Полный набор 4 - Война с орками

Из объяснений рыжей понял, что это вовсе никакой не компьютер. Концепция искусственного интеллекта её цивилизации вообще оказалась незнакома. Так что сотворённый древней эльфийкой артефакт представлял из себя архив приёмов и ситуаций, а в качестве интеллекта использовался тот, что был у владельца. То есть сам себя и обучал. Поэтому если ты дебил, то вряд ли чему сможешь научиться, а если не совсем, то, может, какая польза и будет. В общем, всё как в реальной жизни.

С нетерпением ждал, когда же мои длинноухие опять вспомнят про тренировки. Заговори я сам, непременно заподозрили бы что-то неладное. А если инициатива будет исходить от них, а я ещё и посопротивляюсь, то совсем другое дело. Нетрудно догадаться, что дождался. У них вообще это идея фикс какая-то.

— Когда мы опять займёмся тренировками? — однажды, как бы невзначай, спросила Эль.

Почему-то ожидал, что первой на эту тему заговорит тёмная. Не угадал.

— Какими? — прикинулся, что не понимаю, я.

— На мечах, — спокойно ответила она.

— А может, не надо? — начал искать, каким бы образом выкрутиться, я. — И так уже неплохо мечом владею. Как князю, думаю, более чем достаточно.

— Достаточно не бывает никогда! — вставила Лара.

— Бывает! И готов это доказать, — забросил первую наживку я.

— Ты у нас, конечно, очень умный и способен доказать всё что угодно, однако на этот раз у тебя не получится, — ответила Эль.

— Да запросто! Хотите спорить?

— Нет, спорить мы не будем, — возразила Лара. — Хотя не думаю, что тут у тебя что-нибудь получилось бы. Увести разговор в сторону тоже не выйдет.

— Да разве я когда-нибудь?! Хоть раз?!

— Почти всегда! — хором ответили длинноухие.

— Но не теперь! Честно! Я считаю, что двух жён мне достаточно. Или у вас и тут другое мнение?

Другого мнения по этому вопросу у них, конечно, не было. Кто бы сомневался?

— Ну вот, опять пытаешься уйти от темы, — напомнила тёмная.

— Разве? — искренне удивился я. — Тема моих ушастых жён — самая главная. Или вы и тут возражать станете?

Возражать они не стали, однако и с тренировками от меня не отвязались. На что я, собственно, и рассчитывал.

— Так вы же ещё от беременности не оправились, — выдал я последний аргумент.

— Не переживай, оправились, — уверила меня светлая.

— Мы бы с тобой и на последних месяцах справились, — не упустила случая напомнить тёмная.

— Вчетвером на одного — так нечестно! Хотя ладно, но сначала проверим.

— Что именно проверим? — спросила Эль.

— Как это что? Именно это, в смысле, то, что сейчас обсуждали. Вдруг вы за время беременности утратили квалификацию? С женщинами такое случается. И теперь дерётесь ничуть не хуже, в смысле, не лучше, в смысле... Ну вы меня поняли.

— Хорошо, так и сделаем, — согласилась Лара.

Подготовились к тренировке-испытанию, соответственно переоделись и отправились в один из залов. Первой была Лара, а Эль тем временем сидела с детьми. Вытащила из корзинок и держала так, чтобы видели, как папа тренируется.

Поединок с тёмной я, разумеется, проиграл. Тут без вариантов.

— Ну как? — спросила Лара. — Не утратила я ещё квалификацию?

— Хоть и удивительно, однако вынужден признать, что нет, — ответил я ей.

Потом мои хитроухие жёны поменялись местами, и всё повторилось. Только присутствовала одна маленькая разница.

Прыжок, удар, и я выиграл!

Это стало большой неожиданностью. Для моих длинноухих, разумеется. Сам-то я давно именно к такому варианту готовился, и именно этот удар отрабатывал. Не только его, понятно, но этому уделял особое внимание.

— Случайно! — заявила Эль.

— А кто спорит? — удивлённо спросил я. — Разумеется, случайно, вот только в кои-то веки у меня хоть что-то получилось... Могла бы и похвалить. К тому же дети смотрят, какой пример ты подаёшь нашим малюткам?

— Давай ещё раз! — вместо похвалы потребовала Эль.

— Давай, — согласился я.

Во второй раз эффекта неожиданности уже не было и так просто не получилось. Пришлось попотеть. Однако почти двадцать минут в заданном светлой эльфийкой темпе я выдержал и, в конце концов, тоже победил. Должен признать, что с большим трудом, но всё же.

— Теперь со мной, — заявила Лара. — Только на этот раз серьёзно, а не в поддавки.

— А отдохнуть? — спросил, едва переводя дыхание, я.

Тёмная сочла такое моё желание вполне справедливым, поэтому с нею мы вышли на очередной учебный поединок только через час. Разумеется, и на этот раз у меня не получилось выиграть. Правда, бой затянулся больше чем на двадцать минут. Но причиной тому было вовсе не моё мастерство, просто сама Лара не пыталась одержать быструю победу, её больше интересовал мой реальный уровень.

— Очень хорошо, — наконец сказала она. — С завтрашнего дня сможем начать уже настоящие тренировки.

Почему-то я именно подобного и ожидал. Но не тут-то было!

— Э нет, ушастая, так дело не пойдёт! — тут же ответил я.

— Почему? — слегка удивлённо спросила она.

— Напомните, что вы мне обе обещали, причём не один раз? — ответил я вопросом на вопрос.

— Что? — поинтересовалась Эль.

Интонация её не выдавала. Вообще ничего не выдавало, но был абсолютно уверен, что и сама всё прекрасно помнит.

— Ну вот, а ещё кто-то хвастал, что эльфийская память самая лучшая, — не упустил случая упрекнуть я.

— Действительно лучшая, все об этом знают, — заступилась за светлую подругу и за эльфов в целом Лара.

— Тогда цитирую: если ты достигнешь хотя бы уровня Эледриэль, то больше мы к тебе с тренировками никогда приставать не будем.

Ушастые не стали сразу же опровергать моих слов. Уже хорошо. Я вообще не замечал, чтобы они мне прямо врали. Впрочем, умышленно вводить в заблуждение, говоря только правду, уже у меня научились.

— Так было такое? — спросил молчащих эльфиек.

— Было, — нехотя признала тёмная, — однако давно.

— Ага, и неправда, — закончил фразу уже я сам.

— Почему же? Правда. Но давно. Сейчас всё изменилось, — совершенно серьёзно ответила тёмная.

— И чем же? Раньше мы постоянно находились в дороге, и нам всё время угрожала какая-нибудь опасность. А сейчас сидим в совершенно безопасной долине, в неприступной крепости, под охраной какой-никакой, а дружины. И зачем мне теперь умение владеть мечом лучшее, чем уже есть?

— Дело не только в этом, — серьёзно ответила Эль.

— А в чём же ещё?

— Главное, что изменились не только обстоятельства, но и ты сам. Для того человека, которого я повстречала когда-то давно в лесу, этого уровня было бы более чем достаточно. Да что там говорить, если быть до конца честной, тот человек и половины бы никогда не достиг.

— Спасибо за комплимент, — вставил я в образовавшуюся паузу.

— Это не комплимент, а объективная реальность, — продолжила светлая. — А для того человека, каким ты стал, этого уровня недостаточно. Ты можешь намного больше.

— А ты? — спросил в свою очередь я.

Вот тут я её поймал. Моя светлая жена, ничего не ответив, опустила глаза. Она тоже могла больше. Эльфийская природа это очень даже позволяла. Однако Эль никогда не ставила это приоритетом. Убедившись, что она не будет отвечать, продолжил:

— Хотя я понял! Вы собираетесь отправить меня за нашими мифриловыми кладами, причём одного. Тогда да, владение мечом будет не лишним. А если потом ещё и в покинутый гномий город за всяким разными древними артефактами сходить, то тем более.

— Нет! — воскликнула Эль.

— Никаких мифриловых кладов в ближайшие годы, — поддержала её Лара. — А о гномьих подземельях вообще лучше забыть. Недаром жадные коротышки оттуда ушли, бросив всё.

— Нам что, деньги больше не нужны? — спросил я.

— Нужны, но зря рисковать не стоит, — ответила светлая.

Я всё ждал, когда же длинноухие воспользуются ещё одним аргументом? Заявят, что я теперь отец и обязан уметь защитить детей. И любой ответ кроме согласия не примут категорически. Обвинят, что не люблю ни их, ни наших крошек. Но этого нечестного приёма они использовать не стали.

Эль. Светлая эльфийка.

Дим нас с тёмной очень хитро провёл. Особенно меня. Ведь сама же увеличила ему и силу, и выносливость, и реакцию улучшила, и всё остальное... Должна бы знать, какие у него теперь возможности.

Честно говоря, никогда специально драться на мечах не училась. Умею только то, что любому эльфу в качестве начальной подготовки дают. Со средним человеческим воином справлюсь в основном за счёт эльфийской силы и реакции, а с более опытным и подготовленным уже как получится. С настоящим мастером точно нет.

В любом случае, открытым остаётся вопрос, когда и как наш человек успел научиться и, что немаловажно, кто именно его тренировал? Анжа? Она мечом владеет получше, чем Ларинэ, но вряд ли — сама в замке нечасто бывает, всё больше за нечистью охотится. А тут постоянные тренировки нужны. Да и не стала бы она нарушать обещания держаться подальше от нашего мужа. Лирмилиэль? Тоже вряд ли. Она сама не лучше меня мечом владеет (во всяком случае, сложилось именно такое впечатление). Может, кто из наёмников? Мы с тёмной не очень-то и следили, с кем из них муж общается. Однако среди них просто нет таких мастеров, что смогли бы хорошо и, что самое главное, тайно подтянуть до получившегося уровня откровенно плохого бойца.

Ещё одна тайна, которую предстоит разгадать. Дим вообще любит создавать всякие загадки. Вот, например, замковая библиотека. Я такой богатой на древние книги вообще не видела и даже не подозревала, что в принципе может существовать. А муж её ещё в наше второе, а то и первое посещение замка нашёл. И молчал! Потом в один день привёл меня с завязанными глазами, поцеловал и объявил, что подарок.

И так во всём. Раньше никогда бы такого не сказала, но сейчас мне нравится. Интересно с ним жить.

Глава 12

Изир. Агент сликовников.

Этот Ториниил глуп, как и все эльфы. Не потому, что на самом деле ума нет, а в силу своих высокомерия и самоуверенности. Да и не Ториниил он никакой, остроухое племя, как светлое, так и тёмное, неизвестно сколько тысяч лет этого имени не использует. Они хоть и долгоживущие, но не настолько. Не подумал этот эльф заранее, что придётся представляться чужим именем, вот и ляпнул первое, что на ум пришло. А ум у него явно не привык к таким упражнениям, то самое высокомерие, в силу которого уверен, что называться чужим именем просто никогда не понадобится.

Эльфов в этих местах последнее время вообще слишком много, что затрудняет работу. Того и гляди обнаружат. Амулет приходится носить всё время неактивным. Однако сильный маг, если будет специально искать, всё равно способен заметить. Что, собственно, и произошло. Правда, попытайся он меня убить или поймать, его ожидал бы очень неприятный сюрприз. Вообще любого мага, не только эльфийского. Уже и не помню, когда в последний раз приходилось пользоваться этой своей способностью, но то, что не разучился ― факт. И в этот раз тоже не пришлось, что только говорит о способности перехитрить любого противника, не пользуясь грубой силой. Но так даже к лучшему получилось ― всё равно купцу Изиру давно пора уходить на покой, а вместо него появиться кому-нибудь другому.

Что-то у этого князя Ва'Дима там случилось, причём из ряда вон выходящее, раз светлые так засуетились. Однако в их присутствии есть не только дополнительные опасности, но и возможности. Например, выяснить настоящее имя этого эльфа труда не составило. Агентов у меня немало, естественно, среди них и очень хорошие имеются. Но тут особых способностей и не надо. Как я уже говорил, природные ум и долголетие, а также связанный с ними опыт у эльфов прекрасно сводятся на нет их высокомерием. До лучшей гостиницы в городе он шёл не скрываясь, а там, естественно, поселился под своим настоящим именем. Одним словом ― эльф.

Каликрис, архимаг. Я ничуть не удивился, другой через мою защиту точно ничего увидеть бы не смог. Это новый князь Проклятых Земель сумел меня обмануть. Давно я так не ошибался. Очень давно. А эльф... Эльфы ― одна из самых предсказуемых рас.

Захотел этот Ториниил-Каликрис воспользоваться сликовниками в своих целях. Зачем-то ему понадобилось натравить кого-нибудь на этого князя. Причём так сильно, что согласен иметь дело с нами, пусть и не напрямую. По всему видно, что среди самих ушастых нет по этому вопросу единого мнения. Интересное совпадение, среди верховных жрецов сликовников ситуация аналогичная. Давно так не суетились. Одни настаивают на мести любой ценой. К счастью, таких меньшинство. Другие предлагают всё забыть и жить дальше, как ни в чём не бывало. Этих тоже немного. Большинство же склоняется к мнению ничего не забывать и не прощать, однако мстить по мелочам, но постоянно, не упуская поводов и случаев. И не вступая при этом в открытый конфликт, находя посредников. Сам я именно такие указания и получил, что не совсем совпадает с моими собственными желаниями. А тут очень кстати подвернулся этот эльфийский архимаг, что открывает некоторые возможности.

Вот и прекрасно, будет и повод, и возможность самому до странного человека добраться. Давно мне такие интересные противники не попадались. Во второй раз провала точно не случится. На эльфов с их высокомерием и самоуверенностью грешу, а сам именно на этом и попался. Однако, как уже говорил, больше такого не повторится, теперь я знаю, с кем имею дело. И, что самое главное, при этом своей заинтересованности никому не покажу. Мне приказали организовывать банды, которые будут грабить караваны, идущие в княжество, так этим и занимался, пока не был пойман одним из эльфийских магов. Что неудивительно ― он архимаг, а я простой агент почти без магических способностей. Однако эльф меня не убил, а передал интересное предложение, о чём я сразу же и доложил.

Вскоре поступил приказ продолжать поддерживать контакты с эльфом Ториниилом (настоящее имя я тоже доложил, но оно больше нигде не упоминалось) и начать подыскивать оркских шаманов, которых можно принять в сликовники. Чем и стал заниматься.

Толку от этого, в долговременной перспективе, точно не будет никакого, за время существования культа уже пробовали и не раз. Однако насчёт войны эльф прав ― начать её таким образом, может, и получится. В любом случае, лично я успею под это дело либо добраться до князя, либо как минимум его изучить.

Дим. Попаданец.

Своих ушастых я всё-таки уговорил! На самом деле я их всегда так или иначе уговариваю, но им самим об этом знать вовсе не обязательно. И на этот раз тоже пусть и с трудом, но получилось. Князь я или не князь, в конце-то концов?!

Вот и я говорю, что князь. А они у меня послушные жёны. Именно что послушные, поэтому и согласились, что правящей семье Проклятых Земель необходимо побывать с визитом в городе Пограничном. Не втроём, конечно, Ваня и Маша остались с мамой Эль в долине. Уж детей бы они из своего леса ни за что не выпустили бы. Эльфы никогда не выпускают, а для моих жён таким лесом стала долина Единорога.

Кстати, о детских именах. Вот совершенно не уверен, что назвал бы своих сына и дочь Иваном да Марьей, находясь дома, скорей всего, не назвал бы, однако тут совсем другое дело. Ностальгия, наверное. Ведь самые ассоциирующиеся с Россией имена. Опять пришлось с длинноухими повоевать, но убедил. Прежде всего угрозой всё равно называть по-своему. А ещё рассказал про растение с таким именем, у него тоже одни цветы тёмные, а другие светлые, в смысле, синие и жёлтые (и неважно, что синие там скорее листья).