Пехота Империи

— Голова болит? — раздался голос из ниоткуда. Епископ не ответил. Он уже привык к голосу. Непривычно и страшно было только первые два месяца после того, как Искин подсоединили к его нервной системе, но это было так давно...

— Может быть уменьшить интенсивность нервных импульсов от внешних раздражителей? — спросил Искин.

— Нет. Изыди, отродье.

— И все-таки ты продолжаешь так ко мне относиться.

— Молчи. Сигма пять. — епископ использовал код, призывая к полному повиновению. Искин заткнулся.

— И когда же это дерьмо закончится? — спросила крошка Ди, вытирая пот со лба. Она была одета только в камуфляжные полевые шорты и майку, на голове повязана черная бандана, но даже так она потела. Чертова планета. Чертова жара и пыль. Руки на рычагах робопогрузчика скользили, сиденье нагрелось и если чего-то тут и хотелось, так это холодного пива где-нибудь за стойкой бара с хорошим кондиционером и вентилятором. А вместо этого она таскает туда-сюда тяжеленные ящики с оборудованием и вооружением отдельной роты 'А'.

Эй! — крошка Ди оглянулась и увидела что к ее робопогрузчику подошла сержант Ростова.

Да, сержант? — крошка Ди выпустила рычаги из рук, радуясь неожиданному перерыву в работе и свесилась из кабины погрузчика, глядя на сержанта сверху вниз. Из выреза майки вниз скользнул армейский жетон с личным номером и группой крови. Ди выругалась и запихала его обратно.

Заканчивай тут и сразу на третью площадку. Там какой-то археолог прилетел из Прайма, надо ему помочь выгрузить барахло.

Чего? Какой еще археолог? — удивилась крошка Ди. Сержан только плечами пожала.

Да хрен его знает кто такой и почему нашим космодромом решил воспользоваться. Но старушка говорит у него все в порядке, так что заткнись и тащи свою развалюху на третью.

И ничего она у меня не развалюха... — обиделась Ди, погладив робопогрузчик по корпусу в том месте, где красовалась намалеванная от руки надпись 'Крошка'.

Угу, конфетка. — сержант отошла от погрузчика, в тень, отбрасываемую зданием ангара: — чертова жара, а, Ди?

Есть такое. У меня на родной планете такого никогда не было. У нас лето от зимы отличается тем, что лед потоньше становиться и вместо минус пятидесяти минус двадцать становиться. Потому и в армию эту гребанную записалась — думала в теплых местах побывать... — крошка Ди аккуратно поставила ящик на место, полюбовалась на дело рук своих, большим пальцем надавила на рычажок управления. Клешни погрузчика с жужжанием разжались, крошка Ди привычным движением подняла руки-манипуляторы погрузчика вверх и развернула корпус в сторону третьей погрузочной площадки.

И не задерживайся там. Сегодня наш шеф обещал приготовить что-нибудь особенное, отпраздновать так сказать наш переезд. — крикнула сержант ей вслед. Крошка Ди кивнула и помахала рукой из кабины погрузчика. Все-таки молодец Наташка, подумала она, уже сержант, а не задается. У Руминовой во взводе сержант Бренди есть, такая стерва, что лакмусовую бумажку рядом с ней скрючит. А Наташа молодец, и обязанности свои исполняет, командует нашими дурехами, и кричать лишний раз не будет. Крошка Ди подошла к третьей площадке и заглушила двигатель погрузчика. На третьей площадке возвышалась бело-синяя туша межпланетного шаттла компании 'ЭпплДионеяРайс', грузовой люк был открыт и оттуда торчал длинный язык погрузочной ленты и по ней вниз скользили ящики. Возле туши суетился какой-то человек в хаки и с пробковым шлемом на голове, человек метался вокруг груды ящиков и умоляющим голосом обращался к суперкарго 'ЭпплДионеи'.

Ради бога. Аккуратней. — говорил он, заламывая руки: — там очень хрупкие приборы и инструменты. И оборудование и... да что ж вы делаете то! Магнус! Магнус. Где ты?! — он схватился за голову, увидев как очередной ящик

У нас инструкция. — пояснял ему суперкарго, рыхловатый мужчина в очках, он обильно потел и на его бело-синей рубашке уже расплылись пятна: — мы должны стартовать через полчаса. На ваших ящиках не стоит маркировка 'Осторожно! Хрупкое!' , а значит мы можем выгрузить их с помощью погрузочной ленты. И мы выгружаем их осторожно, вы же видите.

Варвары! Аттилы! Гунны! Это же разобранный гравитонный диффузор! Там же квантовая камера! Магнус, скажи им! — голосил мужчина в пробковом шлеме. Крошка Ди подошла поближе и толкнула его в бок.

Что? Что вы себе позволяете... — сказал мужчина, бросив на крошку Ди возмущенный взгляд: — я между прочим член-корреспондент Императорской академии наук! Тыкать в бок! Больно между прочим...

Чудик. — решила крошка Ди. Гражданских она за людей не считала, поэтому ткнула члена-корреспондента еще раз в плечо, тот ойкнул и заткнулся.

Чего грузить-то? Вот эти ящики? — спросила она у чудика. Чудик кивнул головой. Крошка Ди вздохнула и повернулась к своему погрузчику. Работы много, а она одна, да и на ужин опаздывать не хотелось. Однако, повернувшись она уткнулась носом в чей-то, весьма мускулистый живот, обтянутый белой футболкой, она могла поклясться что сможет посчитать кубики пресса на этом животе. Подняв взгляд вверх она увидела немаленькие грудные мышцы.

О. — сказал обладатель мыщц и отступил назад. Теперь крошка Ди могла рассмотреть его полностью. И она призналась себе, что тут было на то посмотреть.

А ты красавчик. — резюмировала крошка Ди свой осмотр и подмигнула мускулистому: — тоже член-корреспондент? Или просто?

Мм... извините. — мускулистый улыбнулся и протянул руку: — меня зовут Магнус Ортэ, я помощник профессора Лайнуса. Он действительно член-корреспондент Императорской академии наук и мой научный руководитель. А вы?

Диана Симонова. Можно просто Ди. Рядовой третьего ранга. Приказано помочь вам с погрузкой, у меня вон, погрузчик есть. — крошка кивнула на стоящую рядом металлическую фигуру. Погрузчик был около трех с половиной метров ростом и в любом другом месте показался было большим, но рядом с бело-синей тушей шаттла он уже не казался таким внушительным. Крошка Ди ощутила легкий укол досады, словно бы хотела впечатлить этого мускулистого блондина Магнуса, но не получилось.

Замечательно. — сказал Магнус и с чувством пожал ей руку. Крошка Ди почувствовала что она тает и отвернулась. Боже ты мой, подумала она, всего год до конца контракта и встретила такого красавчика, расскажу кому в казарме — не поверят.

Магнус! — взмолился профессор, вцепившись в рубашку суперкарго: — скажи ему!

Профессор, не беспокойтесь. Тут к нам подкрепление пришло, мы успеем все выгрузить аккуратно. — сказал Магнус и повернулся к крошке Ди: — верно я говорю?

Так точно! — улыбнулась крошка Ди и едва-едва не козырнула этому блондинчику, словно старшему по званию. У тебя еще глаза выкатятся, подумала она, снимая бандану и завязывая волосы в узел на затылке, она совершенно точно знала что узел на затылке ей идет больше.

Чертова жара. — сказала она вслух и подвернула майку, сделав ее больше похожей на топ: — просто с ума сводит.

Да у вас здесь жарко. — кивнул Магнус, мельком глянув на ее метаморфозы: — может быть мы уже приступим к погрузке? А то у профессора сердечный приступ случится....

Да, конечно... — крошка Ди повернулась и зашагала к своему погрузчику, старательно выгнув спину, чтобы не сутулиться. Трудно быть женственной, когда ты залезаешь на двухметровую высоту кабины погрузчика, но она уж постарается...

Симонова! — она залезла в погрузчика и уже успела тронуться с места, как оклик сержанта заставил ее высунуться из кабины. Внизу стояла сержант Ростова и прикрыв глаза от солнца ладонью глядела на громаду шаттла.

Симонова, там... — сержант Ростова нашла взглядом фигуру Магнуса и прервалась на полуслове. Даже с высоты кабины погрузчика было видно, что бледные щеки сержанта Ростовой запылали румянцем.

Сержант! — крикнула крошка Ди, стараясь отвлечь ее: — что вы хотели?

А? Да так, ничего... — сержант слабо махнула рукой и зашагала прочь от третьей площадки. Крошка Ди подняла ногу и погрузчик повторил ее действия, подняв тонну стали и поставив ее на бетон площадки. Вот ведь какая незадача, подумала Ди, поднимая первый ящик. Ящик лопнул и на бетонные плиты посыпались какие-то черные коробочки, части приборов и металлическая стружка. На этот раз за голову схватился и Магнус.

Извините! — крикнула крошка Ди из кабины: — я не хотела! Честно-честно!

Лорд Дементьев неторопливо прохаживался по коридору и рассматривал картины, висящие на стенах. Возле одного он задержался, заложил руки за спину и стал разглядывать его.

Это Вальтер Идин. Мой дальний родственник. Впрочем, если твой портрет висит на этих стенах это уже означает что ты мой родственник. — раздался голос сзади и лорд Дементьев неторопливо развернулся.

Ваше Величие. — лорд Дементьев склонил голову. Император посмотрел на него и кивнул.

Лорд Дементьев, вы просили аудиенции по праву принадлежащему вам как одному из старейшин Сената. Я готов принять вас прямо сейчас. — сказал Император.

Это честь для меня, Ваше Величие. — еще склонил голову Дементьев: — я готов к аудиенции с вами в любое время.

Хорошо. Давайте прогуляемся по замку, а то все дела, дела... так что там у вас?

Ммм... Ваше Величие, у меня, как у старейшины Сената вызывает беспокойство законопроекты, проходящие через Сенат. За последние два месяца Сенат утвердил свыше пятидесяти пяти актов, усиливающих влияние, финансирование и полномочия имперской службы безопасности, армейской разведки, службы тайных операций а также комитета по контролю. Я понимаю что вы как властитель не всегда в курсе происходящего, но считаю своим долгом сообщить вам об этом. — Лорд Дементьев заметно вспотел, пока говорил это. Он понимал что рискует. Судя по всему крыло силовиков заметно усилилось сейчас, когда Лойола был смещен с поста и его место заняла некто Кали Инбис. С того момента как Кали стала главой имперской СБ — служба безопасности стала намного более ... наглой. Финансирование и полномочия СБ выросли в десятки раз, если так продолжится, то эта наглая девка захватит всю власть в Империи. Поэтому лорд Дементьев и решил запросить аудиенции у Императора. Он знал что после неудавшегося покушения и попытки переворота Император все еще находится в шоковом состоянии и понимал что именно используя это состояние Кали и обтяпывает свои делишки. Чертова сука! Кому еще могло так повезти — оказаться в таком фаворе у самого...

Ваше Величие. У многих сенаторов вызывает беспокойство резко обозначившийся сдвиг в сторону укрепления СБ и ИРУ. И десятикратное увеличение финансирования расходов на оборону... — продолжил лорд Деменьтев.

Пфф... вызывает беспокойство... у многих. Что не слово, то ложь, лорд Деменьтев. — прервал его Император.

Но...

Во-первых укрепление СБ и ИРУ — вынужденная мера. Потому что идет война, лорд. И не мы ее первые начали. А теперь мы вынуждены защищаться, а защититься от Таганата можно только одним способом — ударить так, чтобы и мысли не возникло о том, что кто-то может позволить себе убивать наших людей и захватывать наши планеты. — Император нахмурил брови и остановился: — а что касается военных расходов, то вы можете поднять этот вопрос на следующей сессии сената. Уверяю вас, что это необходимые траты.

Ваше Величие... но ведь наш флот разгромил флот Таганата наголову. Наши суда полностью контролируют пространство в секторе. Зачем там нужна наземная операция? Ведь мы уже победили? — лорд Деменьтев вспотел.

Зачем нужна наземная операция? — Император задумчиво скрестил руки на груди: — что же...

Я имею в виду, что если бы мы хотели, мы могли бы попросту подвергнуть планеты Таганата бомбардировке с орбиты, до тех пор, пока они не сдадуться. Ну или разрушить все их технологические объекты и тем самым лишить их выхода в пространство, запереть их на планетах. И оставить эскадру на патрулировании. Ну что они бы сделали, даже если продолжали упорствовать? Зачем нужно перебрасывать туда войска, ведь наверняка будут жертвы и это будет нелегкой войной — на территории врага...

Твоя самая идиотская привычка, Виктор, — это то, что ты умник. — поморщился Император: — а ведь я собирался оставить тебя в живых.

Что? — Лорд Деменьтев вдруг понял что ему в спину уперлось что-то твердое, а руки были крепко схвачены возникшими у него за спиной людьми в черной форме СБ.

Причина лежит на поверхности, Виктор. — продолжил Император, отвернувшись от него: — наше государство ослабло. Не физически, но морально. Только если в государстве есть единоначалие — оно способно к выживанию. Мне до коликов осточертела вся эта слюнявая братия в сенате, которая пытается диктовать условия. Вы не более чем шайка коррупционеров, заботящаяся только о своем кармане и выживании. С другой стороны власть пытается оспаривать Орден. Клика замшелых параноиков, жирующих на секрете нуль-т. Империя разваливается. Этот заговор раскрыл мне глаза, Виктор. — Император повернул голову и встретился взглядом с лордом Дементьевым.

Война помогает мне держать вас в узде. И она будет продолжаться до тех пор, пока я не выжгу инакомыслие из Сената. И пока Империя не сможет ставить условия Ордену.

Ты идешь по опасному пути, мальчишка... — прохрипел Виктор Дементьев, он даже не пытался вырваться из крепких рук молодчиков СБ — зачем? Все было уже предрешено.

Я иду по нему с рождения. И на самом деле — мне жаль что так получилось. По моей задумке ты должен был возглавить крыло преданных мне сенаторов. Ну или на худой конец — почетная отставка.

Я не смирюсь с диктатором на троне моей страны... — лорд Деменьтев попытался сплюнуть прямо под ноги Императору, но обнаружил что горло у него пересохло и лишь издал какой-то невнятный звук.

Знаю. — с искренней печалью в голосе произнес Император: — ты на самом деле считаешь что так будет лучше для страны. Вот потому то мне тебя жаль. — он посмотрел на лорда и кивнул эсбэшникам. Те молча заломили лорду руки, зажали рот и поспешно утащили куда-то по коридору. Император проследил за ними взглядом и вздохнул.

Кали. — сказал он в пространство. Из ближайшей тени к нему скользнула женщина в темной обтягивающей форме.

Да, мой Император?

Кали, мне жаль этого старого дурня. Сделайте все как-нибудь... безболезненно и почетно. И пусть о семье позаботятся.

Да, мой Император.

И пусть мне принесут отчет по этой операции Ордена. Почитаю. — Император дождался когда женщина кивнет и снова исчезнет в тени. Император вздохнул. Как много работы и никто ее за тебя не сделает.

— Вот что мне интересно. — Крошка Ди отбросила со лба мешающую ей прядь волос и почесала нос запястьем. В руке она держала нож. Не какой-нибудь боевой кинжал или скимитар, или квантовый клинок, как его называют местные — сонбу, а обычный кухонный нож. Крошка Ди удостоилась очередного наряда на кухню вне очереди и сейчас она нарезала консервированный хлеб здоровенными кривыми ломтями.

Что тебе интересно, Диана? — Аманда Ли Кертис стояла рядом. Они с Крошкой Ди распределили обязанности — Аманда открывала большие желтые банки с надписью 'ХЛЕБ. Состав ? 34 особый армейский паек.', вынимала оттуда консервированный хлеб, похожий на толстые колбасы и выкладывала на стол, а Крошка Ди нарезала его кривыми ломтями.