Шутки судьбы.

— Я представляю на суд уважаемой комиссии Аконитовое зелье. Усовершенствованное. Зелье прошло испытания и успешно применяется уже несколько лет. Оно предназначено для оборотней, помогая пораженному проклятием ликантропии сохранять разум во время полнолуния и облегчая процесс превращения. Позвольте продемонстрировать образец.

Мастера загомонили, рассматривая флакон с образцом и читая описание. Снейп, сохраняя внешнюю невозмутимость, внутренне обмирал от волнения и страха не пройти испытание. Он украдкой вытер вспотевшие ладони об мантию, сделав вид, что поправляет манжеты. Неожиданно Северус вспомнил, КАК Лорд ее выбирал и слегка порозовел, но тут откашлялся и задал вопрос один из экзаменаторов, и парень с головой ушел в обсуждение.

Через два часа, выяснив все подробности и проведя полный анализ зелья, мастера стали совещаться, окружив себя звуконепроницаемым барьером. Через десять минут барьер сняли и Андриано Медичи, встав, огласил приговор:

— Ввиду несомненных достоинств кандидата мы постановили: присудить Северусу Тобиасу Снейпу звание Мастера Зельеварения, а также подтвердить его членство в Гильдии Зельеваров. Поздравляем, юноша.

Мастера вежливо наклонили головы и Снейп поклонился. Выпрямившись, он обвел гордым взглядом всех присутствующих: сегодня его день, день триумфа!

Получив Свидетельство о присвоении ему звания Мастера Зельеварения и перстень, вежливо поблагодарив экзаменаторов, юноша откланялся, и аппарировал в замок: закатывать банкеты у зельеваров было не принято. В качестве благодарности он потом разошлет небольшие подарки: различные сладости. Ничего особенно дорогого, иначе это будет воспринято как подхалимаж и попытка задабривания, за такое и наказать могут.

Очутившись в холле, Северус твердым шагом направился в кабинет Лорда, хвастаться. Идя размашистой походкой по коридору, юноша размышлял, как Лорд отреагирует на его успех. Северуса переполняли эмоции, захлестывающие его с головой. Постучавшись и услышав разрешение войти, Снейп вошел в кабинет и попал под прицел рубиновых глаз.

Мортис расслабленно сидел в широком мягком кресле, обвитый кольцами Нагайны, сыто жмурившей глаза. Змея млела под ласковыми прикосновениями хозяина и тихо шипела от удовольствия. Лорд неторопливо просматривал газеты, лаская свою любимицу, подставляющую под теплую ладонь то голову, то шею.

Сидящая напротив Лили читала книгу и задавала вопросы по прочитанному. Совершенно домашняя сцена.

Лорд, увидев Снейпа, улыбнулся, Лили тепло поздоровалась.

— Показывай, Северус... — протянул руку Мортис. Нагайна заинтересованно подняла голову, разглядывая посетителя. Парень достал официального вида свиток, украшенный печатями и витиеватыми подписями, где черным по белому было написано, что Северус Тобиас Снейп стал Мастером Зельеварения.

— Поздравляю, Северус, — Мортис кивнул и пару раз хлопнул в ладоши.

— Превосходно, Северус, просто превосходно. Добиться своей цели, не используя чужое влияние и средства... Это достойно уважения... — Снейп покраснел, с нескрываемым удовольствием выслушивая похвалу. Лорд присел в кресло и продолжил:

— Такое важное событие нужно отметить. Сейчас время обеда, так что... идем в ресторан. Праздновать. Собирайтесь, через час вы должны быть готовы.

Лили тут же встала и, сделав книксен, удалилась, утащив Снейпа. Мортис задумчиво уставился на дверь, довольно покивав. Превосходно. Теперь у него есть личный зельевар. Все идет по плану. Снейп получил заветное звание, радуется шмоткам, еде и вниманию... Дурашка и не представляет, что его ждет дальше. Скоро у парня опять полезет самомнение, и вот тут его Мракс и обломает. Пусть не думает, что раз он находится под покровительством, ему можно все. Мелькали уже у Снейпа некоторые мыслишки...

Не такой уж зельевар весь из себя несчастный. Мародеров он отлично ставил на место, Эйлин успела своего сына многому научить, вот только не привила понимания своих реальных возможностей. Сама жила в грязи, а строила из себя принцессу в изгнании, и сына воспитала так же. Снейп вырос угрюмым мизантропом, воображающим о себе невесть что, да и о мире вокруг у него тоже были странные представления. Он почему-то считал, что все ему должны, только потому, что он левым боком Принц.

Ничего, это Мортис тоже исправит, и он знает, кто в этом благом начинании ему поможет.

* * *

Через час в самый дорогой ресторан Лондона, расположенный в центре города, зашла троица аристократов. Метрдотель лично проводил их к заказанному столику. Посетители — сплошь сливки общества, зашушукались, разглядывая вошедших. Посмотреть было на что: все трое были одеты очень богато, но не вычурно, украшения стоили небольшое состояние, вид гордый и неприступный.

Обсуждая, кто это, аристократы стали выдвигать различные гипотезы, те, кто знал, кто это, только загадочно улыбались, подогревая интерес. Мортис, ощущая эмоции толпы, только насмешливо фыркал про себя. Неожиданно он почувствовал исходящий из угла зала болезненный интерес, приправленный сожалением, гневом и презрением. Странное сочетание, притом направленное не на него. Интересно... Мортис осторожно повернул голову, оглядывая сторону, из которой доносился этот поток эмоций. За столиком на одного, расположенным у стены, сидел маг лет пятидесяти на вид, высокий, худой, с длинными черными волосами, побитыми сединой на висках, темными глазами и горбатым носом, как у породистого испанца.

Лорд слегка прищурился, вспоминая, кто это, а потом отвернулся. Ну надо же! Какие маги! Фаустус Гериус Принц, собственной персоной! Увидел внука и скуксился... Так ему и надо: пусть видит, что Северус здоров, счастлив, богат и весел, и он не имеет к этому никакого отношения! Он-то не знает реального положения дел...

Лили и Северус беседовали, обсуждая экзамен, Мортис изредка вставлял свои пять кнатов. Северус бросал влюбленные взгляды на перстень с гербом Гильдии Зельеваров — котел и весы, обвитые змеей: знак действительного члена Гильдии и Мастера Зельеварения. Теперь он всем утрет нос! За просто так Мастера не дают, для этого нужно приложить усилия и немаленькие...

Отобедав, Мортис повел всех в банк. Мага кое-что смущало, и предстояло выяснить, правдивы ли его предположения.

* * *

Джеймс и Сириус дружно обнимали унитазы в комнатах, расположенных по соседству. Вызванный целитель провел полную диагностику их тушек, напоил специальным зельем и вынес вердикт: опаивание зловредными веществами имеет место быть! Ну и то, что оба придурки, тоже сыграло свою роль...

Орион и Карлус переглянулись:

— Уважаемый Мастер Дегре... — медленно начал Орион, — поясните, пожалуйста, что Вы имеете в виду.

— Итак... начнем с начала... — Мастер откинулся на спинку стула и неторопливо отпил из чашки принесенный эльфами чай, — дело в том, что в крови вашего сына и его кузена, находится целый коктейль из различных зелий: Зелье Доверия, причем модифицированное, направленное на конкретного человека, Зелье Вражды, опять-таки направленное на определенную группу людей, Зелье Рассеяности, Зелье Агрессии, в крови Джеймса также находится Приворотное — Солнечный Луч, а в крови Сириуса, дополнительно, Зелье Отторжения. Все зелья явно создал настоящий мастер своего дела.

— Мастер Дегре... скажите... а мог ли этим мастером быть Альбус Дамблдор? — испытующе посмотрел Карлус. Мастер внимательно посмотрел на магов, явно что-то решая в этот момент, потом, видимо придя к какому-то выводу, хмыкнул.

— Запросто. Все видят только доброго дядюшку, забывая, что он работал с Фламелем. А тот с идиотами не общается. К тому же... — целитель замялся, объясняя свое отношение, — не поймите неправильно, но мораль Фламеля... у человека, который живет уже седьмой век... не думаю, что она у него такая, как у остальных. Да... не думаю...

Карлус задумчиво покивал. Действительно, за нелепыми нарядами директора маги перестали видеть, что он — ученик Фламеля и вел с ним совместные исследования. Да и многое другое перестали замечать. Как выяснилось, зря. Очень зря.

— Что скажете, Мастер? — поинтересовался Орион. — Этих оболтусов можно вылечить?

— Можно. Но для этого вам понадобится следующее: деньги, время и Мастер Зельеварения. Первичную чистку я проведу, но вот потом... Зелья необходимо будет модифицировать, так как обычные не помогут. Так что, ищите хорошего мастера, который знает свое дело.

— Спасибо, Мастер Дегре. Мы последуем вашему совету.

Целитель откланялся, оставив обширные списки с рекомендациями, а маги пошли приводить своих отпрысков в чувство.

* * *

Мортис внимательно читал результат проверки, проведенной гоблинами. Да, как и ожидалось, он действительно вступает в Наследие, наследие Нага. Вот же ж угораздило на старости лет, так сказать! Впрочем, лучше поздно, чем никогда. Маг вздохнул. Надо прочитать все, что есть на эту тему в библиотеке Замка, были там книги с соответствующими названиями.

Северус с волнением слушал гоблина, объяснявшего ему, что он, оказывается, чистокровный. Как выяснилось, Тобиас Снейп оказался сквибом, очень слабым, но сквибом. Поэтому, он не полукровка, как всегда считал, а самый настоящий чистокровный маг.

— Но почему мать ничего не сказала? — с недоумением спросил Северус. — Да и отец... — тут он скривился, вспомнив пьяницу и дебошира Тобиаса.

— Зато теперь ясно, почему твой отец не любил, когда Эйлин колдовала, -пожал плечами Мортис. — Обыкновенная зависть. А вот твой дед совершил ошибку. Что ему стоило провести проверку? Сам виноват. Теперь у него нет ни дочери, ни Наследника. И все из-за собственного упрямства и нетерпимости...

* * *

Фаустус Гериус Принц, лорд Принц, мрачно нахохлившись, как огромный ворон, сидел в своем кабинете, в кресле у камина, кутаясь в мягкий плед. Сегодняшний поход в ресторан принес в его жизнь нервное потрясение. Случайная встреча с внуком, которого он никогда не видел, выбила его из колеи. Юноша, сидящий за столом с неизвестным аристократом и юной Леди, был неимоверно похож как на свою мать, так и на то, что Фаустус каждый день видел в зеркале. Все черты рода Принц, какие есть: белая кожа, темные глаза и блестящие черные прямые волосы, нос с горбинкой, высокий рост и худощавость, длинные музыкальные пальцы. Острый глаз мага успел заметить перстень Зельевара, ехидно сверкающий на пальце юноши. Мастер Зельеварения... А ведь он так молод!

В душе Фаустуса потеплело от гордости, впрочем, тут же сменившейся злостью. Судя по всему, внук не нуждается в его помощи: он хорошо выглядит, богато одет, да и та девушка смотрела на него очень благосклонно и с явным интересом. Интересно, кто это? Надо разузнать...

* * *

Мортис показал Снейпу на кресло и сам расположился напротив. Когда они вернулись из банка, маг поманил Северуса за собой, сказав, что им надо кое-что обсудить. Северус занервничал. В голову полезли непрошенные мысли, одна другой кошмарнее.

Лорд умостился в кресле и, помолчав, начал:

— Итак, Северус. Сегодня вскрылась правда о твоем происхождении. Удачно... Очень удачно. Теперь я смогу как следует огранить твои таланты и заняться твоим воспитанием.

— Простите?

— Ты уж извини, Северус, но твой характер и воспитание очень соответствуют друг другу. Ты злобен, нелюдим, беспрестанно хамишь...

— Нет! — вскинулся Снейп. Маг придавил его взглядом.

— Да. Это именно хамство, которое ты привык считать сарказмом. И вообще, во многих своих бедах ты виноват сам. Ты не умеешь вести себя в обществе. Поэтому начнем мы с того, что ты научишься вежливости.

Глава 19.

Лорд Принц судорожно сжал кулаки, с трудом удерживаясь от желания вскочить и разнести все вокруг. Его обуревала ярость. Причем, причиной этой ярости был он сам.

Управляющий Рода Принц, в чьем кабинете они находились, с иронией следил за своим клиентом. Люди, вообще, очень забавляли гоблинов: вечно что-то как учудят, что просто кошмар, потом плачутся, страдают, разгребают то, что натворили и еще гордятся этим!

Странные существа...

Лорд закончил свои внутренние размышления и, успокоившись, постарался расслабится.

— Это все... очень... неожиданно... — вздохнул Фаустус. — Значит, вот оно как...

Гоблин неопределенно передернул плечами, показывая, что это не его проблемы, но да, все обстоит именно так.

Лорд еще раз вздохнул, окончательно успокаиваясь и внимательно посмотрел на управляющего:

— Что еще вы можете рассказать мне о моем внуке?

Гоблин слегка улыбнулся, услышав, как Принц произнес слово "внук" и продолжил:

— Итак, что еще... Данный юноша находится под покровительством лорда Мракса, воспитываясь им наряду с Наследницей Меллори-Мракс...

— Меллори?! — изумился лорд. — Интересно... ведь Род Меллори считается прерванным... интересно... Мракс... подождите...— нахмурился маг, — Мракс? Те самые Мраксы?!

— Да, те самые, — невозмутимо кивнул, внутренне усмехаясь, гоблин.

— Вот как... — тихо произнес Принц. — И он не скрывается... интересно... что еще?

— Стал самым молодым Мастером Зелий за последние сто лет... у парня — талант! Так все говорят...

— Талант... — задумчиво повторил лорд. — Не сомневаюсь...

Маг помолчал, обдумывая все услышанное и, придя к какому-то выводу, резко кивнул.

— Да. Я так и сделаю! А теперь... что вы скажете о последней финансовой операции?

* * *

Северус сидел в кресле и обдумывал свалившуюся на него невероятнейшую новость. Лорд решил взяться за его воспитание... М-да... Тогда, в кабинете, Снейп не сумел сдержать свой язвительный характер, ляпнув кое-что в запале... Ну и огреб.

Просверлив парня недобрым взглядом, лорд обездвижил его легким мановением руки, после чего прочел целую лекцию. Он подробно расписал, как выглядело поведение Снейпа в школе, что о нем думают те, кто имел несчастье попасться магу на жизненном пути, включая Лили, что думает сам Волдеморт...

Картина вырисовывалась удручающая. Да, у Северуса есть талант к зельям. Так что? Он есть у многих магов. У некоторых он даже побольше. Но эти маги не создают из своего таланта культ и не пестуют самомнение, постоянно тыкая остальных и раздувая свою значимость. Даже Слизнорт, уж на что толерантный и легкий в общении человек, и тот не слишком жаловал своего подопечного, отдавая предпочтение той же Лили.

Почему?

Так ласковое слово и кошке приятно, что уж говорить о людях, а от Снейпа даже взгляда доброго не дождешься, не говоря об элементарной вежливости. И выглядит на взгляд лорда Мракс это достаточно странно, все-таки, Северус на Слизерине учился и жил.

Однако, попытки учеников завязать вежливое общение заканчивались провалом, что и привело к тому, что Снейпа оставили в покое, предоставив собственной судьбе. Все контакты ограничивались сугубо деловым общением. Ну, за что боролся...

Поэтому и помогать ему никто не хотел, видели, чем оканчивается подобное. Да, иногда Лили вела себя довольно настырно, так что? Она пыталась помочь, заканчивалось это... печально, пока окончательно не закончилось.

Так что, пора обуздывать свой характер. И Снейп это сделает сам или Лорд это сделает за него.