То, что не стоило будить

С мозгоразрывающим ревом над нашими головами пронеслась гибельная коса. Сверхзвуковой истребитель некронов, имеющий форму полумесяца, или, если угодно, диска из которого вырезали круг диаметром чуть больше половины диаметра самого диска, и проходящий через его центр. Весьма красивая, нужно сказать, машинка. И крайне смертоносная. Если бы еще работала чуть тише...

Шатры в долине вспыхнули подобно бумаге, когда по ним полоснул высокотемпературный луч, испускаемый кристаллом, встроенным в тело истребителя. Разряды спаренного тесла деструктора скакали по тем кучам металлолома, которые орки считали шедеврами своего архитектурного гения. Закончив один заход, коса пошла на второй. Меня не слишком интересовал успех ее атаки. Главное, чтобы она была шумной и красивой. Ведь пока рассеянный огонь ошеломленных защитников направлен на нее, моя вторая машинка — на этот раз ночная коса, может выполнить свою задачу. Ночная коса мало чем отличалась от гибельной, разве что вместо кристалла смертельного излучателя, она несла портал червоточины, похожий на тот, что использовался в монолите. Это незначительное техническое различие в корне меняло функционал машины. Вместо истребителя-бомбардировщика она являлась транспортом, а если точнее, то настоящим передвижным телепортом. Зависнув на секунду над скалами-стенами, она начала выполнять свою задачу — телепортировать отряд бессмертных, которые с моей стороны входили в створ монолита. Следом за бессмертными отправились смертоуказатели. Там они будут нужнее. Со стен открывался чудесный обзор на лагерь, а значит, у них будет великолепный выбор целей. Призраки же прикроют их от горячих зеленых ребят, желающих более тесного знакомства.

Завершив третий заход, изрядно побитая гибельная коса отступила. Со своей задачей — обеспечить безопасность высадки десанта, она справилась великолепно. Ее атаки нанесли весьма существенный урон жителям городка, а весь их огонь был сосредоточен именно на ней. Это дало возможность телепортировать бессмертных и смертоуказателей без особого риска. Теперь, расположившись на скалах, они самозабвенно поливали долину огнем. Отряд орков, решивших прекратить глупые пострелушки, и познакомить атакующих со своими хряпами, безнадежно завяз в толпе призраков, прикрывающих собой немногочисленные пути подъема на скалы. Отлично! У орков всегда были проблемы с меткостью, а сейчас, во тьме да с большой дистанции, они не могли нанести существенный вред моим стрелкам.

Глазами одного из призраков, я наблюдал за побоищем в долине. Орки, не теряя даром времени, решили подключить к потехе свою технику. Визг и скрежет, издаваемый многочисленными моторами смералетов, багги и боевых вагонов на мгновение перекрыл собой грохот стрельбы. Мне очень понравилась их задумка. Понравилась настолько, что из моего металлического горла вырвался тихий мертвенный смешок. Импровизированные орочьи вертолеты начали подниматься над лагерем, колесные машины пытались проложить себе путь через суматоху боя. Их водители громогласно матерились, требуя освободить дорогу своим смертоносным машинам. Ха! Три раза "ха"! Как будто бы я мог позволить им подобное. Сигнал, переданный передатчиком паука, был пойман системами скарабеев особого вида. Этих жучков на их нынешнее местоположение доставили призраки, позаботившись предварительно о правильности расстановки. Каждый из них гнездился около топливного бака одной из машин. И каждый был весьма сильно модернизирован. С их энергонакопителей была снята защита, и теперь, когда они начали неумеренно и стремительно поглощать металл орочьих машин, это привело лишь к взрыву. Хорошему такому, какой-нибудь тротил может только позавидовать. С небес, куда в своей неуемной гордыне пытались вознестись корявые орочьи смерталеты, на землю дождем посыпались горящие осколки и дуги разрядов энергии, оставшейся после уничтожения конденсаторов скарабеев. Законы природы наконец взяли свое, напомнив всем и каждому, что груда металлолома летать не способна по определению. Не без моей скромной помощи, разумеется. Машины более приземленные разделили судьбу своих небесных собратьев. Расцвечиваясь всполохами взрывов, подобно цветам, распустившим свои бутоны, они раскрывались, радуя мир картиной своего развороченного нутра и ореолом жаркого пламени, окутывающим эти порождения неведомой науки. Все тленно, когда за дело берется воплощенная смерть.

Прижатые со всех сторон огнем, толком не видя противников, орки устремились к ущелью, стремясь выйти на привычные для них степные просторы, где будет четко видно где враг, и кого атаковать. Именно этого я и ждал, наполняя узкий проход скарабеями. Увы, их было не много, а те, что были, встретились с лавиной перепуганных гретчинов. Можно сказать, они нашли друг друга. Гроты палили из своих стрелялок, кололи их ножами и лупили дубинками. Скарабеи кусались и расщепляли на атомы. Весь этот кавардак здорово мешал большим и солидным оркам, которые всего-то хотели выйти. Тем не менее, задержать надолго их это не могло. Размахивая хряпами, паля во все стороны из шутт, зеленомордые уверенно прокладывали себе дорогу, устланную телами своих и чужих. Плевать. Здесь их ждет теплая встреча.

Отключившись от призрака, я сосредоточился на том, что было у меня прямо перед глазами. Через стену щитов, в контрастном освещении пожара, подсвеченный вспышками взрывов, зиял вход в ущелье. Зеленокожие должны были вот-вот появится в поле зрения. Осталось совсем немного, последние десятки метров, которые осталось преодолеть оркам. Именно сейчас решится исход этой схватки.

Первые фигуры появились из тьмы, пока одинокие, но ведь это только начало. Совсем скоро это ущелье будет набито ксеносами, как консервная банка — килькой. И именно в этот момент мои воины начнут свою жатву. Но не раньше. Повинуясь мысленной команде, пара призраков исчезла в жерле проема. Их атаки задержат первопроходцев, позволят собрать тонкий ручеек отдельных существ в единую массу, поток, где каждый мешает каждому. Идеальную мишень для артиллерии и моих мертвых солдат. Не стоило им забывать, что неприступная крепость хороша лишь в том случае, если сидишь в долгой осаде. Попытка же контратаки превращает надежные стены, способные защитить от любой опасности, в форменный капкан. Настоящую ловушку, ведь выходов никогда не бывает больше, чем входов.

Резня среди патрулей, первая волна атаки, огонь авиации и залпы монолита. Это выглядело впечатляюще, любого другого противника подобный натиск обратил бы в панику. Но не орков. Существа, живущие войной, не ведали страха и сомнений. Все, чего мы смогли — попытаться их дезориентировать. Все же, как бы грозно не выглядела наша атака, серьезного вреда мы нанести не могли. Слишком уж много было противников. Слишком обширна была долина. Слишком мало у нас было стволов. По приблизительным подсчетам, в городке базировалось порядка полутора тысяч зеленомордых — куда больше, чем мы могли бы надеяться победить в открытом бою. Нам на руку сыграла их собственная крепость. Стрелки, расставленные нами на стенах, всего два с половиной десятка существ. Они не могли бы нанести серьезного урона, слаженный шкал огня смел бы их подобно тому, как ураган срывает одинокий листик. Но не на то был расчет. Яркие зеленые вспышки гаусс-оружия очень впечатляюще выглядят в темноте. А орки, не смотря на всю свою воинственность, не очень комфортно себя чувствуют под обстрелом. И, в отличие от более цивилизованных рас, не слишком доверяют дистанционному оружию. Пожалуй, им стоило бы найти укрытие и грамотно устроить перестрелку, в которой у них было бы сокрушительное преимущество просто за счет их количества, а после этого занять позиции на стенах. Нет, они поперли через ущелье, искать врага более доступного, попутно убирая собственные задницы из-под обстрела. Это был бы не худший ход, не будь проход столь узким. А так...

-Огонь! — махнул я рукой, отдавая приказ. Две сотни мерцающих зеленых лучей уперлись в вопящее тело толпы, растворяя броню, сдирая кожу, расщепляя кости. В ответ послышались отдельные хлопки выстрелов — вялое, натужное сопротивление, не способное хоть что-то изменить. Орки лезли все сразу, не разбирая дороги, не заботясь о порядке, не беспокоясь о том, что могут помешать товарищам. И поплатились за это. Когда полторы тысячи существ пытается разом пролезть в коридор, шириной едва ли шесть метров в самом широком месте, получается не очень. Давка в ущелье отчаянно напоминала час пик в родном метро. Когда соседи не дают даже пошевелить руками, много не навоюешь. Кратко сверкнул кристалл, установленный на вершине монолита, доля секунды промедления и стена щитов прогнулась от ударной волны. Корпускулярный хлыст, самое грозное оружие в моем арсенале, попал точно в цель. Несколько грамм антиматерии в оболочке из свернутого пространства, и среди толпы вспыхивает сверхновая, аудиосенсоры на секунду глохнут, не справляясь с нагрузкой. Чья-то рука, величественно и неторопливо, пролетает прямо перед моим лицом, оставляя в воздухе след из мелких капелек темной крови, играющих, подобно рубинам, в неверном свете разверзшейся адской геенны. И снова бьют гаусс-орудия. Этот короткий переломный миг, настоящий момент истины. За эти секунды орочья орда понесла куда более тяжелые потери, чем за все время с самого начала сражения. Если сейчас удастся удержать их в ущелье, бой будет выигран.

Шум, грохот взрывов, треск энергетических разрядов, шипение сгустков плазмы, громоподобный грохот аннигиляции антивещества. Все это складывалось в единую картину, и, в то же время, словно дробилось на фрагменты. Как осколки разбитого зеркала, в случайном порядке разбросанные по полу. До сего дня мне еще не доводилось участвовать ни в чем подобном. Схватки, кипевшие в недрах нашего аквариума, казались детской возней, шуточной и несерьезной. Это было странно. Действительно странно. Жутко до оторопи, и восхитительно до дрожи. Невыносимо отвратительно и потрясающе прекрасно. Почти приятно и почти болезненно. Меня охватило какое-то странное воодушевление, у меня не было слов, способных описать это состояние, граничащее с помешательством. Бой продолжался.

Перед ними лежала смерть. Смерть, воплощенная в металле. Орки видели это, чувствовали всем своим естеством. Живая лавина дрогнула, а затем обратилась вспять, утекая обратно в долину. Но преимущество было упущено. Краем глаза я видел, как из створа врат вечности монолита выходят бессмертные и смертоуказатели, вернувшиеся со стен. Орава призраков, прикрывавших их своими телами, изменила свое местоположение, затыкая собой ущелье со стороны долины, как пробка — горлышко бутылки. Роботов можно восстановить, их не жалко. И снова вспышка на вершине монолита. Корпускулярный хлыст снова отправляет свой смертоносный дар по крутой дуге прямо в толпу. Снова грохочет гром, и в ослепительно белой вспышке части тел и каменное крошево разлетается на многие сотни метров окрест.

-Владыка! Владыка! — я вдруг осознал, что кто-то трясет меня за плечо.

-А? Сареф, что случилось? — осоловело спросил я, затратив несколько секунд на осознание ситуации.

-Что-то не так, Владыка.

-Что? — недоуменно вопросил я, тщетно пытаясь осознать происходящее.

-Не знаю. Но у меня нехорошее предчувствие. Вы обратили внимание, что в волне атаки не было боевых единиц, относимых к классам "Меганобы", "Смертедреды" и "Боебанки"? Призраки в фазе минирования до них, на сколько мне известно, не добрались. Среди атакующий их видно не было. Тогда, спрашивается, где они?

-Где? — тупо переспросил я, будучи не в состоянии мыслить хоть сколько-нибудь здраво. В моей голове все еще стоял многоголосый крик сотен живых существ, пожираемых нерассуждающим пламенем.

-Не знаю, — покачал головой страж, — а между тем, это очень важно.

-Отсиживаются? — Собрав, наконец, мысли в кучку, попытался я выдвинуть гипотезу.

-Сомневаюсь. Сейчас долина разворочена до основания. Там негде прятаться. К тому же, смертоуказатели не докладывали об их передвижениях, а объект "мастерская мека" был уничтожен на третьем заходе гибельной косы. Вероятно, они выдвинулись при первых же признаках опасности. Вопрос в том, куда именно?

-Сареф, — произнес я, похолодев от внезапно пришедшей в голову мысли, — а ты уверен, что вход в долину был только один?

-Владыка... — закончить лич не успел. Нас прервал странный звук, не слишком громкий, но явно не сулящий ничего хорошего. Не то, чтобы на поле боя было мало самых разных звуков, но этот определенно был совершенно особым. Совершенно не похожим ни на что, из того, что мне доводилось когда-либо слышать. Смесь стрекотания кузнечиков, консервированных в формалине и пения грибов-подберезовиков? Звук резонанса световых лучей в жидком вакууме? Воздух, казалось, был не в состоянии колебаниями передать то, что улавливали мои сенсоры. Уронив металлическую челюсть, я смотрел, как часть несокрушимого строя воинов-щитоносцев проваливается... куда-то... как-то... Воздух слабо светился, лучи света изгибались под невообразимыми углами, между тающих фигур некронов метались иные силуэты. Искореженные, неверные, словно сошедшие с картин безумного художника-импрессиониста. Вот один из этих силуэтов прошел прямо сквозь воина, и тот развалился на части, как будто был не высокотехнологичной машиной смерти, а сгнившей деревянной куклой. Медленно повернув голову, я нашел источник угрозы. Относительно небольшая группа орков, продвигающаяся вдоль скальных стен, с наружной стороны отрога. Я оказался прав. Увы, слишком поздно. Рожу орка, стоящего впереди зловещего вида банды бронированных агрегатов, с какой-то трубой странного вида на плече, я прекрасно знал. Местный мек, умудрившийся каким-то неведомым образом покинуть осажденную цитадель и зайти к нам во фланг. Черт возьми, как не вовремя! Парни из ущелья лезть еще не перестали, значит развернуть строй, не представляется возможным. Стоп! Смертоуказатели и бессмертные же вернулись со своих первоначальных мест, можно привлечь их.

-Группа пять, убить не бронированного орка! — надрывно прокричал я, тыча пальцем в сторону мека. Мои снайперы, которые и проходили под этим обозначением, тут же подняли дезинтеграторы, стараясь поймать противника в прицел. Подняли и тут же опустили.

-Слишком далеко, Владыка! — Шипящие нотки в ответе были выражены сильнее обычного.

Отлично, и как я мог забыть? Некронские снайперские винтовки, при всех своих достоинствах, обладают одни крохотным недостатком. Совсем крохотным. Невысокой дальностью уверенного поражения. Зараза! Я громко и очень матерно выругался, беспомощно наблюдая, как мек не торопясь, перезаряжает свое монструозное орудие. И что делать? На корректировку и перенаправление огня монолита уйдет несколько минут: непозволительно много в сложившихся обстоятельствах, да и не достанет. Авиация слишком далеко, не успеет вовремя. Воины на репульсорных платформах? Так ведь воины. Пока им задачу объяснишь, нас всех отправят к демонам. В самом прямом и нефигуральном смысле. Орочья шоковая штурмовая пушка это может. Она вообще очень многое может. Настолько многое, что полного списка всех ее возможностей нет даже у самих орков. И хорошо если к демонеткам, а не к чумоносцам.