Оборотная грань

"Я и не собирался его ломать," — мог бы сказать экзорцист, но промолчал. Сейчас его интересовало совсем другое.

-Не уклоняйся от темы, — произнес он. — Поведай мне, где же прокололись мои ребята на этот раз?

-Ну, первая ошибка была в том, чтобы послать именно парня, — усмехнулась Линали. — На такие дела отправляй лучше девушек. А Аллен твой даже врать толком не умеет!

-Да уж... — машинально ответил Канда и осекся. — Что?

-Я говорю, врать он не умеет, — повторила Линали. Ей было приятно, что ее догадка подтвердилась, и противник признал поражение. Можно было и объяснить просчеты Канде, все равно интриговать на должном уровне он не научится. Оно и к лучшему. — Ну куда это годится: рассказать эту байку моим ребятам? Надо было начинать распространять слух среди своих, а там уж докатилось бы и до нас, и вряд ли бы кто-то что-то заподозрил...

-Да, ты права, — заставил себя улыбнуться экзорцист. — Вышло не слишком хорошо. Учту на будущее.

-Учти, — усмехнулась она в ответ. — И придумай что-нибудь менее фантастическое!

-Непременно. — Канда, чуть наклонив голову в знак прощания, быстрым шагом пошел прочь.

Линали смотрела ему вслед. Кажется, вышло неплохо. То, что передающаяся из уст в уста байка — чистая правда, она знала прекрасно. Знала также, что Канда это зачем-то скрывает. А тут кое-кто из его ближайшего окружения прознал об этом и решил поднять статус своего кумира на недосягаемые высоты... И все только испортил, конечно! Зато для Линали все сложилось более чем удачно: сперва Канда, похоже, заподозрил Книжника в том, что его тайну выдал именно он, и удалил от себя. Это было ей на руку: умный и проницательный Книжник в паре с Кандой мог быть опасен, она очень жалела, что не успела первой найти к нему подход и залучить в свою команду. Но теперь он помехой не являлся. А вдобавок удалось так красиво сдать истинного виновника всей этой истории!

"Отлично получилось," — подумала Линали, улыбаясь. Лагерь противника оказался изрядно ослаблен, причем по их же вине...

...-Капитан Ривер! — окликнул Канда старого знакомца.

-Да?

-Книжник не у вас?

-Нет, — покачал тот головой. — В архиве, наверно.

-Спасибо...

В архиве Книжника не было, Канда уже проверил. В город он не уходил, у директора его тоже оказаться не могло... так куда же он запропастился?

Оставалось проверить только один вариант.

Канда остановился перед знакомой дверью, огляделся, убедившись, что в коридоре никого нет. Занес руку, но тут же опустил. Потом все-таки коснулся кончиками пальцев гладкого дерева...

...Едва слышный стук заставил Лави поднять голову от бумаг. Решив, что ему послышалось, он вернулся было к работе, но стук повторился, на этот раз немного громче.

-Кто? — спросил он, подходя к двери.

-Я, — ответили ему. Голос заставил сердце подпрыгнуть и заколотиться где-то в горле.

-И что ты хочешь? — Лави старался говорить как можно более спокойно.

-Может, впустишь?

Тишина.

"Что ему могло понадобиться? — Лави взялся за засов, но медлил. — Нет, хотел бы избить, не стал бы тянуть так долго. Тогда что? Ну, решайся!" Набрав полную грудь воздуха, как перед прыжком в воду, он все-таки отодвинул засов и распахнул дверь.

-Ты еще дольше думать не мог? — Канда отодвинул его с дороги, закрыл за собой дверь. — Стою в коридоре, как идиот...

"И что это значит? Он что, решил сделать вид, будто ничего не случилось?"

-Ты зачем пришел? — снова спросил он.

-Извиниться, — негромко сказал Канда.

-Что?..

-Я пришел извиниться, — повторил экзорцист. — Что непонятного?

"По-моему, сейчас я точно сплю. Или брежу!" — Лави мотнул головой. Чтобы Канда...

-Ну, раз пришел, то извиняйся, — сказал он.

"Бред так бред. Будем играть по его законам."

Канда угрюмо смотрел на него. Лицо его казалось непроницаемым, но Лави чувствовал — экзорцисту не по себе.

-Я... — он запнулся. — Слушай, Книжник, я не умею говорить такие вещи! В общем, я на тебя накинулся, не разобравшись. Простишь?

Лави помолчал. "Ну что? — спросил он сам себя. — Делать-то что? — И сам себе ответил: — А разве у меня есть выбор?"

-Хорошо, что ты бить меня не стал, — сказал он, прикусил губу, чтобы скрыть улыбку. — Иначе бы я еще подумал...

-Я хотел. Еле удержался, — Канда настороженно смотрел на него.

-Но удержался же, — Лави вздохнул. — Проходи, что ты стоишь?

Снова повисло молчание. Канда, устроившись на краю кровати, смотрел в сторону, Лави бездумно перебирал свои записи. Обоим было неловко, и как эту неловкость разбить, не знал ни тот, ни другой.

-Значит, теперь ты разобрался? — спросил, наконец, Лави.

-Да, — Канда гневно фыркнул.

-И кто?..

-Аллен.

-Быть не может! — Лави подался вперед. — Откуда он узнал?

-Понятия не имею, — ответил Канда. — Хотя... Я долго думал, единственное, что пришло в голову: когда ты ко мне пришел, то не запер дверь. У Аллена комната рядом с лестницей, он мог услышать, как ты носишься туда-сюда. Или просто вышел по своим делам...

-Думаешь, подслушал? — спросил Лави. — Мы же тихо говорили...

Канда пожал плечами.

-Уже без разницы, — сказал он. — Хорошо еще, толком никто не поверил.

-Но зачем ему это?

-А ты не догадываешься? — Канда посмотрел на него в упор. — Тебя подставить, конечно.

-Чего ради? — Лави опешил. — Что я ему сделал?

-Ничего. Ты просто есть, — экзорцист усмехнулся, и Лави, кажется, понял, о чем речь. Выходит, Аллен просто приревновал? Нелепость какая! — Вернется — спрошу у него...

-Канда! — Книжник взял его за обе руки. — Не надо. Пожалуйста, не надо.

-Предлагаешь спустить ему это? — прищурился тот, но рук не отнял.

-Как хочешь, но только... — Лави запнулся. — Только не поступай, как с Паркером...

-Да его убить мало!

-За что? Ну, добавилась еще одна легенда, — Лави смотрел в злое лицо, почти узнавая того, другого Канду. — Ты сам сказал, никто толком не верит, и пусть их... Ничего же страшного не случилось!

-Ты уверен? — спросил Канда сквозь зубы.

-Что?..

-Ты уверен, что не случилось ничего страшного?

-Ну... твоя репутация особенно не пострадала, тайна стала легендой, разница не так уж велика, — подумав, ответил Лави. — А то, что он так поступил... Неприятно, конечно, но понять его можно. Он же совсем мальчишка! Ну, устрой ты ему выволочку на словах, ты же умеешь!

-Да причем тут моя репутация и тайна, дурак! — вспылил Канда.

-А что еще? — Лави искренне недоумевал. Что еще могло волновать экзорциста? Из-за чего он на него-то тогда так напустился? Именно из-за этого...

-А если бы это так и не вскрылось? — негромко спросил тот. — Что тогда?

-Ну, что?

-А то, что я остался бы с предателем под боком, — еще тише сказал Канда. — И без тебя.

Лави вытаращился на него, как на привидение, не веря ушам своим.

-Я хочу сказать, что ты ценный сотрудник, — поспешно добавил Канда. — И, по-моему, ты один мне еще ни разу не солгал.

"Знал бы ты... — с тоской подумал Лави. — Знал бы ты, что я тебе все время лгу... Что бы ты тогда сделал, интересно?"

-И все равно, — сказал он вслух. — Не суди его строго. Он правда еще мальчишка, и...

-Хватит, — оборвал Канда, морщась. — Убедил. Руки я об него марать не стану, но в то, что я буду делать, не вмешивайся. Ясно?

-Хорошо, — Лави вздохнул с облегчением. Вида избитого Кандой Аллена он бы не выдержал. Нет, выдержал бы, конечно, но как бы это аукнулось?

Канда поднялся. Видно было, что ему неуютно до крайности: судя по всему, извиняться, да не как тогда, "проверяя реакцию", а всерьез, ему в жизни ни перед кем не приходилось.

-Ладно, Книжник, — сказал он, глядя чуть в сторону. — На тренировку утром придешь?

-Приду, — кивнул Лави.

-Тогда до завтра, — Канда направился к выходу, взглянул через плечо, усмехнулся: — А дверь запирать не забываешь. Молодец.

-Твоя школа, — ответил Книжник, но Канда уже вышел.

"Значит, это еще не конец, — подумал Лави. Задвинул засов — это уже стало рефлексом. — Может, дальше будет хуже, но сейчас за эти его слова я готов любить весь этот чертов мир..."

...Поутру Линали выглядела недовольной: Книжник вернулся за стол Канды, будто черная кошка между ними не пробегала. Она так рассчитывала, что экзорцист окажется в одиночестве, но не тут-то было... Что ж, двое — не трое, уже хорошо!

Аллен появился только через несколько дней, аккурат к обеду. Весело здороваясь со знакомыми, прошел по проходу к столу и очень удивился, обнаружив, что место его занято Книжником. Они с Кандой что-то обсуждали вполголоса, и на Аллена не обратили никакого внимания. "Неужели простил? — ошарашенно подумал Аллен. — Быть такого не может..."

-Канда, — позвал он растерянно.

Никакой реакции. Будто его и нет здесь вовсе.

-Ты закончил? — спокойно спросил Канда Книжника.

-Да, — ответил тот, и оба поднялись из-за стола, обошли Аллена, как будто незнакомого...

Аллен остался стоять с подносом в руках. Ему показалось, что Книжник бросил на него сочувственный взгляд через плечо. В спину с интересом пялились "принцессины" ребята. Значит, Канда доискался правды. Глупо было рассчитывать, что выйдет иначе...

-Прости ты его, — негромко сказал Лави Канде. Тот отрицательно мотнул головой.

-Я сказал — за такое убить мало. Пусть тебя благодарит за то, что я его пальцем не тронул.

-А все-таки прости, — настаивал Лави, хотя знал, чем чревато его поведение. — Он не со зла, а...

-Ну, отчего же? — подбодрил Канда.

-От отчаяния, — помолчав, ответил Лави. — От того, что ты оставил его одного. Это, знаешь ли, очень больно.

-Представь себе, знаю. — Экзорцист посмотрел на него исподлобья. Взгляд черных глаз был по-прежнему непримиримым, и Лави только вздохнул — переубедить его вряд ли удастся, а Аллена жаль... Следующие слова стали для него неожиданностью: — Ладно. Прощу. Но не сейчас! — поднял руку Канда, видя, что Лави собирается что-то сказать. — Пусть помучается недельку. Ему на пользу пойдет.

-Пусть, — усмехнулся Лави. Большего от Канды требовать было нельзя. И так уже он совершал беспрецедентные по своим меркам поступки. — Только момент не упусти, а то сманит его Линали, будешь знать!

-Не упущу, — уверенно ответил тот. — Да и ты на что? Ты наблюдательный, вот и следи... в оба!

-Иногда мне хочется тебя убить, — пробормотал Лави.

-Что?

-Ничего, — усмехнулся Книжник. — Совершенно ничего особенного!..

8.

-Паркер, Чжоу, со мной. Книжник, Уокер — направо, — скомандовал Канда. — Далеко не расходимся, держим связь! Через полчаса — на этом же месте.

Он проводил взглядом Книжника, отправился догонять свою группу.

-Чжоу, не тормози! — на ходу он наподдал молодому экзорцисту, чтобы шевелился поживее. — Мы сюда не на пикник выбрались!

Да уж, пикником это мероприятие назвать было сложно. Все началось примерно сутки назад, когда семья Ноя, на этот раз решившая, видимо, забыть на время разногласия, предприняла атаку на Черный орден. Как выяснилось, у них имелся еще один Ковчег — уж откуда, бог весть, то ли построили заново, то ли держали про запас, но действовал он не хуже прежнего. Правда, застать экзорцистов врасплох и навязать им бой на территории управления не удалось, и сейчас сражение уже переместилось внутрь Ковчега.

По-хорошему, не стоило бы туда идти: неизвестно, чем это могло обернуться, в какие дали Ковчег способен закинуть вторгшихся в него чужаков, но выбора не было. Запечатать выход из Ковчега снаружи было невозможно, поэтому оставалось только идти вперед, надеясь если не уничтожить противника, так хоть потрепать и заставить отступить. Маршалов в управлении не было, поэтому подняли по тревоге весь личный состав, подтянули экзорцистов из других управлений — спасибо собственному Ковчегу!..

Канда видел, что Книжнику смертельно не хочется входить в Ковчег, снова подметил тот странный, полный иррационального ужаса взгляд, которого не видел уже полгода. Похоже, он о чем-то догадывался, но расспрашивать было некогда. И потом, Канда был уверен: о грозящей им всем опасности Книжник бы предупредил, а раз смолчал, значит, ничего наверняка не знал. "Нужно будет вытрясти из него всё, — постановил Канда. — Но это потом. Сейчас не до того..."

Внутри Ковчега было обманчиво пусто, выглядел он почти так же, как захваченный Орденом: пустые улицы — настоящие лабиринты, дома — некоторые без окон и дверей, какая-то искаженная перспектива, нависающее темное небо... Неприятное, словом, местечко.

Ноев было несколько — два кривляющихся придурка, имена которых Канда постоянно путал, Тики Микк и, кажется, кто-то еще. Шерил Камелот не показывался, наверно, предпочитал, как главнокомандующий, наблюдать за сражением со стороны. Впрочем, чем их меньше, тем лучше...

Акума удалось задавить еще на самых подступах, они попадались время от времени, но редко. Наверно, даже Ноям не нравилось присутствие в их "доме" этих уродцев. Тем не менее, следовало быть настороже: в любой момент смертоносная тварь могла вылететь из-за угла — улицы тут изгибались самым непредсказуемым образом.

Нои то показывались, то исчезали, и не слишком понятно было, что делать дальше. Захватить и этот Ковчег? Вряд ли получится, даже если перебить Ноев, что само по себе маловероятно. В прошлый раз маршалы сумели уничтожить только одного. Да и потом, чтобы их убить, надо сперва поймать, а на своей территории те могли скрываться сколько угодно. Отступать и дежурить у выхода, не пропуская в управление акума? Маршалов уже вызвали, кто-то да подоспеет, да и у них самих не так уж мало сил, хватит на то, чтобы оборонить управление. Наилучший вариант, пожалуй, и директор остановился на нем. Но сперва следовало устроить небольшую зачистку, и, если повезет, сообща завалить еще какого-нибудь Ноя...

-Далеко не заходим, — повторил он оторвавшемуся от группы Паркеру. Тот послушно притормозил. — Прочесываем квартал, дистанцию держим!

Удивительное дело: кое в чем Книжнику все-таки удалось Канду переубедить. Например, в том, что управлять людьми только при помощи страха и силы — не лучший вариант, а к кнуту обязательно должен полагаться пряник. Долдонил он об этом довольно долго, упрямством Книжник не уступал самому Канде, а потому в конце концов сумел до него достучаться. На примерах объяснил, на пальцах. Уговорил хотя бы попробовать. И сработало, как ни странно... Тот же Паркер, который Канду прежде тихо ненавидел, после пары совместных рейдов и беседы, срежиссированной Книжником, здорово переменился. Положим, спиной к нему Канда все равно бы поворачиваться не стал, но хотя бы мог на него рассчитывать в бою! А уж великодушно прощенный Аллен и вовсе из кожи вон лез, стремясь загладить свою вину...

"Ты из меня вторую Линали пытаешься сделать, что ли?" — спросил как-то Канда Книжника, когда тот объяснял, с помощью каких приемов "принцесса" держит свою команду в узде, и чем ее способ лучше.

"Хорошего командира я из тебя сделать пытаюсь, — оскорбился Книжник. — Ты ж людей не чувствуешь совершенно! А она знает, кого чем можно зацепить, играет на этом! Ясно тебе? Глаза открой и смотри повнимательнее: если поймешь, кто из твоих ребят чем дышит, проблем у тебя не будет. А если еще дашь им понять, что тебе их проблемы не вовсе безразличны, они за тебя в огонь и в воду пойдут!"