Три дня в Шадизаре - роман закончен

— Вот ты и доигралась, — хмуро сказал Даркл. Он тяжело дышал, но видел, что его жертва измотана не меньше.

— А это мы поглядим, кто доигрался, — хладнокровно заметила та, и в ее руке блеснул кинжал, — ты все еще хочешь поймать меня?

— Зря, что ли, я так напрыгался?! — ответил северянин.

Противники стояли друг напротив друга, не замечая свиста ветра. В глазах женщины легко читалось обещание скорой смерти, и Даркл угадать по ним момент атаки.

Первый выпад! Он уклонился от клинка и ударил ногой по голени убийцы. Та просто убрала ногу и ударила в ответ, метя в живот северянина. Даркл блокировал удар рукой и ловко выбил нож тычком в локоть, в ответ на него обрушился вихрь стремительных атак, и он, пропустив несколько ощутимых ударов, понял, что имеет дело с противником, также владеющим смертоносным искусством рукопашного боя, к тому же более ловким. Ситуация усугублялась тем, что поединок происходил на крыше четырехэтажного дома, владельцы которого выстроили его узким и длинным, видимо, чтобы не платить большой налог за ширину фасада. Любой толчок может стать смертельным, оступился или поскользнулся — тот же результат.

В другой ситуации, борясь с физически более слабым противником, не имеющим оружия, Даркл сбил бы его с ног или просто схватил, и получил бы легкую победу благодаря намного большему весу, но в этот раз номер мог бы оказаться смертельным. И, что хуже всего, ему приходилось думать не только о том, как не свалиться на мостовую, но и о том, как не сбросить противника: если убийца разобьется, ответов на множество вопросов не будет.

Эдил отразил удар в колено, приподняв ногу и получив пинок в голень, тот же час ударил в ответ и тоже без особого эффекта. На крыше особо не поуклоняешься. Убийца атаковала, метя пальцами Дарклу в глаза. Защищаясь, он сумел схватить женщину за руку и перебросить через себя. Они покатились по крыше.

В пылу схватки с нее слетели платок, закрывающий нижнюю часть лица, и капюшон. Даркл увидел красивое загорелое лицо, зеленые глаза и понял, что это девушка, не старше его самого. Мгновение они смотрели друг другу в глаза, затем она снова попыталась ударить по глазам. Эдил уклонился и прижал телом ее правую руку. Своей правой рукой он ухватил левую руку убийцы, а левой схватил ее за горло и сжимал до тех пор, пока гибкое тело под ним перестало извиваться, а глаза закатились. Только тогда Даркл отпустил безвольное тело и откинулся на теплую черепицу крыши. Некоторое время он лежал, тяжело дыша, и прислушивался к пению ветра. Через минуту, когда, по его расчетам, полузадушенная девушка должна была немного прийти в себя, она внезапно рывком откатилась в сторону, из положения лежа ударила ногой через себя, угодив эдилу в голову, и снова рванулась к лестнице. Даркл понял, что и тут оказался обставлен: шустрячка, очнувшись, ничем не выдала этого, пока не оклемалась достаточно для еще одной попытки, и теперь успела добраться до середины ненадежного мостика. Он пару раз моргнул, прогоняя искры из глаз, и поднялся на ноги несколько быстрее, чем на это рассчитывала противница, которая, балансируя на ветру, осторожно шагала по перекладинам.

— А ну-ка вернись назад, шельма, если не хочешь шлепнуться вниз! — Даркл угрожающе ухватился за край лестницы.

— Нет, — покачала головой та, — я знаю, что ты эдил. За покушение на эдила я проведу остаток своих дней на каторге, так что лучше умереть.

— Меня мало интересует, где ты проведешь остаток своей жизни. Мне интереснее, кто так сильно хочет моей смерти! Я не прикончил тебя только что из-за моей чрезмерной доброты, но хотя бы информацию желаю получить. И я не собираюсь давать тебе еще одну возможность побросать ножи. Считаю до трех: или ты возвращаешься, или летишь вниз!

— Можешь не считать, — хмуро, но решительно ответила девушка, — ты не возьмешь меня живой. Я понятия не имею, кто хочет твоей смерти, так как переговоры о работе вел наш главарь, а его ты убил. Сам видишь, я не могу тебе ни помочь, ни повредить, так как я теперь осталась одиночкой. Впрочем, — с деланным равнодушием пожала она плечами, — если ты так хочешь увидеть меня мертвой — давай, сбрось лестницу. Надеюсь, я умру сразу, а не стану калекой.

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза.

— Ну и проваливай к Нергалу, — буркнул Даркл, — но если ты еще раз попадешься на моем пути...

— Уж постараюсь не попасть, — ответила та, — и надеюсь, тебя не убьют. Судя по сумме, о которой я слышала, ты очень уж сильно кому-то мешаешь, так что побереги себя... и спасибо!

Последние слова она выговорила, уже стоя на соседней крыше, и быстро исчезла из поля зрения Даркла. Он посмотрел ей вслед с легким чувством неудовлетворенности, но быстро прогнал это ощущение.

"Вряд ли ее смерть сделала бы меня счастливее", сказал себе эдил и стал спускаться с крыши.

* * *

— Ты догнал ее? — спросила Кира, как только Даркл вернулся.

— Нет... А как ты узнала, что это девушка?

— Это, — она указала на один из трупов, — главарь банды наемных убийц. В его банде была метательница ножей. А вот как ты узнал, что она — девушка, а не, скажем, женщина среднего возраста, а?

— Ну, — смутился Даркл, — во время драки с нее слетела маска, и...

— Так ты определись, ты ее не догнал или все же была драка? И она таки ушла от такого сильного тебя? Отшвырнула в сторону и убежала? — Кира откровенно издевалась, явно не поверив словам Даркла.

— Что-то ты стала остра на язык и непочтительна к своему начальнику, — буркнул в ответ эдил и подошел к магам: — вы-то как?

Ксардас хмуро потирал голову, в его волосах запеклась кровь, а Геглаш поддерживал правой рукой левую, перевязанную и подвязанную к шее. Тем не менее, оба хором ответили:

— Нормально.

Геглаш добавил:

— Видно, кто-то не хочет, чтоб мы попали в дом старины Моллариса... Очень не хочет. Но мы их удивим, ручаюсь.

— Значит, едем дальше? — слегка удивился Даркл, — с такой рукой и головой?

— Он был моим учителем, — хмуро, но решительно отрезал Ксардас, а Геглаш одобрительно кивнул: — да и за мной один должок старому другу... Так что нельзя терять времени. Я не удивлюсь, если дом постараются поджечь.

— Он охраняется стражей, — сказала Кира, — правда, там только один стражник...

— Ксардас, бери стилус и доску, — скомандовал Геглаш.

Ученик мага достал металлические палочку и доску, а также чернила, и произнес несколько слов.

— Превосходно. Пиши. "Геглаш — Тойрусу. Нужна охрана дома Моллариса. Возможен поджог. Расследование натолкнулось на физическое сопротивление. Продолжаем по плану". Написал? Отлично. Нам нужен новый экипаж.

— Кира, найди нам извозчика. Прежнему нужен новый конь... и чистые штаны.

По дороге Даркл спросил Геглаша:

— А что это за такие вещи?

— Способ быстрого общения. Такая же табличка находится в башне гильдии, и дежурный сейчас уже, вероятно, читает наше послание. Скоро глава гильдии Тойрус пришлет охрану.

— Между прочим, гильдия не получала разрешения на какое бы то ни было вмешательство в расследование, — неожиданно сказала Кира с неприязнью в голосе.

— Между прочим, помощники эдилов не получали разрешения решать вопросы, которые находятся в компетенции эдилов, равно как не получали полномочий своих непосредственных начальников, — дружелюбно ответил Геглаш, — и, если мне не изменяет память, в некоем разделе Статута городской стражи сказано, что помощник в присутствии своего эдила не может говорить иначе как по приказу или разрешению эдила и при необходимости обратиться к кому-либо должен испросить разрешения своего начальника...

При этих словах оба мага улыбнулись, Геглаш — доброжелательно, Ксардас — слегка злорадно, а Кира на секунду потеряла дар речи, чем тот час же воспользовался Даркл:

— А что, правда есть такой пункт? — спросил он у своей помощницы.

— Этому пункту уже лет пятьсот, — глядя исподлобья, ответила та, — пережиток прошлого...

— И что, неужели за пятьсот лет его никто не отменил?! — с притворным сочувствием воскликнул эдил.

Кира клюнула на наживку:

— Этим бюрократам из канцелярии начхать на тупые пункты, им только бы...

— Ну раз не отменяли, — мстительно ухмыльнулся Даркл, — то ничего не попишешь: закон есть закон!

Если бы ненависть убивала, то от взгляда своей помощницы он свалился бы замертво. Кира нахмурилась и уже открыла рот, но взяла себя в руки и замолкла. Ксардас тайком от нее показал Дарклу большой палец, а Геглаш снова добродушно улыбнулся.

Дом Моллариса они увидели сразу благодаря стоявшей возле него группе облаченных в шлема и кольчуги, но не вооруженных людей, лидер которых ожесточенно спорил со стражником.

Даркл подошел к ним и предъявил сигиль.

— Эти маги думают, что им все можно, — сказал стражник сразу после того как отдал честь, — они приперлись сюда и...

— Я знаю. Они хотят охранять этот дом, а поскольку городская стража представлена здесь в весьма впечатляющем количестве, то их желание приветствуется. Вы, — обратился эдил к лидеру магов, — можете оцепить весь дом и, поскольку в нем никто помимо покойного владельца не живет, то никого не пропускать. Секундочку... Может другой эдил отменить мой приказ, если я прикажу никого не пропускать? — обратился он к Кире.

— Может, если будет иметь документ сильнее вашего, — холодно ответила та, перейдя обратно на официальное обращение, — однако эти маги не имеют полномочий кого-то куда-то пропускать или не пропускать.

Даркл порылся в сумке, которую дала ему Кира при первой встрече, и извлек из нее документ с печатью сатрапа, который гласил, что предъявитель сего является эдилом первого ранга по расследованию дел, связанных с магией и демонами, а так же с некромантией и так далее, и подчиняется непосредственно визирю и самому сатрапу. В другом документе, который также нашелся в сумке, эдилу Дарклу предписывалось возглавить расследование смерти Моллариса.

— Да я, оказывается, теперь большой, толстый и важный господин, — иронично присвистнул Даркл.

— Только в пределах данного расследования, — с ехидцей заметила Кира.

— Так какой номер того пункта, который за... — начал эдил.

— Раздел тринадцать, пункт сто четыре, — быстро сказала Кира.

-...запрещает помощникам говорить без спросу? — упрямо закончил тот. Маги переглянулись, а помощница заскрежетала зубами от досады, но снова промолчала.

— Теперь, будь добра, напиши поручение этим людям, — Даркл указал на магов, — охранять этот дом и не пускать внутрь никого, кроме эдила, расследующего дело Моллариса и его спутников, а я подпишу. Напишешь в доме, за столом, пока мы будем заниматься изысканиями.

— Мы вам очень признательны, — сказал лидер магов, — за понимание, и приступим прямо сейчас.

— Только внутрь вам тоже входить нельзя, — добавил Даркл, — сами понимаете, следы и все такое.

Это было продиктовано скорее его нелюбовью к магам, но он никогда бы себе в этом не признался.

— Разумеется, — согласился маг.

Маги разбились на пары, и Даркл заметил, что каждая пара — это маг и его ученик. Маги были в превосходных доспехах и кольчугах, ученики — в доспехах попроще да подешевле, но оттого не менее надежных. Никто из них не имел оружия в обычном понимании этого слова, но почти у всех — посохи, жезлы или другие предметы, одни — явно магического вида, другие — самые обыкновенные, по крайней мере, на первый взгляд.

Один из учеников приветственно махнул рукой, Ксардас ответил.

— Я погляжу, ваша гильдия — военизированная организация, — заметил Даркл, входя в дом.

— Нет, — ответил Геглаш, — но подавляющее большинство магов хоть пару-тройку боевых умений да имеют. В гильдии всегда есть дежурные маги на случаи вроде этого: редко, но бывает. Маги держатся вместе, готовы помочь друг другу, да и не только друг другу. А некоторые лишь войной и промышляют. Правда, это очень большая редкость, да они и не совсем маги в полном понимании слова. В нашей гильдии таких нет.

— А как сатрап относится к вашей военизированности?

— Положительно. В случае нападения на Шадизар гильдия всегда выступает на стороне города. В политику же мы вмешиваемся ровно настолько, чтобы оградить интересы наших членов. Маги — в первую очередь маги, а политика, власть и финансы — только необходимость. Темный люд видит в нас колдунов, чернокнижников, пособников демонов, но на деле мы — в первую очередь ученые. И на первом месте для нас наша наука, наше искусство.

Дом Моллариса был самым обычным домом, если не считать кабинета и лаборатории, заставленных книгами и различными магическими компонентами и принадлежностями, назначение которых было для непосвященного неясным. На первом этаже находились прихожая, кухня, столовая и комната, в которой раньше жил Ксардас. На втором — комнаты покойного мага. В подвале — небольшой склад припасов. Везде царит порядок, только в кабинете на полу побурел ковер — именно на этом месте нашел Ксардас тело своего учителя.

— Каков наш план? — спросил Даркл у Геглаша.

— Ищем, пока не найдем, — ответил тот и уселся в кресло покойного, — точнее, ищет Ксардас, а я пока просмотрю его записи. Насколько я знаю, Молларис не доверял бумаге ничего очень важного, но часто оставлял записи, своего рода дневник. Может, найду что.

Тем временем Ксардас достал из сумки странного вида компас и принялся бродить вдоль полок с магическими предметами. Кира и Даркл с любопытством следили за ним.

— Это магический компас, — пояснил молодой маг, — с его помощью можно отыскивать магические вещи и явления, например, если демон был вызван прямо в доме, то мы найдем то место, где был нарисован портал, даже если его потом стерли... И если он не был замаскирован определенным образом.

— Ты имеешь в виду всякие круги и пентаграммы? — догадался Даркл.

— Именно. И наверняка найдем место, где демон вернулся в свой мир.

— Ну, тогда я пойду поищу тоже, только более простые вещи.

Даркл направился к лестнице. Кира двинулась за ним. Спустившись на первый этаж, Даркл спросил:

— А этого демона кто-нибудь видел?

— Да. Монстра в полтора человеческих роста видел сосед через окно. Его привлек рык из окна убитого и он выглянул в свое окно. Увидев демона, он закричал, на крик сбежались люди и стража. Кроме него, демона увидели двое прохожих, никак с соседом не связанные. Дом был оцеплен, через двадцать минут прибыли маги и вместе со стражей ворвались в дом.

— И?

— Никого. Из дома никто не выходил, разумеется. Дом был обследован на предмет потайного хода в подвале, но впустую. Была разобрана каменная кладка подвальных стен, так что дом однозначно не имеет потайного входа. Учитывая, что дом стоит отдельно, осматривать стены было бессмысленно.

— Да уж, видно, и вправду демон... Только если он был вызван прямо в доме, куда делся вызвавший его? Ладно, начнем с осмотра комнаты Ксардаса.

Комната оказалась довольно обычной, если не принимать во внимание то, что в ней жил маг. Стопки книг, свитки, банки, склянки и прочая дребедень, ни о чем северянину не говорящая. Кровать, стол с массивным подсвечником, стул, два шкафа, полки, на которых вся колдовская утварь разложена — вот и вся обстановка. Да еще ковер на полу.