Сказано — сделано. В течение дня я совершил свой переезд. Мисато ожидаемо обиделась и стала общаться со мной краткими вежливыми фразами. Мне оставалось надеяться, что отношения испорчены не насовсем.

Выходные закончились, и все вернулось на круги своя. Походы в школу, тренировки и синхротесты — одно и то же изо дня в день.

И вот в один далеко не прекрасный день, когда мы присутствовали на тренировках в НЕРВ, последовало сообщение об обнаружении нового Ангела.

Глава 28. Ангел - сюрприз: два в одном.

При получении сигнала об обнаружении Ангела я рванулся к своей Еве, но меня остановила капитан Кацураги: — Синдзи, ты останешься здесь. Сегодня в бой пойдут Аска и Рей.

— Это твоя месть? — зло прошипел я в ответ.

— Такое решение принял Командующий, — с легкой улыбкой на лице произнесла она.

— Наверняка по твоему совету, — раздраженно произнес я и, немного помолчав, добавил: — Можно я напутствую Рей в бой?

— Не возражаю, — сказала обрадованная Мисато.

Я быстро побежал и сумел настигнуть Аску и Рей до того, как они пришли в ангар с Евами.

— Почему ты опаздываешь? — язвительно спросила Аска.

— Сегодня вы идете в бой вдвоем, — со вздохом произнес я: — Месть Мисато.

— Ха! Значит, я покажу всем, кто тут лучший пилот, — радостно воскликнула Аска.

Я не стал обращать на ее крики внимания, а подошел к Рей и сказал ей: — Ангел с большим заподляком. Не надо проявлять излишнего геройства. Когда придет сигнал об отступлении, не медли. Знай: я люблю тебя и не хочу, чтобы ты снова пострадала.

Та взглянула на меня и ответила: — Я все поняла.

После этого я покинул ангар и лифтом добрался до соответствующего яруса командного центра. Первой, кого я там увидел, была Мисато Кацураги. Она улыбнулась мне и сказала: — Добро пожаловать. Сегодня ты первый раз посмотришь на битву с Ангелом из командного центра, а не из своей Евы.

Я отвернулся от нее и уставился на экран. Присутствующая здесь, Майя Ибуки ввела меня в курс дела. Так как после боя с Рамиилом Токио-3 получил значительные повреждения оборонительных систем, было принято решение встречать Ангела на побережье. Благо в этот раз Ангел был обнаружен далеко от берега, и было время доставить Евы в нужное место.

Прошло несколько часов. Ева-00 и Ева-02 заняли позиции на берегу. И вот из моря медленно вылез Ангел. Двуногий, двурукий, неуклюжий монстр. Рей сразу начала его обстрел из винтовки, но это ожидаемо не дало никакого результата. Ева Аски, сделав по Ангелу пару выстрелов, бросила винтовку и, с мечом наперевес, бросилась на Ангела. Короткий взмах и разрубленное тело Ангела падает на прибрежный песок. Ева-02 отворачивается от поверженного врага.

Увидев все это на экране командного центра, я аж застонал от огорчения. Неужели Аска вспомнила не все? Тогда вся надежда будет на Рей.

Взглянув снова на экран, я увидел, что Ева-02 снова повернулась к врагу, и Ева-00 тоже сближается с ним. Поэтому разделение Ангела на две части не застало Аску и Рей врасплох. Начался контактный бой с использованием холодного оружия. Но Аска и Рей никак не могли синхронизироваться и одновременно пробить ядра обеих частей Ангела. А одиночные поражения ядра любой части Ангела не давали результатов. Бой затянулся. Внезапно обе части Ангела обрушились на Еву Аски, и им удалось обрубить ее кабель.

— Мисато, немедленно командуй отступление. Рей одна не уничтожит их, а Ева Аски скоро разрядит батареи, — вскричал я на весь командный центр.

— Думаешь, я этого не понимаю? — язвительно произнесла Кацураги и без промедления скомандовала: — Рей, Аска. Осуществляйте немедленный отход к ущелью. Первой бомбардировочной эскадрилье приготовиться к сбросу Н2 бомб на Ангела.

Евы Аски и Рей начали медленно отступать. Ангел теснил их и не давал им разорвать дистанцию. С большим трудом Рей отбросила обоих полуангелов и оттолкнула Еву-02 под прикрытие ущелья. Именно в этот момент на Ангела посыпались Н2 бомбы. Израфиил явно не ожидал такого, и взрывы бомб оказались неожиданно эффективны. По предварительным оценкам ученых НЕРВ он потерял до 20% массы своего тела. Но следующая волна бомб наткнулась на АТ-поле Ангела и не дала эффекта. Сам же Ангел скрючился и не проявлял никаких признаков жизни, кроме АТ-поля.

Ева-00 спокойно отступала к лифту. Внезапно Ева-02 начала падать. Ева-00 не спеша потащила ее к лифту. После погрузки Евы были доставлены в Геофронт. А Ангел...

Ангел остался снаружи. Все также опасный и смертоносный.

Глава 29. Совместные тренировки и смерть Израфиила.

После неудачного окончания боя, все пилоты собрались в одном из залов НЕРВ. Каждый из нас реагировал по-своему: Аска бегала и ругалась, Рей переминалась с ноги на ногу, а я стоял молча.

Внезапно в наш зал вошла капитан Кацураги в сопровождении доктора Акаги и капитана Редзи. Она оглядела недовольным взглядом нашу компанию и ехидно произнесла: — Ну что, пилоты. Облажались по полной? Что будем делать дальше?

После этих вопросов Аска замолчала, Рей встала по стойке смирно, а меня пробрала нешуточная злость.

— Облажались, госпожа Кацураги, не мы, а вы, — произнес я злым голосом: — Почему научный отдел не дал пилотам рекомендаций по борьбе с Ангелом? Почему меня отстранили от пилотирования под надуманным предлогом? Вдвоем с Рей я бы завалил этого Ангела. Вообще у меня создается впечатление, что отдельные начальники пытаются помочь Ангелам устроить Третий удар.

Я все больше распалялся, и чуть было не произнес слов, о которых потом пришлось бы пожалеть, но меня остановила Мисато. Она громко крикнула: — Молчать! Надо думать, что делать дальше. В связи с неуспешным боем авторитет НЕРВ оказался подорван, и Командующий велел срочно уничтожить Ангела.

Я только хмыкнул в ответ на это заявление. Мисато успокоилась и спросила Рицко Акаги: — Как нам уничтожить этого Ангела?

— По расчетам МАГИ ядра этих двух частей Ангела взаимосвязаны, и для его уничтожения нужно одновременно поразить оба ядра. Если возникнет интервал между разрушением ядер более трех секунд, то поврежденное ядро успеет восстановиться. Значит, от пилотов требуется синхронизация действий высочайшего класса, — произнесла начальник научного отдела.

— И как нам добиться такой синхронности действий? — спросила присутствующих Кацураги.

Все молчали. От отчаяния я хотел было подсказать решение проблемы, но меня опередил Кадзи Редзи. Он произнес: — Может попробовать музыку? Обучить движениям в виде танца.

Это решение капитану не понравилось. Причиной тому послужило, что оно исходило от Кадзи. Но лучшего выхода она не видела, и поэтому остановились на нем.

Для тренировок нам выделили специальный зал, в котором установили тренажер. И начались мучения Аски и Рей. Им никак не удавалось синхронно выполнять движения. Аска, на мой взгляд, слишком спешила, а Рей выполняла точно заданные мелодией движения. Я же смотрел на это мероприятие, со стороны, ехидно усмехаясь. Мои усмешки еще больше бесили Аску, и она делала все новые и новые ошибки. После трех дней тренировок прогресс все еще не был достигнут.

Терпение Мисато почти истощилось, да и научный отдел сообщал, что еще пара дней, и Ангел закончит восстановление, а повторные удары Н2 бомб более не эффективны. В конце концов, Кацураги сказала мне: — А ты не хочешь попробовать танцевать под музыку с Рей?

— Я готов, — решительно ответил я: — Надо было давно это попробовать.

Аска, услышав наш разговор, стала красной, как помидор, бросила наушники, в которых играла музыка и гордо покинула зал. Мисато проводила ее ничего, не выражающим взглядом, не пытаясь остановить. Мы с Рей начали тренировку и Кацураги сразу заявила: — Это гораздо лучше, чем было у Рей с Аской. Вы движетесь почти полностью синхронно. Остается только отшлифовать отдельные движения. Думаю, за день мы с этим управимся.

Мы с Рей старались, как могли, потому что понимали, что отсутствие синхронности означает неудачу. Тренировка закончилась поздним вечером и должна была продолжиться на следующий день. Но внезапно в шесть часов утра всех пилотов и Мисато разбудил срочный вызов от доктора Акаги. Рицко сообщила нам, что Ангел начал шевелиться. Видимо, период регенерации Израфиила почти закончен, а значит, пора идти в бой.

Внедорожник быстро довез нас до места назначения, и мы залезли в капсулы пилотов. Быстрая синхронизация со своими Евами, и нас отправили по специальной лифтовой шахте, выходящей как можно ближе к побережью.

Когда мы поднялись на поверхность, Ангел уже ждал нас в полной боевой готовности. И грянул бой. Ангел пытался уничтожить наши Евы поодиночке. Он нападал обоими половинками то на Еву-00, то на Еву-01. Для того чтобы заманить его в ловушку, Кацураги велела Рей отступать, что та и сделала. Я же сразу атаковал идущего последним Ангела. Тут же в атаку бросилась и Рей. Так нам удалось развести части ангела на приличное расстояние, не позволяя им сосредоточиться на одной из Ев.

Теперь время играло на нас и, в конце концов, мы одновременно поразили обе половинки Израфиила. Последовал мощный взрыв, и от Ангела почти ничего не осталось. Бой был закончен, и я с Рей с победой вернулись в Геофронт.

Глава 30. Лавовый Ангел.

После уничтожения Израфиила наступило затишье, которое длилось около трех недель. Не надо думать, что мы получили отпуск и могли наслаждаться ничегонеделанием. Естественно нет, Синхротесты и тренировки, синхротесты и тренировки. Такой режим нас настолько достал, что мы с нетерпением ожидали следующего Ангела.

И он не замедлил появиться. И кто бы думал, что на этот раз он будет не из моря, а из земных глубин. Когда датчики засекли АТ-поле в кратере ближайшего к Геофронту вулкана Асамоямы, все сначала думали, что это ошибка. Но повторные замеры убедили всех в обратном. Зародыш Ангела дрейфовал вместе с лавовым потоком на значительной глубине. Прямая атака Ангела в таких условиях была невозможна. Пришлось НЕРВ затребовать специальное защитное высокотемпературное оборудование. Так как заказ был очень срочным и неожиданным, у поставщиков нашелся только один комплект, рассчитанный на серийную Еву.

Надо ли говорить, что Аска пребывала в полном восторге. Она рвалась в бой, чтобы смыть с себя бесчестье от прошлого неуспеха и покрыть себя новой славой. Мы с Рей относились к этому спокойно и на подколки Кацураги, о том, что Аска прославится и возгордится, отвечали ей: — Ангелов на наш век хватит. Пусть и Второе дитя одержит победу.

После тщательной подготовки НЕРВ получил приказ о наступлении. Впервые было запланировано, что мы будем не отражать атаку Ангела, а сами нападем на него и возьмем в плен. Высокопоставленные чины протолкнули приказ об атаке. Научный отдел НЕРВ также не был против этого. Взятие живьем Ангела представлялось им сложной, но выполнимой задачей. Рицко Акаги уже представляла, как запихнет его в силовую клетку и будет исследовать. Ведь исследование обломков и мелких частей от уничтоженных Ангелов давало много интересной информации. А сколько можно было получить от целого и неповрежденного Ангела. Даже представить трудно.

В отличие от начальников различного калибра, я знал, что легкой победы не получится и перед боем подошел к Мисато. Наши отношения после уничтожения предыдущего Ангела несколько улучшились, и она могла послушаться моих советов.

— Синдзи, привет. Зачем ты пришел ко мне? Может, хочешь лезть в вулкан вместо Аски? Извини, у тебя это не получится, — быстро протараторила она, увидев меня.

— Я не собираюсь заниматься такими глупостями, — ответил ей я: — Но что помешает нам подстраховаться. Лава — это довольно агрессивная среда, и оборудование для работы в ней должно иметь повышенную надежность. Что может случиться, если оборудование внезапно откажет? Ведь такое может быть. Кроме того, Ангел может почуять Еву и проснуться. Если он нападет на нее, то Аске потребуется немедленная помощь.

— Это мы понимаем и без тебя. Что ты можешь предложить нам? — произнесла Мисато.

— Можно держать мою Еву в резерве, рядом с кратером. Затрат на это не будет никаких. В отличие от Евы-02, она энергонезависимая. Если с Евой Аски что-нибудь случится, то я приду ей на помощь, — твердым голосом произнес я.

— Хорошо. Это можно будет сделать, — согласилась со мной Кацураги.

На следующий день Ева-01 и Ева-02 были доставлены к вулкану. Начался монтаж специального оборудования. Он занял целый день. Спускаться в вулкан, на ночь, глядя, даже нашему отмороженному начальству показалось дурной затеей. Спуск в жерло был отложен до утра. Поздним вечером перед спуском я подошел к Аске и сказал: — Завтра тебе предстоит сложное испытание, и ты можешь покрыть себя бессмертной славой. Прошу тебя, при малейшем шевелении Ангела бросай эту клетку на фиг, и как можно быстрее поднимайся вверх. Если тебе удастся выманить его наружу, то тут мы будем в лучших условиях и легко уничтожим его.

Аска послушала меня и согласно кивнула. Она тоже понимала, что бой в лаве с Ангелом — крайне бестолковая и опасная затея. Аска также хорошо помнила, что из этого может выйти.

— Может мне спровоцировать этого гада на активные действия? — неожиданно спросила меня она: — Только как мне это сделать?

— Сделай резкий выброс АТ-поля в его сторону. Он должен на это среагировать, — ответил ей я.

— Это хорошая мысль, — обрадовано сказала мне Аска: — А сейчас пойдем спать.

И мы пошли. Утро вечера мудренее. Может за ночь нам приснится решение лучше.

Наступило утро. Аска залезла в капсулу Евы-02, синхронизировалась с ней, и затем Ева начала медленно опускаться в плескающуюся в кратере вулкана лаву. Погружение проводилось не спеша. От Аски каждые три минуты требовали отчет о состоянии Евы и ее самой. Наконец Аска увидела Ангела и выбросила в его сторону направленный поток АТ-поля. Он сразу начал шевелиться. Наблюдавшие за процессом спуска, Акаги и Кацураги немедленно приказали ей подниматься наверх.

Ангел не стал терять время зря. Он быстро покинул свой кокон, и набросился на Еву-02. Аска предвидела такой вариант и уклонилась. Ева-02 достала квантовый нож и попыталась воткнуть его в Ангела. Безрезультатно. Броня рожденного в лаве Ангела смогла выдержать ее удар без труда. Аске даже не удалось поцарапать его.

— Попытайся снять его АТ-поле, — немедленно скомандовала, увидевшая неудачу прямого удара, капитан Кацураги.

Аска же уворачиваясь от нападений стремилась быстрей к поверхности. Но бесконечно уклоняться от атак Ангела такой большой объект, как Ева-02, не мог. При очередном заходе Ангел повредил систему подъема Евангелиона, и Аска была вынуждена вступить в бой. Она пробила АТ-поле Ангела, и пока он пребывал в болевом шоке, направила в прорыв струю хладагента из поврежденной линии системы охлаждения. Такого резкого перепада температуры тело Ангела выдержать не смогло, и он, получив разрыв брони, растворился в лаве.