Тень отвергнутых крыльев

Но эта пара была так трогательна. Ну чем, скажите, Ромео и Джульетта хуже Тара и Зары?

Мне самой так не хватает мужского плеча. Тем не менее, зрелище страдающего Харида выбивало меня из колеи. Парень выглядел таким потерянным, как ребёнок на Новый год, который перерос Деда Мороза.

В первый день пути, мне пришлось серьёзно поговорить с Таром по поводу Рипли. Поблизости от этой деревни не было замков хргот, слишком близко селения шармов. До этого момента с химерами деревенские не встречались. И всё равно я боялась, что присутствие довольно крупного хищника может нанести ещё большую травму и так психологически нестабильной женщине.

Но даже осторожное появление Рипли, в радужном свечении, и мои нежные с ней отношения, не вывели Зару из ступора. Она по-прежнему витала в облаках. Перейя, со всеми её обитателями, больше была ей не интересна.

Я не посвящала Тара в свои обстоятельства, ему и своих бед достаточно, но поклялась себе, если, вдруг, амулет просигналит о появлении хрготы, я незамедлительно оставлю их и уйду как можно дальше. В деревне нас нагрузили продуктами и я на какое-то время оставила походы по лесам. Моего дара было достаточно, чтоб не допустить опасности от опасных животных, когда разбивали лагерь в лесу. Вирт, убивший альбиноса, научил меня быть более осторожной. Перейя не лагерь для скаутов. А моя тетрадочка и игровой опыт, не заменят опыта настоящего охотника и местного варианта энциклопедии Брема.

Харида я избегала, как могла. Раззнакомившись со своим будущим попутчиком, и предоставив услугам семейства Рюшу, у меня появилась возможность находиться рядом с ними, племянника же я предоставила на излечение жизненному опыту дядюшки.

Уже завтра мы должны были разъехаться и когда Капитан попросил меня поискать место для стоянки, Харид, улизнул от опеки старика и таки поймал меня на живописной лесной полянке.

Поняв, что разговора не избежать, я смирилась. Меня жутко насмешила Рипли, которая нагло оттёрла претендента на моё сердце на, показавшееся ей приличным, расстояние и, как ревнивый пёс, стала между нами, задрав свою квадратно-зубастую милую рожу. Она ловила каждое слово парня. Понимала о чём речь?

-Рит,— жалобно позвал Харид,— мне нужно поговорить с тобой.

-А нужно ли?— как можно мягче попыталась я остановить его,— Капитан разве не сказал тебе всего?

-Сказал..Но позволь мне надеяться..

-На что? Мне не известно, что будет со мной завтра. Как и тебе, собственно. Ты военный человек.

-Я мог бы защищать тебя.

-От хрготы?! Ты можешь противостоять магии? К'яна научила меня, как бороться с чудовищем. В общих чертах. Но чем больше я размышляю над этим способом, тем больше у меня вопросов. Возможно шармы смогут ответить на них.

-Но если тебе удастся, если ты будешь свободна?

-Я жду ребёнка. От человека, которого любила и всё ещё люблю. Ну, не знаю я, что будет дальше. Дай времени время.. Ты славный парень, Харид, но, пока,.. во мне нет к тебе любви.

Вдали показался головной всадник колонны. Мы с Рипли пошли проводить проверку местности. Она довольно улыбалась, тычась лобастой башкой в мою ладонь.

Хищников вокруг не наблюдалось. Медальон не сигналил о магии. Можно ставить лагерь. О чём мы тут же и объявили. И, как оказалось, ошиблись.

Ночью Харида укусила стеклянная блоха. От её укуса человек как будто застывает. Конечности становятся твёрдыми, холодными и хрупкими, как стекло. Тварь мелкая, но её магия подвластна только шармам.

Капитан почернел от горя. Он перепоручил отряд своему помощнику и самолично сооружал носилки, чтоб укрепить их между двумя харами, своей и племянника. Наша группа увеличилась ещё на двух человек. Расставались спешно. У Харида было совсем не много времени.

Глава 20.

Сегодня ровно месяц, как погиб Илья. И приблизительно три с половиной моему ребёнку. Наше путешествие превратилось в скачку. Хариду становилось всё хуже. Сегодня мы не смогли протиснуть сквозь его сжатые челюсти даже нескольких капель воды. Я винила во всём себя. Амулет не позволял мне чувствовать магических существ, просто отгонял их от меня. Но не от Харида или кого-то из других моих друзей. После несчастья с ним, я почувствовала себя проклятой. Стоило мужчине обратить на меня внимание так или иначе и его начинала искать смерть. Сначала Илья, потом похотливый альбинос, теперь вот, влюблённый рыцарь.

Капитан посмотрел на меня красными, от недосыпа, глазами. Я обмывала Хариду лицо прохладной водой и смачивала губы. Короткий привал, и скоро снова начнётся "бешенная скачка". Выражение, конечно образное, у хар очень ровная мягкая иноходь. Иначе я бы давно уже себе зад отбила. Моё спортивное прошлое всё же очень помогало. В седле мне было легко и просто.

А вот что меня ждёт у шарм? Или шармов? Надо будет узнать у Тара, как их правильно называть. Тар знал о колдуньях больше, чем кто-то другой из отряда. Одно время он работал в Ониксовых горах и был к ним ближе, чем кто-либо из нас. Точнее не к ним самим, а к их мужчинам. Они работали, как правило, не на самой добыче камня, а, по большей части, присматривали за основной массой рабочих. Но часть имела занятия более близкие к самим магиням. Внутрь их жилищ чужие не допускались. Те, из их семей, кто не имел магических способностей, работали на дом. На невысоких предгорьях обрабатывалась земля, на ней выращивали продукты для пищи и растения: для лечения приезжающих больных, а так же для составления лекарственных смесей и настоев для аптек, типа той, в которую мы заходили со Станом в городе. Не всё можно и нужно лечить чистой магией. В некоторых случаях, она являлась только одним из ингридиентов общего лечебного курса.

Тар рассказывал, что у ворот в Обитель шарм (всё таки шарм, а не шармов) стоят мужчины стражи. Внутри приёмного дома, который примыкает к ним, всегда находится кто-то из женщин-магинь низшего ранга. Они распределяют прибывших. Лечебные палаты находятся так же снаружи. Все постройки, имеющие отношение к гостям, тоже внутри большой площади, окруженной стеной. Сами же жилища и комнаты для занятий и проведения основных ритуалов в горе.

Магия шарм не зависит от амулетов и магических вещиц. Хотя они сами изготавливают такие на продажу. Или вкладывают в готовую вещь магическое заклинание и кусочек ониксы. Она служит не только для освещения домов, но и как аккумулятор магической энергии.

На Перейе ходят легенды, что шармы, похороненные в горе, со временем обращаются в ониксу. Чем выше колдунья, тем больше камня вырастает из её похороненного тела. Якобы, находили маленькие фигурки из светящегося камня, в форме младенцев шарм, которые умерли от того, что их не успели доставить к священной горе, до того, как погас знак на руке младенца. Камень, как будто образовался только на месте тела необученной будущей магини. Но это конечно всё слухи и домыслы. Так как узор-браслет исчезал на восьмой день после рождения, а шармы приезжали к горам семьёй, иногда, добираясь очень издалека. Конечно, в таких долгих и трудных переходах младенцы иногда погибали.

Шармы смертны, как остальные люди. Но они всю жизнь очень строго следят за своим телесным здоровьем и физической формой. Чем выше круг, пройденный магиней в её совершенствовании, тем больше она может помочь сама себе. Шармы Высшего круга живут очень долго, но всё же не бессмертны. Их способности стоят на работе над собой, обучении, концентрации и опыте.

Тар считал шарм недоступными, погружёнными только в свою магию и возвышение её Круга. Он говорил, что они не чувствуют полутонов в отношениях, все должно быть правильно до стерильности.

Когда-то он ушёл из Ониксовых гор потому, что одна из молодых шарм, что называется, положила на него глаз. У него были некоторые способности к магии и он бы мог стать монахом или подарить миру новую колдунью, образовав здесь семью. Но ему не было близко ни то, ни другое и, кроме того, в этих отношениях, если и было какое-то чувство, то оно было недостаточно тёплым для жаркого сердца парня.

Как он умеет любить, я наблюдала по его отношению к Заре. Когда кормил её на привале, укладывал спать напевая песенку, как ребёнку, умывал по утрам, или поднимал в седло, стараясь поудобнее и понадёжнее усадить.

Я, в очередной раз, смочила губы Харида и, вздохнув, прикрыла его голову от солнца.

-Какая жена могла бы быть у моего мальчика,— прошептал Капитан и в уголках его суровых глаз блеснула влага.

Ещё одна ночь и мы будем на месте. Я должна решить, что делать с Рипли. Мы привязались друг к другу и часто вели себя, как две сестрички. На привале я уходила в лес, чтоб наше веселье не выглядело свадьбой на похоронах. Мы тискались и возились, бегали друг за дружкой. Я, чтоб размять затёкшие от скачки ноги, Рипли, чтоб доставить удовольствие мне. Во время переходов она часто и надолго исчезала. Болезненный голод заставлял её искать пищу. Много пищи. Меня всегда удивляло как такое количество влезает в это небольшое тело.

Иногда она и нам притаскивала пляха или зомбарона, чёрного как смоль хомяка, которого ловко выкапывала из неглубокой норы. Тогда по вечерам я варила крепкий бульон, который, до сегодняшнего дня, удавалось понемножку вливать сквозь зубы Харида.

Медальон всё ещё молчал. Значит хргота до сих пор прорывался через миры. Я думала о том как можно уничтожить магическую вещь. Камень и сам по себе был очень твёрдым. Расколоть его, даже выстрелив в него болтом, непросто. А ведь он, наверняка ещё может защитить себя магией. Почему в мою голову сразу не пришла эта мысль? Ведь я могла поговорить об этом с к'яной. И почему она сама не сказала мне об этом? Ах, да! Только прямые ответы на прямые вопросы, во всём, что касается магии. Как же я могла забыть эту глупую клятву мартышек!

Придётся выяснять это у шарм. И Рипли! Больше всего на свете мне хотелось вернуть её. Наверное мы болтали бы без умолку. Мне казалось я и так понимаю всю любовь, с которой она обращалась ко мне. Бодалась головёшкой и тёрлась тёплым лысым бочком. Когда мы накрывались одним одеялом и прижимались друг к дружке по ночам, казалось, она сейчас начнёт шептать мне на ухо свои маленькие химерские секретики. Или анекдоты про трусливого пляха и охотника ямми.

Вечерело. Целый день химера показывалась урывками, заглядывала мне в глаза и снова убегала. Я не отъезжала далеко от безмолвного Харида. Сколько раз называли его болтуном. Теперь мне хотелось, чтоб он сказал хоть слово. Перед самым привалом Рипли приплелась, едва волоча ноги, измазанная по самую грудь липкой чёрной грязью. В зубах у неё была ветка, усыпанная крупными тёмно-фиолетовыми ягодами.

-Это мне?— вопрос заставил химеру задуматься. Потом она подошла к Хариду, встала на задние лапы и положила ветку прямо на его губы. Стало уже почти темно и ягоды оставляли на его лице слабо-сиреневый отсвет. Магия..

Всё было понятно без слов. Пока мужчины готовили костёр, а Зара бездумно смотрела не небо, я растёрла несколько ягод и смазала соком губы Харида. Они порозовели и стали как будто мягче. Я наклонилась чтоб посмотреть поближе и мне вдруг захотелось поцеловать его. Рипли стояла рядом и очень внимательно наблюдала за мной. Я поборола в себе желание. Что делает с женщиной мужчина, требующий заботы.. Нет, Харид достоин большего, чем просто жалость.

Глава 21.

У Ворот Обители стояла небольшая очередь. Привратник неспешно выслушивал просьбы пришедших. Когда наша группа пристроилась к концу и приготовилась ждать, из приёмного дома выбежал мужчина и показал пальцем на носилки Харида.

-Пойдёмте со мной,— властно сказал он.

Как обычно, очередь зароптала.

-У него нет времени ждать,— мужчина всё же нашёл нужным объяснить свои действия,— и потом, он родственник короля.

-Откуда он знает?— я вопросительно уставилась на Тара.

-Ты в Обители магинь, охотник, пусть тебя не удивляют такие простые вещи. Они могут гораздо больше..

Капитан в сопровождении провожатого ушёл за Харидом в Лечебные палаты. Он махнул нам рукой и ободряюще кивнул.

Около получаса потребовалось привратнику, чтоб разобраться с проблемами стоящих впереди. В очереди остались только Тар и Зара, а так же мы с Рипли. Страж гадливо морщился, поглядывая на химеру, но никак не высказывался. За многие годы чего только не видели живущие в Обители.

Тар сомневался хватит ли ему денег и говорил мне, что придётся, наверное, отрабатывать на полях. Такая практика тоже присутствовала. Больше всего, мне показалось, ему была неприятна мысль встретить "ту" девушку. Наконец пришёл человек и за ними. Тар тоже дружески махнул на прощанье.

Приёмный дом — просто большой зал, в центре которого ровно, как мачта, торчала высокая худущая шарма. Она бесстрастно выслушала меня, не произнеся ни единого слова. В конце, как китайский болванчик, боднула воздух.

-Ты можешь остаться в Обители. Мы в состоянии защитить тебя от хрготы. Но это надо убрать.

Она брезгливо подняла руку и с кончиков пальцев сорвался сиреневый сгусток. Рипли прыгнула в сторону, и сияющая клякса только слегка коснулась её, но этого казалось достаточно. Химера упала на бок и жалобно затрещала.

-Зачем!!— заорала я и бросилась вперёд, закрывая её всем телом,— мы тащились сюда через всю страну, в надежде что вы вернёте ей тело!

Я рыдала вголос. Глаза бедняжки Рипли стала застилать поволока.

-Ему,— сухо сказала шарма.

-Что ему?

-Вернёте ему тело,— педантично повторила шарма.

-Какая теперь разница, если она.. он.. умирает.. вы можете вернуть..

-Что?— шарма смотрела на мои слёзы непонимающе,— его тело давно умерло, магическую оболочку, созданную хрготой я разрушила, а украденная душа должна вернуться к Создателю, чтоб возродиться..

-Не сейчас,— меня душили злые беспомощные слёзы.

-Душа!— вспомнился игривый шёпот монашка..

И тут камень на моей груди взорвался огненной болью..

-Хргота пришёл в мир,— понимающе скривилась шарма, увидевшая как я с криком выдёргиваю камень из-под рубахи.

-Теперь он не послушает меня,— вспыхнула запоздалая жалость,— камень почуял своего хозяина.

Маленькая химера плакала. Её голая шкурка пошла зелёными разводами. Я шмыгала носом и размазывала слёзы по лицу. У меня заболело в груди так, что я схватилась за сердце. Под рукой оказалось что-то твёрдое. Стукнув себя по лбу, я сунула руку во внутренний карман, вытащила свёрток, зубами дёрнула узел. В руке блеснуло кроваво-алым. Приложив руку к умирающему телу, зашептала.. быстро.. решительно..

Ещё удар боли в сердце. Под кожей вспыхнул золотой браслет. Шарма отшатнулась. Небольшое тельце вспыхнуло и истаяло. Я взяла душу Рипли.

-Ты магиня?. Наша сестра.. Но это?.. Ты не можешь остаться здесь. Это нарушение всех правил!— впервые за всё время разговора заволновалась шарма.

Я молча поднялась и пошла к выходу. Обернувшись на пороге, спросила:

-Вы можете хотя бы сказать как мне уничтожить амулет хрготы?

-Камень может убить только камень,— снова уйдя в нирвану, изрекла колдунья.

Я сидела на берегу реки, прислонившись спиной к дереву. Совершенно одна. Амулет лежал на камне рядом со мной.