Продолжение следует

— Непонятно. Ты против своей собственной концепции, Рата?

— Да. Я против. За время, что прошло с момента восстания Спартака, многое изменилось. Они меняются, люди, ну неужели вы не видите? Да вот он сидит, Восставший из праха, биоморф и бывший человек — он вам скажет...

— Ты тоже сильно изменилась, Рата. Однажды ночью ты гнала плутоний...

— Молодая была, глупая.

Зал смеётся.

— Я заканчиваю. Вот тут было сказано, что огромные жертвы были напрасны. Это неправда. Но это станет правдой, если мы сейчас покинем их. Мы должны продолжать, несмотря ни на что. Более того, следует резко усилить наше влияние, применять точечное воздействие не только в глобально-ключевые моменты истории, но и в частных случаях, имеющих локальное значение. Новые прогностические машины позволяют видеть такие моменты, просчитывать риск. Да, это потребует увеличения расходов. Но я призываю вас принять такое решение. У меня всё.

— Кто следующий? Прошу!

Ещё один оратор встаёт с места.

— Вот тут уважаемая Резвящаяся под Великой звездой просит нас принять решение об увеличении расходов на проект "Земля". Отвечаю — они и так непомерны. Каждый полёт звездолёта к Земле съедает заметную долю ресурсов всей планеты. Ещё бы, такая масса! К тому же до сих пор звездолёты остаются весьма опасными в эксплуатации машинами — вспомните, сто десять лет назад "Прорыв" и вот недавно "Прыжок" так и не вышли из перехода. Сейчас на ходу всего четыре звездолёта, и в ближайшее время новых не будет. Каждый рейс — подвиг, разве это нормально? Но это бы полбеды. Всем вам известно, что в созвездии Самоцветов открыта цивилизация свиров, очень молодая и перспективная. Но и там уже появились очаги заразы. Сейчас их можно довольно легко погасить, но время работает против нас. Как быть? Два этих проекта вместе мы не потянем ни при каких условиях. Любая благотворительность имеет предел. Мы не можем наносить ущерб собственной цивилизации.

Тяжёлое молчание разливается по залу.

— Кто ещё? Слово имеет Восставший из праха. Прошу!

Я вглядываюсь в изображение. Ничто в этом сияющем ангеле не выдаёт того бродячего философа, распятого по приговору неправедного суда. Вот разве глаза... У него же совершенно человеческие глаза, вот что.

— Мне очень жаль, что с нами нет принца Сиддхартхи и его верной Юайи, ушедших в свою Нирвану. Ладно, я скажу один. Вот тут было сказано, что расходы на проект непомерны. Но ведь львиную долю расходов составляет доставка грузов звездолётом, так? Насколько мне известно, многое оборудование можно делать и на Земле.

— Многое — это не всё...

— Прошу прощения, я не закончил. Мы с моими товарищами разработали проект, позволяющий отказаться от использования звездолётов.

Вспыхивает огромный виртуальный экран. На экране — знакомый шар, весьма похожий на тот, что стоит в подвале старого скита, только он гораздо больше в диаметре. Верхняя половина шара поднимается, блестят непомерной толщины стенки гигантского ореха. В зале оживление.

— Мы назвали это телепортом. Это устройство позволяет мгновенно перемещать груз весом более миллиона доллей на расстояние... впрочем, дальность напрямую связана с затратами энергии и пиковой мощностью установки. Смотрите характеристики.

На экране возникают диаграммы и графики. Шум в зале усиливается.

— Почему Совету ничего не известно?

— Приятный сюрприз должен быть внезапным — в зале смех — Чтобы противники не успели подготовиться.

— А как насчёт живых грузов? Насколько это опасно?

— Не скрою — риск есть, а на расстоянии в сотни светолет немалый риск. Но не намного больше, чем при использовании звездолётов.

— Эта установка работает в обоих направлениях?

— Нет, к сожалению, пока только туда. Видите ли, струну приходится держать непрерывно, а это требует мощного источника энергии, мы используем кварк-генератор. На Земле установка подобного устройства пока проблематична. В зале есть физики, они меня поймут.

— Подождите... Это значит, ваш... да, телепорт не даёт возможности вернуться? Это дорога в один конец?

— Это правда. Но я не закончил. Я предлагаю сделать миссии на Земле практически бессменными, тогда вопросы обратного пути отпадают вовсе.

Шум в зале, все пересвистываются, щебечут.

— Это дело сугубо добровольное. К тому же в крайнем случае всегда можно возобновить полёты звездолётов. Лично я готов отправиться на Землю на любой срок, и думаю, найдутся и другие. И потом, вы совершенно напрасно стараетесь всё делать сами. В штат миссий вполне могут войти люди.

Шум в зале достигает апогея.

— Я заканчиваю. Идя на заседание сегодняшнего Совета, я отчётливо понимал, что всё это — пустая формальность, консилиум у смертного одра, выражаясь по-человечески. Два проекта не потянуть, и надо делать выбор. Без сомнения, свирам надо помочь. Пусть звездолёты уходят туда. Но я прошу сделать ещё один рейс и доставить на Землю приёмную установку телепорта. Тогда расходы на содержание земных миссий резко сократятся, и люди не будут отнимать надежду у свиров. Я вас очень прошу. Не бросайте людей... пожалуйста.

Вот теперь в зале становится тихо. По-настоящему тихо.

...

— Ау, любимый!

Моя жена стоит во входном проёме, озарённая солнцем. И сама сияет, как солнышко. Маленькая моя...

"Ты и сам сейчас не особо громаден, мой бывший хищник" — смеётся Ирочка. Но я уже вижу причину её веселья.

"Да. Мне пришлось потрудиться, зато точная копия. Груз уже на крыше башни"

В кухне-хозблоке отъезжает стена, и в наше жилище с мелким топотом гофрированных ножек вваливаются роботы-грузчики, несущие диван. Да, диван, точь-в-точь копия того, самого первого...

— Ставьте у стены! — командует Ирочка — Да, вот тут. Свободны!

Я подхожу, щупаю обивку.

— Где ты достала ткань?.. — и уже сам понимаю — снова ляпнул...

Ирочка смеётся. Переходит на русский язык.

— Я ночами не спала, всё ткала, ткала, ткала... Нанороботы, Рома, могут сделать всё, если ты в состоянии объяснить, что именно тебе нужно.

— Отличный муляж.

В её глазищах пляшет смех. Она переходит на мысль.

"Муляж? Эта штука должна работать. Сейчас мы это проверим"

Она медленно приближается ко мне, слегка распустив крылья, и меня охватывает дрожь. Сейчас, вот сейчас... Сейчас мы проверим, как эта штука работает...

...

"Роман, Иолла, здесь Уэф. Можно посетить ваше жилище?"

Я вздрагиваю, и Ирочка тоже. Ловко выскальзывает из моих объятий, садится на краю дивана, как ни в чём не бывало.

"Папа? Конечно, можно!"

На ковре из ничего возникают два ангела, сидящие по-турецки. Папа Уэф и мама Маша. От неожиданности я зачем-то судорожно прикрываю горстью срам. Хорошо, что мы успели закончить ходовые испытания дивана...

В фиолетовых глазах Уэфа прыгают огоньки.

— Здравствуй, Рома. И тебе привет от деда Иваныча, дочка. Поздравляю вас с обновкой.

— Спасибо, папа. Как дед? Сильно чахнет по внучке?

— Заметно — это уже мама Маша — Жаль, сегодня он не успел к сеансу связи. Но в следующий раз — обязательно.

— Ты уже начал работать, Рома? — это опять Уэф.

— Да... Не знаю, как насчёт работать — кино смотрю пока...

Уэф прищуривается. Переходит на мысль. Да, у них и мысли транслируются при сеансе межзвёздной связи.

"А ты полагал, тебе сразу поручат проведение операции против "зелёных"? Или и вовсе руководство земным отделом? Вводный курс — совсем не кино. Извини за прямоту, но ты опять придуриваешься, Рома, я же вижу. Это ты мог себе позволить, работая простым исполнителем в миссии под крылышком у тестя. В твоей нынешней конторе придурков не любят"

Да, папа Уэф в своей манере — он умеет брать быка за рога. И промеж рогов может врезать при нужде.

— Не обижай моего мужа, папа — Ирочка смеётся — Он не придуривается, он дозревает.

Да я и не обиделся. На правду обижаться глупо.

Мама Маша легко встаёт, коротко встряхивает крыльями.

— Вот что, дочка. Пойдём-ка в соседнюю комнату, я переключу канал связи туда. Рома, я попрошу тебя не подслушивать наш разговор, ладно? Иолла сама тебе потом изложит всё тебя касающееся. Поговорите пока с Уэфом.

Она выходит из круга, ограничивающего объём передаваемого изображения, пропадает. Ирочка, коротко глянув на меня, тоже направляется к выходу. Интересно, о чём они там хотят пошептаться?

"О проблемах зачатия от биоморфов, например" — это Уэф — "Не стоит вникать в чисто женские проблемы, Рома. Я полагаю, у тебя сейчас хватает своих. Если хочешь, мы их обсудим, время есть. Как тебе?"

...

— Ты должен начинать спать, Рома. Я не имею в виду — с Иоллой на диване, ты должен спать так, как тогда. Ты должен видеть. Любая способность, Рома, либо используется, либо утрачивается, уж ты мне поверь. Постарайся не пропускать ни одной ночи. Развивай свой дар.

Уэф, как обычно, перебирает чётки. Нет, всё понятно — либо используется, либо утрачивается... Но как же тогда диван?

— Одно другому не помеха — в глазах Уэфа прыгают огоньки — Даже у нас в Раю ночь длится целых четыре часа, вряд ли вы с Иоллой сможете эксплуатировать диван так долго. Или сможете?

Грубо, папа Уэф. Нет, как угодно — не могу я привыкнуть к их спокойному, уверенному бесстыдству...

Уэф смеётся своим серебряным девичьим смехом.

— Ладно, Рома, диван — это ваше семейное дело, мне тут соваться и вправду не стоит. Но вот что я тебе скажу — тебя взяли в службу внешней безопасности именно как Великого спящего, потому что как оперативный сотрудник ты пока ничего не стоишь, и это будет ещё довольно долго. Я скажу тебе больше — кое-кто считает, что ты способен на большее. Если ты будешь тренировать свои способности, кто знает... Может быть, ты станешь Великим грезящим, как твой шеф Биан или Аина в вашей группе. Или даже Всевидящим.

Я вспоминаю — Аина сидит с закрытыми глазами... Вон оно что...

— А в чём между ними разница, папа Уэф?

— Разница в том, что ты во время сна не контролируешь свои видения, в крайнем случае контролируешь частично, как это было тогда... А Великий грезящий грезит наяву, находясь в сознании, и может эффективно контролировать и направлять свои видения.

— А Всевидящий?

Уэф задумчиво перебирает чётки.

— Всевидящий... Этот феномен до сих пор необъясним наукой, Рома. Слишком мало фактов. Сейчас на нашей планете всего пятеро действующих Всевидящих, плюс семеро у сэнсэев. Есть ли живые Всевидящие на Земле и на Свире, неизвестно — трудно выявить их среди массы невежественных дикарей — но у "зелёных" их нет точно. Как, впрочем, и Великих грезящих и даже Великих спящих.

Забавные стеклянные зверюшки так и мелькают в пальцах Уэфа.

— А вообще-то, согласно современным представлениям нашей науки, Всевидящие просто не могут существовать, Рома. Как работает голова у Великих спящих, в общих чертах понятно — явление это сродни телепатии, только шире. И уже недалёк день, когда явление станет доступным многим, как до этого стала телепатия. И Великие грезящие тоже в принципе понятны, они отличаются от Спящих лишь тем, что бодрствуют во время сеанса. И те и другие способны видеть в пределах своей планеты, максимум её ближайших окрестностей. А Всевидящие способны видеть именно всё. Всё, что угодно, Рома, даже за сотни и тысячи световых лет. Даже за миллионы и миллиарды, если на то пошло. Как это происходит... Никакие носители информации не способны сами по себе преодолеть световой барьер — ни свет, ни гравитационные волны, ни всепроникающие нейтрино. Есть, правда, обходной путь. У нас есть установки внепространственной связи, именно благодаря им мы с тобой сейчас разговариваем. Но представить, что живой мозг способен организовывать управляемый микроколлапс пространства и формировать гиперструну... немыслимо! Нет, тут действует какой-то другой механизм. Ты спроси у Фью, в его институте есть группа ребят, безусловно гениальных, хотя на мой взгляд и не совсем здоровых психически. Эти ребята занимаются как раз вот этой проблемой, но пока безуспешно.

Уэф внезапно настораживается.

— Однако мы отвлеклись, наши женщины уже обсудили свои проблемы, и пора заканчивать сеанс связи. Дорого, блин! — уже совершенно неожиданно голосом Коли-Хруста говорит Уэф, смеётся — Ты не стесняйся там задавать вопросы, только не дурацкие. От тебя и ждут сейчас именно умных вопросов, Рома. На умный вопрос — умный ответ, на умный ответ — новый умный вопрос, и так далее... И начинай спать! Ну, поговорили? — это уже не мне.

В комнату разом входят обе — Ирочка через дверной проём, мама Маша возникает сбоку в круге изображения.

— Ну, вроде всё у меня. А у вас, дети? Тогда до свидания!

...

— 7 —

-... Нет, ты как хочешь, а в выходной надо отдыхать. Ты против?

Да, такое случается не каждые сутки — чтобы и я, и Ирочка были свободны целых три дня. Правда, здешних три дня, а по земному счёту всего одни сутки. Но я уже начал привыкать к здешнему стремительному бегу времени.

— У тебя есть предложения, моя родная?

Ирочка смотрит искоса.

— И опять ты сваливаешь принятие решения на хрупкую женщину. Я жду твоих предложений. Ну?

Мой взгляд автоматически обращается к дивану. Ирочка фыркает.

— Нет, это немыслимо — трое суток... Хотелось бы чего-то более масштабного, Рома. Диван от нас не уйдёт.

Масштабнее? Пожалуйста. Большое космическое путешествие, или хотя бы морской круиз...

— Ты умница! — Ирочка чмокает меня — Ведь можешь, когда захочешь. Но в космос попасть без предварительной заявки... А вот морской круиз — вполне... Нет, я придумала — давай не морской, а речной. В море что? Вода от горизонта до горизонта, ну острова там, высадки на побережье... И потом, трое суток для морского путешествия мало, ничего не успеешь увидеть. А по реке — это в самый раз. Всё, я заказываю места!

...

Бледно-голубые полотнища тумана стремительно розовеют, и колдовской свет Великой звезды меркнет под натиском дневного светила. Разом вспыхивают верхушки тридцатиметровых деревьев, густо нависающих над водой по обоим берегам реки, широкой и сонной, небо из бледно-зеленоватого почти мгновенно становится ярко-голубым. Здорово!

Наш пароход неторопливо рассекает снулую гладь реки, от него в обе стороны расходятся пологие волны. Приветствуя рассвет, над судном с пронзительными криками носятся какие-то летающие зверюшки, они же птицы... Нет, это всё летающие макаки — а как ещё назвать летучих тварей, имеющих руки-ноги, чьё туловище покрыто шерстью, а крылья — перьями?

Нет, всё-таки Ирочка молодец. Наш пароход настоящий, в отличие от расплодившихся имитаций, приводимых в движение электромоторами, где дым из трубы достигается парой смолистых поленьев, заброшенных в жерло печки-буржуйки с ограниченным доступом воздуха. Этот же построен по древним чертежам один к одному. Правда, на мой взгляд, он здорово напоминает дворец какого-то Гаруна ибн Рашидовича, водружённый на баржу — слишком много резных завитушек, сплошное барокко. Ну да о вкусах не спорят, да оно и понятно, кстати: ведь в древние времена на пароходах путешествовали почти исключительно купцы, сопровождавшие свои ценные грузы. На этом судне всё всерьёз, и каждый пассажир во время рейса обязан отстоять одну вахту у котельной топки. Топок в котле было две, и кочегарили тоже по двое. Всего одну двухчасовую вахту побыть в шкуре древнего кочегара — чтобы лучше прочувствовать, понять. А в машинном отделении ходуном ходят шатуны паровых машин, извиваются масляно блестящие коленвалы — всё без дураков. Тут работают роботы. Так что весь ангельский экипаж судна — капитан, он же экскурсовод, да пара девушек-коков, студенток чего-то кулинарно-пищевого, подрабатывающих на практике и заодно совмещающих полезное с приятным. Даже рулевого нет, судно ведёт автопилот. Хотя с разрешения капитана пассажиры могут порулить сами, и обычно от желающих поуправлять настоящим пароходом нет отбоя.