Вторая тень

Напротив его врат простиралось зарождающееся параллельное измерение, созданное Великолепным Апом и известное как Гиперион. Это место неопределённости, столь же необъятное, как Небесная река, Тайфоджем прибережёт на потом. Он чувствовал, что Тёмные и некоторые из их отпрысков уже нашли туда дорогу.

Вдалеке виднелись огромные проходы в Эфирные земли: Онейрихор, Корундум, Аэнир и Фриволи, но внимание Тайфоджема привлекли туманные и бескрайние стены Страны грёз и её жуткого антипода. "Так вот где ты прячешься, Ктанид?"

Хотя Тайфоджем не до конца это осознавал, именно он создал мост между Апейроном, Гиперионом и Небесной рекой, и его прорыв синхронно привёл к открытию порталов по всему космосу. Только Невидимое Царство оставалось скрытым от взора Тайфоджема, недоступным и неприступной, но он чувствовал невидимые тропы повсюду, странные и галлюциногенные проходы. Неужели это дороги в тайные владения Целестиалов? — жадно спрашивал он себя. Или они все же отправляются в другие неизвестные галактики? Неважно. Скоро все будут подчиняться моим приказам, ведь я, промеиеанский верховный жрец, стану королем Драгоценных миров, перед которым будут рыдать и преклоняться даже Небесные Силы.

Расправив огромные крылья, Тайфоджем приблизился к Великим вратам в Царство Снов, ибо знал, что власть над Онейрихором поможет ему вознестись над всей вселенной. На массивных алебастровых вратах, вырезанных из зубов первых звездных драконов, были изображены стремительные и замысловатые сцены неизмеримо древних событий Эпохи Рассвета, но они не имели для Тайфоджема никакого смысла, поэтому он не стал на них задерживаться и направился к огромным дверям. "Выходи и сразись со мной, презренный брат!"

"Его здесь нет!" Перед левой створкой ворот развернулся огромный Кадри"Ра, великолепный, переливающийся всеми оттенками зеленого и оранжевого. Перед правой створкой из спячки вышел огромный переливающийся красно-желтый песчаный дракон такого же размера.

"Да неужто это сам верховный жрец!" — усмехнулся один из них.

Тайфоджем обрушил на них шквал разрушительных электрических разрядов, испепелив их дотла. — Притворщики! — прорычал он.

Но две кучки пепла, которые должны были лежать перед ним, рассмеялись в ответ: "Ты не можешь причинить нам вред", — сказал зелёный Кадри"Ра по имени Ки-Туастра, и его цвет сменился с золотого на чёрный.

"Мы — Хранители Сна за пределами Круга Плоти", — сказал Песчаный Дракон по имени Нортингера. Его цвета сменились на оттенки синего.

Тайфоджем презрительно усмехнулся: "Вы — порождение безумия, бушующего в моей голове, вы сотканы из сказок, это избитый миф, не имеющий значения в масштабах межгалактического существования. Космос к вам безразличен".

Драконам понравилась эта речь, и они снова рассмеялись. "Султан Царства Кошмаров, — сказал Ки-Туастра, внезапно став серебристым, — тот, кто скоро погрузит в сон Арлье под Каменным городом, — тот ещё болтун".

"Что может знать порождение снов?" — взревел Тайфоджем.

"Как оказалось, многое!" — заявил Нортингера, став сиреневым. — "Мы охраняли эти врата со времён Весеннего великолепия, задолго до появления Иллатуриона..."

"А может, и после. Кто знает наверняка?" — дружелюбно ответил его собеседник. — "Сны неуловимы, а измерения постоянно накладываются друг на друга и смешиваются. Нас слишком мало, чтобы охранять Второстепенные миры..."

"Возможно, так и должно быть", — возразил Песчаный Дракон, взмахнув хвостом в знак несогласия. "Ты знаешь, откуда ты родом, о Тайфоджем? Ты бы поверил мне, если бы я ответил?"

"Я родом из Вурла и от Внешних богов, которых Архитекторы пытались обмануть, но потерпели неудачу", — мрачно пророкотал Тайфоджем, готовясь обрушить на них очередную волну насилия.

Каждый из них по очереди говорил ему правду, которую он не хотел слышать: "Они в Бездне, кишащей нечестивыми Пожирателями и безымянными тварями, которые древнее тебя и меня. Они не боги, а зловонные, постыдные тени, скованные цепями в непроглядной тьме, старейшие и самые злобные из узников с незапамятных времен — непокорные черные звезды, подобные пылающим горам, шесть и один в начале, олицетворяемые безликим ползущим существом в хаосе, воплощенные в семиглавой Сущности Вражды, Владыке всего Зла, Слепом Мечтателе со множеством имен: Айон, Боган, Мортуус, Отец Теней..."

"...Он пришел, чтобы возглавить мириады существ с бесчисленными именами, которые следовали за ним по пятам. Одни принадлежали к пандемониуму бушующих морей, другие — к власти грохочущих гор...

...Хаос и Господство, два Великих Зверя, извратили то, что было благом, — ничем не ограниченную свободу и гармоничный порядок, — пока прикосновение Отца Теней не довело их до самых темных пределов, ибо он сам воплощен в них и во всех их тысячах лиц, форм и воплощений...

...Архитекторы — продолжение этих щупалец, искажение телесных грез Вуцека... Тилотни — воплощение высокомерия и красоты... Холодный Данда Син — возбуждение и разочарование... Великолепный Ап — блеск и апатия. Сплетенные из ненавистных, враждебных эманаций, истории искажают истину, умалчивая об их стремлении вырваться из тени и обходя вниманием четвертого, Хорлисса-Хорлисса, ибо он пришел, чтобы вернуть Вуцека к Отцу Света — Тому, Кто Выше Всех, — и противостоять духам Бездны, явленным во Внешней Тьме...

Потеряв терпение из-за дерзости духов-драконов, Тайфоджем обрушил на них психический удар, который мог бы зажечь солнце. Они продолжали вести себя как ни в чем не бывало.

"Син и Ап создали вас с помощью древней науки Киакс"ивакс, искаженного танаитского заклинания, сочетающего в себе мужские и женские свойства, йеб нуг, которое породило Защитников. Но вы уже существовали — как часть злобного фхтагна Накхаша и яйца Могучей Матери, похищенного из Шумат-Гуна, которое они называют Птмак".

"Я знаю, кто я!" Тайфоджем затрясся от ярости, осознав это.

"Твои воспоминания о прошлом тебе не принадлежат, Ужасный Тайфоджем. Ты всего лишь копия оригинала, созданная, чтобы служить Архитекторам, спустя много лет после того, как он был заточен Целестиалами в темницу, где он лежит не мертвый, а дремлет под Затонувшим городом..."

"Ложь!" — взревел он, но их слова эхом отдавались в его сознании.

"Как и все Древние, вы всегда были лишь марионетками и пешками в руках Древнего Врага. Ваши аватары служили лишь другим силам: ты был воплощением Разрушения, Таргорограхт — Ужаса, Оорадрил — Голода, Мнггал-Мнггал — Мора".

Студенистое, похожее на голожаберных моллюсков тело Тайфоджема застыло на месте, его алые глаза сверлили щебечущих тварей, готовясь выпустить смертоносную волну, которой он был так знаменит, но которую теперь не мог обрушить на них. "Я уничтожу вас всех до единого!"

"Вряд ли. Время никчёмных серафим-порождений Враждебности, Ненависти и Лжи — близится", — заявили они в один голос. Их цвета и формы менялись и сливались так быстро, что Тайфоджем уже не мог их различить. — "Когда твоё мерзкое тело снова пробудится в затонувшем Релексе, это будет в последний раз, и тогда от твоего имени и сущности останутся лишь мрачные истории, которые рассказывают те, кто видит лишь обрывки и полуправду... Ф"нглуимглв"нафхктхулхур"льехвга"наглфтагн".

Но Тайфоджем, услышав в конце лишь какую-то тарабарщину, в ярости отвернулся.

Он вернулся к Вратам Апейрона, намереваясь завладеть множеством его странных миров. И снова он с удивлением обнаружил, что ему оказывают сопротивление, но на этот раз невидимое. Еще один некромант, который думает бросить мне вызов! Целестиалы не сражались, так что, кто бы это ни был, если он смертен, перед смертью он испытает величайшие муки.

Тайфоджем обрушил на мир бурю разрушительной ярости через сверхврата рубиновых самоцветов. И снова путь ему преградили.

Это невозможно! Только Архитекторы могут противостоять мне, но до сих пор они не вмешивались. Возможно, за всем этим стоит та, кого я ненавижу! — размышлял он. У Тилотни достаточно сил и воли, чтобы помешать мне стать повелителем. Если так, ее ждет уничтожение! Но сначала я должен узнать, действительно ли это она.

Тайфоджем перенес часть своего присутствия в мир этой гнуснейшей из сущностей, этого кровожадного, гнойного брата-близнеца, Мнггала-Мнггала!

Прошло несколько невыносимо долгих мгновений, прежде чем он ответил. "Почему ты взываешь ко мне, Повелитель Разрушения?"

"Я хочу узнать, кто бросает мне вызов!"

"Я не твой оракул, кузен, а неудержимый рост и ненасытный голод... и прошло уже немало времени с тех пор, как я в последний раз насыщался".

"Когда я выполню свою задачу, я освобожу тебя из твоего мира-тюрьмы".

"Поклянись в этом, Сын Чёрного Козла!" — с издёвкой потребовал Мнггал-Мнггал.

"Ты покинешь мои миры и не будешь больше там появляться", — ответил он, не поддаваясь на провокацию.

"Хорошо. Миров хватит на нас обоих".

"Тогда я клянусь!" — взревел Тайфоджем.

"Только смерть может освободить тебя от этой клятвы! Тот, кто сейчас стоит у тебя на пути, — не Могучая Мать, а не кто иной, как тайный сын Великолепного Апа".

"Откуда ты это знаешь?" — настаивал Тайфоджем.

"Она ещё не подняла тревогу", — загадочно ответил Мнггал-Мнггал.

"Как его зовут?"

"Его зовут Питем".

Тайфоджем хотел узнать больше, но окно в мир Пожирателя таинственным образом закрылось и запечаталось, и, хотя он еще несколько раз пытался призвать его, ему так и не удалось дотянуться до Мнггал-Мнггала.

Если сын Великолепного Апа действительно жив, он должен подчиниться моей воле, а если нет, я буду давить на него, пока от него не останутся одни пепелище и угли! Он снова ударил по Вратам Апейрона мощным зарядом чистейшей темной энергии, и на этот раз его усилия увенчались успехом. Тайфоджем проник в Царство Бесконечности.

ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ

Скрытый Питем почувствовал прибытие Великого Жреца и понял, что время пришло.

Он окружил Древнего созданной им защитной сферой, непроницаемой для тех, кто находился снаружи, и труднодоступной для тех, кто находился внутри. Тайфоджем почувствовал, как вокруг него образуется купол, но не отвлекся. Скоро сын Великолепного Апа будет принадлежать ему!

Пока Питем сражался с Тайфоджемом, пытаясь помешать ему закрепиться в Апейроне, Тайфоджем ударил со всей своей огромной мощью. Питем дрогнул, и всего лишь мгновение ослабления позволило Тайфоджему прорвать купол и попасть в калейдоскопические миры Царства Бесконечности.

Это была опасная уловка. Борьба воль должна была быть подлинной, но Питем специально выбрал это место для противостояния. Теперь, когда злобное отродье проникло в разум кристаллического существа, Питем заметил, что Тайфоджем необычайно силен даже для существа такого рода — как будто действует какая-то другая сила, придающая ему силы. Если бы Тайфоджему удалось захватить власть, Питем был бы поглощен его неукротимой волей!

Их разумы сошлись в битве. Тайфоджема было не так-то просто одурачить. Он знал об ошибке, которую Сородичи допустили с Кристальным Всадником, потому что видел это в апогее их битвы, в окне, которое открыли ему его помощники. Он не позволит Питему использовать самоуничтожение как оружие против него.

Медленно, но верно ментальные когти Тайфоджема находили бреши, разрушая кристаллостальные барьеры и дюраментиевые стены Питема. Он пытался возвести новые стены взамен тех, что разрушал Древний, но его усилия не приносили особого результата. Великий Жрец увидит, как разум сына Великолепного Апа угаснет, а на его месте сознание Тайфоджема подчинит себе всё пространство и время во всех уголках, где существует пространство-время!

Лишь немногие, помимо Матрицы Разума и цефалонов, понимали, что на самом деле представляет собой это странное измерение — Апейрон. Хотя некоторые из его миров казались осязаемыми, оно было известно как Царство Бесконечности, потому что состояло из множества временных, незавершённых, частично материальных доменов Апа, которые Матрица Разума теперь телекинетически соединяла воедино. Затем Питем незримо связался с цефалонами. Тайфоджем почувствовал, как установилась связь, и едва не расхохотался. Тысяча жалких цефалонов не сравнятся с таким, как я! И он начал их сжигать, улыбаясь при звуках их криков.

Тогда Питем ответил: "Если хочешь стать повелителем реальности, добро пожаловать в реальность пустоты..." В тот же миг Разум-Матрица и цефалоны вытащили Скрытого Питема из этого измерения, а вместе с ним и Апейрона — а вместе с ним и Тайфоджема!

Бесконечные миры начали исчезать.

Тайфоджем разорвал большую часть связи с Питемом и выскочил из измерения за секунду до его уничтожения. Он выстоял, но не остался невредимым. Раненый, он вернулся на свой трон на Дроменкасе.

Питем знал, что скоро он вернется. И этот трюк больше не сработает. Другие измерения были полностью материальны, и ими нельзя было управлять так, как это было возможно с Апейроном. Хуже того, Тайфоджем все еще был ментально связан с ним. Крошечная часть осталась внутри в виде отдельного существа, и, хотя его сила была невелика, оно никуда не делось и не могло быть извлечено. Куда бы ни отправился Питем, как бы далеко он ни забрался, пока жив Древний, у него всегда будет маяк, указывающий путь к нему. Взамен Питем теперь мог видеть, что внутри Тайфоджема находится Солнечный Дракон. Подавив его волю, Древний научился использовать его как секретное оружие. И он знал об этом, потому что крошечная часть этой Звёздной Птицы тоже переместилась в Питема.

Теперь он знал, что для защиты мультивселенной Питема больше не должно существовать.

Перенесшись в Корундум, Разум-Матрица встретился со Скрытым Питемом — который больше не был скрыт — и снова соединился с ним. Он понимал затруднительное положение: Питем не мог ни сбежать, ни умереть, но и не мог позволить противнику завладеть собой, чтобы тот использовал его для покорения звёзд.

План был готов, но из-за маяка внутри Питема их связь должна была быть недолгой, потому что, хотя Разум-Матрица был мастером возводить почти непроницаемые стены, Тайфоджем рано или поздно смог бы их преодолеть, а до этого нужно было завершить ещё много работы.

Кремниевые расы, обитавшие в Корундуме или пересекавшие его, вызвались помочь и все как одна потянулись через невидимую сеть, соединявшую земные спутники галактики, присоединяясь к Матрице Разума и Уиллам, которые уже были осведомлены о происходящем. Питем был готов, поскольку ранее овладел тайнами му-абинов, дранконианцев, Кристальных Всадников и других.

Он чувствовал, как Тайфоджем пытается его остановить, но связи были установлены и укреплены так, что даже объединенные силы Великих Древних не могли их разорвать. Когда сеть была создана и закреплена, Питем начал жертвоприношение, в агонии изливая свое меметическое существо и наполняя кремниевую матрицу галактики эпифеноменально возникающим свойством, которое было его жизненной силой. Позже, когда это свойство будет преобразовано в структуру, способную к коммуникации, оно проявится в физическом субстрате и породит роботизированную жизнь в форме того, что впоследствии станет известно как искусственный интеллект. Таким образом, компьютрониум, который сейчас пронизывает миры галактики, сам по себе станет благодатной почвой для жизни.