Настоящий извращенец 2

Другие подхватили: "Главное, что не меня выдернули. Я всего лишь на уровне Основание колупаюсь. Если что — старшие товарищи прикроют". Кто-то с ухмылкой добавил: "Я со своим Кристаллом теперь тоже молчу в тряпочку. Пойди пойми, кто тут втихаря пробился, а кто уровень маскирует". На что ему прилетел ответ: "Кароч, вскрываю карты: на самом деле я уже давно непобедим".

В чате поднялся хохот. Чеслав пробежал глазами сообщения и уже собирался убрать телефон, как прямо у него в голове раздался въедливый голос:

— Парень, а ведь это шикарный шанс.

Чеслав замер. Инстинктивно огляделся по сторонам — вокруг ни души. Он запустил руку за пазуху, выудил брусок Маскировочного Древа и сжал его в кулаке.

— Шанс для чего? — тихо переспросил он.

— Торцом засветиться, — в голосе послышалась ехидная, расчётливая ухмылка. — Покрасоваться перед публикой, показать себя во всей красе! Ты же сам это дело обожаешь, разве нет?

Чеслав смолчал. Спорить не имело смысла — голос попал в самую точку. Показать себя он действительно любил. Когда Чеслав числился в Ордене Меча и заправлял Залом Дел, на всех состязаниях он всегда шел в первых рядах. Ему нравилось ловить на себе восхищенные взгляды, нравилось чувствовать чужое уважение.

А вернулся на Землю — и что? Всю славу забрали Лада Вех, Елена Ненашева да еще эта, а теперь даже Лисицын лезет на первый план. От такой несправедливости у Чеслава аж в груди всё закипало.

— И потом... — продолжал вещать голос. — Под эту лавочку можно кое-что провернуть.

Чеслав насупился:

— Что еще за фокусы?

— Здешний мир — это тебе не привычные земли культиваторов. Тут полно обывателей, а новости разлетаются за секунды. Когда ты начнешь учить их технике, они к тебе быстро привыкнут и потеряют всякую бдительность. А у меня из Бездны Софистов припасена одна хитрая штука. Она позволяет потихоньку тянуть из людей силу — по капле в день. Главное, чтобы человек не ждал от тебя подвоха.

Зрачки Чеслава сузились:

— Ты что задумал?

— Да утихомирься ты, — хмыкнул голос. — Не соберусь я их калечить. Мне просто надо вернуть дух в норму. Сам видишь: я сейчас обычный обрубок Духа, ни черта сделать не могу. Нужен источник подпитки! А эти простые смертные, хоть и слабы как мухи, берут массой. Если отщипывать от каждого по крохе, они ничего и не заметят, а для нас с тобой это будет бесконечный источник силы.

Чеслав долго молчал, переваривая услышанное.

— А практикующий уровня Дух это просечет?

— Не смеши меня! Даже если бы тут был мастер уровня Дух, он бы ни черта не заметил.

Голос звучал с абсолютной уверенностью:

— Ты в Ордене Меча сколько лет просидел? Из всего, чему я тебя научил, хоть кто-то хоть раз что-нибудь заподозрил?

Чеслав сжал зубы. Четыреста лет он прожил в Ордене Меча, и этот извращенец научил его куче полезных вещей: как мгновенно заживлять раны, как прятать ауру и как брать верх в бою. Все это срабатывало идеально, и никто ни разу не догадался. Так что если он предлагает подшаманить технику...

— Ну что, парень, по рукам? — голос стал серьезным. — Ты же хотел пробиться на уровень Дух? Хотел утереть нос Ладе Вех и Лисицыну? Сам-то справишься? Со мной ты взлетишь мгновенно и оставишь их далеко позади. Сейчас в мире начинается Духовная Волна, и время уходит. Не успеешь выхватить свой кусок — его заберет кто-то другой.

Чеслав так сжал брусок Маскировочного Древа, что пальцы слегка задрожали. Он перебрал в уме всех подряд: Ладу Вех, Елену Ненашеву, Ванюшу и Лисицына. Каждый из них хоть в чем-то да обходил его, каждый вырывался вперед. Душа не принимала такого расклада, внутри всё клокотало от досады.

— Ладно, — буркнул он. — Будь, по-твоему.

В бруске Маскировочного Древа ухмыльнулись:

— Вот это другой разговор, узнаю орла!

Чеслав убрал деревяшку в карман, поднялся и вышел из комнаты. Лада Вех как раз разбирала бумаги в кабинете в самом конце коридора. Он стукнул в дверь и переступил порог:

— Лада, я хочу вести этот обучающий стрим.

Девушка оторвалась от отчетов и удивленно вскинула брови:

— Ты?

— Ну а кто еще? — Чеслав выпятил грудь колесом. — Я на верхушке уровня Кристалл, силы хоть отбавляй. Язык подвешен хорошо, перед публикой не робею. В Ордене Меча постоянно молодняк пестовал, так что опыт преподавания у меня огромный.

Лада поглядела на него пару секунд и тепло улыбнулась:

— Хорошо. Веди.

Чеслав даже опешил от такой легкости:

— И никакой проверки не будет?

— А зачем? — Девушка поднялась из-за стола и дружески похлопала его по плечу. — Я только рада, что у тебя такой порыв. Пока у нас есть такие люди, страна точно не пропадет.

Ее голос звучал чисто и искренне, а в глазах читалось облегчение. Чеславу на миг стало не по себе под этим открытым взглядом, но он и видом не подал.

— Ну, я тогда пойду готовиться, — усмехнулся он.

Он повернулся и шагнул за дверь, но едва косяк скрыл его от Лады, улыбка мгновенно слетела с лица. Нащупав за пазухой шершавый брусок, Чеслав глубоко вдохнул и прибавил шагу.

Он и не подозревал, что в этот самый миг запертый дух софиста злорадно потирает руки внутри деревяшки:

"Вот дурачок! Этот мир, конечно, отличается от нашего Континента, но люди везде одинаковы. Народу тут пруд пруди. Через стрим я сделаю так, чтобы они привыкли к Чеславу и потеряли бдительность. Потихоньку начну тянуть из них соки для своей вылазки. По крохе с каждого, они и не почуют ничего. Зато сотен миллионов этих букашек мне хватит с лихвой! Я верну себе ранг Дух, а там и до Сократа рукой подать! Вернусь в родные края и лично придавлю ту тварь, что напала на меня из-за угла и сожгла мое тело!"

От сладких предвкушений софист аж зажмурился.

* * *

Ровно в девять вечера страна словно вымерла. Толпа, коротавшая время в очереди у Тыловой базы материально технического снабжения Космического Флота No6587, дружно уткнулась в экраны телефонов. Те, кто ужинал дома, замерли перед телевизорами. Задержавшиеся на работе защелкали ссылками прямо на рабочих компьютерах. Даже прохожие на улицах понадевали наушники. Строители на лесах, пациенты в больничных палатах, пассажиры в набитых вагонах поездов — все уставились в мерцающие дисплеи. А у кого совсем не получалось глянуть эфир, слезно просили родных записать трансляцию. Упустить такой шанс не хотел никто. Забугорные пользователи тоже наводили шорох. Даже самые ярые завистники наступали на горло собственной гордости и судорожно искали рабочие ссылки, а в комментариях то и дело мелькало: "А субтитры будут?"

В девять нуль-нуль экран вспыхнул. В кадре появилась студия первого канала, залитая ярким светом. На заднем плане на огромном табло красовался вид на базу снабжения. Ведущий в строгом костюме с трудом сдерживал волнение:

— Добрый вечер, дорогие телезрители! Мы начинаем первый выпуск нашей специальной программы "Усиление для всех".

Камера плавно перевела планер. В кадре появилась Лада Вех — в простой белой рубашке, с волосами, собранными в аккуратный хвост. Рядом с ней сидел убеленный сединами старик в темном френче со значком на лацкане — человек, к чьему слову привыкли прислушиваться миллионы.

— Дорогие друзья, — твердо начал старик. — Сегодняшний эфир — это подарок страны каждому из вас. Усиление — больше не сказка и не несбыточная мечта. Теперь это реальность, доступная любому. Государство предоставит все методики и знания. Главное — учитесь со всей ответственностью.

Следом слово взяла Лада:

— Отныне мы будем регулярно разбирать базовые техники. А сегодняшнее вводное занятие проведет мой одногрупник Чеслав Лейкин, мастер уровня Кристалл. Он расскажет, как правильно чувствовать энергию.

Камера переключилась на соседний класс. У доски стоял Чеслав в черной футболке, аккуратно причесанный и довольный собой. Он с широкой улыбкой помахал в камеру:

— Всем привет! Я Чеслав Лейкин, нахожусь на верхушке уровня Кристалл.

Чат трансляции тут же разорвало от сообщений:

— О, я знаю Чеслава! Он тогда над базой снабжения летал!

— Да мы с ним в одной школе учились, он на два года старше!

— Это же сын моих соседей! Он с детства башковитый был!

— Верхушка Кристалла?! Вот это да!

* * *

В это же время в обычной столичной квартире перед телевизором сидели мать и сын. Женщина скрестила руки на груди, лицом темнее тучи. Она с ненавистью посмотрела на пышущего здоровьем парня на экране, затем кинула взгляд в окно — туда, где стоял дом Лисицыных, — и сквозь зубы процедила:

— Ишь, развыступались. Ни одного нормального среди этих культиваторов нет.

Сын молчал, только глаза его налились нехорошим, тяжелым блеском.

* * *

Далеко в подземельях Северного Урала начальник тоже не сводил глаз с трансляции. Он сидел один в своем кабинете перед ноутбуком, потягивая вино из гранёного стакана. На черном рынке цены на камни силы взлетели в небеса, и те запасы, что он успел припрятать за эти дни, теперь стоили целое состояние. Он криво ухмыльнулся, но в глазах стоял ледяной холодок: мысли его всё равно возвращались к той закрытой штольне и невидимому барьеру, за который никак не удавалось пробиться.

* * *

А в пригороде столицы Лисицын валялся на диване перед телевизором. Рядом расположились родители: мама принесла тарелку со свежими фруктами, а папа сжимал в руке пульт.

На экране Чеслав вовсю чертил на доске схемы движения энергии по каналам:

— Повторяю для тех, кто только подключился: я Чеслав Лейкин, нахожусь на верхушке уровня Кристалл...

Лисицын лениво разглядывал знакомую физиономию на экране. Чеслав Лейкин, верхушка уровня Кристалл, бывший главный управленец Зала Дел в Ордене Меча. Вечно лезет на передний план, любитель порисоваться перед публикой и искупаться в чужих овациях. Раньше Лисицын считал его просто глуповатым хвастуном без особых злых намерений. Но сейчас он вгляделся в его глаза. На публике Чеслав сиял самой белозубой и открытой улыбкой. Вот только...

Лисицын слегка прищурился и пробормотал под нос:

— Ага... Чего-то тут не сходится.

Лисицын испарился в одну секунду. Родители к таким фокусам давно привыкли, даже бровью не повели.

— Вот ведь шустрый, — вздохнула мама, подправляя подушку. — Хоть бы через дверь выходил, как все нормальные люди.

Папа ухмыльнулся, переключая каналы:

— Скажи спасибо, что не через окно вылетел.

* * *

В студии вовсю шла трансляция. Чеслав Лейкин стоял у доски с маркером в руке, собираясь наглядно начертить схему движения энергии по каналам. Яркие софиты заливали его с ног до головы, выгодно подчеркивая подтянутую фигуру. Он отследил красную точку на камере и выдал свою самую обаятельную улыбку:

— Дорогие зрители, для начала давайте разберемся, что же такое энергия...

Договорить он не успел. Прямо возле него, буквально из воздуха, вырос Лисицын. Без пафосных эффектов, без шума и вспышек света — секунду назад место пустовало, и вот он уже стоит как ни в чем не бывало.

Чат трансляции мгновенно взорвался:

— Опачки! Это еще кто?!

— Откуда он вывалился?!

— Я даже не заметил, как он подлетел!

— Какое подлетел, это же мгновенное перемещение! Так только настоящие профи на уровне Сократа умеют!

— Едрить-колотить, еще один культиватор!

— Эй, покажите лицо, он же спиной стоит!

— Повернись, дядь!

— А он вообще зачем приперся? Эфир же Чеслав ведет!

— Может, накладка какая? Или главный мастер решил лично урок дать?

Народ у экранов подался вперед. Кто-то замер с кружкой в руке, кто-то уткнулся носом в телефон, а самые азартные начали созывать всю семью к телевизору. У Чеслава улыбка моментально сползла. Сердце ёкнуло и ушло в пятки, но он пересилил себя и попытался сохранить лицо. Повернувшись к незваному гостю, Чеслав как бы между прочим, с дружеской поволокой в голосе, произнес:

— Ли? Ты чего тут забыл? У меня вообще-то прямой эфир на всю страну идет. Давай после съемок перетрем?

Лисицын даже не глянул на него. Его взгляд зацепился за пазуху Чеслава — а точнее, за спрятанную там кусок Маскировочного Древа.

— Ты хоть соображаешь, кого в себе пригрел? — тихо спросил Ли.

Чеслав продолжить улыбаться, хотя в глазах пробежала паническая тень:

— Ли, ты о чем вообще? Внутри меня Кристалл, верхушка уровня. Ты же сам в курсе.

Он выразительно посмотрел на камеру, подмигнул и добавил уже тише, с явным намеком:

— Слушай, Ли, нас вся страна смотрит. Давай не будем устраивать цирк, а? Закончим стрим — и всё обсудим.

Вышло очень гладко: и уважение к старшему товарищу показал, и перед публикой лицом в грязь не упал. Настоящий мастер, умеющий держать себя в руках в любой ситуации. Вот только Лисицыну на эти маневры было фиолетово. Он просто протянул руку и полез Чеславу за пазуху. Лейкин дернулся было в сторону, но тело словно намертво накрыло свинцовой тяжестью. Не то чтобы его парализовало — он банально струсил шевельнуться.

Лисицын спокойненько запустил пальцы ему под футболку и выудил деревяшку. Серо-бурый брусок размером с ладонь и толщиной с палец едва заметно мерцал в свете софитов.

— Твое? — спросил Ли.

Чеслав сглотнул, старательно удерживая невозмутимую мину:

— Мое. Обычный кусок дерева, экзотика. И что с того?

В чате начался полнейший разброд и шатание:

— Это что за грабеж в прямом эфире?!

— Че за деревяшка?

— Он что, у него из закромов какую-то палку вытащил?

— Может, это артефакт какой древний?

— Да ну, обрубок какой-то невзрачный.

Лисицын поднес брусок к глазам, разглядывал пару секунд, а затем слегка сжал пальцы. Из его подушечек выскользнула тонкая струйка дыма и впилась прямо в древесину.

Брусок задрожал, мерцание стало рваным, и вдруг из самой деревяшки раздался дикий, истошный вопль:

— А-а-а-а! Ты че делаешь, гад?! А ну хорош!

Голос был скрипучий, старый и до того противный, что у всех уши заложило.

Чат застыл на мгновение, а потом пошел сплошной стеной:

— Мать моя! Палка разговаривает!

— Это что за дух из кольца?! Как в книжках у главных героев?!

— Точно! Там всегда такой дед сидит и учит пацана жизни!

— Так Чеслав у нас главный герой, получается?!

— Нихрена себе расклады!

Чеслав побледнел. Он смотрел на дымящуюся деревяшку, и в голове крутилась только одна бешенная мысль: "Этот старый пердун же божился, что его даже мастер уровня Сократ не просечет! Как Лисицын его с ходу выкупил?!" Он про себя обложил духа трехэтажным матом уже раз восемьсот.

А дух софиста вопил из бруска, захлебываясь от ярости и страха:

— Ты кто вообще такой?! Ты один из тех двух прифи уровня Сократ, про которых Чеслав плел?! Ну да, мы оба на уровне Сократа, но ты хошь верь, хошь нет — я в прошлой жизни полшага до Перерождения не дошел! Сдохну — но тебя с собой утяну! Пожалеешь!

Зачем дух сбавил тон и попытался зайти с козырей:

— Хотя... Если ты меня раскусил, то таланта тебе не занимать, признаю! Пятьсот лет корячился, чтобы до Сократа добраться — ты явно из шустрых. Но даже не думай...