На грани

-Сам погляди. — Канда смотрел на акума. — Экономка сказала, что они не подходят к стенам ближе, чем на три сотни ярдов. Присмотрись.

Лави присмотрелся. Подумал. Присвистнул.

-Дошло?

-Ага...

-Что там, ребята? — к ним присоединилась Линали.

-Смотри, — показал Лави. — Вот с той стороны акума подходят к замку почти вплотную. Какие уж там три сотни ярдов! А с этой — держатся намного дальше.

-Думаешь, Чистая сила где-то там?

-Надо проверить, — вздохнул Лави. — Идем?

-Подождем, пока совсем стемнеет, — остановил Канда.

-Много мы увидим в темноте!

-Нас зато не заметят.

Ждать пришлось недолго. Впрочем, вовсе уж темно не стало: ночь выдалась ясная, луны не было видно, но света звезд хватало, чтобы различать дорогу. "Новолуние сегодня,"— сообразил Лави.

-Юу, ты что, в темноте видишь? — жалобно позвал он, в очередной раз обо что-то споткнувшись. Справа ойкнула Линали.

-Нет.

-А идешь как?

-На ощупь.

-Шутишь?! — Лави нагнал экзорциста. — Ты ни разу не споткнулся даже!

-Под ноги смотри, тоже не будешь спотыкаться.

-Я смотрю, не видно ничего!

-Ребята, подождите меня! — взмолилась Линали. — Я за вами не успеваю!

Пришлось остановиться и подождать ее.

-Ну и что дальше? — спросил Лави. — Мы сейчас прямо под замковой стеной. Вот крепостной ров, вот кусты какие-то... И что? Юу, ты куда?

-Иди сюда.

-Иду, иду...

Лави подошел к экзорцисту.

-Что ты там нашел?

-Смотри.

Лави присмотрелся — пришлось согнуться в три погибели, чтобы хоть что-то различить в темноте, — увидел то, на что показывал Канда, выпрямился и посмотрел на него с удивлением.

-Ну, тут деревья раньше росли, — сказал он. — Пеньки остались. Старые. И что?

-Кто из нас ученик Книжника, ты или я? — неожиданно вспылил Канда. Видимо, длительное воздержание от битв с акума давало о себе знать.

-Постой, постой... — Лави запустил обе руки в волосы. — Местность... Тут раньше были деревья, судя по поросли — дубы... Пни большим кругом... Думаешь, священная роща?

-Додумался, наконец.

-А раз священная роща, то что-то тут такое раньше происходило... — Лави рысью двинулся вперед, покружил на одном месте, раздвинул кусты, пропал за ними. — Юу! Линали! Идите сюда!

Лави стоял на краю идеально круглой поляны. Отчего-то молодая древесная поросль, буйно заполонившая все вокруг, сюда не прорастала. Да и трава на полянке была не жесткая, грубая, как везде вокруг, а коротенькая, шелковистая, ее хотелось потрогать руками.

В центре поляны виднелся круг из почти совсем вросших в землю белых камней, шагов пяти в диаметре, не больше.

-Что это, Лави? — спросила Линали, вцепившись в его локоть.

-"Ведьмин круг", похоже, — сказал тот, внимательно разглядывая камни. — Таких в Англии много, и побольше, и поменьше. Этот вот маленький.

-А что он делает?

-Да ничего. — хмыкнул Лави. — Говорят, это памятники какой-то древней цивилизации. А еще — что это какие-то врата, через которые можно попасть в мир духов. Раньше язычники всяким таким занимались... Юу?

-Чего?

-А тебе не кажется, что вон тот камень как-то на другие не похож?

-Который?

-Вон тот, дальний. Самый большой, видишь? — Лави прищурился. — Я пойду, гляну поближе!

-Валяй.

Линали хотела было сказать, что лучше бы Лави обойти "ведьмин круг" по краю, но не успела: Книжник храбро шагнул прямо в него — так торопился добраться до заинтересовавшего его камня.

Ничего не случилось, и Линали с облегчением перевела дыхание.

В следующее мгновение все камни круга вспыхнули зеленоватым светом. Особенно ярко светился самый крупный. Лави оказался будто на круглой сцене, освещенной огнями рампы. Потом столбы света ударили вверх, в темное ночное небо, и Лави почти скрылся в этом зеленом сиянии...

-Лави! — Линали кинулась вперед, но сильная рука отбросила ее назад.

-Не суйся!

-Но там Лави! — выкрикнула девушка, оглядываясь на Канду. Тот внимательно всматривался в сияющий круг.

-С ним пока ничего не случилось. Стой, где стоишь.

-Он угадал, да? — шепотом спросила Линали. — Чистая сила — в том камне?

-Скорее всего. Только... странная она какая-то.

-И что нам делать?!

-Подождем немного...

Лави, словно заключенный в светящуюся колбу, стоял неподвижно, замерев на полушаге. Что с ним происходило, экзорцисты не могли даже представить...

...Ослепительная вспышка заставила зажмуриться, а когда Лави проморгался, то все равно ничего не увидел, кроме зеленого сияния. "Неужто правда Чистая сила? — поразился он. — А я куда влетел?"

Оглядевшись, он обнаружил, что по-прежнему стоит внутри обозначенного белыми камнями круга. Сейчас его очерчивали еще и призрачные зеленые стены, за которыми ровным счетом ничего нельзя было разглядеть. "Ладно, Юу и Линали снаружи, ничего им не сделается... А мне как быть? Похоже, я был прав, в том камне и скрыта Чистая сила, но как ее забрать?"

Лави попытался сделать шаг, подойти к камню, но обнаружил, что так и не сдвинулся с места. Можно было повернуться, посмотреть по сторонам, но приблизиться к границам круга не получалось.

-Плохо дело, — пробормотал Лави себе под нос. В местных преданиях он разбирался не очень здорово, его зашвыривало обычно в более экзотические места, но кое-что припомнить мог.

Итак, предположим, что это настоящий "ведьмин круг". Сегодня новолуние, а известно, что нечисть особенно активизируется в такие ночи. И его, конечно, угораздило в этот круг наступить!

"А что, похоже, — подумал Лави отстраненно. — Люди пропадали, это раз. Кого находили — те не в себе. Одного вообще нашли через месяц после исчезновения. Очень даже похоже на легенды о побывавших в Волшебной стране... А причем тут Чистая сила? Ну, допустим, круг функционировал и раньше, а когда она активировалась, в нем что-то замкнуло. Люди-то пропадали не только в полнолуние, а и средь бела дня! Сойдет за рабочую версию... — Он снова огляделся. — И как отсюда выбираться? Что-то сдается мне, Молот не поможет... Утра ждать? А оно наступит? Помнится, у волшебного народа ночь длится столько, сколько им нужно..."

Вокруг что-то изменилось. Сияющие зеленые стены будто поплыли, обращаясь в искрящийся туман, обступивший Книжника со всех сторон. В тумане промелькнуло женское лицо, прекрасное настолько, что было больно смотреть. Лави зажмурился, поморгал: видение никуда не делось. Наоборот, их стало больше: то покажется стройная фигура, то плеснут сверкающей волной длинные волосы, то взметнется край невесомого одеяния...

Чья-то рука погладила его по щеке. Прикосновение заставило Лави покрыться мурашками: оно определенно не было человеческим.

-Здравствуй, гость, — пропел голос, от которого сердце сладко замерло и пропустило несколько ударов. — Зачем ты пришел к нам?

-Я... — Лави облизнул пересохшие губы. — Я случайно... и-извините...

-Разве в этом мире есть место случайностям? — удивились другие голоса, еще более прекрасные, чем первый.

-В этом — не знаю, — хмыкнул Лави. — В моем — вроде как есть.

-А ты не глуп, гость! — рассмеялся первый голос. — Назови свое имя!

-Лави, — сказал он.

Призрачная рука, гладившая его по лицу, замерла на мгновение.

-Это не твое имя, — заметил прекрасный голос.

-Не мое, — согласился Лави. Изумительной красоты лицо, не разобрать даже женское или мужское, возникло из завихрений тумана так близко, что он, казалось, мог сосчитать каждую ресницу. — У меня нет имени.

-Хорошо... Чего же ты хочешь, безымянный гость? — спросили его.

-Мне нужна Чистая сила. — Откуда-то Лави помнил, что таким существам нельзя врать. Или, если врать, так уж умеючи, потому что, если тебя поймают на лжи, то... ничем хорошим это не кончится, вот что.

-Ах, эта смешная штучка? — рассмеялись в тумане. — Нет, безымянный гость, мы спрашиваем — чего ты хочешь для себя?

-Для себя?.. — Лави растерялся. Так сходу он не мог сообразить, что отвечать, кроме того, он точно знал — верить посулам этих существ, кем бы они ни были, нельзя. Вон, те бедолаги, наверно, поверили! — Да ничего мне не надо!

-Ты уверен? — строго переспросили его, и две женские фигуры приникли к нему с обеих сторон. От их прикосновений щемило сердце и волосы становились дыбом. — Ах вот оно что... Ты боишься?

-Конечно! Вы ведь никогда не выполняете обещаний! — осмелел Лави.

-Ты думаешь о тех людях? — удивились призрачные создания. — Они получили, что хотели... Один желал счастья — он получил его. Такое, каким видел его в глубине души...

-Полную миску похлебки и безделье... — пробормотал Лави.

-Второй желал богатства. Он обрел его — весь мир принадлежит ему...

-И когда он перебирает крупу, он видит драгоценности? — догадался Книжник.

-Ты и правда не глуп! — рассмеялись в тумане. Он, казалось, сгустился, стало трунее дышать. — Ты угадал! А третий захотел стать сильным и свободным, и стал им! Стал ночным зверем! Кто же знал, что его засадят в подвал?..

-А последний? — быстро спросил Лави. — Он чего хотел?

-Мира и покоя, — ответили ему. — Он его получил, не так ли?

-О да... — Книжник припомнил умиротворенное лицо искателя. Интересно, что ему грезится?

-Так чего же хочешь ты, безымянный гость? — снова спросили из тумана. Лави старался не смотреть по сторонам, но удержаться не мог, слишком уж были прекрасны призрачные видения. — Может быть, богатства? Власти?

-Нет, спасибо, — хмыкнул он. — На кой мне такая обуза?

-Желаешь мира и спокойствия? Желаешь, чтобы сгинули твои враги?

-С врагами я сам как-нибудь разберусь. — Соблазн был велик, что и говорить. Но искатель, надо думать, как раз того и попросил...

-Может быть, ты хочешь обрести имя? — коварно поинтересовалось очередное восхитительное существо.

-У меня есть имя, — сглотнул Лави.

-Но это ведь не настоящее твое имя, правда? Настоящего у тебя нет... — снова прикосновение. — Вот оно что... Ты не помнишь! Ты не знаешь, кто ты!

Лави зажмурился. Эти твари выворачивали наизнанку его душу, рассматривали то, что он никому никогда не показывал, только Юу...

-Ты ведь хочешь вспомнить, правда? — изумительное тело прижалось к нему, призрачные губы коснулись его губ. — Ты хочешь обрести себя? Скажи, безымянный гость, мы правы? Скажи, что ты желаешь этого!

Лави молчал.

-А может быть, ты желаешь познать истину? — пошли на уступку в тумане. — Ты ведь Книжник, что для тебя важнее этого? Мы расскажем тебе все, что только пожелаешь!

И снова соблазн. Вызнать слабые места Графа и его приспешников... Но кто сказал, что его отпустят с этим знанием подобру-поздорову? Нет, нельзя поддаваться... Надо как-то обмануть их, окрутить, но... Почему-то не было сил. Лави будто растворялся в искрящемся зеленом тумане, сознание мутилось, и соображал он уже с большим трудом.

-И этого не хочешь? — огорчились дивные существа. — Или... ты желаешь простых человеческих радостей? Оставить службу, жить, как обычные люди?..

Перед глазами мелькнули картинки: добротный загородный дом, пара лошадей, запряженных в коляску, красивая женщина, неуловимо похожая на Линали, мужчина, сходный с Лави только рыжиной волос и повязкой на глазу, подбрасывает в воздух маленькую девочку, та счастливо смеется, красивая женщина, кажется, просит его быть осторожнее... Миг — и все сгинуло в тумане.

-И такого тебе не нужно... — Кажется, дивные создания призадумались. Лави держался из последних сил. — А может, ты хочешь избавиться от страха?

-Я не боюсь... — с трудом выговорил он.

-Боишься! — рассмеялись в тумане. — Конечно, боишься! У всех людей есть какой-нибудь страх, тебе ли не знать! Правда?

И снова картинки перед глазами: разрушенное здание Управление, Линали лежит, раскинув тонкие руки... не дышит... Комуи пытается дотянуться до мертвой сестры, но соскальзывает в пропасть. Старый Книжник — как груда тряпья, искатели, все сотрудники Управления — будто сломанные куклы. И Канда — лицо спокойное и чистое, только из угла рта — струйка крови, а на груди — осыпавшийся лотос...

-Хочешь не думать об этом? Хочешь избавиться от этого?

-Нет, — выдавил Лави. Мертвое лицо Канды так явственно стояло перед глазами, что ему хотелось кричать. Все остальные — их смерть он пережил бы легко, хотя сыграть мог и горе, и отчаяние, но Канда... Здесь играть бы не пришлось.

-А от этого?..

...Он падал. Падал в пустоту, и не было никаких нитей, способных удержать его над пропастью. Подкатил панический страх, на лбу выступила липкая испарина...

"Это неправда! — Лави из последних сил взял себя в руки. — Неправда, неправда!! Они меня дурят! Я не могу упасть, не могу! Он меня держит! Юу, спаси меня, я не хочу туда..."

Падение остановилось. Прочная цепь надежно держала его, и пустота никак не могла до него добраться, как ни старалась, как ни таращила слепые глаза...

-Какой забавный человек! Как он сопротивляется! — расхохотались в тумане, и призрачные руки схватили его за виски, заставили повернуть голову. — Смотри дальше, безымянный гость!

Цепь таяла. Сперва медленно, потом все быстрее и быстрее, от нее осталась только тень, но и та испарилась....

-Она не может исчезнуть! Не может!! — выкрикнул Лави.

-Может, безымянный гость, — погладили его по голове. — Ты думаешь, твоей привязи не страшна даже смерть? Ты ошибаешься!

-Нет...

-Ошибаешься, — настаивали голоса. — Нам лучше знать. Тебе известно, как наказывают тех, кто нарушил правила?

-Нет, — сознался Лави. Он в самом деле не знал, Книжник ему не рассказывал, только попугивал время от времени, но не всерьез.

-У них отбирают память, — нежно пропели из тумана. — Раз — и ты позабудешь своего друга. Два — и от этой смешной цепочки не останется даже горстки пыли. Три — ты упадешь в свою бездну, безымянный гость!

Лави задохнулся от подкатившего ужаса. К этому он не был готов. Любое мог пережить: боль, смерть, но только не такое! Потерять память — что может быть хуже? Потерять всё, всё, что он собирал по крупицам, потерять... Юу. Пройти мимо него и не узнать...

-Этого очень просто избежать, — сообщили ему. — Просто нужно понимать, безымянный гость, что бороться нужно с причиной, а не следствием. Ты боишься этой своей пустоты, верно? А откуда она взялась, ты знаешь?

-Знаю, — заставил себя ответить Лави. — Я не помню, кто я.

-Прекрасно! — обрадовались в тумане. — Мы можем сделать так, что ты вспомнишь все, что позабыл, и тогда бездны не станет, ведь так? И тебе не понадобятся никакие привязи, ты будешь свободен!..

-Свободен, свободен!.. — повторило призрачное эхо.

Лави до крови прикусил нижнюю губу. Они все-таки добрались до самого его сокровенного желания. Ничего он не хотел так сильно, как вспомнить свое детство, узнать, наконец, кто он и откуда, как его имя...

Стоп. Лави с огромным трудом поднял руку и закатил себе оплеуху. Потом вторую. По методу Канды Юу. Отлично приводит в чувство!