Путешествие в Иное Пространство

Как писал Великий Поэт Первичного Мира:

Один за другим мы умирали и растворялись в пыли уходящих лет. Годы казались нам чередой теней, а сама смерть — переходом от сумерек к ночи.

"Несмотря на огромную пропасть между нами, мы с Хранительницей постоянно обменивались гиперволновыми сообщениями через межпространственный разрыв. Вот почему я так много знаю о вашем мире. Эти знания были частью того, что мы называли Великим Планом, который, как мы надеялись, должен был привести к исполнению Пророчества о Восстановлении. А потом, однажды, тридцать пять лет назад, я почувствовала, что она умерла. Асмот-Йор была уничтожена в результате орбитальной бомбардировки имперским военным кораблём".

"Мы с сожалением узнали об этом", — сказал Квенин.

"Должно быть, Империя выяснила, что неизвестные агенты на планете помогали двум знаменитым борцам за свободу, — добавила она, — Люку и Лее Скайуокерам, которые случайно оказались на Оссерии. Моя сестра знала, что за помощь им придется заплатить определенную цену, но она также знала, что это ее долг. Хотя брат и сестра не знали об этом, Хранительница и ее дети осознали, что они особенные, что они являются ключом к великому плану, и наделили их дарами оссериан, усилив их природные способности к Силе. Чтобы Империя не вернулась и наши усилия по осуществлению Великого плана могли продолжаться, она придумала уловку, мало чем отличающуюся от моей собственной, которая превратила планету в смертельную ловушку.

"Но ее дети совершили критическую ошибку, продемонстрировав свои способности перед имперскими захватчиками, и все, что потребовалось, — это один выживший, чтобы сообщить об этом. Слухи достигли ушей императора, который понял, что такая мощь может исходить только от скрытых пользователей Силы или одной из Старших рас. И то, и другое представляло угрозу. И действительно, если бы Великий план увенчался успехом, уцелевшие Первые были бы пробуждены, а Империя и ее император повержены! Увы, этому не суждено было сбыться... Империя вернулась. Со временем Асмот-Йор могла бы усилить свои защитные способности, чтобы противостоять такой атаке, но она не ожидала, что сам Сидиус явится, чтобы обеспечить полное уничтожение. Нападение произошло как раз в тот момент, когда она вышла на след того, что, по ее мнению, было уцелевшим Звездным Храмом. Атака была не молниеносной: потребовалось несколько мощных взрывов, чтобы пробить ее защиту. Ее последними мыслями перед тем, как угасла ее жизненная сила, было сожаление о том, что она не успела вовремя найти Врата Бесконечности.

Когда ее уничтожили, мне показалось, что из меня вырвали все внутренности. С тем же успехом я могла бы погибнуть вместе с ней. Долгие годы я жалела, что не погибла вместе с ней. Я была создана с идеальной памятью, и все, что я могла делать, — это вспоминать. Лучше было просто перестать вспоминать. Да и делать мне было особо нечего. Я была последним представителем исчезнувшей расы. Поэтому я уснула, надеясь, что погружусь во тьму. Но этому не суждено было случиться. Мой разум блуждал по другим мирам и эпохам. Я видела и узнавала такое, что поразило бы твою госпожу Мнемозину. И все же меня не покидала меланхолия. Я говорила тебе, что Целестиалы не были созданы для галактики, где царят бесконечная ненависть и война. Как и их потомки..."

"Простите, что снова вас перебиваю", — начал я.

"Если бы тебе было жаль, ты бы не продолжал это делать", — возразила она.

"Просто если твоя сестра погибла тридцать пять лет назад, то..."

"Откуда мне знать о событиях, произошедших в последующие годы? Проницательное замечание, но даже у меня есть секреты, которые я должна хранить".

Я начал размышлять над её словами, но она перебила меня, и её тон стал более непринуждённым:

"Я рада, что ты пришёл, потому что, хотя ты этого ещё и не осознаёшь, твой приход очень важен для меня. Он вернул мне цель и надежду! Но теперь тебе пора уходить".

"Подождите", — встрепенулся я. — "Почему? Что происходит?"

"Они здесь! И если они тебя схватят, все будет напрасно!"

На экране появилось изображение Зала Памяти, где в полной неподвижности стояли часовые. Это была не умиротворенная неподвижность, а напряженная бдительность. Именно для этого они и были созданы. Небольшая армия фантастических существ сочилась, ползла и стелилась по той же узкой лестнице, по которой мы спустились.

"Что это за твари?"

"О них говорят только шепотом", — ответила Архон-Уд. — "То, что вы видите — лишь крошечная часть огромной орды отвратительных, голодных, грязных рас, у многих из которых больше нет названий. Некоторые из них произошли от детей Небесной реки... некоторые были воскрешены из тех, кто погиб в катакомбах... другие — существа из темных миров, мерзкие настолько, что и представить себе невозможно... все они рабы Темных сил!"

"Мы слышали о тех, кого называют Роззум", — вставил Квениин.

"Тогда вы знаете, в какой опасности находитесь... Но наблюдайте и ждите!"

По мере того, как жуткие силуэты становились все более различимыми, я узнал несколько из запыленных старых сказок, в которых говорилось о существах, которые давным-давно бродили по мирам. Другие были существами, которых я и представить себе не мог, существами, которых однажды увидел, и которые уже никогда не станут невидимыми...

Когда последние из их числа вошли, осквернив огромный зал самим своим присутствием, между ними открылся проход, и через него вышли три коронованных трупа, которые когда-то были людьми.

"Личи", — сообщила нам Наблюдатель. — "Мало кто может причинить им вред!"

Каменные стражи мгновенно ожили! Резня, развернувшаяся в следующие несколько мгновений, не поддавалась никакому описанию. Каменные стражи хорошо справились со своей задачей, круша, разрывая и раздирая на части полчища порождений тьмы. Но даже камень может расколоться, в чем я убедился, когда злобные личи применили свои чары Цирцеи. Но в конце концов стражи одержали верх, и от врагов осталось лишь багровое озеро из ошметков и запекшейся крови...

"Это лишь первая волна, — сокрушалась Архон-Уд. — Скоро прибудут их хозяева, и тогда даже стражи не смогут долго им противостоять. Время пришло. Я пошлю избранных уничтожить Врата Бесконечности. Оссерийцы не смогли бы сделать это, не уничтожив себя, а пока они были здесь, я не стала бы этого делать".

"Если ты уничтожишь врата, — внезапно понял я, — ты уничтожишь и себя".

"Возможно, но это мой выбор".

"Ты не можешь этого сделать, мама!" — в отчаянии воскликнула Ареана, нервно расхаживая взад-вперед. — "Враг не знает о том, что мы скрываем. Только эти двое угрожают нашей безопасности. Сдай их, и они оставят нас в покое".

"Успокойся, Ареана, — отчитала её Хранительница. — Моя личная безопасность вторична по сравнению с безопасностью галактики, и мы не предаём наших гостей и друзей! Кроме того, они важнее, чем ты думаешь, — вот почему ты отправишься с ними, чтобы обеспечить их побег".

"Я не хочу идти с ними", — ответила она, бросив на нас сердитый взгляд, а затем повернулась к своей госпоже, всем своим видом выражая негодование. — "Я была создана, чтобы защищать только тебя. Я должна остаться с тобой!"

"Ты верно служила мне все эти годы. Но теперь твоя помощь нужна им. Это не наказание, Ареана. Ты слишком долго была заперта со мной в этой темнице. Это твой шанс начать самостоятельную жизнь, исследовать миры и наслаждаться ими. Однажды мы снова увидимся... на другой стороне, если на то будет воля Силы".

"Это ты так говоришь", — холодно ответила она. — "Если такова твоя воля, я подчинюсь ей".

Последовало неловкое молчание, нарушенное вопросом, который я не мог не задать:

"Ты веришь в загробную жизнь?"

Яркие цвета и грубые звуки, которые она издавала, заставили меня пожалеть о том, что я задал этот вопрос.

"Ты предполагаешь, что, поскольку мы сделаны из неорганических материалов, наш разум — это всего лишь сложное программирование, созданное для имитации органики".

"Нет, я этого не говорил", — пошел я на попятную. — "Я знаю, что у вас настоящая личность и разум. Просто я не уверен, что даже у органических существ есть души".

"Со временем у тебя будет больше мудрости, чем сейчас, но не я буду делиться ею. А теперь ты должен идти. Я перенесу тебя в город наверху. Будьте осторожны! Они где-то там! Ареана последует за вами, чтобы оказать необходимую помощь, чтобы быстро покинуть это царство. Не сбивайтесь с пути. Следуйте обратно по карте. Иллатурион не нанесен на карту и не всегда работает как реальное пространство. Это лабиринт странных владений и опасных завитков, тропинок, которые ведут в никуда или в тревожные петли, паутины и туннели, которые тянутся к еще более странным землям. Как вы уже убедились, он не является воплощением зла, и в некоторых мирах по-прежнему царит добро, но великое зло таится среди звезд, это скрытые, губительные силы, в существование которых вы бы не поверили, если бы я вам о них рассказала. Я прощаюсь с вами и вашим дроидом!

После этих слов Наблюдатель издала медленный и печальный тритон, сопровождаемый лазурными и аметистовыми переливами, за которыми последовала диссонирующая последовательность нот, на что Квенин ответил продолжительной интерлюдией. Пока происходил этот музыкальный обмен репликами, я снова взглянул на экран... и застыл на месте. На нем отображалось изображение с поверхности... где передвигалось гигантское омерзительное существо. Оно бродило по городу. Внезапно его выпуклая голова с щупальцами повернулась в сторону какого-то движения, которое оно заметило краем глаза.

Я онемел от ужаса и не успел даже крикнуть, как нас переместили на поверхность, к счастью, недалеко от нашего корабля. И снова я услышал, как Квенин просит меня просто бежать и не оглядываться. На этот раз я послушался.

Мы бросились на борт и начали готовить корабль к взлету. Ареана не спешила и забилась в угол. Я надеялся, что она поможет нам, когда придет время, или хотя бы не станет вмешиваться.

Когда "Эксплорер" оторвался от земли, я увидел, как огромная тень накрыла ближайшие здания, словно гигантская рука, готовая ударить по нам и прижать к земле, раздавить корабль своими длинными когтями или разорвать его на части, как мейлоорун. Гигантское существо больше не появлялось, но, когда мы вышли на орбиту, раздался оглушительный грохот, и земля на несколько километров вокруг просела.

Наблюдателя, которая стояла на страже десятки тысяч лет, больше не было...

Архон-Уд и подземный город, который она помогала перестраивать, исчезли, как и все остальные обитатели этого мира.

С тяжелым сердцем мы попрощались с ней и стойкими оссерианцами, которые одержали столько побед, а также с этим странным и печальным миром, в котором когда-то жил великий и многочисленный народ, проигравший войну не имперцам, не ситхам и не захватчикам извне, а собственной апатии, эгоизму и жадности.

Ужас из потустороннего мира

Ареана! Я знаю, ты расстроена из-за того, что произошло, но я бы хотел, чтобы мы остались друзьями.

Тишина.

Это продолжалось уже некоторое время после нашего отъезда. Я дал ей время погоревать наедине с собой. Сочувствие не трогало ее, как и чувство долга или самосохранения.

"Я знаю, для тебя это большая перемена, но, возможно, ты поймешь, что мы не так уж плохи, если дашь нам шанс... то есть если мы выберемся отсюда..."

Тишина.

"Ареана окажет вам необходимую помощь", — сказала Наблюдатель, но её это явно не интересовало. Я подавил в себе нетерпение.

"Архон-Уд хотела только того, что было бы лучше для тебя..."

"Не смей произносить её имя!" — взорвалась она без предупреждения. "Ты ничего не знаешь! Ты ничтожество! Я защищала её тысячелетиями!"

Когда она это сказала, на её лице отразилась такая ярость, что мне показалось, будто она вот-вот набросится на меня с кулаками. Затем она снова замолчала. Несмотря на все наши с Квенином усилия, она больше не отвечала.

Наконец мы вернулись в окрестности кладбища, радуясь тому, что скоро выберемся из этого безумного измерения и вернёмся домой. И тут появились они!

Сначала это было просто пятнышко в сером космическом пространстве к югу от нас.

Затем оно начало расти, закручиваться спиралью и приближаться к нам, становясь чернильно-чёрным и вращаясь в сернистых вихрях. Я решил, что это очередное несвоевременное видение наяву. И тут из этого мрачного вихря появились разрушительные воплощения моих самых страшных кошмаров.

Первыми были три парящих циклопических куба с хватательными щупальцами, которые тянулись из-под их переливающихся позолоченных щитов. Я содрогнулся при мысли о том, что они соответствуют описанию паразитической аномалии, с которой мы столкнулись на станции Крси много лет назад — существа, известного как Вару! Неужели один из этих приближающихся монстров и есть то самое существо?

За ними следовала вереница огромных отвратительных червеобразных существ с жуткими мордами, напоминающими ритуальные маски смерти у хенданинов. Научная часть моего сознания восставала против этого, настаивая на том, что это всего лишь родственники или предшественники гигантских экзогортов, усовершенствованных корпорацией "Адаска". Но другой голос твердил, что это отродье драконистого Мальмуррала, бога-демона культа Франгоул в Бардотте, посланное в незапамятные времена, чтобы дестабилизировать системы Тапани и Куларин, и теперь парящее в ледяной черноте космоса, утоляя свой бесконечный голод.

Невероятно, но на каждом из них восседала гуманоидная фигура, но на фоне серого и багрового неба они казались непрозрачными тенями с красными глазами.

Из-за них появился рой ос-колоссов, этих невообразимых и неизвестных науке перепончатокрылых, которые, по слухам, перенесли систему Ондерон из узла Стеннесс в сектор Джапраэль во время Войны Темпоральных Плоскостей.

Но это был лишь авангард. С правого борта на нас обрушился поток фантастических, зловещих кораблей, словно сошедших с извращенных картин Лондала. Некоторые из них казались живыми и чудовищными, с головокружительными, острыми конечностями и разинутыми пастями!

Из другого вихря, возникшего на севере, появилось нечто иное... Сначала оно было едва различимо — молочно-белое пятно в космосе, которое расползалось в стороны, словно вены, и превратилось в лицо. "Лицо" напоминало дергающееся бледное насекомое с глубоко злобными глазами, которые смотрели прямо на нас. Изрыгая ядовитые волокнистые щупальца с когтями из звездной пыли, оно, казалось, тянулось к нам, все удлиняя ноги...

"Квенин, лети так быстро, как только может этот корабль, и даже быстрее!"

"Есть, капитан!"

"Ареана, на нас напали, нам нужна твоя помощь!"

Она отказывалась отвечать.

"Вот зачем тебя сюда послали! Делай свою работу, пожалуйста!"

Никакие приказы, мольбы и угрозы не могли заставить ее даже моргнуть. Она сидела неподвижно, как манекен, выпрямив спину и устремив взгляд, как я предположил, в какое-то далекое воспоминание.

Поэтому, когда ее губы зашевелились, я решил, что она наконец приходит в себя... но она не произнесла ни слова. В конце концов мы услышали, как она снова и снова шепчет какую-то фразу на неизвестном языке. Она повторяла ее снова и снова, чередуя с другими фразами.