Цивилизаtion 2

Если планируется поход на Болгарию, значит Седому могла понадобиться перевалочная база. Почему не сказал? Допустим, чтобы не раздражать лишний раз мою подозрительность. Это логично. Чего только они к нам полезли? Зачем кирки отобрали?

Я заходил по комнате. Нужно было найти сценарий, который бы оправдывал Седого. Все-таки презумпция невиновности — это основа права. А дальше будем смотреть, подтверждают ли факты этот сценарий.

Через десять минут оправдание было найдено: Седой организовал лагерь, которому поручил искать и плавить руду. В поисках породы рудокопы забрели к нашей шахте. Видя в людях Гека конкурентов, мешающих выполнить приказ Дяди, воины аккуратно устранили эту проблему. Был бы реальный конфликт — перерезали бы всех, а тут — просто молотки отобрали и помяли немного. В конце концов у генерала, возглавляющего эту базу, свой приказ от Седого. И подобная ситуация могла просто не обсуждаться.

Моделированием я остался доволен. Получалось реалистично. Теперь, исходя из этого сценария, требовалось предпринять какие-то действия. Атаковать двадцать рыцарей — чревато потерями. А просто так они могут и не сдаться. Да и как Седому объяснять потом, что встретили в горах твоих рудокопов, поссорились и покоцали всех? Нет, нужен был другой подход. Я провел в размышлениях добрые два часа, но так ничего внятного и не придумал. Остановился на том, что будем ждать Седого, а у него уже и спросим за его беспредельщиков.

Отправив Гека домой, и строго наказав не подходить к шахте до моего разрешения, я остался со странным ощущением. Седой, как развязный сантехник в квартире у хлипкого интеллигента, проходил в дом в грязной обуви, обращался на 'ты' и без спроса наливал себе компот. Я позволял ему многое, не в состоянии противопоставить ровным счетом ничего. Интеллигент в таких случаях покупает пистолет, дающий ему лживое чувство уверенности. Я же — начал изобретать новое оружие.

Говорить на языке силы с Седым и его бойцами пока не получалось, да и не мое это. Но ситуации все чаще сводились к силовым стычкам, так что модернизация арсенала была необходима. Мне нужно было что-то, способное пробить стальную броню. Теоретически, углом бронзового топора раскроить железный лист было возможно, но кто же даст выполнить такой точный удар в реальном бою? Требовалось нечто стреляющее и невероятно мощное. Прав был Дядя, говоря о порохе. Но пороха нет... Перебрав несколько вариантов, я остановился на копьемете. Тяжелый наконечник не остановит броня, если только удастся разогнать копье до скорости летящей стрелы. Простая тетива тут не поможет. Нужно было что-то еще.

В период умственных упражнений я попытался воссоздать катапульту. Очевидно, что большими камнями кидаться малоэффективно, и как оружие устрашения я ее отмел почти сразу. Но вот механизм, с которым рычаг запуливал в воздух валуны, меня заинтересовал. Рычаг, по логике, должен быть вставлен в толстый пучок жил или веревок, а затем закручен до предела. Почему бы не использовать этот же принцип и для метания копий?

В тягостном ожидании Седого я экспериментировал с торсионами. Крапивные веревки рвались, жилы подходили, но только от крупных животных. А мы уже давно жили силковой охотой да домашним хозяйством. И снова мне пригодились длинные женские волосы. Их прочность была такая, что неожиданно слабым местом оказалась точка крепления волос к деревяшкам. Но нет таких задач, которые не победит настойчивость. В обстановке строжайшей секретности, на территории кузницы, я соорудил катапульту.

Это было очень простое сооружение. Между двумя брусками был натянут пучок волос. В него вставлялась большая ложка, которая закручивалась до момента. Пока дерево не начинало угрожающе скрипеть. На пути раскручивания палки с чашей ставился стопор и можно было отпускать. Ложка моментально приходила в движение, и ударялась в поперечину, запуская лежащий в ней предмет далеко вперед.

Конструкция могла бы стать грозным оружием, если бы не одно 'но'. Размер этой пробной катапульты не превышал пятидесяти сантиметров. Зато она работала! Осталось лишь масштабировать изделие и сделать не один торсион, а два по бокам. Для того, чтобы они не запускали камень вверх, а дергали тетиву вперед, выстреливая копьем. Преимущества подобной баллисты заключалось в механике процесса. У лука натяжение тетивы резко слабеет после выстрела. Сила, толкающая стрелу максимальна лишь в первые мгновения. А у баллисты наоборот. Торсионы разгоняются, пока не упрутся в стопор. А значит смогут отправлять в полет более тяжелые предметы.

Кажется, грядет большая стрижка, усмехнулся я. Для первого боевого экземпляра мне требовалось волосы как минимум десяти женщин. Однако остричь никого я не успел. В тот вечер, когда я отправился к Ахомиту чтобы дешево купить шевелюры его гоцэ, меня догнал взбудораженный дежурный. К лагерю приближался Седой.

Глава 17

Войско Дяди не выглядело грозным. Не более двадцати человек, как и оговорено. Но теперь появление моего старого друга не вызывало положительных эмоций. Я с большим неудовольствием представлял себе, как буду высказывать Седому претензии и искать правильные слова на его непредсказуемые объяснения.

Подойдя к стенам Седой снял шлем и его примеру последовали остальные бойцы. Значит разговор не забыл. Это приятно.

— Здорово, окопавшийся! — крикнул он и широко улыбнулся.

— Привет! — постарался как можно беззаботнее ответить я. — Заходи.

Воины сдали оружие и прошли внутрь стен. Попросив Тыкто накормить дружину, я сразу позвал Седого к себе.

— Разговор есть. Пойдем, обсудим, — вполголоса сказал я

— Ты про руду что ли? — как ни в чем не бывало спросил Седой, — слушай, давай поедим сначала. Я с утра жевал только пару сухарей из твоей прошлой поставки.

И, видя мое замешательство, взял меня за плечо и потащил в сторону дома.

— Там недоразумение вышло. Не бери в голову. Ты пельменей сделал? Я мизинец готов отдать за котелок пельмешей.

Вся моя озабоченность и серьезное напряженное выражение лица вмиг оказались абсолютно неуместны. Седой задорно поздоровался с Пхо, отпустив какую-то скабрезность, зашел в дом. Деловым шагом он прошел в ванную, сполоснул лицо и плюхнулся за стол.

— Садись, в ногах правды нет, — он с шумом втянул носом воздух, — запах — чумовой! Чего настряпали?

— Так что там за недоразумение? Объясни. — я не собирался так просто поддаваться на это панибратство. По крайней мере до тех пор, пока не развею все свои подозрения.

— Ты, похоже, не отстанешь. Ладно, слушай. Я на севере небольшой как бы это сказать... форт сделал. Точнее склад. Ты же ко мне не присоединился в экспансии на запад, а мне база нужна. Промежуточная. Запасы пополнить, пленных сгрузить. В общем, точка присутствия.

Я молчал. Седой говорил в точности то, что оправдывало его поступки. Будто он прочитал мои мысли. И хотя я очень ждал именно такого объяснения, почему-то оно не развеивало ощущения фальши.

— Мы туда провианта гору свезли, — продолжал Седой, — дичи в силках полно. Вот я и решил чем-нибудь занять мужиков. Идите, говорю, в горы. Руду собирайте. А они видишь как...

Седой вздохнул и опустил глаза. Вошла Пхо, держа в руках дымящийся котелок. Запах пельменей снова вернул Седого в игривое настроение.

— Теперь можем поесть то? — спросил он, переваливая еду из котелка в свою тарелку.

Я подошел к столу и сел на лавку.

— И где твой форт?

— Километров сорок севернее твоей шахты, — ответил Седой набитым ртом, — ты прикинь, я там мамонта видел. Охренеть. Только как его завалить не..

— И они у тебя целый день тратят на перенос руды? — перебил я его.

— А тебе чего, диких жалко? — Он замолчал, дожевывая.

— Нет, за сорок километров не носят. Руду далеко таскать смысла нет. Проще печь потом поставить на шахте.

— Ясно. А теперь, когда в ситуации разобрались, они руду из другого места потащат?

Седой недоуменно посмотрел на меня.

— Нафига?

— Ну они же не будут дальше долбить мое месторождение? — Неуверенно спросил я и по выражению лица Седого понял, что уходить с рудника никто не собирался. Я скрестил руки на груди.

— Жадничаешь, что ли? — вкрадчиво спросил он. — Не жмись. Я тебе историю про свою бабулю рассказывал?

— Какую из двухсот?

— Эту, по моему, еще нет, — не обратил внимание на подкол Седой. — Слушай сюда.

Случилось все году в девяносто четвертом. Когда я регулярно дергал парашютные кольца, а остальная часть страны думала, куда пристроить ваучеры. Ехало на серьезную стрелку пара джипов, в которых сидело семеро уверенных в себе мужчин в полном расцвете сил. Надо ж было такому случиться, что у главного пассажира первого джипа сыну исполнилось пять лет, и капля отцовской любви размочила бандитское сердце. Темно-малиновый пиджак приказал тормознуть у рынка, и водила через пару минут бросил в багажник упаковку шариков и баллон с гелием.

— Ты проверил? Полный? — спросил с заднего сидения папаша

Водитель открыл вентиль, и газ в шипением начал вырываться наружу.

— Полный, — ответил хмурый боец, закручивая обратно кран.

Машины продолжили движение. Рядом с водителем сидел высокий парень, лет тридцати. Умные глаза выдавали в нем верховного хранителя IQ среди всей гоп-компании. Этот парнишка не был бойцом. В одной машине с боссом на терки ехал невероятно талантливый юрист и финансист в одном лице. Несмотря на отличные мозги пассажир отнюдь не казался ботаником и в черной кожанке не сильно выделялся среди братвы. Вот только цели у всех были разные, и наш интеллектуал рассматривал членство в банде лишь как ступеньку в своей карьере.

Джипы суетясь обгоняли по встречке, но как известно спешка часто становится причиной многих бед. Не стала исключением и эта история. Торопясь успеть раньше других к условленному месту, водитель не довернул вентиль, и теперь газ медленно сочился в салон. Машину потряхивало на проселочной дороге. Мужчины молчали. Предстоял серьезный сходняк.

У опушки джипы остановились. Главный взглянул на золотой 'ролекс': приехали на двадцать минут раньше срока. Поправив кобуру бандит запрокинул голову назад и закрыл глаза. Кто знал, попадет ли он сегодня на день рождения сына?

Моторола противно зазвенела. Главарь вздрогнул и, подождав две секунды, снял трубку.

— Ты на месте? — прорычал в динамике знакомый бас

— На месте, — неожиданно писклявым, пропитанным гелием голосом ответил босс. И тут же добавил, -Б...! Что за х...!

— Шпала, ты дурака решил включить? — осведомились на том конце провода.

Водитель не выдержал и заржал. Через секунду к нему присоединился умный молодой человек. Словно Чип и Дейл они хохотали тоненькими голосами и этот смех вызывал новые приступы веселья.

Босс нажал кнопку отбоя, и, багровый от злости, расстегнул кобуру. Оглушительно бахнул выстрел и вся торпеда дорогого Чероки покрылась кровью водителя. Рука с пистолетом повернулась вправо и главарь снова нажал на курок. Но смышленый человек не только отличался знанием множества финансовых схем, но и обладал отменной реакцией. Поняв, что он с продырявленным шофером единственные свидетели клоунады, способной навсегда подорвать авторитет босса, попади эта история братве, Олег дернул ручку двери и вывалился из машины. Тут же вскочив на ноги, парень рванул в лесок. Из второго джипа выпрыгивали недоуменные товарищи по бригаде. Никто не пустился в погоню, ожидая команды главного, а тот, в свою очередь, тяжело дышал и ждал, пока газ выйдет из легких, возвращая хозяину его властный голос.

— Найти его, и убить. На месте, — прозвучало через минуту.

Двое в кожаных куртках бросились в лес, а фигура в малиновом пиджаке вернулась к телефону. Нужно было отменить стрелку и объяснить, как так получилось, что по телефону ответил не он, а какой-то ребенок.

Олег несся по зарослям, разрывая куртку об острые сучки. В какой-то момент он круто повернул направо и пробежал еще с километр. Черта с два они найдут меня теперь без собаки, подумал он. Преследователей слышно не было. Зудин перешел на шаг.

Через полтора часа торопливой ходьбы показалась деревня. Беглец побежал к крайнему дому. Вид у него был жалкий. В начинающихся сумерках он походил на загулявшего на свадьбе тракториста. В брюках, но весь исцарапанный и рваный.

На частый и нервный стук открыл бывший председатель колхоза, дед Меконий. Душа у него была черная, с жирными жилами жадности. Он посмотрел на стоящего Олега и с кивком головы спросил:

— Чо надо?

— Отец, пусти пожить пару дней. Я заплачу.

— Деньги покажи.

Олег машинально поднял руку, чтобы достать из внутреннего кармана бумажник, но с ужасом вспомнил, что сбросил кожанку в лесу, дабы не мешала бежать.

— Я привезу, обещаю, — красноречиво поспешил сказать Зудин.

— Привези, потом и поговорим. Сынок, — процедил Меконий, и шумно захлопнул тяжелую дверь.

От удара где-то забрехала собака. Олег засеменил вдоль участков. Ночь быстро приближалась.

— Проклятый капитализм, — шептал он себе под нос, — где людская взаимовыручка? Одни деньги на уме.

Где-то сбоку глаз уловил легкое движение. Это в окне небольшой избы старушка, задергивала ситцевые занавесочки. — Седой замолчал, словно вспоминая рисунок на шторках

— И что дальше? — спросил я с нетерпением

— Дальше?

Решив снова попытаться, Олег перемахнул через небольшой забор и подошел к крылечку. В этом домике и жила моя бабуля. Клара Карловна, — Седой сделал паузу и добавил, — Укралкораллова.

— Серьезно?!

— Курьезно. Моя фамилия у нее была. Укралкоралловой я ее ребенком дразнил. Значит о чем я. Постучал Олег, бабуля открыла. То ли вид у беглеца был через чур жалобный, а может характер у бабули был дюже сердобольный, но она его впустила. И, сходив во двор за дровами, растопила посильнее печь. Олег недолго колеблясь рассказал о своих злоключениях, упомянув мерзавца Мекония и умолчав о дружбе с бандитами. В изложенном повествовании гнались за ним злые люди, так как он просто стал свидетелем преступления.

— Теперь искать меня будут, — закончил свой рассказ Зудин и виновато посмотрел исподлобья.

Бабуля была женщиной хоть и доброй, но не глупой и в людях разбиралась. Увидела она в Олеге что-то человеческое, гнать не стала. Вместо этого показала на чердачный люк, который стал для Зудина дверью в его схрон на ближайшие несколько дней. Днем беглец лежал на соломе и смотрел сквозь пыльные щели чердачных досок на деревенский двор. Рука поглаживала рукоятку топорика, на всякий случай положенного рядом, а острый ум пытался придумать способ спастись. Могущества Шпалы было достаточно, чтобы его объявили в негласный розыск во всех крупных населенных пунктах в округе. Когда на деревню спускалась ночь Олег спрыгивал с чердака вниз и разминал затекшие кости.

На четвертый день в избу постучали. Задремавший Зудин машинально схватил топор и прислушался. Стучали не соседи, это точно. Звук был настойчивый и не предвещал ничего хорошего. Прильнув глазом к бойнице между досками он увидел знакомый Чероки и сердце истошно забилось. Нашли.