— А насчёт помощи лошадьми, придётся отказаться. — Заявила Лина. — Нам давно уже пора ехать. И не факт, что Альбина сможет это сделать.
— Не знаю, не знаю. Но, думаю, что стоит попробовать.
— Хозяин — барин.
— Правильно. Нам ведь по дороге проще проехать.
— Но у нас вдоль забора проложена своя дорога. — Напомнила Лина.
— А есть ли там ворота? — Спросил я?
— А потянут ли лошади карету по глине? — Не унималась девушка.
— Лошади, как раз, потянут. А вот автомобиль по бездорожью!!! Правильное решение предложила вчера Альбина. С лошадьми мы не пропадём. Сена для них всегда найдётся. Надо будет озаботиться лугами, речкой и вообще, какими-нибудь водоёмами. Там и рыбку можно будет половить.
— А как насчёт моря? — Подковырнула меня Лина.
— Можно и море, если потяну. — Согласился я. — Павлина, глянь-ка, есть ли у них там крючки для сцепки?
— Отсюда невидно.
— Блин. Бинокль у Дженни. Забыл забрать. Ладно. Павлина, беги, найди конюшню, расскажи Альбине о возникших проблемах и нашем варианте решения. После чего садитесь в карету и дуйте сюда.
— Как?
— Ну, по дороге, разумеется.
— А где ворота?
— Чёрт!.. Про ворота мы забыли.
— Нет, — вмешалась Лина. — Ворота есть, они почти напротив тюрьмы.
— Не годится. Ворота должны быть здесь, рядом с основным зданием. — Сказал я, и задумался.
Через мгновение ворота появились. Красивые, ажурные, с вензелями по краям и гербом над ними.
— На гербе что изображено? — Спросил я.
— Хм! — Хмыкнула Лина. — Давай подойдём поближе. Кстати, Павлине не придётся идти через весь двор. Дорога от ворот наверняка ведёт к конюшне.
— Верно. — Согласился я, беря девушку под руку.
Герб показался мне странным. Солнечные лучи, огибающие земной шар, сходящиеся над ним в замысловатую букву толи "Ж", Толи "М". Лина вообще предположила, что это скрипичный ключ. Я мысленно представил себе букву "Ж" и скрипичный ключ. Ничего общего. Да и "М" трудно спутать с "Ж". И держал всё это нагромождение в своих лапах орёл с крыльями чайки. Я не очень понял, что это за птица такая. Но, по словам девушек, утверждающих единогласно, что это горный орёл, только крылья у него изогнуты, как у морской чайки.
— Хватит разглядывать. — Прервал я живописание девчонок. — Пора бежать. Так, где они тут открываются?
— А открываются они изнутри, между прочим. — Съязвила Лина.
— Ладно тебе. Я и отсюда открою. Один раз можно. Да, что там наши пострадавшие делают?
— Уже развернулись. Видимо, отдыхают. Девицы стоят у машины. Нет. Одна бежит сюда. — Прокомментировала Павлина.
— Так, пава, беги.
Ворота распахнулись, и девушка нырнула внутрь. Приоткрытая воротина с металлическим лязгом тут же захлопнулась.
— В какую сторону от ворот она побежала? — Спросил я Лину.
— Направо. Видимо, там конюшня, или дорога ведёт туда.
— Интересно, а ворота напротив тюрьмы исчезли?
— По-моему, да.
— Можешь осторожно посмотреть, где та, что бежала за помощью?
И тут мне в голову стукнула ужасная мысль!.. Если Сяомин не нашла в телефонном справочнике никого, кроме нас, значит, никто до этого не додумался. Зачем открывать секреты другим? пусть свою соображалку включат. Если успеют. И зачем нам открывать свой секрет средства передвижения? Пусть заказывают автомобили. Ко всему, наверняка, есть предел возможностей творить или строить, не знаю, как правильно. Только резерв когда-нибудь истощится. Надо бы узнать, как его восстанавливать, если это вообще возможно. Подобными вещами с неизвестными не делятся.
"Зачем же тогда Сяомин вышла на меня? Или она всё-таки знает больше, но, как разумная женщина востока, помалкивает?".
— Бежит по противоположной полосе. — Вернула меня к действительности Лина.
— К нам или нет?
— Нет.
— Странно. Далеко?
— Нет.
— Услышит, если крикну?
— Наверное, да.
Я обернулся к дороге и крикнул:
— Мисс, вы можете остановиться на минутку и рассказать, что случилось?
— Девушка перешла на шаг, подошла к нам и остановилась, тяжело дыша.
— Дух переведи, потом ответь. — Посоветовал я. — Вдыхай носом до упора, выдыхай ртом. С нажимом. Диафрагмой работай.
Она принялась выполнять мои рекомендации. Восстановив дыхание, слегка заикаясь, произнесла:
— Машина сломалась.
— В каком смысле? — Не поверил я.
— Что-то не заводится. Бензин есть, а в карбюратор не поступает.
— Так чего ж хозяин не заменит двигатель?
— Не срабатывает. Слишком далеко от дома.
— А ты куда бежишь?
— За помощью. Машину дотолкать надо.
Я прикинул расстояние от тюрьмы до машины. Километров семь, может восемь. Вспомнился поводок из какой-то книжки. Неужто и здесь-то же самое? Это было любопытно. Отчего зависит длина поводка?
— А ты уверена, что сможешь перевести обитательниц через черту?
— Не знаю. Возможно, и сама не смогу выйти. Извините, я побежала. Не то убьёт.
— За то, что остановилась поговорить или за то, что не торопишься?
— И за то, и за это.
— Много там вас, бедолаг? — Спросила Лина.
— Человек пятьсот будет. Может меньше. — Вздохнула бегунья, и вдруг выпалила? — К себе не возьмёте?
— Тебя? — Опешил я.
— Не только. Нас много.
— А как вы сможете выбраться?
— Вот сейчас проверю. Если смогу вывести хоть одну, то и выведу всех. Пусть идут сюда. Если, конечно, Вы примите?
— А своего урода не боитесь?
— Да мальчишка он. Выделывается. Под крутого косит, а сам ни в зуб ногой. Словарик блатняка у него в комнате на столике лежит. Оттуда и сленг.
— Пробовала?
— Ещё чего?! Нет.
— Откуда тогда знаешь?
— Девчонка одна рассказывала. Позвал он её к себе на ночь, а сам ничегошеньки не знает. Ну и давай лизать её везде. Довёл до белого каления, обделался и уснул. А она, бедняжка, помучалась, помучалась, да и удрала. Потом всем рассказала. Теперь никто к нему на зов не идёт.
— Во как? А научить ребёнка?
— Ещё чего?! — Возмутилась девушка. — Судя по его мозгам, ему лет тринадцать. Может четырнадцать. Сопляк. С ним все погибнут.
— А ты уверена, что народ пойдёт за тобой?
— А я не собираюсь никого упрашивать. Скажу, мол, хотите, идёмте. На руках никого носить не собираюсь. Или подыхайте с голода.
У вас проблемы с продуктами?
— Есть, немного.
— А как же хозяин?
— Ну, с ним, наверное, кое-кто всё-таки останется. Пусть живут.
Я задумался. Хотелось помочь попавшим в беду, но как это сделать, не навредив своим? Ответ пришёл тотчас.
— Гут. Значит так, пусть идут. Но предупреди. К нам сможет войти любая, кроме тех, у кого камень за пазухой. Вот такое ограничение?
— Какой камень?
— Такой, не дружелюбный. С разведывательным уклоном. К нам только с добром. Если что-то не так, лучше не пытайтесь. Понятно?
— Понятно.
— Тогда беги и передай своим, пусть идут. Ворота уже открыты и ждут.
Девушка побежала, не оглядываясь. И, как мне показалось, осчастливленная какая-то.
— Пошли. — Сказал я, беря Лину под руку. — Надо посмотреть, есть ли кто в холле.
— Нет никого. Да и рано ещё. Ей туда час идти. Бежать так шустро она не сможет, устанет скоро. Вот и выходит, туда час, да час оттуда, плюс хотя бы полчаса объяснить обстановку. О нас рассказать, таких красивых.
— В каком смысле?
Мы уже шли по внутренней дороге вдоль ограды. Впереди послышалось цоканье копыт.
— Получилось! — Воскликнула Лина.
— Конечно, получилось. Иначе не могло быть. Так ты мне не ответила, почему вы красивые, а они нет?
— На этой девушке было нечто похожее на пеньюар, могу предположить, что и на остальных то же самое. А мы в платьях, в туфельках, с бижутерией, где надо и где не надо.
— А она что, босиком была?
— Нет. В чешках. И мне показалось, что под этим балахоном, что на ней болтался как на огородном пугале, ничего нет.
— Нижнего белья?
— Да. Лифчика точно не было.
— Так в пеньюаре он и не нужен.
— Так и весел он мешками вместо того, чтоб выделять эти самые места. — В тон мне ответила девушка.
— Прррр! — Раздался весёлый голос Альбины. — Карета подана!
— Разворачивай обратно. — Скомандовал я.
— Это ещё почему?
— потому, что не стоит нам пока что делиться некоторыми секретами. Лина, покажи, как тут залезать?
Вскоре мы шустро катили к месту встречи. Альбина устроилась на козлах, мы же в карете на мягких сиденьях. И было это не хуже, чем в шикарном автомобиле. Переднее стекло кареты было распахнуто, чтоб и Альбина смогла участвовать в нашей беседе. Что она с успехом и делала, время от времени отвлекаясь на дорогу. Лошади бежали ровно, достаточно быстро. Минут через пятнадцать они, повинуясь руке кучера, повернули налево и продолжили свой бег в прежнем темпе.
Девчонки делились впечатлениями от увиденного и узнанного. Я же размышлял о разговоре. Как его вести? С чего вообще начинать? Не получится ли так, что все девчонки решат уйти вместе со своими избранниками к Сяомин, а со мной никто не останется?
"Нет, конечно, Лина останется. Хотя!.. Почему я в этом так уверен? Нельзя быть уверенным во всём. Все могут уйти. А могут остаться. Кстати, я могу оказаться точно в таком же положении, как и этот новоявленный "авторитет". Надо ли было соглашаться с просьбой девушки? Не знаю. Наверное, всё-таки надо. Пацан, в конце-концов одумается, или заставят одуматься либо оставшиеся с ним, либо обстоятельства. У него нет другого выбора, как объединяться".
Я же чувствовал, что предлагать объединение должен он.
— Кстати, который сейчас час? — Спросила Альбина, сунув голову в распахнутое окно.
— Часов нет. Ответила Павлина.
— Недоработка. — Добавила Лина.
— Сейчас будут вам часы, сердцеедки. — Проворчал я, пытаясь представить каретные часы, и где они должны находиться. — Так. Совсем забыл. Павлина, ты у нас самая глазастая. Давай-ка на крышу. Смотри вперёд. Где-то за километра два, лучше три, надо будет остановится. Дальше пойдём пешком.
— Уже одиннадцать. — Вклинилась в мой монолог Лина.
— Чёрт. Никто не помнит, насколько мы договаривались?
Девчонки молчали. Никто не помнил.
— Зачем останавливаться так далеко? — Спросила Альбина.
— Чтоб они не смогли рассмотреть наш транспорт. — Ответил я.
— Слева от нас деревья. Фруктовые, между прочим. — Язвительно заметила наш кучер. — Кто-то очень хотел свежих яблочек, персиков, сливок, вишенок...
— Да, черешенок, виноградика, орехов побольше. — Перебил я её перечисления.
— Вот поэтому и не надо останавливаться далеко. Достаточно раньше приехать и спрятать наш транспорт за деревьями.
— У тебя есть гарантия, что мы приедем раньше? — Спросил я.
— Нет. Но очень хочется.
— Хочется, перехочется.
— Будет вам, — заговорила Павлина. — Я постараюсь засечь их издалека. Тогда и решим, куда и как прятать.
— Ладно. Договорились. — Сказал я, и протянул девушке бинокль. — Держи. А то Дженни мы ещё долго не увидим.
— А вот это хороший подарок. — Обрадовалась Павлина.
— Пользуйся, пока я живой.
— А ты помирать собрался? — Поинтересовалась Альбина, чуть повернув голову.
— Нет. Но вы, вероятно, очень скоро покинете меня.
— Это ещё почему? — Спросила Павлина.
— Наш хозяин нашёл кучу мужиков. И жаждет отдать всех нас замуж. — Разъяснила обстановку Лина.
— Притормози. — Попросила Павлина и сказала, выбираясь из кареты: — Я никуда не собираюсь. И с замужеством не тороплюсь.
— Ну вот, хоть одна признательная нашлась. — Ляпнул я, за что тут же получил ощутимый щипок Лины. — А ты не щепайся. Я тебя первую очередь отдам за самого красивого.
— А как ты выбирать будешь? — Спросила Альбина, трогая с места.
— На мац-мац! — Ответила на мою любезность своей любезностью Лина.
— Так, господа брачующиеся! — Заговорила Павлина с крыши. — Между прочим, нас уже давно ждут. На холмике стоят несколько всадников. Так что таиться нет смысла.
— Согласен. — Буркнул я.
— Они нас видят, спускаются с холма. — Продолжала комментировать девушка.
— С чего ты решила, что они нас видят? — Задал я вопрос, хоть смысла в нём уже не было.
— У них есть оптика. Отсюда невидно, что именно, но подзорная труба точно есть. Торчит из-за плеча одного из всадников.
— Ты уверена, что это не горн какой-нибудь?
— Всё может быть. — Философски заметила снайпер.
— Можешь слезать. — Предложил я. — Больше ничего интересного там не будет.
— Как сказать?! К примеру, вижу карету, очень похожую на нашу. А возле неё несколько человек с копьями.
— Ну, ни хрена себе! — Изумился я.
— Ага. Среди них, вроде бы, женщина. Плохо видно. Они её закрывают.
— А где они?
— На самом углу нашего забора.
— Альбина, сколько ещё ехать?
— Минут пять, не больше.
— Так, девчонки. Теперь вопрос ко всем. Нужен мозговой штурм. Смотрите, забор у нас сплошной. Ворот там нет. Если их создать, то те, через которые мы вошли на нашу территорию, исчезнут, как это произошло с теми воротами, что были напротив тюрьмы. Выходит, что ворота мы можем иметь только одни.
— Действительно задачка!.. — Сказала Альбина, не оборачиваясь.
— Но это ещё не всё. — Продолжал я. — Если на дороге мы сумели установить черту возможностей то, как быть здесь? Дороги-то нет? Видимой черты, вероятно, так же нет?
— отсюда не видно. К тому же, я не знаю, как она выглядит? — Спросила Павлина.
— А мы сами не знаем, как она выглядит. — Ответила Лина.
— Прррр! Приехали! — Крикнула Альбина, спрыгивая с козел.
— Ты лошадей в тень отведи, да привяжи на всякий случай. — Распорядился я, спрыгивая на землю и разминая слегка затёкшие ноги.
— Есть, ваше величество! — Дурачась, воскликнула девушка.
— Павлина, слезай! — Сказал я.
— Мне и тут не плохо. — Возразила Павлина и добавила: — Я лучше буду наблюдать отсюда. Мало ли чего!..
— Ты думаешь, что сумеешь нам помочь? — Справился я.
— Кто его знает?.. — Многозначительно отозвалась Павлина.
— Ладно. Сиди там. Пошли, Лина. Альбина, догоняй. Так, кстати, идём прежним порядком. Держись чуть позади.
— Что с забором будешь делать?
— Калитку сделаю. Не ворота, чай.
— А вот и я. — Подбежала Альбина, беря меня под руку.
— Альбиночка, держись чуть позади, старайся не пересечь черту. Мало ли чего может произойти?.. — Посоветовал я. — Всё, разговорчики!
Калитка получилась широкая. Мы без труда протиснулись в неё втроём. За ней нас уже ждали. В нескольких метрах стояли два высоченных мужика, между ними маленькая девушка, почти подросток.
— Девочки, — обратился я к Альбине и Лине, — отстали. Станьте у калитки. Не вмешиваться.
— Внешний вид обманчив. — Предупредила Лина.
— Знаю. — Вздохнул я. — Но придётся рисковать. По-любому нужна информация, а получить её, не прилагая никаких усилий и без риска, не всегда возможно.
Я сделал два шага вперёд и не почувствовал ничего. Не было никаких ощущений, будто преодолеваешь нечто невидимое.
