— М-да, Степа! — сказал я себе,— ты слишком хорошо думал о своих способностях. Тот, кто создал это плетение, на голову выше, всех тех магов, которых ты здесь видел. И все-таки странно, зачем оно установлено? Для детей, которые здесь живут и учатся, заклятия такой силы просто не нужны.

Я проторчал у ограды почти два часа, пытаясь найти защиту от плетения, но добился только того, что от напряжения из носа потекла кровь.

-Остановив кровотечение, шаткой походкой отправился в пансионат. Источник был опустошен полностью. Однако я в мыслях ни на секунду не допускал, что прекращу попытки самостоятельно найти выход из этой реальности.

За те несколько минут, что я шел до двухэтажного здания, энергии в источнике не прибавилось. Однако у меня в запасе оставался простой способ подъема на второй этаж.

Подойдя вплотную к стене, я потянул за почти невидимую на ее фоне нитку. Та легко последовала за движением руки и с подоконника, разворачиваясь на ходу, упала тонкая бечевка. А когда я потащил ее, с подоконника свесились связанные простыни. Легко, на одних руках я бесшумно поднялся по ним до окна и влез в него. После этого закрыл створки и, задернув шторы, принялся развязывать простыни. Затем аккуратно сложил их и убрал под матрац, надеясь, что до завтра, они хоть немного разгладятся.

По какой-то дурацкой аналогии вспомнил в этот момент, как в училище, в последнюю ночь перед выпуском специально улегся на чужую койку и зажимал рот, чтобы не засмеяться, когда дежурный по роте, зануда унтер Степанов пытался вместо меня поднять с кровати свернутую шинель. Еще днем я во всеуслышание заявил, что с завтрашнего дня положу кое-что на него и других тупорылых командиров, чем страшно его обидел. Нисколько не сомневаясь в его нехороших намерениях, устроить мне бессонную ночь, я сменил место для спанья.

Так этот недотепа всю ночь просидел рядом с дневальным у входа, карауля мой приход! Поднять ночью все подразделение для проверки он не рискнул, когда же увидел меня, стоявшего с невозмутимым видом на утреннем построении, то лицом стал похож на свеклу. Вся рота, уже была в курсе произошедшего. И когда раздалось дружное ржание ста здоровых парней, Степанов побурел еще больше, ушел и даже не явился на торжественное построение, где зачитывали императорский указ о присвоении нам офицерских чинов.

Посмаковав немного события давних дней и вспомнив некоторые, особо запомнившиеся самоходы, я улегся в кровать и мгновенно заснул. Спать ведь оставалось всего пару часов.

Проснулся, как всегда в шесть часов и приступил к обычной тренировке. За прошедшие годы она стала частью жизни, поэтому проходила без особого внимания с моей стороны. Единственное, что волновало, это прогресс в росте источника и энергетических каналов. А с этим, как раз имелась проблема. Если в первые дни пребывания в новом мире наблюдался интенсивный рост способностей, то в дальнейшем он резко замедлился. Вот и сейчас, прогоняя очередную волну пси по энергоканалам, я обдумывал, что предпринять для ускорения этого процесса.

Так, ничего не придумав, отправился на завтрак.

В столовой еще никого не было. На кухне повар Джакоб, посвистывая, что-то усиленно резал на доске. Подавальщица Роза в это время оживленно с ним говорила.

Увидев меня, они замолкли, и Роза начала собирать завтрак на поднос.

-А ведь они каждый день покидают эту реальность! — внезапно пришло мне в голову. — Значит, где-то имеется вполне обычный переход, не привлекающий лишнего внимания?

Я все еще обдумывал эту мысль, когда появилась заспанная Луиза. Та зарядкой не заморачивалась и спала до упора. Она бы приходила еще позже, время позволяло, но ей хотелось завтракать в компании, поэтому приходилось торопиться, чтобы я не ушел к себе.

Усевшись напротив меня и поздоровавшись, она принялась, как обычно, болтовню ни о чем.

Вскоре все наши коллеги сидели за столами и работали ложками. Единственно, кого сегодня не было, так это Стаса Шулевицкого.

-Не хочет светить "фонарями" подумал я. — После такого удара обычно синяки вылазят с двух сторон, да и отеки должно быть приличные.

Так и не дождавшись появления Шулевицкого, мы отправились собираться на лекции.

Я уже спустился на первый этаж и ожидал появления Луизы, когда ко мне подошла мадам Фабиан и пригласила зайти к ней в кабинет.

У нее был необычно смущенный вид и от этого, мне почему-то стало нехорошо.

-Неужели меня засекли?— была моя первая мысль.

Однако при первых словах мадам стало понятно, что дело не в этом.

-Серхио,— обратилась та ко мне. — Сегодня ты должен встретиться с мамой. Она, оказывается, созвонилась с профессором Кестенбергом и тот, в связи с исключительными обстоятельствами, разрешил вам встретиться, хотя, как ты знаешь, в течение учебного года контакты с родными у нас не приветствуются. Так что с утра на занятия не собирайся. Через час за тобой придет секретарь профессора и отведет тебя в канцелярию.

Она на секунду прервалась, при упоминании Мартины Цандер ее лицо скривилось, как будто она съела целый лимон.

Увидев, что я хочу что-то спросить, она махнула рукой и продолжила:

— Серхио, хочу дать тебе совет. Вне зависимости оттого, что сообщит мама, ты должен продолжать учебу. Открою тебе маленький секрет, ты находишься на хорошем счету у преподавателей и будет жаль, если такой многообещающий мальчик покинет нас.

Обещай мне, что после разговора с мамой ты не будешь принимать скоропалительных решений, а придешь посоветоваться со мной.

После такой странной речи она вопросительно уставилась на меня.

-Странно, что могло случиться?— думал я. — Наверняка что-то произошло с отцом. Или еще какие-то проблемы?

Я кашлянул и тихо спросил:

-Мадам Фабиан, вы не могли бы сразу сказать мне, что произошло, я тогда уже был бы подготовлен к разговору с мамой, да и вам бы мог более определенно сказать, как буду действовать дальше.

Старая дама вздохнула и сказала:

-Я вижу, ты уже начал предполагать, что могло случиться. Ты очень интересная личность малыш. Думаю, если расскажу все, что знаю, ты сможешь держать себя в руках.

Так вот, твой отец был вчера застрелен. К сожалению, не знаю подробностей, может, в сегодняшних новостях их сообщат. Хотя не знаю, в вашей варварской стране слишком много убивают, чтобы у нас писали о каждом убитом. Ведь, насколько я знаю, твой отец был не очень видным предпринимателем.

Она замолчала и внимательно всматривалась в меня.

Как назло, во время ее речи из моих глаз, не вытекло ни о единой слезинки. Однако через несколько секунд в голове ворохнулось сознание Сергея и меня захлестнула волна потери и горя. Слезы потекли ручьем, и я отвернулся от пронизывающего взгляда директрисы.

Когда, немного успокоившись и шмыгая носом, повернулся к ней, испытующий взгляд исчез. Видимо явные переживания Сережи удовлетворили подозрительность старой грымзы.

Она положила руку мне на плечо и принялась утешать, дыша мне в щеку запахом ментоловой жвачки.

Проводив меня в комнату, она вышла, не забыв еще раз напомнить, чтобы я после разговора с мамой непременно подошел к ней.

На всякий случай я собрал вещи в небольшой рюкзачок и, взяв учебник арамейского языка, уселся ближе к окну.

Долго просидеть не удалось. В коридоре раздалось торопливое цоканье каблучков, и ко мне без стука зашла Мартина Цандер. Хотя я ожидал ее появления, оно произошло так неожиданно, что я вздрогнул и даже попытался сформировать защитный кокон, но успел вовремя остановился.

-Улыбка сползла с лица ведьмы, и она с интересом начала меня разглядывать.

-Здравствуй Серьежа,— с трудом сказала она по-русски и заговорила уже по-английски.

-Скажи, пожалуйста, что ты хотел сейчас сделать? — спросила она.

-Ничего,— с самым невинным видом ответил я, в душе матеря себя последними словами.— Я просто немного испугался, ты так неожиданно появилась.

Мартина понятливо кивнула, однако еще несколько секунд задумчиво рассматривала меня.

-Ладно,— наконец, сказала она. — Оставим это на потом. Тебя ждет мама. Надеюсь, ты догадался собрать вещи?

Я продемонстрировал рюкзак и закинул его за спину. Мартина вышла в коридор и, не оглядываясь, начала спускаться по лестнице. Я последовал за ней, разглядывая симпатичный зад, колышущийся под короткой мини юбкой. Стройные ножки, обтянутые черными колготками были на высший балл по моей оценке.

-Да, это тебе не Луиза,— думал я, продолжая идти шагов сзади. -Кестенберг завел себе классную секритутку. Интересно, он ее на столе пользует или как?

В тот момент, когда я в мыслях сам раскладывал ведьмочку на письменном столе, она неожиданно повернулась. Не успев отвести взгляд от округлых ягодиц, я густо покраснел.

Однако Мартина только понятливо улыбнулась, и задумчивость исчезла у нее из взгляда.

Мы зашли в учебный корпус. Там шли занятия, поэтому в коридорах не было ни души. Пройдя извилистым путем, мы оказались перед знакомой мне дубовой дверью, окованной железом. На сей раз, я был внимательней и обращал больше внимания на маршрут, чем на ножки симпатичной секретарши, поэтому надеялся, что впоследствии смогу самостоятельно пройти этим путем.

Дверь открылась, и мы вошли в приемную профессора. Переход из искусственной реальности в настоящий мир прошел практически незаметно. Только небольшое головокружение явилось следствием этого события.

Навстречу нам со стула поднялась мама. Лицо ее было заплаканным, в руках она нервно мяла носовой платок.

-Сережа!— воскликнула она и сразу заплакала. — Нашего папу убили, — сквозь слезы проговорила она и крепко прижала меня к себе.

Боясь показаться бесчувственным, я вновь обратился к личности Сергея и как бы отстранился от происходящего.

-Беседую с мамой, я заметил, с каким вниманием прислушивается к этому разговору Мартина. Она даже включила магнитофон, не подозревая, что от меня это невозможно скрыть.

-Что происходит,— думал я,— как-то все очень странно. — Может, от меня ждут каких-то определенных поступков?

В этот момент кабинет вошел профессор Кестенберг. Он почтительно поздоровался с мамой и поцеловал ей руку. Притом сделал это так изящно, что я невольно позавидовал старому ловеласу. У меня так никогда не получалось.

Мадам Мария,— сказал он. — Позвольте принести вам соболезнование в связи с постигшем вас несчастьем. Я выражаю его от себя лично и от всего небольшого коллектива нашего центра. Надеюсь, следствие разберется, и виновные в смерти вашего мужа будут наказаны по закону.

Кстати, уполномочен сообщить вам, что если у вас имеются финансовые проблемы, мы можем предоставить вашему сыну грант для окончания учебы.

Мама, забыв про меня, тут же начала изливать свои переживания высокому симпатичному немцу.

Однако Кестенберг ловко перевел стрелки на Мартину и исчез в своем кабинете.

Мама с сожалением проводила его взглядом и обратилась ко мне. В этот раз она была конкретней и сообщила, что мы улетаем сегодня днем, впереди много дел. После того, как заверил Кестенберг, что меня будут учить практически бесплатно, ее настроение явно улучшилось, по крайней мере горько рыдать она перестала.

Некоторое время мы ожидали, пока Мартина подготовит мне необходимые бумаги, затем вышли в коридор полный студентов, и направились к выходу.

Надо сказать, что после малолюдных коридоров учебного корпуса мне казалась, что вокруг стоит жуткая суета. А уж когда мы вышли на улицу, это ощущение усилилось многократно.

Голова гудела от множества проходящих людей и их разговоров.

Однако пока мы шли до остановки автобуса, я смог немного адаптироваться и уже более спокойно воспринимал окружающее.

Мама шла молча рядом. Видимо, настроения поговорить у нее не было. Однако решительный взгляд и крепко сжатые губы заставили меня несколько изменить мнение о Сережиной маме. Сейчас мне казалось, что она сможет справиться с последствиями несчастья свалившегося на нее.

Я шел и раздумывал, как поступить. По идее, родители были мне никто, я занял тело их сына, совершенно не желая того, и не чувствовал вины за это событие. Поэтому вопрос о мщении убийцам, пока оставался для меня открытым. Однако существовал закон, который я не мог преступить, он был вколочен в меня строгим семейным воспитанием.

-Род!— потрясал пальцем под носом у шестилетнего мальчишки взлохмаченный дед. — Превыше всего! Помни внук об этом! Никогда! Слышишь никогда, не оставляй преступление против его любого члена безнаказанным! Пусть тот будет самым злостным преступником в мире, он наш родич, и мы должны защитить его всеми средствами. Другое дело, что после этого мы накажем его сами, по всей строгости закона, но это должны делать мы, а не Ванька с горы, понял?

-А если сам Император решит кого-то наказать из нашего рода? — почему-то шепотом спросил я.

Разбушевавшийся дед махнул рукой.

-Наш император, умный человек,— наклонившись, доверительно сообщил он. — Ему достаточно будет сообщить главе рода, о преступлении, совершенном его родственником и тот будет наказан.

Ковырнув в носу, я подумал и задал очередной вопрос:

-А если глава рода сам сделает что-то плохое, кто его накажет?

Дед ухмыльнулся.

-А у тебя есть масло в голове, внучара! Если глава рода сделает что-то плохое, то роду придет конец. Поэтому глава рода ничего подобного делать не будет.

-На тот момент я принял слова деда, как должное. Однако, став постарше, я узнал, что и главы родов могут взять на себя слишком много. Несколько выжженных проплешин в пригородах Москвы, на которых ничего не росло много лет, напоминали об этом тем, кто замышлял недоброе в отношении своих соседей или Императора.

Но чтобы избавить себя от проблем, тем, кто выполнял волю суверена род, надо было выводить под корень. Потому, что задачей любого выжившего, оставалась только месть.

Когда мы сели в автобус, пошел мелкий дождь. С легким удивлением я понял, что за почти месяц учебы у нас дождь ни разу не шел.

Мама, глянув в окно, сказала:

-У нас дома снег уже два раза падал. Папа рассказывал, когда мы по телефону с ним говорили.

Сказав это, она, зашмыгала носом и вытащила из сумочки носовой платок.

Я молчал, слов утешения у меня не нашлось, поэтому просто успокаивающе тронул ее за руку.

-Строить планы мести было слишком рано и я начал обдумывать со всех сторон тот факт, что меня без звука отпустили с мамой на похороны.

-Наверняка, за мной будут присматривать,— пришел я к очевидному выводу,— хотят посмотреть на мое поведение в нестандартных условиях. Может, даже постараются прикрыть от попыток моего устранения, как наследника. Именно то, что меня спокойно отпустили, говорил о том, что в данном случае мои учителя были ни при делах.

Когда мы уселись в самолет, я приступил к игре, называвшейся: "Вычисли шпиона". Не обнаружив его в течение часа, пришел к выводу, что наблюдатель не летит с нами, а дожидается в аэропорту.

В Москве погода была еще поганей, чем в Швейцарии, шел мокрый дождь со снегом. Мама тащила меня за руку к автобусу, поэтому заметить наблюдателя у меня не было никакой возможности.