Это было что-то, с чем я могла согласиться. Хмм, может, стоит спросить Зиз, сможет ли она сделать для меня что-нибудь, что даст мне потрясающие бойцовские навыки, чтобы я смогла защищать нас обоих? Если уж на то пошло, то фигней, вроде этого, и был тинкертех.

По дороге в класс, с Ромми, держащейся вплотную рядом и зыркающей на парочку громил Империи 88, и одного из лакеев Трио, меня озарило

Тинкертех был той еще бредятиной. С ним, обычный человек мог сражаться, не уступая Александрии; мог быть героем. Я могу быть героем. Черт побери, с помощью Губителей, я, возможно, смогла бы без проблем одолеть любого, за исключением, пожалуй, что, Луна.

Мой шаг стал бодрее, а губы слегка растянулись, из-за чего Ромми посмотрела на меня с подозрением. Меня это не волновало, по возвращении домой я собиралась спросить Зиз, не поможет ли она воплотить небольшую мечту, которая была у меня с тех времен, когда я была маленькой девочкой.

Я собиралась стать героем.

26.09.2016

2.2

Оглядываясь назад, скажу, что я, возможно, была чересчур оптимистична насчет того, что стану героем.

Ну, по крайней мере, в ожидаемые мной сроки.

— Два дня?

Нет, я не хныкала и не была всем недовольна. Зиз находилась в гараже, сидя на непомерно большой скамье, стоящей рядом с непомерно большим столом. На столе было несколько вещей, которые я распознала, благодаря тому, что видела других Технарей, которых показывали по телевизору, в частности перчатки и что-то, выглядевшее как некая разновидность генератора щита.

После вопроса, Зиз пояснила, что это небольшой проект, специально для меня. Нет, я не заорала радостно, не подпрыгнула от радости. Тем не менее, я обняла самую потрясающую на всей планете маму — ангела.

Настроение немного убило то, что на завершение ей потребуется еще два дня неподалеку от Оружейника и Элита, так, чтобы она смогла попаразитировать на их силах, но зато она дала мне маленькую пару колец, которые могли ощутимо усиливать удары кулаками, и излечивать раны, ускоряя деление клеток, в случае получения повреждения. Они не помогли бы против приводящих к мгновенной смерти или обширных травм, но излечение легких и средних ран займет время от считанных минут до "менее, чем за час".

Так что да, по крайней мере, теперь я могла защитить себя. Потрясающе.

Я сидела рядом с Симург, наблюдая, как она работает над всякой всячиной, когда кое-что пришло мне в голову. Где она взяла все эти запчасти, для создания оборудования? Игровую приставку и ожерелье, изготовленные из старых запасных частей того, что хранилось в подвале, я еще могла понять, но вот он — брендовый новый блюрэй проигрыватель, лежащий на столе, и насколько я могла разглядеть, в одном из углов комнаты стояло то, что осталось от плоского телевизора. Собственно, об этом я и спросила.

Зиз посмотрела, брови ее слегка приподнялись, рука щелкнула, и одна из штук, с которыми она возилась, распалась на составляющие, довольно-таки взрывообразно, а её сила выдернула нужные части и сложила на столе.

— Ты удивишься тому, что выбрасывают некоторые люди лишь потому, что там внутри сломалось нечто маленькое.

Кофемашина присоединилась к компонентам, которые кружились в вихре по комнате. Зиз бросила на меня взгляд.

— И, прежде чем ты спросишь, деньги достались от банд, — на лице ее появилась небольшая ухмылка. — Им следовало бы знать, что не стоит гонять в жилых зонах, не говоря уже о том, что может выпасть из автомобиля.

Нижнее крыло толкнуло тройку вздутых спортивных сумок, стоящих под столом.

Я уставилась на нее, ведь все это было вообще не подозрительно.

— Совершенно случайно, — большее крыло обвилось вокруг меня в теплом объятии. — Так что, дорогая, если тебе потребуются деньги, на что угодно, дай мне знать.

Ну, по крайней мере, это были деньги, которые можно было применить во имя добра, нежели бесцельно растратить на наркотики и проституток.

— Хорошо, — я обняла ее в ответ, и пошла обратно в дом.

Два дна, хех? Я пожала плечами, вытащила сотовый, и бегло пролистала, пока не нашла номер Ромми. Если мое геройство откладывалось на несколько дней, то я собиралась провести их, занимаясь чем-нибудь веселым, и Ромми оставила мне свой номер, если мне когда-нибудь захочется потусоваться вне школы. Теперь мне надо было поговорить с кем-то моего возраста, и при этом не сказать что-нибудь неловкое.

— Привет?

— Хэй... эм, Ромми.

— Тейлор? Не ожидала звонка от тебя так скоро... но все в порядке, все равно ничем особенным не занималась. Не в силах что-то делать, с тех пор как... да. В любом случае, как дела?

— Практически, то же самое, ничего интересного не происходит, — я немного нервничала, успокаивая себя тем, что мы уже неплохо продвинулись в разговоре, нужно лишь еще чуточку. — Ты не хочешь... потусоваться или что-то в этом духе?

Тишина в трубке продолжалась несколько секунд. Я еще больше разволновалась, рука нервно теребила телефон. Затем.

— Конечно? Что ты предлагаешь?

Дерьмо... так далеко я все не продумала. Прогулка на Бульвар не считалась, не собиралась туда ходить в ближайшее время после панического бегства на пару с Лизой. И о том, чтобы позвать Ромми к себе тоже не могло быть и речи, пока я не смогу предсказать ее реакцию на Губительскую Семейку. Плавание отпадало, так как все еще стояли морозы.

И в этот момент в дверь вошла Лиза

Почему на ней был один роликовый конек, бледно-голубой гимнастический костюм и сомбреро?

— Как насчет покататься на роликах? — спросила я изумленно, пялясь на розовый, расшитый блестками ролик на левой ноге Лизы. — Есть одно довольно милое местечко в центре города.

— На роликах? Не каталась уже целую... вечность. Конечно, звучит весело, кидай смс-ку с адресом, и там и встретимся, пока!

— Тогда до встречи, — я прервала звонок, просто немного... вытаращившись на облик Лизы.

Она сверкнула глазами.

— Ни слова.

Я потрясла головой.

— Не собиралась ничего говорить.

Она подошла / подъехала, и сомкнула руки вокруг меня, на что я охотно ответила. С того момента, как Лиза осталась у нас, такие вещи вошли в привычку; обнимашки, постоянно, по крайней мере один раз в день, а иногда даже два и три раза.

И все это было по-настоящему мило.

Поцелуй? Это было что-то новенькое. Я моргнула, опять захваченная врасплох, когда Лиза прижала свои губы к моим, и задышала глубоко. Я вроде как просто стояла там, шокированная и не знающая, что делать, когда Лиза разорвала поцелуй и уставилась на меня этим пронизывающим взглядом, которым она всегда меня одаривала, когда о чем-то думала.

Внезапно, она нашла то, что искала, и кивнула, полностью игнорируя мое ошарашенное лицо, после чего выкатилась, отправившись снимать свою, эмм... одежду.

Ну, это было странно. Я коснулась пальцем губ и изумилась, не первый уже раз, почему моя жизнь стала такой... странной?

Что же, мысль не стоила той головной боли, которую приносила. Я отправила смс-кой Ромми адрес, а затем отправилась переодеться во что-то более теплое и комфортное; сегодня было довольно холодно, и к ночи мороз только усиливался.

Тридцать минут и одну автобусную поездку спустя, я стояла перед довольно обшарпанным зданием, немногим лучше обычного склада, с еле-еле доносящимися изнутри, благодаря звуконепроницаемым стенам, бухающими ударами музыки. Табличка снаружи гласила, что это городской роликовый центр "Джем", местный притон для подростков. В то время как внешний вид здания был не совсем презентабельным, Эмма и я бывали здесь раньше, в те времена, когда мы еще были друзьями, до травли.

Мне было искренне приятно, что центр все еще работает, хотя, признаться честно, не так уж и много требовалось для подобных мест, просто куча свободного места, немного электричества для освещения и музыки, ну и чтобы ролики и каток не были повреждены. Торговый автомат с фастфудом заботился о голоде и жажде, тогда как три работника были скорее вышибалами и уборщиками, и каждый из них по очереди ремонтировал ролики, следя за тем, чтобы они не разваливались.

Но все это было не так уж и важно. Важнее было то, что подростки, в основном бунтующего типа, составляли подавляющее большинство посетителей, так что центр служил тусовкой для буйной толпы, и, скорее всего, именно поэтому еще и не закрылся. Банды, почти наверняка, проводили здесь вербовку и толкали небольшие дозы наркотиков, разумеется, не публично, раз уж это все-таки было общественное место, поэтому вся незаконная деятельность протекала в подсобных помещениях, коих здесь было множество.

— Хэй! — а вот и Ромми, в саржевых джинсах и в черной толстовке c молнией и капюшоном.

Предательская часть моего мозга тут же очнулась, указывая, что в этой одежде она выглядит довольно мило.

— Хэй, — помахала я медленно, указывая на вход в центр. — Готова приступить?

— Конечно, — она обхватила меня рукой и подтолкнула к двери.

Музыка внутри оказалась низкими басами, смикшированными на синтезаторе, захватившими меня так, что я кивала в такт, пока мы шли к стойке, чтобы взять ролики напрокат. Цена была немного высоковата, но с теми карманными деньгами, что дала мне Зиз, я не переживала за расходы.

Когда мы обе вышли на каток, заиграла более оживленная песня, втягивая нас в еле уловимый ритм, вместе с несколькими другими катающимися вокруг. Медленно, в течение следующих десяти минут, я ощутила, что расслабилась, хотя этого не происходило с того времени, как Эмма начала свою небольшую кампанию запугивания. Умиротворяющее ощущение, которое не приходило ко мне, несмотря на то, что трио избегало меня всю прошлую неделю. Немного времени спустя, я начала смеяться, а Ромми, закружившая меня, помогла осознать, что мне и вправду весело, я наслаждаюсь чьей-то компанией, не опасаясь, что мне ударят в спину или разобьют сердце.

И это, более чем, что бы то ни было, раскрепостило меня способом, не поддающимся описанию. Следующий час прошел в помутнении шума и смеха, когда мы катались наперегонки под бодрые песни, танцевали и валяли дурака под любимые песни, и катались бок о бок, наслаждаясь обществом друг друга, под медленные песни. К тому времени, когда наши коленки начали выражать протест таким обращением, к ним присоединились желудки, и поэтому мы прервались и отправились к ближайшему торговому автомату.

Мы сидели, сняв ролики, рядышком на скамейке позади здания, подальше от большинства людей, деля несколько упаковок чипсов, и отхлебывая газировку так, словно умирали от жажды.

— Ебать, это было весело, — вздохнула Ромми, отставляя газировку и закручивая обратно крышку.

— Ага, — ухмылка на моих губах должно быть была заразна, раз уж Ромми присоединилась, ударяя меня по спине со смехом.

— Что тут у нас? — и все хорошее настроение оказалось расплющено под кованым каблуком... не Эммы?

Я посмотрела на пару блондинок, внешне практически одинаковых, с фигурами, которые смогли бы пристыдить некоторых из моделей Плейбоя.

Я осознала, что пялюсь на них дольше, чем следует, и не то, чтобы меня стоило винить в этом, ведь если бы не презрительные ухмылки на лицах близняшек, они не уступили бы в привлекательности Нарвал, даже превзошли бы ее. Тем не менее, они смотрели на нас, как на нечто, соскобленное ими с подошв их ботинок, и это означало, что они, скорее всего, неонацистки. Вся эта блондинистость и голубоглазость была наибольшим намеком, троица покрытых татуировками мелких хулиганов за их спинами тоже давала огромную подсказку, а также одежда была покрыта цветами их банды.

Проклятье, почему это всегда ебанные нацисты?

— Несса, — нейтральным тоном обратилась Ромми к левой из близняшек, затем кивнула правой. — Джессика. Не ищу здесь неприятностей.

— Забавно, — легко ответила Джессика. — Могу поклясться, что ты отправилась на их поиски в тот момент, когда предпочла ковры твердому дереву.

Ее глаза вспыхнули, и она оглянулась на хулиганов. Троица крепышей двинулась вперед, хихикая под нос, и ударяя кулаками одной руки о ладонь другой. Невозможно было вообразить больший штамп, связанное с членами банд.

— И я говорила вам, что все было, нет, эти ебанные китаёзы столкнули меня вниз по ступенькам, и я приземлилась на Тейлор.

Она кивнула в мою сторону, и крепыши остановились, зато теперь все внимание маленькой группы оказалось обращено на меня. Большое спасибо, Ромми.

Несса недовольно фыркнула.

— Мы наблюдали за вами некоторое время, и вы двое были слишком дружелюбны, для просто "случайного столкновения".

— Что? — прорычала Ромми, скрывая в голосе стыд. — Мне теперь нельзя заводить друзей? После всего того дерьма, что каждый вывалил на меня за последнюю неделю? Идите нахуй, парни!

Именно этих волшебных слов с нетерпением ждали трое крепышей, которые тут же снова двинулись в нашу сторону. Мои кулаки сжались, кольца на средних пальцах начали нагреваться, и я прямо ощущала ту экстра-силу, которую они давали мне. Может я и была тощей, как палка, и может я и была отвратительным бойцом, но я знала, как бить, и они уж точно не ожидали, что худышка, вроде меня, сможет нормально ударить, поэтому один из бандюганов просто шел ко мне, ничуть не встревоженный, словно он не считал меня угрозой.

Он ухватил своей рукой мою. Я позволила ему подтянуть себя ближе, достаточно близко, чтобы пробить в челюсть правым хуком, заставившим его голову дёрнуться вбок.

Двое других хулиганов остановились и уставились на меня, с довольно забавным видом, словно я совершила нечто невозможное. Бандит, которого я ударила, пошатался немного, с остекленевшими и отстраненными глазами, которые затем закатились, а сам он рухнул на пол.

Вырубающий Удар, засранец!

— Твою мать! — донеслось до меня бормотание Ромми, прежде чем я повернулась к ее противнику.

Меня неожиданно обрадовало то, что я играла вместе с Леви в видеоигры. Два хулигана встревожено смерили меня взглядами, один пошел к Ромми, второй же вытащил парочку кастетов и начал сближаться со мной, соблюдая осторожность.

Ух, все это добром не кончится. Хорошо, Тейлор, прямо как в игре, ждешь его удара, уклоняешься, затем бьешь сама. "Легче сказать, чем сделать, мозг!", подумала я, отчаянно уклоняясь и проводя ответный, легкий удар по брюху хулигана. Взгляните на это с точки зрения математики, меньшая масса означает более быстрые движения, и мой усиленный удар оказал вполне достаточное воздействие. Мой противник зашипел от боли, отступая и проводя для прикрытия отмашку левой рукой, которая пришлась мне в бровь.

Я упала на землю, ощущая себя так, словно меня шарахнули кирпичом, а также чувствуя, как небольшая струйка крови бежит из полученной раны.

— Ты сукин сын!

Я услышала глухой звук от удара, визг боли, затем тело ударилось о землю. За ударом последовал вой, а затем хулиган, ударивший меня, зарычал как животное, так как Ромми вскочила ему на спину, проводя удушающий захват. Мускулы, о существовании которых у Ромми я и не подозревала, взбугрились на ее руке, когда она начала душить бандита. Он упал на землю, она оказалась под ним, и все же Ромми продолжала удерживать захват. Пятнадцать секунд спустя крепыш потерял сознание, и трясущаяся Ромми поднялась. Быстрый удар ногой по лицу удостоверил, что ее противник лежит в отключке, и затем она поспешила ко мне, ухватив попутно неиспользованную салфетку со скамейки.