Деньги не пахнут

Мои слова его явно не успокоили.

— Тогда почему тут пусто....

В отделе развивающихся рынков и правда было глухо, как в морге. Ни души. Весь народ разъехался по командировкам — шла крупная конференция. Новичками по идее должен был заниматься один старший, но его вчера показательно вышвырнули. Казнь на площади, только корпоративная. Без крови, но с той же холодной демонстрацией: смотрите, что будет с вами, если оступитесь.

Goldman в те дни резал штат без жалости, вычищая нижние 10% по всем отделам.

Не стал ему рассказывать — всё равно через пару дней узнает сам.

— Смотри с другой стороны, — сказал спокойно, — тишина, свобода. Прямо рай для интроверта.

Подключившись к терминалу, проверил у ИТ-шников, активировали ли мой аккаунт, и сразу залез в системы: Bloomberg, FactSet, S&P Capital IQ — золотая тройка финансовых аналитиков.

Тонкий аромат пластика и нагретого железа, приглушенный гул системных блоков, холодные клавиши под пальцами. Щёлк-щёлк-щёлк — пальцы бегут по клавиатуре, открывая окна с графиками и отчётами.

В этот момент динь! — короткий звонок пронзил тишину.

Мой BlackBerry завибрировал на столе. Да, BlackBerry. Это проклятое чёрное кирпичное чудо, за которое финансовая отрасль держалась до последнего, даже когда в 2013 весь мир уже похоронил его.

На экране:

Персонал: Розничная группа / Слияния и поглощения

Пришло электронное письмо.

Подбор персонала.

Значит, меня назначили на проект по слиянию и поглощению для Retail Group.

— Персонал? — пробормотал мой друг вслух.

— Ага, — кивнул я.

— Повезло тебе..., — в голосе Фыонг сначала прозвучала искренняя зависть, но тут же что-то изменилось, словно облако закрыло солнце.

— Подожди... это значит, что тех, у кого не будет назначений, уволят?

— Нет, конечно, не так.

— Тогда почему... почему я до сих пор ничего не получил?.. — тревога в его голосе стала почти осязаемой.

— Сегодня понедельник, — напомнил ему, чуть пожав плечами. — Они, наверное, на еженедельном совещании.

— Логично..., — выдохнул он, словно пытаясь успокоиться.

— Может, придётся подождать пару дней. Это нормально.

В первый же день почти никого не назначают. Обычно на это уходит день-два. В прошлой жизни получил свой первый проект только через три дня. А сейчас — в первый же день? Почему? В голову приходит только одно объяснение. Ставка Пирса. Возможно, Пирс упомянул обо мне какому-то другу, и тот, движимый любопытством, предложил проверить меня. Но... всё равно что-то не сходится.

Подпер подбородок ладонью, глядя в экран, пока мысли бегали кругами, как загнанные лошади, когда вдруг —

Дин! Дин! Дин! Дин!

Звонкие уведомления одно за другим запрыгали по экрану.

Телефон завибрировал на столе, дрожа, будто от холода.

— Дополнительный персонал? — пробормотал растерянно.

— Ага..., — ответил сам себе и потянулся за телефоном.

— Ну, хоть кому-то повезло, да? — голос Фыонг прозвучал ледяным, будто в него подмешали осколки льда.

Повернул голову и едва не вздрогнул. Его лицо изменилось. Исчезла доброжелательная мягкость, которой она сияла ещё пять минут назад. Вместо этого — хищная ухмылка, приподнятая с одной стороны, и взгляд острый, как лезвие скальпеля.

Фыонг потемнел. В буквальном смысле. Казалось, свет вокруг него стал гуще, тяжелее. Вот оно как всё устроено. Стоит кому-то вырваться на шаг вперёд — остальные скалят зубы и целятся в спину.

— Молодец, правда? — он растянул губы в улыбке, в которой не было тепла.

Сделал вид, что не услышал, и открыл электронку. И едва не выругался вслух. На экране мелькали письма:

Персонал: Промышленная группа / Слияния и поглощения

Персонал: Технологии, Медиа, Телекоммуникации / Слияния и поглощения

Персонал: Группа инфраструктуры / Питчинг

Персонал: Группа слияний и поглощений / Презентации

Четыре письма. Четыре проекта. Медленно выдохнул. Нет. Это не просто много. Это... безумие. Обычно новичкам дают максимум два проекта. Два. Чтобы они не сломались. А мне? Четыре. Как будто хотят стереть меня в порошок.

Хотя... нет. Это не случайно. Это явно чья-то рука. Пирс. Его ставка. Его игра. И тут поймал себя на том, что улыбаюсь.

Сначала думал, что влип во что-то неприятное.... Но эта ставка может обернуться моей главной возможностью. Если использовать всё с умом — смогу пройти путь за месяцы, а не за годы. Главное не лезть на рожон. Не принимать поспешных решений. Сначала нужно проверить догадку.

— Господин Платонов? — раздался знакомый женский голос за спиной.

Поднял глаза. Это была Лилиана. В любом случае собирался к ней. А тут она сама пришла. Что ж, отлично. Пора выяснить, действительно ли всё это шанс... или ловушка.

Глава 6

Лилиана появилась неожиданно, словно утренний луч солнца, пробившийся сквозь серые офисные жалюзи. Ее улыбка была мягкой, как сливки в кофе, и от нее почему-то сразу стало теплее. В руках она держала ярко-жёлтый стикер с аккуратным почерком.

— Раз уж сегодня ваш первый день, — произнесла она мелодичным голосом, словно играла на тонких струнах, — вы, наверное, еще не успели разобраться, где находится ваш отдел. Я пришла, чтобы помочь.

— Четыре задачи? — вырвалось у меня, прежде чем я успел сдержаться.

Фьонг слегка приподнял бровь, но прежде чем успел что-то сказать, раздался голос Лилианы:

— Мне нужно поговорить с господином Платоновым. Не могли бы вы ненадолго выйти?

— О-о, да! Конечно! — Фыонг, взглянув на записку, скривился так, словно надкусил лимон. Но стоило Лилиане подарить ей ещё одну лучезарную улыбку, и вся эта кислота с его лица испарилась, будто и не было. Вмиг строгий сурикат превратился в смущённого парня, который не знала, куда деть руки.

Да уж, хоть здесь и не джунгли Уолл-стрит, а обычный офис, сила женской улыбки творит чудеса. Словно острые когти отступают, уступая место мягким лапкам.

— Фух..., — выдохнула Лилиана, когда мы отошли подальше от чужих ушей, в небольшой закуток рядом с автоматом для кофе. Запах свежемолотых зёрен щекотал ноздри, хоть его не пью, но запах мне нравится, а где-то вдалеке гудел принтер, выплёвывая очередную кипу документов.

Она на секунду замялась, будто подбирала слова, опустив взгляд на свои ухоженные ногти. Казалось, ей было трудно начать, и тишина повисла между нами, как тонкая натянутая струна.

Я решил перерезать её первым.

— Ну, выкладывайте, — сказал, мягко улыбнувшись. — Что-то случилось?

— Обычно в первый день вас заставляют решать четыре кадровых задачи? — прищурился, вглядываясь в её лицо.

— Нет, это совершенно ненормальная ситуация, — Лилиана тяжело выдохнула, словно сбрасывая груз с плеч.

— Так и думал, — пробормотал, глядя на её аккуратно собранные волосы, чуть растрёпанные от спешки.

— Такого раньше никогда не было, — продолжила она, слегка сжав губы. — Запросы сыпятся с самого утра. Я уже разослала больше тридцати отказов!

— Это всё запросы от управляющих директоров?

Она резко подняла на меня глаза, и зрачки её расширились, будто от внезапной вспышки света.

Этой реакции было достаточно.

— Откуда вы знаете?

— Они сказали, что моим графиком управляет отдел кадров. А сегодня понедельник.

— Что?

В её голосе прозвучала нота растерянности.

Чуть улыбнулся.

Каждый понедельник во всех отделах проходят еженедельные совещания. Они длятся час — с девяти до десяти утра.

А все кадровые задачи уже были закрыты к десяти. Значит, кто-то координировал мой график именно в этот промежуток, параллельно с совещанием. И такой приказ может отдать только один человек.

Тот, кто обладает властью подписывать решения о приёме на работу даже в разгар совещания.

Самый высокопоставленный управляющий директор департамента.

— Итак, в итоге, у меня образовался график, который заставляет меня работать на износ, верно? Отказать доктору в его просьбе — дело неблагодарное.

— Да уж..., — её голос стал тише, словно ветер притих перед дождём.

— Я не жалуюсь. На их месте поступил бы так же.

Лилиана чуть усмехнулась, но в её усмешке слышалась усталость.

— Фух.... Ты очень быстро всё просчитал.

— Любой бы пришёл к такому выводу.

Но на самом деле, увидел ещё больше. Все эти спциальсты, которые сейчас гоняются за мной, — соперники Пирса. Откуда это знаю? Да просто потому, что никто не дергается ради дружбы. Та скорость, с которой они меня рвут на части, — это явная конкуренция.

— Это всё, что ты хотела сказать? У меня скоро встреча.

Я уже повернулся, собираясь уйти, но...

— Господин Платонов, — её голос стал твёрдым, как лёд на мартовской реке.

Я замер. Она смотрела прямо в глаза, решительно, даже вызов в её взгляде промелькнул.

— А что, если нам отменить это пари?

Моргнул. Что? О чём она вообще?

— Почему бы вам не поговорить с мистером Пирсом серьёзно?

Рассмеялся тихо, безрадостно.

— Да ладно. Если его разозлю, то первым сгорю именно я.

— Вы не понимаете, господин Платонов. Это пари совсем не на руку.

— Для кого?

Она замялась. Да, видно, что её это гложет.

Вы застряли посередине, пытаясь угодить всем, Лилиана?

Неожиданно она вздохнула, словно признавая поражение:

— Да, это правда. Мне тяжело. Эти ежедневные требования врачей... они сжигают всё моё время. Я даже основную работу толком не делаю. Но и для вас, господин Платонов, это ничем хорошим не кончится.

Её голос дрогнул, но она продолжила:

— Сегодня утром мне позвонил один из терапевтов — и буквально сорвался. Если так пойдёт дальше, вы можете никогда не попасть в то отделение, о котором мечтаете.

Она замолчала, и на секунду повисла тишина, в которой слышалось лишь далёкое гудение кондиционеров и приглушённые голоса сотрудников за перегородкой.

— Давайте будем честны, — её голос прозвучал мягко, почти ласково, но с холодком под тонкой кожей слов. — Всё это внимание... оно ведь не только из-за ваших умений, правда? Когда ожидания задирают слишком высоко — разочарование становится неизбежным.

Она слегка наклонилась вперёд, запах её парфюма, что-то с горьковатой ноткой цитруса и едва уловимым мускусом, коснулся моего лица.

— Для них это лишь забава, — её глаза блеснули как стёкла витрин под дождём. — А вы для них всего лишь скаковая лошадь. Они ставят на ваш проигрыш, Сергей Платонов. Вы же не хотите выставить себя посмешищем?

Невольно усмехнулся. Миленькая попытка напугать меня — словно котёнок с арматурой.

— И вовсе не собираюсь отменять пари.

— Почему? — в её голосе звякнула тонкая сталь, как лезвие ножа по фарфору.

— Если и правда лошадь, то представьте: ипподром уже полон визжащих зрителей, они сделали ставки, сжали купоны в мокрых ладонях. И вот вдруг — забег отменяют. По вине лошади?

Она замолчала, прикусив губу.

Да, тогда был бы тем самым скучным типом, который разрушил бы чужой праздник. Это худший сценарий из всех возможных.

— Раз уж началось, доведу всё до логического до конца. Каким бы он ни был, — сказал спокойно, чувствуя, как от собственных слов по коже прошёл лёгкий морозец.

— Фух... ладно, — Лилиана выдохнула с досадой, как будто с её плеч свалился груз, а на сердце остался осадок.

В тот миг ощутил лёгкий укол вины, будто наступил на чью-то детскую игрушку в темноте.

— Не хмурься, — попытался приободрить её искренне.

Но Лилиана прищурилась, глядя исподлобья, и чуть вскинула подбородок:

— Каков твой угол зрения?

— Мой ракурс? — вскинул брови.

— Тогда почему ты улыбаешься?

— Просто... смех на пустом месте. Подумал о том, сколько работы впереди, — пожал плечами, и в этот момент чувствовал, как рубашка липнет к спине от напряжения.

Она ничего не ответила. Только этот взгляд, пронзительный и молчаливый, словно игла под ногтем.

— Не смотри так. Я всего лишь плохой аналитик, застрявший в этом бардаке, — выдавил, опуская глаза.

— Ладно... мне пора. Встреча, — бросила ей.

Это было враньё. Никакой встречи не было. До следующей было ещё полчаса.

Мне просто нужно было время, чтобы обдумать стратегию.

В отдел возвращаться не хотелось. Не знаю почему, но был уверен: Лилиана вернётся с новой попыткой отговорить меня.

Поэтому поднялся на 14-й этаж, где действительно должна была пройти встреча, и заперся в туалете. Тусклый свет люминесцентных ламп, шум воды в трубах, запах дешёвого освежителя с химической мятой. Поднял взгляд на своё отражение. Вот почему она так на меня смотрела. Уголки губ приподняты, словно прячу за ними маленький секрет.

— Скрытые мотивы? — прошептал, облокотившись на холодный край раковины. — Слишком громко сказано. Не создавал ситуацию. Просто... нашёл в ней шанс.

Достал блокнот.

Цель:

Создать хедж-фонд с капиталом не менее 10 миллиардов долларов за два года.

Статус привлечения инвесторов:

Директора, которые сейчас на меня смотрят: 30+.

Вот почему и улыбался. Обычного новичка кидают в один отдел, максимум — знакомят с тремя-четырьмя директорами. А тут сразу на "динамическом задании".

Меня таскают по отделам, и благодаря Пирсу теперь все директора знают обо мне. Если всё сыграет правильно — то впечатлю десятки, а то и сотни людей.

Но ничего не делаю это ради галочки в карьере. Директора встречаются с клиентами. А клиенты — это CEO, институциональные инвесторы, миллиардеры, политики. И если история с пари выстрелит... что тогда?

Смогу разогнать свою репутацию по самым верхам. Кто-то из этих богачей захочет вложиться в меня как в будущий актив.

— Легко не будет, — пробормотал, щёлкая ручкой.

Директора не станут болтать обо мне при клиентах. Пари с Пирсом — это искра.

Искра, что вспыхнет и погаснет в стенах Голдмана.

Но... что если подкину дров?

А что, если подкидывать в этот костёр дрова, да ещё плеснуть масла, чтобы разгорелся в настоящий пожар? Шансов немного, но толк в этом есть.

* * *

Нужен слух. Не простой — такой, чтобы прокатился за пределами "Голдмана", докатился до Уолл-стрит и зацепил самую верхушку.

История должна стать наживкой: яркой, дерзкой, чтобы её обсуждали долго, смакуя детали. И при этом — чтобы пламя не погасло, а тлело, подпитывая интерес.

Бип-бип-бип!

Будильник резанул тишину, как ножом по стеклу. Время первой встречи.

Первое задание — работа в промышленной группе. Отдел солидный: авиация, оборона, автопром, стройка, химия, транспорт. Всё, что пахнет маслом, металлом и большими деньгами.

Главный конференц-зал встретил тишиной и запахом свежего полированного дерева. Прибыл раньше срока — пятнадцать минут в запасе, как просили в письме. Но вместо обычных четырёх человек за столом толпились больше десятка. Что за черт?

Обычно на кадровом совещании максимум пятеро: управляющий директор, вице-президент, сотрудник да аналитик. Новый человек — добавят ещё одного, но и всё. А тут — словно весь этаж сбежался.

"Не туда зашёл?" — пронеслось в голове. Ноги уже начали пятиться к выходу, взгляд выхватывал номер комнаты на табличке, когда дверь распахнулась, и влетел молодой парень, тыча пальцем прямо в лицо: