Паутина свободы

— Здоров, банта, — хмыкнул Гнив. — Не удивлюсь, если он истребитель за крыло поднимает.

— Если ещё не пробовал, у нас наверняка попробует на спор, — так же тихо ответил ему Бластвелл.

— Парни, — зашептал другим соискателям Терон Нетт, — мы с вами этот фокус повторить не сможем, значит, надо объединиться. Следующий, похоже, ты, Муг. Пока осматриваешь машину, мы с Гонедой подвесим ракеты. Потом поменяемся.

— Я только за, — кивнул Гонеда.

— А чо, так и быстрее выйдет, — согласился Муг, хотя ограничений по времени в тесте им никто не ставил. — Я тоже в деле.

Дрейс мысленно поставил Нетту плюс за умение работать в коллективе. Интересно, а как выйдет из положения дамочка? Скорее всего, воспользуется женскими чарами. Впрочем, это не возбраняется.

— Вышка, у меня незапуск первого двигателя, — с похвальной чёткостью доложил по связи Ковш. — Разрешите запуск второго и соединение силовых цепей напрямую?

— Разрешаю, — произнёс в микрофон Бластвелл. — Дальнейшие неполадки исправлять по своему усмотрению.

С виртуальным заданием здоровяк справился на твёрдых восемь баллов из десяти. Видеть его через потерявший прозрачность колпак кабины остальные не могли, зато обстановку, сгенерированную симулятором, могли наблюдать на отдельном проекторе. Отстрелявшись, Ковш успешно вернулся на "базу" и совершил уверенную посадку на своё место.

— Хорошо, — оценил Бластвелл. — Мистер Муг, Ваша очередь.

Кандидаты втроём быстро подготовили истребитель к работе, и Муг ушёл в "бой", а техники эскадрильи, тем временем, возились у первой машины, заготавливая новые подлянки, на этот раз, для Эйрисс. То ли над другим истребителем поколдовали изощрённее, то ли сыграла роль самоуверенность Брата Известной Личности, задание Йордан Муг выполнил плохо. На обратном пути он довёл второй двигатель до пожара.

— Сгорел на работе, — констатировал Дрейс. — Так не пойдёт. Неудовлетворительно. Мисс Эйрисс, прошу.

К его крайнему удивлению, твилека не стала просить помощи у "мальчиков". Она подтянула к истребителю служебную стремянку, опёрла на крыло сзади. Подвесила под верхнюю площадку петлю из крепёжной ленты. Подхватила ракету ближе к двигателю. Оп — и хвостовик висит на петле, зацепленный за прилив нижнего струйного руля. Обойдя ракету спереди, женщина взялась за головную часть.

— Далековато, не попадёт, — заметил кто-то из техников. Ну, да, как же! Подняв ракету до горизонтального положения и подперев плечом, Эйрисс сделала шажок назад. Ещё один... Ленточная петля натянулась по диагонали, приподнимая хвост ракеты, как на качелях, и вывела точно на задний замок. Щёлк! Щёлк!

— Изобретатель с хвостами, — пробормотал Бластвелл. — Не иначе, за такие фокусы её в ячейке и прозвали "Док".

— Вообще-то, она закончила университет, — поправил Дрейс.

— Во как? А говорят, рилотских только готовке и танцам обучают.

Пилотировала "Док" так же изобретательно. От зенитного огня прикрылась облаком тормозного выхлопа, после атаки ракетами на вражеский фрегат расстреляла одну из турелей цели, снизив, таким образом, интенсивность огня вдогонку. А против имперской "двустволки" действовала, держа ориентацию строго перпендикулярно ионизаторам неприятеля, то есть, так, чтобы всегда иметь преимущество в скорости разворота.

— Лихо, — одобрил Бластвелл. — Но не "отлично". При осмотре не нашла один из недочётов. Закоротку с антенны дальней связи кто снимать будет? Реван? На ней ведь флажок висит.

— Проклятье, — Эйрисс вздохнула. — Недосмотрела.

Гонеде и Нетту пришлось возиться с истребителями вдвоём: расстроенный Муг ушёл из ангара, не дождавшись окончания тестов. Слетали оба нормально, однако, Длинный умудрился допустить простую ошибку при посадке: задел стойкой шасси кабину нарисованного рядом виртуального соседнего истребителя.

— Неудовлетворительно, — покачал головой Дрейс. — Тренироваться и ещё раз тренироваться. Однако... Поскольку один из соискателей покинул поле боя, признав поражение, считаем мистера Гонеду условно принятым в Дантуинскую. Хамо, гонять до седьмого пота, пока не научится чувствовать габарит как длину своего... носа.

— Есть, командир. У нас ещё остались вакансии техников...

— Мне нравится ход твоих мыслей. Семейную династию механиков Мугов надо поощрить. Пусть парень получше изучит матчасть. Не исключено, что со временем и пилот из него получится.

— Вот так, — подытожил Нетт, когда новички вместе со старожилами двинулись в направлении жилых отсеков. — Не помог и домашний тренажёр. Бедный Йорик. Док, а у тебя где был симулятор? На корабле?

— Да, — кивнула женщина. — На пилотское место меня редко пускали, в основном, на турели. Поставила дополнительные ручки и гоняла в свободное время.

— А базовый модуль какой?

— "Пайлотс дэн" девять шестьдесят один два.

— Лоронар? Повезло! С моей посудиной шёл "Галвэй" двести восемнадцатого релиза. Ребята его разлочили, но со сторонними сет-блоками, всё равно, глючил нещадно. Пришлось поставить "Старфлаер".

— Из независимых "Старфлаер" самый лучший, — сказала твилека. — И сет-блоки у него на всё, что летает, хоть геонозианское. А "Галвэй" что, он рассчитан на кореллианские модели и только на них. На совместимых борткомпьютерах вообще не идёт...

— Не удивлюсь, если она ещё и программист, — тихо заметил Дрейсу Бластвелл.

— На то и "Док". С шифрами она точно знакома, это есть в досье.

— Этот Нетт, кажется, тоже неплох. Поставлю его в пару к Нэйтаану, не возражаешь?

— Пожалуй. Ноццо немного поубавит его контрабандистские замашки.

Той ночью на трюмной антресоли корвета-носителя, разгороженной щитами-ширмами на отдельные секции, не спали минимум двое.

Один из новичков не мог уснуть из-за чувства ликования. Первая часть задания выполнена, внедрение состоялось! Не зря столько времени было проведено в повстанческих ячейках, среди маргиналов, столько сделано грязной работы... И, наконец, вот она, элитная эскадрилья, выполняющая деликатные поручения двух главных изменников — Мотмы и Органы! Ни одна тварь ничего не заподозрила, кажется, даже удалось понравиться новому начальству, а это немаловажно. Теперь не сорваться, выждать паузу, как инструктировал куратор, а потом... Потом разведка будет знать о каждом шаге штаба мятежников!

В голове второго вертелись совсем иные, более холодные и трезвые мысли. Итак, теперь мы имеем ситуацию "партизанский отряд с предателем". Вероятность того, что информация ошибочна, очень мала. Это — один из вновь прибывших, но кто? Вот был бы здесь зелтрон... Но нет зелтрона, и нельзя, спугнёшь. Важно не просто выявить засланного, но и запустить через него увесистые фальшивки. Командованию сообщить тоже не получится, у них немедленно возникнет вопрос: а ты-то, пилот, откуда обо всём этом знаешь? Ещё и казнить могут ненароком, подозрительность у них удивительным образом уживается с беспечностью. Придётся работать в одиночку. Ну, да нам не в первый раз. Со временем, шпион обязательно попадётся в капкан. А одураченные импы будут метаться по всей Галактике, гоняясь за лунным светом и распыляя силы. Всё будет, главное — проявить терпение.

* * *

Очередная сессия Имперского Сената завершилась. После пяти недель заседаний, обсуждений, голосований, работы в кулуарах народных избранников ждал двухнедельный перерыв. Сенатор Мон Мотма, как и многие её коллеги из центральных секторов, решила отправиться на родную Чандриллу. Провести встречи с электоратом, порешать организационные вопросы — в основном, связанные с нелегальной деятельностью. С момента создания Альянса Повстанцев работа так жутко осложнилась. Потоки информации, о которой не должна узнать имперская контрразведка, выросли в разы, а меры предосторожности пришлось удвоить. Во дворце на Чандрилле, где есть отдельное оборудование дальней связи, а все помещения проверены на предмет прослушки собственной службой безопасности сенатора, руководить было гораздо удобнее. Мощный хорошо защищённый спидер-лимузин пронёс Мон Мотму по улицам Сенатского квартала к парящей посадочной площадке, где уже ждала яхта. Мягко ушла вверх бронированная дверца. Выскочившие из переднего отсека телохранители уже ожидали по обе стороны проёма. Преданные, проверенные ребята, бывшие армейцы, не раз выполнявшие тайные поручения хозяйки. Прежде чем попасть в личную охрану, они прошли строжайший отбор и к обязанностям своим относились очень ответственно. Даже здесь, на пустой площадке, окружённой со всех сторон пустым пространством не меньше километра в каждую сторону и примерно пятьсот метров вниз, где, казалось бы, никакой опасности быть не может.

Казалось бы. Мотма, её помощница и охранники прошли примерно половину расстояния до откинутого пандуса яхты, как послышался характерный короткий свист с лёгким потрескиванием. Раз, другой... Сенатор резко обернулась. Оба её телохранителя лежали на дюрастиловом покрытии площадки мёртвые. У одного была разворочена грудная клетка, у второго практически не было головы. Мотма успела только ахнуть, когда тело её помощницы дёрнулось от третьего попадания, и женщина рухнула на труп телохранителя. Мон Мотма была особой не просто твёрдой и решительной, а ещё и хладнокровной, этому её научили долгие годы работы в Сенате. Обстановку она оценила почти инстинктивно, никаких колебаний, бежать вперёд или назад, не было и в помине. Оружие было мощным, значит, в лимузине безопасность не гарантирована, даже с включённым щитом. И сенатор метнулась к кораблю. Водитель тоже времени даром не терял, он поднял неуклюжий спидер в воздух и, включив генератор щита, загородил бортом бегущую хозяйку. Следующий залп из трёх тяжёлых стволов пришёлся именно в машину. Защитное поле лопнуло, как мыльный пузырь, с резким хлопком рассыпался генератор. Пылающий спидер едва не придавил Мотму, но она, почти на четвереньках, уже вскарабкалась по трапу, ударила кулаком по выпуклой кнопке аварийного закрытия. Закричала, чуть не сорвавшись на истерический визг:

— Старт! Немедленно старт!!

Тишина. Что за тысяча хаттов? Мон Мотма бросилась в рубку. Там было пусто. Поспать они решили, что ли?? Только через пять или семь минут, обежав весь корабль, сенатор поняла, что экипажа нет. Все восемь человек бесследно исчезли. Мысли, что спейсеры её личной яхты могли предать, у неё не возникло ни на миг: все они были так же надёжны, как погибшие охранники. Скорее всего, их тоже уничтожили или похитили. Чего же добиваются эти неизвестные? Хотят запугать, показать, как она уязвима? И кто это может быть? Хатты? Нет, не их почерк. Шезор, с которым у неё не раз случались конфликты? Или сам Палпатин узнал про Кореллианский договор? Оба достаточно безумны, чтобы разыграть такой спектакль, оставив её совершенно одну в запечатанной металлической коробке. Мотме доводилось пилотировать яхту, она смогла бы и взлететь на ней, но вот как включить системы корабля, чтобы заработали двигатели, сенатор не знала. По ручному комлинку она связалась с офисом, вызвала помощь и до прилёта своих людей так и просидела у закрытого пандуса, обхватив руками колени. Прибывшие раньше полицейские и чины ИСБ пытались дозвониться до неё с наружной панели интеркома, но Мон Мотма не ответила. Пусть пресс-служба с ними разбирается, она на сегодня достаточно нанервничалась.

Лишь через полтора часа после происшествия, когда яхта с резервным экипажем была уже в гиперпространстве, сенатор заметила на своём компьютере в апартаментах мигающий значок почтового сообщения. Оно содержало видеофайл. Мотма открыла его. Замельтешил переливами света голопроектор, над ним появилась голографическая фигурка фоллинки, личного референта Рийо Чучи.

"Сенатор Мон Мотма, — произнесла она с учтивым лёгким поклоном, — мне поручено передать Вам сообщение от госпожи Генерального Директора. К её искреннему огорчению, она не сможет участвовать в приёме, назначенном Вами на тридцатое число. Ей нездоровится".

Нездоровится?? А что, если они знают??? Словно пелена упала с разума. Сенатор поняла, кто именно сделал ей столь красноречивое предупреждение.

— Блейер!! — в забывчивости крикнула Мон Мотма. И застыла, вспомнив, что верная помощница осталась на Корусанте, в герметичном мешке для трупов. Теперь никто не сможет сказать, кого Блейер Роуз "зарядила" на деликатную задачу устранения Чучи от руководства корпорацией. Вряд ли одиночку, слишком ненадёжно. Скорее, обратилась в организацию. А это означает, что попытки будут продолжаться, пока ликвидаторы не решат, что задание требует дополнительной оплаты. Только тогда, не сумев связаться с заказчиком, они остановятся. Но до того времени Мон Мотма может не дожить. Вряд ли подручные Чучи станут предупреждать её ещё раз, уничтожат, и все дела. Оправдания, что виноваты излишне ретивые подчинённые, никто слушать не станет. Проклятье. Вот ещё проблема не ко времени! Впрочем, в большой политике всегда так: не рисковать — не победишь, а рискнув, можно и проиграть. Досадно, что в этом случае ставкой становится её, Мотмы, собственная жизнь. Кажется, в древности это называли "чёрной меткой". Впрочем... Есть, есть надежда! Надо опросить водителей, попытаться вычислить, с кем встречалась Блейер в таких случаях. А затем размазать этих ликвидаторов тонким слоем, желательно, руками имперских спецслужб. Нет-нет, ещё побарахтаемся! Сенатор взяла со стола датапад, пересела на диван и стала составлять план действий. Сдаваться было не в её правилах.

* * *

Варлат'екса стояла перед зеркалом, в сотый, наверное, раз, придирчиво оглядывая себя. Вроде бы, всё хорошо. Сегодня она решила надеть эластичное бежевое платье, плотно облегающее фигуру, но глухое, под горлышко, так, что открытыми остаются лишь плечи и руки. Никаких вырезов, никаких прозрачных элементов, дабы никто не подумал, что в кабак она пришла не просто отдохнуть, а найти себе приключение на одну ночь. На ногах — чулки из дымчатого полифиброна, создающие иллюзию светлого контура вокруг ноги, и закрытые туфли на широком каблуке, устойчивые, на случай, если вдруг потребуется пробежаться. Из украшений — панцирное ожерелье с не очень дорогим, но сложно огранённым камнем, брошь на лбу с таким же камнем и дугообразные подвески под ушными клапанами головного убора. В макияже акцент сделан на глаза, жирные стрелы в наружных уголках придают взгляду стервозность, а губы лишь чуть-чуть высветлены в тон фиолетовой коже.

Женщина улыбнулась, подмигнула своему отражению. Умением создавать различные образы — будь то рабыня, контрабандистка, портовая шлюха, избалованная баронская жена или состоятельная деловая дама с Центральных Миров — она овладела прекрасно. Несмотря на то, что оттачивать этот навык начала каких-то пару лет назад. В прошлой жизни следить за собой требовалось лишь постольку поскольку. Чисто, опрятно, дресс-код соблюдён, и ладно. Однако, два года назад жизнь Варлы в буквальном смысле слова вывернулась наизнанку. А после случайного знакомства в кантине она неожиданно оказалась одной из трёх женщин в большом мужском коллективе. Мужчины были немного грубоватыми и, в то же время, образованными, как все, кто занимается обслуживанием столь сложной техники, как космические корабли. Варла быстро научилась извлекать пользу из их повышенного внимания и тогда же решила, что оставаться серой мышью будет просто глупо. В конце концов, после того, что проделали с ней на Датомире, серьёзных заболеваний в организме больше не было, а до начала старости оставалось ещё лет двадцать стандартных, если не все двадцать пять. И она занялась собой всерьёз, благо соплеменниц, готовых восполнить пробелы в её знаниях о стиле и моде, на базе было предостаточно. Выглядеть нелепо на фоне двух других женщин-коллег можно было не бояться: да, они моложе, зато не твилеки, и внешность у них изначально попроще и поскромнее. В итоге получился неожиданный эффект. Увидев, что Варла старается выглядеть элегантно даже на работе, молодые коллеги начали тянуться за ней, активнее пользоваться косметикой, лакировать ногти. Залина Корри уже не закалывала свои человеческие волосы как попало, укладывала более аккуратно, а Джесси Фойт вместо короткой, как у мужчин, шерсти, отрастила длинные, до плеч, у людей это называется "каре".