Полный набор 5 - Бог Дракон

Слово взял сам хозяин заведения:

— Ты хорошо поёшь, и мы были бы рады, если бы среди твоих песен нашла место и наша история.

— С большим вниманием и удовольствием её выслушаю, — ответила я. — Особенно если она про тот череп, что весит у вас над воротами. Неужели драконий?

— Именно о нём! — выкрикнул кто-то из слушателей.

— Драконий и есть! — добавил другой.

Все они без сомнения слышали эту историю бессчетное количество раз. Многие даже участвовали. Но всем хотелось поприсутствовать во время её рассказа абсолютно новому слушателю, который вообще ничего не знает и слышит впервые. А уж если менестрелю, который потом песню сложит... Знакомая ситуация, уже множество раз была её свидетельницей. А расскажут ли о том, как местный кузнец в соседней деревне с мужиками подрался, или о победе над драконом, совершенно без разницы. Людям куда более важен сам процесс, чем содержание.

— Тринадцать лет назад это было, — начал хозяин трактира. — К нам в селение зашёл человек в сопровождении двух эльфиек, светлой и тёмной.

Рассказчик сделал паузу в расчете на произведённый эффект. Того, что ученики менестреля наполовину эльфы, причём мальчик тёмный, а девочка светлая, тут никто пока не заметил. Надеялась, что и дальше так останется. Волосы у детей длинные, острых, но не таких уж и длинных ушей не видно, и мы с самого начала договорились, что не будут хвастаться происхождением. Мариэль незаметно пихнула брата в бок, так как тот явно хотел что-то сказать. Может, и не собирался кричать, что это их родители, даже скорей всего нет, но на всякий случай. После чего спросила сама:

— А как звали эльфиек?

— Человек был по имени Ва'Дим, — начал рассказчик с самого, по его мнению, важного. — Князь одного из островов, что дальше на востоке. Но всё равно из наших! Что до эльфиек, то тёмная Ларинэ, а светлая Эледриэль. Обе принцессы. Обе его жёны!

Сделав ещё одну паузу для закрепления произведённого эффекта (явно уже множество раз рассказывал эту историю и точно знал не хуже заправского оратора, где именно нужно), трактирщик продолжил:

— Попросились переночевать под защитой стен нашего посёлка. Должен сказать, что в те годы это действительно был только посёлок, а не город, как сейчас. Крупнее всех соседних, но всё равно не город.

— А что было потом? — вставил Иваниил, возвращая рассказчика в нужное русло.

Продолжение от 26.07.2011.

Иркана. Дракон-менестрель.

— А что было потом? — вставил Иваниил, возвращая рассказчика в нужное русло.

— Потом, ночью, напали горные тролли. Вы у себя на юге об этих тварях, скорей всего, и не слышали, а у нас совершенно обычное дело. Они и раньше, бывало, посёлок беспокоили, но такой крупной банды до того случая ни разу не было. Ни за что бы в ту ночь не устояли, не случись таких удачных гостей. Остроухие жёны князя из своих луков больше половины троллей перебили, а сам Ва'Дим сильным магом оказался. Швырял огненными шарами так, что не всякий архимаг сумел бы сравниться.

Хозяин трактира опять сделал паузу. Явно предстояла кульминация рассказа.

— А утром гости нам рассказали, что незадолго до этого убили напавшего на них дракона!

— Не может быть! — воскликнула понявшая правила игры Мариэль.

Самое интересное, что она не соврала, потому что точно знала, кто и как убил того не совсем дракона. Или совсем не дракона, что куда ближе к истине.

— Скажи они об этом сразу по приходу, мы бы тоже не поверили, — ответил рассказчик. — Но после ночного боя, когда князь с эльфийками расстреливали троллей, как в тире... Что им какой-то там дракон?!

Местных можно было понять. Тролли враг очень опасный, но при этом знакомый, и кто легко справился с ними, тому вообще никто не страшен. Дальше нам рассказали о похоронах и походе за убитым драконом. И ещё о том, как позже к ним присоединился король со своей дружиной, чему жители посёлка, естественно, были не очень рады. Даже скорее очень не рады, но старались этого слишком сильно не показывать.

— Как будто мы сами не отдали бы королю его долю! — возмутился один из слушателей.

— Ещё бы и привезли, — добавил второй.

— У нас в посёлке всегда честно налоги платили, — высказался третий.

Гул голосов их поддержал.

— Обязательно бы отдали, — убеждённо подтвердил рассказчик.

Слишком уж убеждённо и рьяно. Я не маг разума, но чувствую ложь даже лучше самого сильного мага. Это у нас врождённое. Про королевскую долю они не то чтобы совсем врали, но не подсуетись правитель вовремя, явно получил бы значительно меньше.

Потом разошедшиеся хозяева поведали, как небольшой посёлок лесорубов постепенно превратился в серьёзный по местным меркам город. Вообще леса на севере везде хватало, но именно тут росли деревья редких и, что самое главное, ценных пород, которые даже стоило везти далёкими западными проливами на юг. Столь длинная дорога по морю не просто окупалась, но ещё и приносила приличную прибыль.

Не сами лесорубы, разумеется, этим занимались, а купцы, но и тем, кто дерево добывал, тоже на жизнь хватало. Правда, одного этого для строительства специального города было недостаточно, вполне доставало и небольших посёлков лесорубов. Так дело обстояло веками, и никто не собирался ничего менять.

Однако прибыль, полученная после продажи шкуры, мяса и костей дракона, послужила приличным толчком. К тому же в последующие годы участились случаи нападения расплодившихся троллей. Жители окрестных селений или уходили на север, или просились к более укреплённым соседям. Селение росло, к тому же король, получивший причитавшуюся ему часть прибыли, вспомнил о своих обязанностях и прислал отряд дружинников. Вместе с последними уже успевший прилично разрастись к тому времени посёлок получил статус города.

Продолжение от 27.07.2011.

Иркана. Дракон-менестрель.

— Так постепенно и отстроились до тех размеров, что есть теперь, — закончил трактирщик.

— Невероятная история! — сразу восхищённо сказала Мариэль.

— На юге такого не встретишь, — поддержал её брат.

Я тоже включилась в игру. Поблагодарила за рассказанную историю, пообещала сложить балладу, а то и не одну, о славном городе...

— Как он, кстати, у вас называется? — спросила я.

— Драконий череп! — выкрикнул кто-то из зала.

— Поначалу мы думали назвать новый город 'Князь Ва'Дим', но пришлось отказаться, так как королю могло не понравиться. Всё-таки чужой князь.

Как я и предполагала, внимательно слушающего местные истории менестреля и накормят хорошо, и комнату выделят, а вот платить точно не станут. Почему-то совершенно искренне думают, будто не за что. Но не получить с публики хотя бы нескольких медяков у нас, менестрелей, считается признаком непрофессионализма.

Решила этого не допустить и спеть несколько подходящих по случаю песен. Естественно, о драконах. Вернее, о рыцарях и героях, побеждающих драконов. Сама таких баллад не люблю, да и правды там нет ни на ломаный медяк, но знаю немало, так как пользуются определённой популярностью. (Вопрос к читателям. Что бы ей такого спеть?)

Несколько монет таким образом заработала. Медь, конечно же, не в королевском дворце выступаю, но если собрать достаточно, то можно потом разменять на серебро, а впоследствии и на золото.

Выделенная нам комната, естественно, оказалась совсем маленькой и только с одной кроватью. И дети, разумеется, ворчали. Вернее, даже не ворчали, а очень откровенно высказывались. Как только остались наедине, так и начали. Привыкли к княжеской роскоши.

— У нашего пса, Дрейка, будка и то больше, — начал мальчик. — Мы туда вместе с ним прекрасно помещаемся, и ещё место остаётся.

— Деньги же есть, — поддержала брата Мариэль. — Почему нельзя взять нормальные комнаты?

— Да, тётя Иркана, — продолжил Иваниил, — мы и из своей доли можем заплатить.

— Вы забываете, что мы теперь менестрели и за всё платим песнями, а не деньгами, — напомнила я. — Маскировку нельзя нарушать даже по мелочам, а уж так серьёзно, как это можно сделать заказом отдельных комнат, тем более.

Дети ещё поворчали, после чего неохотно согласились. Стащили с кровати всё, что там было, и постелили себе в дальнем углу. Мне осталась пустая деревянная лежанка.

— Как придём в наш замок, мы тебе хорошую комнату выделим, — пообещала девочка.

— Даже целый зал, — добавил мальчик. — Тёте Анже тоже целый зал родители дали. Мы там с её охотничьими трофеями играем.

Отвечать, что не имею ни малейшего желания, чтобы кто-то играл в моей сокровищнице, не стала. Но эти странные дети как будто умеют читать мысли.

— Пещеру в горах тоже сможешь найти, — продолжила Мариэль. — Но надо же тебе иметь комнату в замке, где будешь останавливаться, заезжая к нам в гости.

Продолжение от 28.07.2011.

Иваниил. Маленький князь.

Быть менестрелем оказалось не так интересно, как я думал с самого начала. Того нельзя, этого нельзя, так менестрели никогда не делают, а так только очень плохие... Папа с мамами тоже, бывало, говорили, чего князья не делают и что им нельзя, но ограничений припоминалось гораздо меньше. Спать на полу в самой дешёвой комнате трактира тоже удовольствие сомнительное. Может, года три назад такая игра и понравилась бы, а сейчас точно нет. Сестра в этом со мной полностью согласна.

Родители не раз рассказывали, что спать в лесу — это одно, а в городе — совсем другое. Попав туда, нужно всегда выбирать хорошее место для ночлега. Даже мама Эль говорит, что деньги нужно экономить не всегда и не во всём. Знакомый гном Нарин иногда ворчит, будто она у нас жадная, но папа объяснил, что это не так. Просто бережливая. А гномы вообще всех, кто умеет торговаться лучше них самих, жадными называют. Вот познакомим его с тётей Ирканой, будет знать, как на маму обзываться!

Перед тем как уходить утром, дракона спросила трактирщика о предстоящем пути:

— Разбойники тут у вас на дорогах встречаются?

— Вроде нет, — ответил тот. — Вот когда всё начиналось, и люди бежали из своих посёлков, спасаясь от троллей, многие занялись этим ремеслом. Но уже года три о таких ничего не слышали, да и горные великаны почти не беспокоят.

Вспомнив о своей роли ученика менестреля и единственного мужчины в отряде, сделал шаг вперёд. Взялся за рукоять меча (вытаскивать не стал, нечего им мифриловый клинок показывать, пускай думают, что детская игрушка) и сказал:

— Если разбойники нападут, я сумею защитить женщин!

Трактирщик улыбнулся и похвалил. Назвал настоящим героем. Всерьёз, конечно же, не воспринял, но я и не рассчитывал. Взрослые почему-то редко на что серьёзно смотрят, давно с сестрой в этом убедились.

— Жаль, вы почти всех троллей и драконов перебили, я бы им показал, — продолжил играть роль.

Когда мы вышли из города и отправились дальше на север, спросил:

— Тётя Иркана, а зачем ты про разбойников расспрашивала? Неужели драконы их тоже боятся?

— Во-первых, было бы странно, если бы женщина, путешествующая мало того что одна, без охраны, так ещё и с двумя детьми, не поинтересовалась безопасностью дороги, — ответила она. — А во-вторых, я уже говорила, что превращаться в дракона сейчас нельзя ни в коем случае. Поэтому разбойники могут представлять некоторую опасность.

— Большую? — забеспокоилась сестра.

— Нет, — ответила Иркана. — Я и в человеческом облике без труда и особого риска с десятком бандитов справлюсь.

— Мама Лара может перебить вдвое больше! — похвастался я.

— А тётя Анжа мечом владеет даже лучше, чем мама Лара, — добавила Мариэль.

— Всё это, несомненно, хорошо, — сказала дракона, — но сейчас для нас наибольшую опасность представляют вовсе не разбойники, а обыкновенные купцы и местные правители.

— Почему? — удивился я.

— Увидят одинокую женщину-менестреля и решат продать в рабство.

— А как они это сделают, если с десятком разбойников ты легко справишься? — продолжил расспрашивать я.

Продолжение от 29.07.2011.

Иваниил. Маленький князь.

— А как они это сделают, если с десятком разбойников ты легко справишься? — продолжил расспрашивать я.

Действительно было интересно. Маму Лару или тётю Анжу точно никто в плен бы не захватил.

— В том-то и дело, что от бандитов сразу знаешь, чего ждать, а тот же барон и песни хвалить будет, и монет щедро насыплет, и хорошую комнату на ночь прикажет приготовить... А утром обнаружится, что это теперь твоя тюрьма. С купцами, идущими где-нибудь в глуши, можно дождаться пусть и не такого же, но похожего. Начнёшь путь как спутница, развлекающая караванщиков песнями и за это имеющая ночлег и защиту, а закончишь уже товаром.

— С тобой такое уже случалось? — спросила сестра.

— Да, несколько раз, — ответила Иркана.

— И что было? — поинтересовался я.

— Ничего не было, — как-то нехорошо улыбнувшись, сказала дракона. — Совсем! Даже пепла не осталось.

Больше мы на эту тему не разговаривали.

Глава (следующая)

Дим. Попаданец.

Следующие три недели нам совершенно не везло. Сначала одна из вьючных лошадей повредила ногу, попав копытом то ли в кротовину, то ли просто в какую-то ямку. Эль, конечно же, её вылечила, но мы таким образом потеряли целый день. Да и на следующий тоже двигались чуть медленней, чем обычно. Магия жизни — это, конечно, хорошо, но и естественного заживления никто не отменял.

Затем ещё через несколько дней умудрились заблудиться. Не спасло врождённое чутьё всех эльфов, наоборот, оно же нас и подвело. Дело в том, что заблудились не совсем, просто выбранная короткая тропа завела в болото. Пройти там, в принципе, было можно, но быстро — никак. Пришлось возвращаться и ехать по более длинной дороге. Потеряли на этих метаниях не меньше чем полдня.

И кульминацией всего этого стало нападение разбойников!

Если бы таких, какие попадаются обычно, проблем бы не возникло, вне зависимости от количества. Бить сильной магией по площадям моя тёмная жена умела и не стеснялась это делать при первой же необходимости. Но эти оказались слишком нестандартными или, скорее, трусливыми. Ни требования сдаться, ни угроз, ни чего-нибудь другого, что обычно бывает в таких случаях, не последовало. Предпочитали сначала убивать путников и уже потом обирать. Логичное поведение для шайки из двух-трёх человек, решившихся напасть на крупный караван, но тут всё обстояло иначе.

Когда ехали по дороге, зажатой между невысокими скалами с одной стороны и не таким уж крутым, но всё же обрывом с другой, сверху посыпались камни. Слишком уж метко, чтобы это оказалось случайностью. Меня не задело, а жёнам не повезло. Лошадь светлой буквально снесло с дороги. Только что бежала впереди и вдруг исчезла, сдёрнутая каменной глыбой. Эль успела выпрыгнуть из седла (или её выбросило ударом), но тоже полетела с обрыва.

С Ларой должно было произойти то же самое, но случилось невероятное. Её Ужас буквально запрыгнул на кувыркающийся камень не меньше его самого размером и перескочил на другую сторону. Правда, сразу поскользнулся и съехал задними ногами с тропы, ударился животом и кое-как зацепился передними копытами.