— Было бы на что смотреть, — возразил отец. — Почти всё одна муть. Полчаса ждёшь, пока покажут что-нибудь хорошее. Раньше певцов можно было пересчитать по пальцам, но как пели! И репертуар был лучше теперешнего.
— Сахар был слаще, небо — чище, а крокодилы в Ниле — толще! — ехидно сказала Ольга. — Тебе сколько лет? Ворчишь как старый дед.
— А кто вам мешает сгонять на "Фазенду"? Посидим за столом, выпьем за Новый год — и можете уезжать. А Сида поспит на вашей кровати, а то будет мучиться на раскладушке. Смотрите свой телевизор хоть всю ночь.
— Так и сделаем! — решила Ольга. — Правда, Нор? Только возьмём свою часть торта!
— Забрали бы вы с собой своего Бегемота, — посоветовал Егор. — Так напугали бедного кота, вывалив на него золото, что он до сих пор выбирается из "кабинета" только на улицу справить свои дела. Даже еду жена носит туда. А вороны выклёвывают у него половину "вискаса". И ты о нём забыла. Лежит такой грустный, что мне жалко на него смотреть. Вымахал уже с семилетнего мальчишку и такой же обидчивый, как ребёнок.
— Пусть выклюют у Уголька хоть всю эту отраву, — махнула рукой Ольга. — Надо купить в городе рыбу. Её можно хранить в том помещении, которое Нор наметил для Хитреца. Как только не будет проблем с кормом, сразу же заберём. Саша, ты завтра не съездишь в Алейск? А то умотаешь в свой Барнаул, а нам на каникулы придётся вызывать такси. А если насыпет много снега, сюда никто не приедет.
— Послезавтра съезжу, — пообещала Александра. — Вместе съездим и купите всё, что нужно. А сейчас давайте садиться за стол, а то уже десятый час.
Два часа просидели за столом, после чего Ольга взбунтовалась.
— Вы как хотите, а мне надоело есть. В меня сейчас не влезет даже шампанское. И для чего до ночи сидеть, а потом куда-то ехать?
— Отпустим? — посмотрел Егор на жену. — В самом деле, пусть едут.
Забрав с собой половину торта, они уехали на "Фазенду" и уже через десять минут, пристроив свой снегоход в гараж, вошли в дом. Выбрали комнату Олега, где, как и во всех спальнях второго этажа, был телевизор, включили его и сидели часа три, пока не надоело и не захотелось спать.
— Ольга, у меня к тебе очень серьёзный разговор, — донёсся из сотового телефона голос Бортникова. — Ты чем сейчас занята? Можно приехать?
— Ничем я не занята, — ответила она. — Бездельничаю. Если не боитесь, что заметёт вашу машину, приезжайте, только не в лесничество, а в дом, где жили Фадеевы. Я с Нором сейчас в нём.
— Из-за погоды звоню в обед, а не вечером, как собирался, — сказал Игорь. — Похоже, что до завтрашнего дня вашу дорогу завалит снегом.
— Вот чёрт! — выругалась Ольга. — У меня кот сидит без рыбы! А Саша, наверное, уедет в городскую квартиру, чтобы у нас не застрять.
— Сколько нужно рыбы? — спросил дор. — Свежемороженая подойдёт?
— Любая подойдёт, — ответила Ольга. — Не до жиру... Сколько сможете, столько и привезите. Если вы не обедали, то воздержитесь: я сейчас быстро сварганю обед.
Дор приехал через час. Он оставил машину за забором, открыл незапертую калитку и забежал в дом.
— Задержался из-за вашей рыбы, — сказал он спустившемуся встречать Нору. — Хватит вашему проглоту пятидесяти килограммов? Потом вместе вытащим мешок из багажника. Где Ольга?
— Ушла на кухню, — ответил Нор. — Она уже должна была закончить с готовкой. Сейчас поедим.
— Некогда мне есть, да и не хочется, — отказался дор. — А вы этим займётесь, когда я уеду. Сильная пурга, могу действительно застрять.
— Всё равно пойдёмте на кухню, — сказал Нор, — там теплее. Не хотите есть, хоть напоим чем-нибудь горячим. В такую сумасшедшую погоду это не помешает. Интересно, что это за дело, которое погнало вас в пургу?
— Сейчас узнаете, — сказал дор, следуя за Нором на кухню. — Ольга, брось свой кофе и иди сюда. Садитесь, ребята, и слушайте. Вы должны знать, что вас отобрали у компании.
— Ничего не поняла, — сказала Ольга. — Можно подробнее?
— Если подробнее, то наше правительство поставило компании ультиматум. Либо она отказывается от мира Земли, либо вообще прекращает работу и отдаёт свои проекты под контроль правительства. Ваш мир решили прибрать к рукам.
— А как же держатели? — спросила Ольга. — Правила уже не действуют?
— Во-первых, держатели не всесильны, — сказал дор. — Если действовать только через магов, с ними не поспоришь. Магов мало, а за нарушения правил их лишают способностей.
— А когда этих способностей нет, лишать нечего, — хмуро сказала Ольга. — А магическую машину можно дать в руки любому придурку! Так?
— Придурков здесь не будет, а в остальном всё так. Лично я считаю, что держателей зря сбрасывают со счетов, но могу и ошибаться. До сих пор правила строго соблюдались, потому что мы имели дело с примитивными мирами. Никто не стал бы создавать цивилизацию почти с нуля, да и не позволяли нам такого масштабного вмешательства.
— Вы ведь приехали не просто нас огорчить? — спросил Нор. — Хотите сказать что-то ещё?
— Я хочу предложить поиграть против нашего правительства. Не за нашу компанию, которая не станет с ним бодаться, а за самих себя. Три наших работника готовы рискнуть и сыграть вместе с вами. Мы не хотим уходить из вашего мира и не собираемся идти под правительство. Я говорил вам о нашем техническом центре. Этот проект решено воплотить в жизнь. Без него нечего и думать самим справиться с экспансией. Более того, нас всех рано или поздно найдут и вычистят. И вас, Ольга, тоже. Вы серьёзная угроза таким планам.
— И вы готовы действовать с нами против своих?
— Дорогая Ольга! — засмеялся Игорь. — Все примкнувшие ко мне доры прожили не меньше трёх жизней в телах людей разных миров, мы уже забыли, когда жили в родном мире. В случае поражения проиграет не наш мир, а только верхушка правительства, да и то об этом проигрыше почти никто не узнает. И у нас четверых никогда не будет недостатка в телах, и у вас, кстати, тоже. Пока вам рано об этом думать, но придёт и ваше время. А лично мне эта борьба придаёт интерес к жизни!
— Какая наша роль? — спросила Ольга.
— Очень большая! — ответил Игорь. — Без вас ничего не выйдет. Это правительство со временем натянет сюда специалистов, у нас нет такой возможности. Поэтому будем лепить гениев, способных понять нашу науку и технику, из местного материала. Для этого нужны три вещи: деньги, сам материал и вы. Деньги мы скоро будем зарабатывать, материал — это способные к творчеству научно-технические работники, ну а с вами всё понятно. Помните, я предостерегал от чрезмерного усиления интеллекта людям и животным? Именно таким способом вы будете творить гениев. Мы создадим контрольную аппаратуру, которая позволит сильно уменьшить брак, но полностью без него не обойтись. И вы должны быть к этому готовы, иначе не стоит и браться.
— И много будет брака? — внешне спокойно спросила Ольга.
— Каждый третий, может быть, каждый четвёртый. Я не рассчитывал бы на лучшие результаты. И таких гениев нужно с полсотни. И учтите, что мы будем не только бодаться с нашим правительством, а попробуем подстегнуть развитие вашей цивилизации. Есть много факторов, которые могут привести её к гибели, и мы хотим сократить их число. Какой прок от тел, если в них прозябать в подземных убежищах? И это не всё. Гениев нужно защищать, и не только от наших, но и от землян. Найдутся желающие подмять под себя наш центр и производства. И здесь для тебя тоже будет работа. Мы наберём вояк, а ты оптимизируешь их до предела возможного, усилив боевые качества и привязав к себе. У нас многое будет завязано на тебя, в первую очередь люди. Я думаю, что мы выделим вам часть акций в нашем предприятии. Очень скоро вы войдёте в число самых богатых людей России. У вас есть вопросы?
— Если я начну их задавать, вам придётся добираться до города на одном из наших снегоходов, — сказала Ольга. — Давайте я завтра позвоню. Это не только по тому, что вы сказали, у меня накопились вопросы.
— Договорились, — Игорь поднялся из-за стола. — Имей в виду, что, если ты с нами, я в ближайшие дни передам тебе всю информацию по нашей медицине и многое другое. Телами пока не занимайтесь. Нам они не нужны, а правительство пусть ищет само. Справятся и без тебя, только на это уйдут годы. И мы должны с умом использовать это время. Подумайте и завтра сообщите о своём решении. От него будет зависеть, ввяжемся мы в драку или нет. Пока никто из нас не дал ответа, тянем время. Но долго так не продлится. Нор, пошли, заберёшь рыбу.
Нор оделся и ушёл с Бортниковым. Вернулся через десять минут и сразу же побежал отогреваться на кухню.
— Ну и метёт! — сказал он Ольге. — Не знаю, как он будет добираться. У нас открытое место и сдувает снег, а дальше должны быть сугробы.
— Если застрянет — позвонит, — сказала Ольга, — и ты съездишь на снегоходе. Нор, как ты оцениваешь то, что он говорил?
— Мне кажется, что он не врал. Я не нашёл в его словах чего-то такого, что шло бы в разрез с уже известным. Может, это и хорошо, что у компании забрали Землю.
— Хочешь сказать, что работники компании не пошли бы против своего руководства? — задумалась Ольга, — а оно рано или поздно занялось бы тем же самым?
— К этому шло. У нас почти нет магии, а они не могут без неё работать. И искать тела тоже тяжело. Но стоит только наделать машин... А мы и так помогали, зачем эти страшилки?
— А гении?
— Мы со своей генетической несовместимостью сидели у них на крючке. Сделали бы и гениев. Они убедили бы тебя своими приборами контроля, что риск не так уж и велик. Если бы всё продолжалось, как раньше, ты осталась бы на вторых ролях. Сейчас надо пользоваться моментом и брать от доров всё, что дают. Жаль, что он так спешил. Как ты думаешь, кому первому рассказать о золоте и девушке?
— Я рассказала бы Виктору, только не знаю, как это лучше сделать. Если его мобильник прослушивается... Наверное, раньше узнает Игорь, но тоже не по телефону, а когда приедет делиться знаниями. Я обратила бы большую часть золота в деньги и вложила в их предприятие. Со временем там должны быть сумасшедшие прибыли. Деньги — это тоже оружие.
— Я вижу, что ты уже всё решила.
— А что делать, Нор? Предложи другое решение! Мне уже тяжело прожить без магии, но я отдала бы её без остатка, лишь бы в наш мир не было хода ни богам, ни дорам!
— Забыла его слова о гибели мира?
— Не забыла, только в это слабо верится. Сотни миллионов лет всё было нормально — и вдруг конец? В случае глобальных катастроф погибнут многие, но не все же! Тысячи поколений за что-то боролись, растили детей и передавали им эстафету — и всё это зря? И останется только мёртвый мир, заваленный нашими останками? Стоит такое представить, как накатывается тоска и опускаются руки. Я не смотрю американские фильмы о катастрофах и не понимаю тех, кто любит смаковать картины гибели и разрушения. Как-то спросила у мальчишек, спорящих об одном из таких фильмов. Кажется, в нём из-за Солнца сгорала Земля. Знаешь, что они хором ответили? Классные, говорят, спецэффекты! В фильме играет мой любимый Николас Кейдж, но я не буду его пересматривать! Если смерть придёт из космоса, это будет чудовищной несправедливостью, а если люди сами погубят свою планету, значит, они её не достойны! А достижения доров могут помочь, а могут и ускорить конец.
Глава 7
Ольга стояла на крыльце и наблюдала за Нором, который ручным скрепером очищал двор. Пока он успел расчистить дорожки от ворот к дому и к гаражу. Ворота были распахнуты настежь, чтобы было удобнее выбрасывать собранный снег.
— Не устал? — спросила Ольга. — Может, отдохнёшь и попьёшь горячий чай?
— Шутишь? — отозвался он. — Я почищу десяток таких дворов и не вспотею, а пить пока не хочу. Сейчас сделаю шире проход к гаражу и сгоняю за твоим котярой. Рыба уже сварилась?
— И рыба сварилась, и завтрак готов. Нор, извинись за меня из-за Хитреца. Скажи отцу, что мы заберём его через два дня, когда ты настелешь полы. Пусть потерпит.
— Покормит он его. Плохо, что нет саней. Положили бы на них мешки с кабаньим кормом и вывезли за один раз. Снегоход всем хорош, только неудобно возить барахло.
— Какая погода! — вздохнула Ольга. — Солнце, повсюду сверкает снег и совсем нет ветра! Никакого сравнения с тем, что было вчера. Может, потом покатаемся на снегоходах? Заодно научишь меня их водить.
— Холодновато, — сказал закончивший убирать снег Нор. — Ладно, проедемся. Только тебе надо теплее одеться. Всё, я поехал.
Ольга вошла в дом, сняла куртку и сапоги и по лестнице поднялась на второй этаж. Для того чтобы навести порядок в занятой вчера спальне и найти свой телефон, понадобилось несколько минут. Девушка набрала номер Бортникова и легла на застеленную покрывалом кровать. Дор взял трубку после второго звонка.
— Завтракал, а телефон остался в спальне, — сказал он. — Перезванивать не нужно, я уже освободился. Задавай свои вопросы.
— Мне интересно, что получится, если какого-нибудь мага будут оптимизировать другие. И не один маг или два, а, скажем, два десятка?
— С большой вероятностью он сойдёт с ума, — ответил Игорь. — Такая оптимизация открывает возможность множить сознание. Ты уже должна была с этим столкнуться. Личность человека как бы распадается на фрагменты, и каждый такой фрагмент приобретает определённую самостоятельность. Появляется возможность одновременно обдумывать самые разные темы, и после обратного слияния всё обдуманное становится достоянием единой личности. Это не единственное преимущество. Улучшается процесс мышления, память становится почти абсолютной и появляется возможность глубокого погружения в проблему.
— С последним я пока не сталкивалась.
— Значит, не дошла до нужного уровня. Это сродни той гениальности, которой можно добиться, обрабатывая человека одним магом сотню раз подряд. И опасность в обоих случаях одна: с ростом числа потоков сознания ими становится трудно управлять. "Рассыпавшись на фрагменты", человек может потерять над ними контроль и уже не собрать свою личность воедино. Можешь себе представить существо, в голове которого одновременно существуют два десятка личностей? Они сходятся в схватке в надежде захватить управление телом и отсечь от него остальных. Это не шизофрения, а натуральное безумие. Выходом в таком случае всегда является смерть.
— И это у всех?
— У всех, только у каждого существует свой потолок. Одни могут принять воздействие десятка магов, а для других и пять — это уже много. Как правило, чем умнее человек, тем больше потенциал его роста. Мозг мага, в отличие от мозга обычного человека, сигнализирует о приближении к пределу рядом явлений. Я потом покажу каких. Как только почувствуешь что-нибудь из их набора, с улучшениями нужно заканчивать.
— А бормотание — это не один из таких признаков?
— Какое бормотание? — не понял Игорь.
— Когда в одном месте собирается много людей и стоит тишина, я слышу что-то вроде тихого бормотания, — объяснила Ольга. — Началось в последние дни занятий в школе и ужасно достало: из-за него не получалось заниматься высшей магией.
