Башня Близнецов 2к 1ч

Тогда мальчишку тут же скрючило — волнение обострило запахи, и он задохнулся от странного едкого духа воскурений. "Светляк" решил, что малец одержим злым духом, раз так корчит от ладана, и предложил сначала экзорцизм, потом потребовал, чтобы мальчишка остался в Ордене...

Но отец резко отказал. Человек шипел вслед, но здесь, на севере, Орден был не слишком силён, и исповедуемая им вера не слишком крепка в сердцах людей. Селянин — еретик, конечно, посмел противиться воле адепта Ордена!.. — безнаказанно увёз сына домой.

В храме мальчику запомнились высокие своды, ощущение громадья гулкого пространства, запахи курений...

И сейчас, входя в замок неведомого Дома, он ожидал эха, высоких сводов, может быть, рисунков на них... но ничего такого не было. Вместо ладана — запах пыли и прогретых солнцем камней, фрески, если они и были здесь, давно осыпались.

— Забавно, — осторожно войдя внутрь, Хегор покрутился у двери, пробовал ногой пол. Даже камень казался дряхлым. Вдруг провалится под ногой, и улетишь прямо в подземелья замка?..

Как раз туда, где делали похожих на него существ.

Хегор снова вспомнил страшилки, повествующие о таких замках. Его воображение мгновенно населило подвалы сторожевыми скелетами, чудовищами и спящими демонами, только и ждущими, чтобы их разбудили...

Тварь задёргалась внутри. Её дело маленькое — обеспечить безопасность. А раз хозяин чего-то боится, значит, надо принять меры...

Тело стало лёгким, а мир вокруг — неторопливым. Он заполнился звуками и запахами, глаза вдруг стали различать мельчайшие оттенки цветов, тепло и холод, и даже... магию?..

Неровным сиреневым светом мерцала звезда. Тёмные искорки исходили от стен замка. Металлические скрепы тоже светились.

Хегор моргнул, и всё прошло. И вернулось, едва он захотел.

— А вот за это спасибо, — пробормотал он, разглядывая магию — древнюю, умирающую. Прогулялся вдоль стен, нашёл ведущие вниз лестницы.

Против ожидания, в первом подвале оказались не зловещие камеры, а груда истлевшего дерева. Хегор мгновенно поднял тучу пыли и расчихался, торопливо попятился назад, к лестнице.

И засмеялся. Привычка сторониться пыли осталась с прошлой жизни. Чих тоже он лишь имитировал, на самом деле потребности прочищать нос не было...

— Мне и дышать теперь необязательно, — сообщил Хегор пыльной темноте. — По крайней мере, не слишком часто...

Древесная пыль пахла чем-то хмельным. Гм, брагу здесь держали? Или что там пьют волшебники?

Окон в этом подвале не было, чудовище видело всё в чёрно-белых тонах.

Но второй подвал оправдал все ожидания. Здесь было светлее... и страшнее. Дневной свет проникал через узкие оконца. Камеры с остатками деревянных лежаков, с истлевшей в пыль соломой. На каменном полу, засыпанном трухой, нашлись ржавые дорожки, следы истлевших цепей. Некоторые казематы были предназначены явно не для содержания людей. Толстенные цепи из чёрного металла, мало поддавшиеся рже, глубоко вырезанные в камне знаки, от которых пахло магией — недоброй, сдерживающей.

И всё вокруг было пропитано болью.

Поёживаясь, Хегор прошёлся чуть дальше, далеко обошёл ряд каменных столов с канавками для стока крови, оснащённых цепями. Столы источали магию, из-под слоя пыли рвалось нечто демоническое. Тварь внутри Хегора дёргалась, нервничала, как будто чувствовала сродство с заключённой в камнях-алтарях силой — но и боялась её.

Хегор попытался успокоить тварь, вообразил Сэра Шаррика — и примял ладонью вздыбленную шерсть на его загривке. Сосредоточившись на внутренних ощущениях, он едва не свалился в яму в конце недлинного коридора. Оттуда пахнуло подземельем.

Напомнив себе, что он здесь самое страшное чудовище, он спрыгнул вниз... и нашёл в забранных толстыми решётками камерах лишь несколько костей, при виде которых тот-что-внутри оживился. Хегор поёжился, представив, какова была смерть тварей, оставленных хозяевами в заключении.

Он обошёл подземелье и поднялся наверх, сломав дверь. В одной из комнат на вершине полуразрушенной башни обнаружил тайник. Камни в одном месте не были скреплены раствором, и оттуда отчётливо тянуло ветерком. Пододвинув груду дров, в которые время превратило постель, Хегор запустил когти в стену, вытащил несколько камней.

Окованный железными полосками сундучок в потайной нише казался целым, но едва Хегор потащил его к себе, дерево рассыпалось, и на камни хлынул поток монет. Хегор отпрянул, ему показалось, что руку обожгло раскалёнными угольками. Пригляделся.

Жёлтые неровные кругляши тускло сияли, но внимание Хегора привлекли непримечательные серые монетки. Подобрав одну из них, он положил на ладонь.

Снова обожгло, потом от касания стал распостраняться нехороший холодок. Он стряхнул серебряную монетку, разглядел пострадавшее место. Тёмное пятно на коже постепенно пропадало.

Опасаясь передумать, Хегор загрёб сразу несколько серебряных монет, бросил в рот и с усилием проглотил.

Сначала как будто жадно хватил не прожевав кусочек принесённого со льда сала. Потом нутро рванула ослепляющая боль, бросила его на пол, заставила выть и корчиться, пока свет не погас...

— Итак, ты посмела.

Вейтлинь медленно развернулась.

— Я же велела тебе не возвращаться!..

Две совершенно одинаковых девушки стояли под разрезанным небом на гравийной дорожке сада искажённых деревьев. Теневая медленно вытянула руку перед собой.

— Приди!.. — отчаянно выкрикнула Вейтлинь, и призванный дымный клинок наткнулся на "пёрышко".

— Мы это уже проходили, — прорычала теневая близняшка. — Тогда я тебя побила, побью и сейчас!..

— Нет, ответь мне... — начала Вейтлинь, но пришлось проглотить вопросы и сосредоточиться на бое. Теневая атаковала яростно... но всё же не так, как в первый раз. Вейтлинь поняла, что на этот раз её не стараются убить.

— Убирайся!.. — теневая резанула её по бицепсу, показалась кровь.

— Нет!.. — пришлось торопливо отступать.

— Пошла-вон!.. — обрушивая удары, кричала теневая.

— Ни за что!.. — она споткнулась на неровной дорожке и заполучила ещё одну царапину.

— Прочь, или умрёшь!..

— Я не уйду, пока...

Удар бросил её на дорожку. Девушка перекатилась, едва не зацепив себя собственным неудобным клинком. Теневая ударила наотмашь, явно намереваясь вышибить у неё "пёрышко".

— Убирайся прочь, или я тебя...

— Ты меня — что? — Вейтлинь, извернувшись, вскочила на ноги. Отбросила клинок. — Давай, рази!..

Дымный меч метнулся вперёд в уколе — и остановился, замерев у её груди.

— Что? — спросила теневая очень тихо. — Ты думаешь, у меня есть какие-то особые причины, чтобы оставить тебе жизнь?

Верно, причины есть. Но знала бы ты, как я жажду тебя убить!..

Меч пробил её грудь — и расточился дымом. Вейтлинь села. Неверяще изучила рану... нет, ранку, даже царапину — острие лишь кожу прокололо.

Теневая отвернулась, сложила руки перед собой. Земля затряслась, когда деревья двинулись на дорожку, камни раскатились, пробитые растущей зеленью. Мгновение — и Вейтлинь оказалась сцапана растительностью, ветви запеленали её и потащили всё выше, к небу, к разрезам на нём.

— Постой, нам надо поговорить!..

Но теневая близняшка говорить не пожелала.

— Уходи. И не смей возвращаться.

Разрезанное небо было всё ближе. Тёмные растения от близости Света корчились и дымились, но упорно волокли её вверх.

— Прекрати, тебе же больно!.. — Вейтлинь сама не знала, откуда взялась эта уверенность, что мучения испытывают не только теневые растения, но и её близняшка.

— Убирайся, — чудовищная ветвь, сплетённая из многих, изогнулась, словно размахиваясь, и швырнула её через разрезы.

Вейтлинь полетела и

грохнулась с кровати.

— Какого... ох, — встав с пола — надо же, тёплый, — она с силой потерла лицо. — Значит, не договорились. Она была настолько зла, что могла и убить...

Нет уж, я всё равно узнаю — кто она такая, что она такое!..

Не озаботясь даже набросить на плечи шкурку, вторая ученица магнуса побрела в свою лабораторию. Собственно, лаборатория ещё не стала её. Вейтлинь здесь и дня не работала. Слишком большая, она казалась запустелой от отсутствия алхимических приборов и магических устройств. Девушка села на стол, взмахнула рукой, и перед ней соткался туманный образ — иллюзия Хаара.

— Мой магнус, — заговорила Вейтлинь так, словно голограмма была настоящим человеком. — Я должна сообщить вам...

Её горло перехватило.

— Я должна сказать... — голос сорвался в сипение и умолк. Вейтлинь покашляла и попробовала в третий раз.

— Мой магнус, мне необходимо поговорить... ить... ить... храйбе!.. шхасса!.. мерде, буллщит, доннерветтер!..

Ритуал Молчания, вот что это такое было. И какой сильный. Я даже простому образу магнуса не могу поведать свои печали. Начинаю заикаться, и горло сжимает запрет. Я даже просто сама с собой вслух не могу поговорить о дымной сфере и своей близняшке. Эта стерва зашила мне рот, чтобы я не протрепалась!..

В припадке бешенства Вейтлинь ударила ладонями вниз. Хруст, скрежет, треск, и она обнаружила себя сидящей на полу в щепках разбитого стола.

— Неплохо, — пробормотала, вставая и наощупь изучая спину и попу. Убедившись, что ей повезло не схватить занозу, щелчком пальцев развеяла магнуса.

Чёрта с два я теперь усну...

Накинув на плечи шкурку и надев сапоги, Вейтлинь отправилась болтаться по Башне.

Оружейный зал. В точности повторяет тот. Нет, наоборот, это оружейный зал дымной сферы скопирован с этого. Точно такой же пол, нарочито неровный, оружие на стенах... нет, другое. В дымной сфере были лишь копии. Вейтлинь взяла тренировочные клинки, выполнила несколько упражнений и вернула на место. Если бы она находилась в своей прежней форме...

Так, а это ещё что?

Лепесток. Ну, или пёрышко. Меч, последний клинок Дома Чёрной Луны, висел на специальной подставке в одиночестве, как будто прочие орудия убийства отступили вежливо, давая пространство наиболее смертоносному из них.

Меч, казалось, звал.

Если бы Вейтлинь не пошла по стезе боевого мага, она стала бы ломщиком заклинаний. И сейчас девушка с чисто профессиональным, кто бы спорил, интересом, присмотрелась к защитной магии.

Страх глянуть, сколько заклинаний понаверчено вокруг него. Но первый барьер безобиден, Вейтлинь подошла и погладила, он лишь чуть колол предупреждающе и отталкивал руку. Ну-ка, что там дальше?

Она с удивлением увидела на втором и третьем барьере трещины. Эти отметки сочились Тьмой, так, как будто сюда врезалось некое тёмное заклинание. Кто-то задурно, по принципу "сила есть — ума не надо", — пытался проломить барьеры голой силой. Ай-яй-яй, почему же не починили, надо сказать...

Или нет.

Вейтлинь присмотрелась теперь к самому "пёрышку". Да, в руках она, несомненно, держала его копию.

— Привет, оружие, — тихо сказала.

Тихий звон. Должно быть, эхо так отозвалось в пустом зале.

— Почему ты такое дурацкое? — обиженно вопросила девушка. — Меня с тобой едва не нашинковали в...

Запрет стиснул горло. Надо же, даже в таких мелочах действует... Вейтлинь осторожно представила себя в этом зале с "пёрышком". Получилось вполне.

— Я буду тренироваться здесь с таким оружием, — сообщила она вслух. Ничего не произошло. Ритуал Молчания не возражал. Оружие тоже ничего не сказало.

Вот и хорошо. Она выбрала.

Магнус ещё не взялся всерьёз за свою вторую ученицу, предоставляя ей восстановиться. Простейшие тёмные заклинания и её коронное извлечение оружия из неоткуда. Вейтлинь тренировалась через силу, по обязанности, не испытывая особого интереса к учёбе. Но сейчас ей впервые после выхода из лазарета что-то захотелось делать.

Гм, это будет... странно. Отчего же не попытаться? Традиционная магия искуссников теперь не для меня, но тёмные пути представляют богатые возможности для самосовершенствования. Своему Дому она может быть полезна и в таком качестве.

Начнём с самого начала.

Так, кто был свидетелем её "ранения"? Многие. Но кто понял, что именно произошло, как концентрированная тьма среагировала с живой плотью, магией и душой?

Никто, разве что... Но Сару не спросишь.

Второй пункт. Вейтлинь поёжилась, идти в исполненное Света место не хотелось.

Мало ли чего нам не хочется. А делать приходится!.. и посещения лазарета, в котором наверняка делали какие-нибудь записи, тебе, дорогуша, не избежать. Так что вперёд и с песней...

Но петь Вейтлинь не стала. Бормоча проклятья и подхваченные у Сары словечки, направилась к перемещательной звезде.

Звезда, звезда...

В последнее время изменились ощущения от телепортации. Раньше миг перемещения выглядел как временная вспышка темноты — раз, и ты уже там, окружающее сменилось. Сейчас магия звезды представлялась ей иначе. Всё тот же миг, но прибавилось ощущение движения куда-то. Ещё одна загадка, напоминание о произощедшем, о странно исказившейся в ней магии.

Вейтлинь представила себе ключ этажа, на котором был расположен лазарет, мгновение, и оказалась там. Шугнула из-под ног автомата-уборщика, остановилась около дверей, из-за которых сочилась светлая сила, и неторопливо, со вкусом обругала себя дурой. Разумеется, целители в середине ночи просто-напросто жаждут представить ей эти записи.

К тому же наверняка, чтобы взглянуть на них — на записи, не целителей, — потребуется разрешение магнуса. Вот незадача.

Ладно. В конце концов, раз уж я здесь, могу лишний раз сделать то, что мне не нравится. Вейтлинь взялась за ручку, поморщилась от мимолётного ожога и потянула на себя, решительно шагнула через порог.

Тут было темно, а ей казалось, что стоит открыть дверь, из неё хлынет Свет.

— Ну, привет, — бросила в пространство Вейтлинь и щёлкнула пальцами, приказывая магическим светильникам.

— Привет, — ответила темнота.

— Шхасса!.. — от неожиданности девушка щёлкнула пальцами сильнее, чем следовало, и светильники аж полыхнули. С болезненным возгласом Вейтлинь отвернулась. Кто-то вскрикнул точно так же.

— А, Сапфир, — пробормотала она, проморгавшись. — Напугал. Ты чего здесь?.. Ага, глупый вопрос.

Аним ссутулил могучие плечи и расправил куцые крылья. На одном из них белела повязка.

Сапфир был созданием магнуса. Человекоподобная фигура, широченные плечи, мощные руки, не лапы. Ноги длинные, львиные, с длинными кривыми когтями на пальцах. Голова — круглая, почти человеческая, но лицо львиное, обрамлённое ржавой гривой. Глаза ярко-ярко-синие, сапфировые.

И за спиной...

Цыплячьи куцые крылышки, оперившиеся нежно-рыжим.

Торс, кое-где покрытый полосами меха, был перехвачен белыми повязками. Повязка на руке, на крыльях... работа несостоявшейся наставницы.

— Досталось тебе, бедняга, — вслух сказала Вейтлинь.

— Досталось, — гулким голосом подтвердил Сапфир.

— Хорошо, что жив остался...

— Плохо.

— Что? — встрепенулась девушка.

— Умереть — хорошо. Жить — плохо, — сообщил Сапфир. Когти анима скрежетнули по полу, оставив в камне глубокие царапины. Тут только Вейтлинь заметила, что создание магнуса выглядит как-то странно.