на меня глазками бессмысленно, я не малолетняя барышня, не испугаюсь.

Быстро набрасываю на себя броню и подпоясываюсь мечом.

— Показывай дорогу.

Он затравленно смотрит на меня и выходит из комнаты. Следую за ним.

— Ну что готов? — первое, что я слышу от Старьевщика, когда захожу в кабинет.

— И тебе привет, — иронично отвечаю. — Готов, где остальные?

— С Молодым ты познакомиться уже успел.

— С кем, с кем?

— С тем парнем, которого ты приветил.

— Таких подарков мне не нужно!

— Почему? Он один из лучших...

Пожалуй, промолчу, что я этого "героя" сначала чуть стулом не пришиб, а затем по стенке размазал.

— Да так, характерами не сошлись.

— Так тебе с ним не жить под одной крышей, сходите в поход и разбежитесь, — начинает настойчиво убеждать меня Старьевщик.

— Я не собираюсь еще следить за ним, чтобы от сильной любви он не воткнул мне нож между ребер.

— А если он поклянется?

— О, ешкин кот! Что других кандидатур нет?

— Надежнее и выносливее — нет, — гордо отвечает Старьевщик.

— Ладно, зови.

Дверь приоткрывается. Молодой неохотно протискивается в комнату, злобно зыркает в мою сторону и приближается к Старьевщику.

— Ты сейчас поклянешься, что во время похода не причинишь охотнику никакого вреда и будешь выполнять все его поручения.

Какая хорошая формулировка — "во время похода", а потом, значит, все можно. Не удивлюсь, если это подстава.

Молодой нехотя приносит клятву и выходит.

— Кто еще с нами?

— Маг, ты с ними уже знаком, и еще один воин.

Что-то это дело мне нравится все меньше и меньше. Надо успокоиться и как-то себя обезопасить. Вариант перебить всю гильдию явно не подходит. Тогда как? А если... Хм, если хорошо сыграю, то может и получиться...

Встаю из кресла и подхожу к окну. Отдергиваю штору. О, сегодня полнолуние, неплохо...

— Может, отложим поход? — ехидно произношу я.

— Почему? — удивленно спрашивает Старьевщик.

— Сегодня же полнолуние...

— Ты что оборотень?

— Нет, — резко поворачиваюсь от залитого голубым светом оконного проема и невесело усмехаюсь, — всего лишь демон, частично.

— И что из этого?

— А, ты же не знаешь...

— Чего я не знаю? — нервничает он.

— Демоническая кровь это проклятие, страшное проклятие.

— То есть?

— Любой, кто прольет кровь демона, будет проклят, и его окружение тоже будет проклято...

— В каком смысле проклят?

— В прямом...

— Не веришь, — грустно говорю ему и, достав кинжал, даю клятву, что сказанное — чистая правда. — А теперь?

Ага, поверил. Страх притаился в его глазах. Пальцы нервно барабанят по столу, я оказался прав, он обдумывал мою преждевременную кончину. Обойдешься, мне еще рано умирать. Да еще от руки ворюги.

— Верю я тебе, верю. Мои люди покушаться на тебя не будут, так что все нормально, можно идти.

— Хорошо, я могу увидеть карту?

— Конечно, — соглашается Старьевщик и достает из-за пазухи пергаментный свиток, — вот, смотри.

Мазня детсадовца, а не карта: ни масштаба, ни обозначений севера и юга. Десяток помещений, разбросанных по подземелью. Сплошной лабиринт — просто нора крота и не более. Интригующая нас ждет прогулочка!

— Где вход?

— Ближайший в подвале этого дома, поэтому мы его и занимаем.

— Какая именно комната из обозначенных нам нужна?

— Одна их этих трех, — отвечает он и тычет пальцем в карту.

Замечательно, одиночные комнаты, да еще и в центре лабиринта. Пойди туда, не знаю куда. Все бессмысленно до предела. Надо торговаться во что бы то ни стало.

— Ты же сказал, что точно знаешь.

— Ну точно. Одна... из трех.

— Тогда четверть моя или можете сами там бродить до бесконечности.

— Четверть?!

— Еще один твой вопль — и пойдешь сам.

— Хорошо, четвертина так четвертина — побагровев от злости и откинувшись на спинку кресла, недовольно произносит он.

— Вот и хорошо, а теперь пошли к остальной команде.

Лучше надо себя контролировать, лучше. После этого рейда спиной к тебе точно не повернусь, да и вообще не буду иметь никаких дел. И лук с плащом возьму с собой. Хотя это обуза, но неизвестно как все обернется.

Выходим из кабинета и спускаемся на первый этаж, а затем в подвал. По дороге вешаю саадак с луком на пояс справа и закутываюсь в плащ. На входе нас уже ожидают знакомые лица. Оба в бригантинах, вооружены шестоперами и небольшими круглыми щитами. А маг... Этот идиот напялил мантию! И как он собирается в ней в случае чего бежать? Ладно, это его проблемы. Кивнув мне в знак приветствия, маг подходит к Старьевщику, и они начинают о чем-то шептаться. О чем именно расслышать не удается, но, судя по выражению лиц, оба чем-то недовольны. Как только они завершают разговор, спускаемся в подземелье. Видно, что лестница приделана позже. Слишком уж она отличается от самого сооружения. Внизу сразу же перестраиваемся: я с одним воином впереди, маг с картой за нами, а последним — Молодой.

Уже два часа идем, интересно, как маг в этой карте разбирается? А коридоры-то знакомые, вон и метка на стене. Слишком тихо и спокойно. Надо подкрепить свою легенду, да и компаньонов "развеселить"... Поднимаю руку, остальные замирают.

— Почему остановились? — первым не выдерживает маг.

— Впереди нежить, стойте здесь, я сам разберусь.

Они подчиняются приказу, а я достаю меч и, крадучись, двигаюсь вперед. Что за маг, не может определить, есть нежить или нет? Ну мне же проще. Отойдя за три поворота, ловлю крысу. Пара царапин на лице, немного крысиной крови, и надо пошуметь...

Когда я возвращаюсь, то чуть не получаю каким-то заклинанием в лоб. Занервничали, это хорошо...

— Успокойтесь, всего лишь безобидный молодой драугр. — Говоря это, показываю клыки в улыбке, компанию явственно передергивает. — Ну что так и будем тут стоять до конца столетия или все же пойдем?

Маг, обеспокоенно рассматривающий ссадины и кровь на моем лице, заторможено кивает.

— Да, сейчас, — зашуршав пергаментом, он наконец-то определяет местоположение ближайшего схрона, — дальше по коридору до ближайшей развилки, а там сворачиваем направо.

Мои горе-спутники изменяют построение и идут след в след за мной. Нервные и пугливые они. Конечно, надо постараться вернуть их хотя бы физически целыми, но вот за психическое их здоровье я не отвечаю.

Как ни странно, до места назначения добираемся без происшествий. Не считать же за нарушение спокойствия, то, что Молодой пару раз нырнул в вонючую жижу. А я тут ни при чем, мне телекинез надо тренировать, да и он сам хорош — под ноги смотреть надо.

И вот, наконец, мы стоим у входа в коридор, ведущий к первому хранилищу.

Достаю медяк и напитываю его энергией. Бросаю вперед, и он исчезает во вспышке огня. Следующий медяк превращается в пыль. В магическом зрении коридор абсолютно чист.

— Что там хранится? — резко спрашиваю у побледневшего мага, этот коридор нервирует меня похлеще притаившегося вурдалака.

— Уважаемый Старьевщик не го-во-рил...

— Врешь. Да пойми ты, маг великий, мне нужно это знать, не для того чтобы взять себе (а может, и для того, но тебе это знать необязательно), а для того чтобы понять, зачем здесь такие мудреные ловушки, — пытаюсь убедить его.

— Здесь должны быть армейские склады и лаборатории магов.

Ясно. Значит, скорее всего, будут еще и обычные ловушки, да и, возможно, какая-та

охрана. Веселое мероприятие...

— Ты можешь обезвредить хоть часть их них?

— Думаю, да.

— Раз так, действуй.

Он принимается бормотать под нос заклинания, дополняя их жестами рук, закатывает глаза и периодически рассыпает в воздухе разнообразные порошки, от которых першит в горле и слезятся глаза. Еще немного и все мы тут задохнемся.

Весь этот цирк занимает около получаса, а сам маг выглядит обессиленным: бледное лицо, дрожащие руки, расширенные зрачки, пот струится по измученному лицу. Был бы дома, сказал бы, что на наркомана наткнулся, а тут всего лишь магическое истощение. Еще час он медитирует, приходя в себя. Я же все это время ловлю крыс и запускаю их по одной в коридор. Воины попытались мне помочь в этом деле, но не преуспели — слишком медлительны. Вроде магических ловушек не осталось, но, скорее всего, есть механические. Ну, вперед, пусть Тьма не оставит нас.

И зачем столько ловушек ставить?! Хорошо, что прошло много времени. Часть не функционирует, а часть не особо эффективна: плита, закрывающая яму, не падает, а шипастый шар застревает в люке. Те, которые срабатывают, удается миновать без потерь. Когда преодолеваем злополучный коридор, у меня появляется дикое желание открутить кому-нибудь голову. Живу, как в сказке — чем дальше, тем страшней. Вот и долгожданная дверь. Массив, из потемневшего дерева, окован проржавевшими металлическими полосами так, что под ними почти не видно древесины.

— Открывайте, — лениво произношу, прислоняясь к стене, — мое дело нежить, а не двери.

Маг проводит ладонью перед дверью и подает знак воинам. Бранясь, они начинают шестоперами ломать ее. Им приходится на славу попотеть, чтобы освободить проход. Так-с, и что мы тут храним с такой системой безопасности? Останавливаюсь на пороге и осматриваюсь. М-да, негусто. Один стеллаж и сундук. В принципе и комната небольшая. Кидаю несколько монет в разных направлениях. Ничего. Надеюсь, что это признак отсутствия ловушек, а не наличие чего-нибудь хитромудрого.

Жестом показываю, что можно заходить. Маг быстро, чуть ли не рысью, направляется к стеллажу, воины следом. Так, на меня не смотрят, а значит, можно подготовиться к следующей "шутке" — переливаю часть обычного кострового зелья в пустые флаконы. Закончив с этим полезным занятием, подхожу к магу.

— И ш-што с-сдесь? — шиплю за спиной мага.

— Два зачарованных меча и кинжал, — вздрагивает маг.

После этого похода, они у меня будут бояться даже собственной тени.

— А в сундуке?

— Еще не открывал, — отвечает он.

— Давай быстрее, у нас еще два хранилища впереди.

Маг согласно кивает и начинает бормотать какое-то заклинание. Сундук на секунду вспыхивает зеленым светом. Парень, довольно улыбаясь, подходит к нему вплотную.

Странно, почему на сундуке нет никаких чар? А если воры...

Резко отдергиваю мага от приоткрытого сундука. Из-под крышки вылетают несколько небольших дротиков и со свистом проносятся над нашими головами.

— Благодарю, — дрожащим голосом произносит он.

— Должен будешь, — усмехаюсь в ответ.

Трясущимися руками маг откидывает крышку и жадно смотрит в недра сундука.

Сперва он достает пару амулетов, следом дорогие перстни и кинжалы, на вид ритуальные, а не боевые. Пошарив руками внутри, извлекает потертый кожаный мешочек. Развязав, высыпает содержимое на вспотевшую ладонь. Камни, драгоценные и рунные. Все не сводят с них глаз. Равнодушно пожимаю плечами, хлопаю его по спине и негромко произношу:

— Бери трофеи и пошли.

От неожиданности он вздрагивает, камни солнечными зайчиками разлетаются с его ладони и с тихим перезвоном падают на пол. Мой план сработал. Телекинезом быстро подхватываю несколько штук и прячу в сумку.

— Что ты так нервничаешь? — ехидно спрашиваю "великого чародея".

— Я же не боевой маг! И не искатель приключений! — раздражено отвечает он, собирая рассыпавшиеся камни. — Поэтому и нервничаю!

Впечатлил мага мой юмор, впечатлил. То ли еще будет...

— Да успокойся ты, зачем так завелся? — проникновенно говорю ему, — ты же маг, с тобой идет темный охотник и два воина, опасаться нечего.

— Действительно, с чего это я? — он улыбается, и потирает подбородок. — Хоть и не боевой, но я маг!

Наивный, думает, если выучил пару десятков заклинаний, то сразу маг? Три раза ха...

Буду следовать великому методу кнута и маленького черствого пряника.

— Тогда собираем трофеи, и двигаемся дальше.

Через пару минут оружие упаковано и повешено за спину одному из воинов, а камни и амулеты маг кладет в поясную сумку. И идут великие герои на поиски могучих магических артефактов древних времен. И тяжела их доля. Но ничто не может их остановить на пути к намеченной цели. А если без шуток, дорога к следующему хранилищу оказывается не из приятных: уровень нечистот поднялся, приходится брести в них чуть ли не по колено. Пахнет не розами, крысы сбиваются в стаи на пятачках сухого пространства. Не нравится мне, что их здесь так много. На мага любо-дорого посмотреть: мантия намокла, он в ней путается, а выражение лица... Начинаю ему завидовать — так злобно зыркать...

И вот забрезжила цель. Короткий коридор, заканчивающийся дверью, перегораживает полупрозрачный магический щит. Знакомые какие-то ощущения от приближения к нему, какая-то часть меня чувствует что-то родное. Маг сразу берется за свое привычное дело. Тихое бормотание перерастает в ругань. Силен братишка...