Антидот для мага (общий файл)

— Вы слишком долго.

Обернулась в сторону говорившего и пораженно выдохнула: вместо положенного коридора, куда должны были выйти — мы оказались в кабинете лорда Морано. В том самом, в котором я была в своё первое и последнее пребывание в этом доме и где получила неожиданное 'помилование'. Как и тогда, сам хозяин сидел за столом, но в этот раз, он не был занят бумагами, а хмуро взирал на нас с Меланией. Его пронизывающий взгляд заставлял ёжиться и отводить глаза в сторону.

— Простите, господин. — Виновато пробормотала стоявшая рядом со мной служанка, продолжая сверлить взглядом пол. — Просто возникли некоторые трудности....я...

Но маг прервал сбивчивые оправдания девушки.

— Оставь нас, — не дослушав, и даже не посмотрев на служанку, коротко бросил он.

Мелания удивленно покосилась на своего хозяина, но промолчала. Бросив на меня сочувствующий взгляд, она поспешила выйти за дверь. Я же осталась стоять на месте и гадать, что вообще происходит. Я чувствовала, что со мной творится что-то странное. Мне было трудно думать, будто в голову влили какую-то вязкую субстанцию, в которой потонули все мои мысли и разумные доводы. Как бы я не старалась их вытащить оттуда — у меня ничего не получалось. И ответы, на вроде бы совершенно очевидные вещи — например, как мы тут оказались — никак не хотели приходить в мою голову. А ещё что-то случилось с моим восприятием!

Ведь даже сейчас, когда мы остались наедине с тёмным магом, самим посланником Тьмы — мне должно быть жутко, страшно, но... мне было всё равно. Точнее, не совсем так. Я не испытывала панического страха, который охватил меня буквально несколько минут назад. Вместо него во мне проснулись совершенно другие чувства, ранее загнанные этим самым страхом в глубины моей души. Например, сейчас мне вдруг стало интересно...

Слегка склонив голову набок, я с любопытством рассматривала сидящего передо мной мужчину.

Мой взгляд скользил по тёмным волосам, собранным в низкий хвост; прямым точёным плечам, обтянутым светлой рубашкой; опускался на широкую грудь, вздымающуюся от каждого вздоха; и останавливался на тонких пальцах, сцепленных в замок. А дальше обзор загораживала поверхность стола. Но и то, что я увидела вполне хватило для оценивания.

Да, передо мной находился красивый мужчина. Опасный. Тёмный. Но красивый...

— И долго вы будете меня рассматривать?

Нехотя оторвалась от изучения мужских пальцев и посмотрела на их обладателя. Если во время 'исследования' лорда, я старательно избегала встречаться с ним взглядом, то теперь мне всё же пришлось это сделать. Чтобы тут же столкнуться с самой настоящей грозой! И нет, она разразилась не за окном, не в кабинете и даже не образно. Она разразилась... в глазах тёмного! Грозовые тучи клубились в них, заполняя полностью радужку, с каждым мгновением становясь всё темнее, чернее. Мне даже почудилось, что пару раз сверкнула молния! Зрелище было поистине завораживающее. Но насладиться им мне не дали. Морано всего на секунду прикрыл глаза, а уже когда вновь открыл — они были самого обычного тёмно-серого цвета.

Я даже расстроилась такой смене. А маг продолжал смотреть на меня явно чего-то ожидая.

Прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. О чём меня сейчас спрашивали? Почему-то вопрос вылетел у меня из головы. Конечно, можно попросить, чтобы его повторили, но не будет ли это моими последними словами? Хотя, продолжать молчать — тоже не вариант.

— Вы долго собираетесь молчать? — вот этот вопрос я услышала и даже в полной мере осознала.

— А смысл что-то говорить? — Сказала и сама удивилась как ровно и спокойно прозвучал мой голос. — Даже если я начну молить о пощаде — что мне это даст? Мои слова для вас — пустой звук. А унижаться перед вами, даже если это продлит мою никчёмную жизнь — я не собираюсь. Поэтому, если хотите избавиться от меня, то сделайте это прямо сейчас. Тем более, мне нечего терять...

И от последних слов что-то больно кольнуло в душе. А ведь действительно — нечего. Кроме своей собственной жизни у меня ничего не осталось. Джаэр, что помог мне — теперь неизвестно где и что с ним. Друзей у меня никогда не было. А семья... Они и так из-за меня пережили многое. Если ещё и узнают, кем я являюсь на самом деле, то это окончательно их убьёт. А я этого не хочу. Я вообще не хочу никого убивать. Но, судя по легендам об антимагах, я — истинное воплощение зла, разрушитель магии, монстр из детских кошмаров. Поэтому да, терять мне нечего.

— Слишком покорно вы принимаете свою судьбу. — Морано откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня. — Что с вами не так?

— Если не считать, что я антимаг? — горько усмехнулась и в который раз поразилась сама себе. Откуда эта расслабленность и вольность в разговоре с тёмным? Я же должна сейчас бояться его. Где мой страх? Где моё чувство самосохранения?

— И вы так просто готовы расстаться с собственной жизнью? — недоверчиво спросил Морано, проигнорировав мои предыдущие слова.

— А что ещё мне остаётся? — пожала плечами.

Разговор у нас получался каким-то неправильным. Одни вопросы. Их задают и их же получают в ответ. Надо это менять. Выдохнула и продолжила:

— Я же... — запнулась, но быстро взяла себя в руки, — я же теперь монстр. Хотя никого не убивала и не пыталась. И не хочу вообще этого делать! Но разве кто меня будет спрашивать? Как только узнают, что я такое — тут же отправят на уничтожение. Ну или на изучение. Кто знает... — Замолчала и себе под нос пробормотала: — Уж лучше бы я продолжала жить в неведении, думая, что я дефектная, без магии, чем... это.

В комнате повисло молчание. Я не хотела казаться слабой, но выдерживать испытывающий взгляд Морано больше не могла. Отвела взгляд в сторону и попыталась привести в порядок свои мысли, которые продолжали вязнуть в моей голове, как в топях. И вот что было странно: с моим разумом творилось что-то непонятное, а слова, сказанные ранее, так легко слетали с языка, будто заранее были продуманы и подготовлены. Хотя я даже и не думала о том, что скажу при встрече тёмному в своё оправдание, потому что знала: всё, что бы я не сказала — не будет иметь никакого значения. Это же тёмный, а я — прямая угроза для него. И что в таком случае сделает любой здравомыслящий маг? Правильно, он...

— Я научу вас пользоваться своим даром.

Меня хватило лишь на то, чтобы поражённо выдохнуть:

— Что-о?

— Я думаю, вы меня услышали. — Совершенно спокойно раздалось в ответ. Мне же оставалось хватать ртом воздух и поражаться его невозмутимости.

Я-то его услышала. А он вообще сам себя слышит? Понимает, о чём говорит??

— В-вы это серьёзно? — кажется, шок наконец-то заставил крутиться шестерёнки в моей голове, ускоряя ход мыслей. Я отчетливо осознала, что предложение мага — настоящее самоубийство, причём для нас обоих! — Вы вообще понимаете, что говорите?!

— А вы хотите, чтобы я передумал? — прозвучало очень угрожающе.

— Но... я... — слова так и застряли в горле. Конечно, я хотела жить. Но я даже не надеялась на что-то большее, а тут...

— Зачем? — вопрос сорвался раньше, чем я осознала его. Но мне необходимо было знать ответ.

Вот только его я не дождалась.

— У вас есть два варианта. — Мой вопрос попросту проигнорировали. — Или вы остаётесь в моём доме для того, чтобы научиться контролировать свою силу, или...

Не договорив, маг подался вперед. Я даже моргнуть не успела, как он оказался рядом. Не дав мне опомниться, тёмный вскинул руки ладонями вверх, и на одной из них тут же вспыхнул чёрный огонь, от которого тонкими лентами потянулась, заструилась тьма. Она опутывала руку мужчины и извиваясь, тянулась в мою сторону. Не удержавшись, отступила назад. Перевела взгляд на другую ладонь — та оставалась совершенно чистой и пустой.

Нервно сглотнула. Это что же, мне предлагают сделать выбор: принять спорное и довольно опасное предложение Морано или самоустраниться?

— Иного пути у вас нет. — Подтверждая мои опасения, мрачно констатировал маг.

— Вы сами-то понимаете, на какой риск идёте? — прошептала я, опуская голову.

Вот почему именно в такой момент я думаю не о себе, а о тёмном? Ну рискует он своей жизнью и что с того? Это его жизнь, пусть сам и разбирается. Меня это вообще не должно волновать. Но почему-то волновало. И дело было вовсе не в беспокойстве за сохранность жизни мага. Меня тревожили мотивы такой 'добродетели'. Точнее их незнание. Зачем я понадобилась ему? Ведь тёмный не станет просто так рисковать своей жизнью. Это единственное, что представляет для них ценность. Тогда зачем? Какие цели он преследует?

— Да. — Неожиданно раздался ответ, прерывая мои размышления. — Осознаю в полной мере.

И прозвучало как приговор. Не мне.

Осмелилась поднять голову и взглянуть на мужчину. Морано продолжал стоять на месте с поднятыми руками и выжидающе смотреть на меня. Он ждал. Ждал, когда я сделаю выбор.

А я переводила взгляд с огня на пустую раскрытую ладонь и не могла себя заставить сделать хотя бы шаг. Мне не хотелось испытывать на прочность терпение тёмного. Но и прикоснуться к его пустой ладони было равносильно тому, если бы я решилась дотронуться до чёрного огня. Мне казалось, что в самый последний момент, когда я уже не успею отдернуть руку, в ней вспыхнет другой источник огня, оставляя от меня лишь пепел. Ведь от посланника Тьмы можно ожидать чего угодно. Поэтому подходить и тем более дотрагиваться до мага я не собиралась. Но решение нужно было принять. Или оно будет принято за меня. А уж что ожидает меня в таком случае — я и не сомневалась.

— Я... — набрала побольше воздуха и на выдохе произнесла: — согласна.

— Согласны на что?

— На... обучение.

Морано тут же опустил свои руки, развеяв огонь. Мне даже дышать легче стало.

— Хорошо. Но мне нужны гарантии того, что вы не используете свою силу против меня.

— Какие гарантии? — не успела окончательно расслабиться, как вновь пришлось насторожиться. Так и знала, что будет какой-то подвох.

— Вы принесёте клятву.

— К-какую клятву?

Меня с самого раннего детства учили никогда и ни при каких условиях не давать клятвы: незнакомцам; не зная, о чём эта клятва; и...тёмным. Последним давать клятвы было опаснее всего. Потому что они были нерушимыми и подтверждались кровью. А владеющий твоей кровью имел над тобой немыслимую силу. И если у врага или недруга окажется хотя бы капля твоей крови, то это означает только одно — неминуемую погибель.

— Узнаете завтра вечером. — Морано отошёл к столу и начал перебирать свитки и бумаги. — Но не волнуйтесь. Клятва будет не на крови. — Словно прочитав мои мысли, добавил он, даже не обернувшись.

— Почему? — вопрос сорвался с языка прежде, чем я успела прикусить его. Ну вот кто меня за я него тянул? Какая мне разница 'почему'? Главное, что моя кровь останется при мне. А вот сказанных слов уже не вернёшь. Теперь мне оставалось, затаив дыхание, ожидать ответа или приговора. Очередного.

Вдруг тёмный сочтёт меня слишком навязчивой и изменит своё решение насчёт моего обучения в пользу моей смерти?

Но кажется, моя заинтересованность на решение никак не повлияла. И мне даже соизволили ответить:

— Вы антимаг.

И всё. Больше не слова. Как будто это всё объясняет. А то, что я практически ничего об этом не знаю, кажется не важным.

Плотно сомкнула губы, чтобы с них не слетели ещё какие-нибудь опрометчивые вопросы, которые могут разозлить мага, и стала думать, что делать дальше. Хотя бы сейчас. Ведь разговор вроде бы закончен, но меня никто не отпускал. Морано увлекся чтением какого-то свитка и больше не обращал на меня внимания. И что мне делать? Продолжать стоять как истукан или уйти без разрешения? Второе было чревато для меня последствиями, а лишний раз напоминать о себе не хотелось. Оставалось надеяться, что обо мне сами вспомнят.

И надежды оправдались.

Наконец, Морано развернулся ко мне и окинул пристальным взглядом.

— А скажите мне, мисс Арнуа, — от того, что он назвал меня по фамилии, я непроизвольно вздрогнула, — что вы знаете об антимагах?

Вопрос был неожиданным — я даже растерялась на несколько секунд.

— Только то, что это всего лишь детские страшилки. Были...

— И всё? — Морано недоверчиво выгнул бровь.

— Ну, еще что антимаги уничтожают магию. — Неуверенно продолжила я. — А каким способом они это делают и что ещё умеют — не знаю. Ведь и о себе, как об... антимаге я до этого времени не знала.

Кажется, моя речь не вдохновила мага. Его лицо стало хмурым, а по плотно сжатым губам можно было судить, что он ещё и недоволен.

— Ох, и аукнется мне ещё моя добродетель. — Процедил тёмный сквозь зубы и взмахнул рукой. Со стороны стола раздался скрип, а потом оттуда вылетела небольшая книга в темном кожаном переплете, перевязанная поперек тоненьким красным ремешком. Не долгая думая, этот фолиант направился в мою сторону.

— Это записи моего отца. — Раздался мрачный голос мага. — Тут всё, что он успел узнать об антимагах.

Книга зависла в воздухе напротив меня. Стараясь скрыть дрожь в руках, я потянулась к ней. Пальцы коснулись на удивление тёплой кожи. Вздрогнув, осторожно сжала ладони.

— До завтрашнего ритуала вы должны знать всё, что из себя представляете.

— Р-ритуала? — пальцы с силой сжались на фолианте.

— Ритуала принесения клятвы преданности. — Невозмутимо отозвался маг. — Её приносят все, кто находится и работает в этом доме. Правда для вашего случая придется его немного изменить...

— Но...

— И да, — мне не дали договорить, — для всех вы — новая горничная. Ведите себя подобающим образом. Мелания выдаст вам вашу униформу и ознакомит с вашими обязанностями.

— Но...

— Вы свободны.

И больше не говоря ни слова Морано отвернулся от меня и прошёл за стол. А за моей спиной тут же скрипнула дверь и вошла служанка.

— Мисс, прошу. — Девушка отошла в сторону от двери и выжидательно уставилась на меня. Я же не могла оторвать обескураженного взгляда от тёмного, который занялся своими делами, будто меня уже тут не было.

Нет, а что я собственно ожидала? Что вместе с обучением мне предоставят какие-то привилегии? Наивно было об этом даже думать. Тёмный и так сделал достаточно, а ведь он и не обязан был. И именно поэтому меня терзают сомнения насчет его заинтересованности в моей дальнейшей судьбе.

— Вы всё еще здесь?

— Уже ухожу, — я крепче сжала одолженную мне книгу и мстительно добавила, — господин.

И не дожидаясь реакции мага развернулась и направилась к открытой двери, краем глаза заметив изумленный взгляд Мелании.

Оказавшись в коридоре тут же прислонилась спиной к стене и прижала дрожащие руки с книгой к груди. Напряжение рвало мои нервы на клочки, а осознание происходящего давило неприподъёмным камнем на грудь. Мысли в голове разлетелись, словно стая вспугнутых птиц. Хотелось одновременно рыдать и смеяться от облегчения и выть в голос, кусая до крови губы от предстоящих уроков. Зачем? Я не хочу этого. Не хочу эту силу! Уж лучше бы я и дальше оставалась дефектной!