Амбер. Магическая Академия

"Они — словно неразумные дети, которые имеют возможность развиваться, только если повстречают свою вторую, человеческую ипостась. Если же драконы существуют без нее, то их разумность, самое большее, доходит по нашим понятиям до уровня семи-восьмилетнего ребенка. Именно по этой причине Драконье Королевство после Большой Катастрофы, разорвавшей две ипостаси единого целого, довольно быстро оказалось разрушенным и покинутым. К сожалению, у драконов не хватает развитого мышления, чтобы вести цивилизованный образ жизни. Конечно, существуют еще и те, кто находит в Обитаемом Мире вторые ипостаси, но их количество столь ничтожно, что возродить былое величие драконьей цивилизации не представляется возможным".

Я неплохо знала теорию. Обретая друг друга, драконы получали бонус к разумности, а люди — солидную прибавку к короткой человеческой жизни, дополнительную силу и некое подобие магии, даже если они рождались без Дара. Если же одна из ипостасей погибала, вторая продолжала жить без нее, сохраняя часть приобретенных навыков.

Теоретических знаний мне хватало, но что касается практических... Дракон внушал мне закономерный ужас своими размерами, зубастостью и клыкастостью, поэтому я твердо решила держаться от него как можно дальше. Не зря же они избегали мою страну! Значит и у нас, жителей Центарина, вполне могли быть причины обходить их стороной.

Магисса Авира так не считала.

— Думаю, среди вас найдется много желающих, — промурлыкала она, — кто захочет подойти к Лехору. Он тоже будет рад познакомиться с адептами пятого курса. Ну же, ребята, не стесняйтесь!

Обвела взглядом мнущийся пятый курс, словно недоумевая, почему никто не спешит выстраиваться очередь к черной шипастой морде жаждущего новых знакомств Лехора. Парни со смешками подбадривали друг друга, но вперед не рвались. Черноволосая Инги, одна из моей четверки, презрительно сморщила маленький носик. Ее черные раскосые глаза превратились в узкие щелочки, когда она принялась задирать однокурсников.

— Так кто же из вас, героев-любовников, будет первым? — со смешком спросила она. — Как девчонкам мантии задирать — так вы всей толпой, а как с ящером побрататься...

Преподавательница явно теряла терпение. Лехор посматривал на возню старшеклассников все с тем же хитрым выражением на морде. Фыркнул, словно усмехнулся. Впрочем, вскоре нашелся и первый смельчак — невысокого роста симпатичный парнишка — кажется, его звали Питтер и он был магом Воздуха.

Не успел, потому что... Толчок в спину, и я вылетела из переднего ряда. Охнула, споткнувшись о выбоину в зеленой траве. Нет, все же не растянулась на вытоптанной, прожженной, взрыхленной множеством заклинаний земле стадиона. Обернулась, чтобы покарать идиота, осмелившегося...

Мне ответили двадцатью чистосердечными взглядами и белозубыми улыбками. Один лишь Питтер недоуменно пожал плечами. Взглянул на меня недовольно, пробормотав что-то про выскочек. Даже моя четверка — все, все! — и Йенн, и Эстар, и насмешница Инги — смотрели на меня с удивлением. Неужели не заметили, как меня вытолкнули из первого ряда?

Впрочем, мне было все равно — видели они или нет. Мне больше не нужно ничьей защиты или сочувствия. Выросла уже, сама разберусь!

* * *

Отношения с собственной четверкой у меня не задались с самого начала. Вернее, с первого же дня, когда я только шла сдавать вступительные экзамены.

Вид, подозреваю, у меня был еще тот!.. Синяки, правда, убрала, кровоподтеки тоже залечила, но заплаканные глаза выдавали меня с головой. Но накладывать магическую иллюзию, отправляясь в Академию Магии, я все же не стала — зачем привлекать к себе ненужное внимание? А заклинания от разбитого сердца до сих пор не изобрели...

Впрочем, кому есть дело до худосочной девицы по имени Амбер Райс, что в своем единственном платье, прижимая к тому самому разбитому сердцу свиток с документами и письмом дядюшки Лестера, протолкалась через очередь из будущих адептов у огромных резных ворот на входе в Академию, затем долго брела по усыпанной гравием дорожке? Камни шелестели под ногами, и я, направляясь к огромному темно-серому замку с множеством круглых башенок, венчавшихся остроконечными шпилями, думала, что неплохо бы купить себе новые сапожки, потому что подошва старых совсем прохудилась.

О чем я только не думала!

Например, о том, что на пути к своей цели — стать свободной, выучившись в столичной Магической Академии, — я готова преодолеть любое препятствие, даже... Даже если им окажется вполне симпатичный светловолосый парень с темно-карими глазами, наглым образом преградивший мне дорогу в одном из коридоров этой самой Академии! К тому времени я уже довольно долго плутала по этажам, разыскивая аудиторию, в которой проходили вступительные экзамены на Боевую Магию. Наконец, догадалась спросить у одного из магистров, и теперь двигалась в нужном направлении.

Разбитым сердцем чувствовала — надо поторапливаться! Пусть большие часы с золотыми стрелками, что на центральной башне Академии, отсюда не видны, но... Демоны, не хватало еще опоздать! До этого я отстояла огромную очередь в деканат, где замученный будущими адептами секретарь, приняв у меня документы, спросил, уверена ли я, что хочу поступать именно на Боевую Магию.

Уверена ли я? Еще как уверена!

Пожал плечами, назвал номер аудитории, и я пошла. Шла так долго, пока не наткнулась на рослого красавца в коричневой ученической мантии с пятью звездочками на груди — пятый, последний курс.

— Деточка, тебе, вообще-то, в другую сторону, — парень кивнул в сторону коридора, из которого я только что вывернула.

Это был мир звонких девичьих голосов и пестрых платьев, нервных смешков, бледных лиц и нюхательных солей. Все разговоры, впрочем, сводились к одному: сдадут или нет, поступят или провалят. Чужой, непривычный мне мир, в котором поступали на Целительство, и мне было с ними не по пути.

— Все твои давно уже там! Здесь сдают экзамены на Боевую Магию, — высокомерно заявил парень, поворачиваясь ко мне правым боком.

Возможно, хотел продемонстрировать свой мужественный профиль, но, скорее всего, белую повязку добровольного помощника на правом рукаве.

— Спасибо за участие, — отозвалась я довольно дружелюбно, хотя настроение было так себе. Хотелось кого-то убить с изощренной жестокостью, а тут еще этот самовлюбленный кретин с повязкой! — Но мне именно туда.

Попыталась его обойти, но парень, смеясь, вновь преградил мне дорогу, заявив, что не позволит совершить самую большую ошибку в моей девичьей жизни. Боевая Магия не для таких милашек как я. Так и сказал!

Что он знал обо мне? И что он знал об ошибках?! Во рту стало горько-горько, словно я наелась в поле полыни. Неожиданно вспомнила о матери, королеве бала Арите Вейр. О том, как она была холодна и безразлична, когда выгоняла меня из дома. Затем мысли перекинулись на мерзавца-сводного брата — гореть ему в аду! — после чего я подумала о лорде Кеттере. Он, наверное, давно уже приехал к Вейрам и узнал, что Миринда Орейга исчезла без следа. Райар понятия не имел, что мое настоящее имя — Амбер Райс. Даже если будет искать среди поступающих на Целительство, меня он там не найдет.

Да и станет ли?! Исчезновение из дома Вейров — куда уж ясный ответ на его вчерашний вопрос, яснее не бывает.

— Я поступаю на Боевую Магию, — твердо заявила парню. — И тебе придется посторониться, а не то...

Вот-вот начнется экзамен, и, видит Трехликий, этому "помощничку" не поздоровится, если он не уйдет с моего пути!

— Собираешься подрасти и стать такой, как она? — заявил он, протягивая руку...

Оказалось, пока мы препирались, в коридоре появилась девушка в мужской одежде.

Иссиня-черные волосы с вплетенными в локоны яркими бусинками спадали на спину почти до узких бедер, обтянутых плотной тканью штанов. Глаза — чуть раскосые, темные и круглые, словно блюдца. Обведены черной краской, что делало их еще более выразительными. Скулы широкие, движение резкие, вид уверенный. Определенно, ее предками были кочевники-меронги, обитатели восточных степей, уже много раз пытавшиеся умыть кровью Центарин, вместо чего они каждый раз умывались кровью сами.

— Я давно уже подросла, — ответила пятикурснику.

Впрочем, ему уже стало не до меня, потому что появившаяся девица обняла парня за шею.

— Чем плохо быть такой, как я? — усмехнулась она, потянувшись к его губам. — Вчера вечером ты вовсе на это не жаловался...

Голос у нее был без какого-либо акцента, несмотря на экзотическую внешность и не менее экзотический наряд. Значит, выросла в Центарине... Но у нас не принято носить мужские туники, пусть и разукрашенные вышивкой! К ней прилагался короткий приталенный жакет, широкий пояс с некромантскими побрякушками, обхватывающий тонкую талию.

Обойдя позабывшую обо мне парочку, я нашла нужную аудиторию, затем выдержала иглы недоуменных и оценивающих взглядов. На Боевую Магию в этом году из девушек поступали только двое — я и фигуристая блондинка с крайне независимым видом. Оглядев толпу парней и отшив нескольких, пытавшихся завязать с ней знакомство, она с налета попыталась познакомиться со мной.

Не вышло, я не была готова заводить новых друзей. Не сегодня, не в таком состоянии!

Вместо этого сосредоточилась на экзаменационной работе. Скрипело перо, когда я выводила ответы на вопросы по мироустройству, математике, физике. Со всех сторон доносились вздохи, негромкое бормотание, напряженное сопение — большая, гулкая аудитория оказалась переполнена желающими. Вопросов в экзаменационной работе оказалось много, но, по мне, ничего сложного в них не было. В конце я даже написала сочинение об истории становления веры в Трехликого в Центарине. Добровольно, дополнительным пунктом.

На работу нам отвели два часа, и они пролетели в один миг.

После этого долго и бесцельно ошивалась возле деканата. Дождалась — вывесили списки тех, кто допускался к практическому экзамену. На первом месте с девяноста девятью баллами стояло мое имя. Целеустремленная блондинка Залавита расположилась на третьей строчке с девяносто семью, и мы смерили друг друга уважительными взглядами.

Экзамены по практической магии начинались только после обеда, и я отправилась бродить по длинным коридорам Академии. Затаив дыхание, считывала едва уловимые следы сложнейших заклинаний — стихийные, некромантские, было даже что-то из Высшей магии — и наслаждалась... Уже предвкушала, с каким удовольствием буду здесь учиться. Осталось всего ничего — убедить магистров, что у меня есть Дар и я вполне сносно с ним обращаюсь!

Брасс утверждал, что с моими умениями я уж точно поступлю! Неожиданно наткнулась на своего друга собственной же персоной. Оказалось, он явился в Академию меня поддержать и еще подкормить лепешками с сыром, благоразумно прихваченными из "Веселой Вдовы".

— Не противься, Амбер! — морщился Брасс, когда я попыталась было отказаться. — Давай уже, клади ее в рот! Вот так, ням-ням... Я же видел, ты с утра ничего не ела. — Он был прав — за завтраком кусок в горло не лез. — У тебя остался только практический экзамен, так что... Перестань уже трястись!

— Ничего я не трясусь, — заявила ему с набитым ртом.

— Кстати, в деканате висят списки экзаменаторов. Тебя ждет незабываемая встреча с магистром Дирином. Жаба рыжая, он столько мне крови выпил!— сообщил мне Брасс, когда я все же доела.— Поэтому... Знаешь, что я тебе скажу?! Пойди и уделай их всех!

И я пошла.

Магистр Дирин оказался вполне приятным мужчиной с роскошными рыжими локонами и аккуратно расчесанной бородой. На жабу он не тянул, да и крови девичьей не сказать, что особо жаждал. Моя очередь была где-то тридцатой, и магистру Дирину, подозреваю, происходящее успело порядком надоесть. Маг откровенно скучал, и мое появление в большой полутемной аудитории его не сильно взбодрило. Повернул голову, когда я вошла. Махнул, подзывая к одинокому столу посредине аудитории, возле которого меня поджидал не менее одинокий стул.

В дальнем, темном конце аудитории дремал седовласый наблюдатель.

Я уселась на предложенное место. Уставилась на экзаменатора вопросительно, но он молчал, рассеяно покачивая пушистым концом пера, с которого стекала, складывалась в огненные кольца, стихия Огня. Сперва он долго разглядывал свиток со списком поступающих. Затем, найдя мое имя, повернул перо и поставил рядом с ним галочку.

— Амбер Райс... — произнес задумчиво, и огненные сполохи над свитком тут же сложились в мое имя. — Ну что же, Амбер... Уж не приходишься ли ты дальней родственницей архимагу Амброузу Райсу?

— Это мой дедушка, — отозвалась я любезно.

Признаюсь, немного нервничала, так как до сих пор не была уверена в том, что меня ждет. Брасс утверждал, что на экзамене попросят продемонстрировать несколько простейших заклинаний, чтобы определить способность адепта управлять своим Даром. Но — насколько простых?! И насколько серьезным будет отбор на первый курс?

Большая часть тех, кто сдавал экзамены передо мной, выходили с понурыми головами и рассказывать о произошедшем в этой аудитории не спешили. Как и те, кто прыгал от радости с воплями "Ура, приняли!".

— Не так давно я прочел его последнюю книгу, — вместо того, чтобы гонять меня в хвост и в гриву по Стихийным заклинаниям, задумчиво произнес магистр Дирин. — Как сейчас помню... "Экстраполяция Высших магических заклинаний".

— Да, она довольно интересная, — вежливо согласилась я, решив поддержать беседу, хотя, положа руку на сердце, книга показалась мне занудной, — но... В ней слишком много теоретических выкладок и довольно мало прикладной пользы.

— Неужели читала? — поинтересовался маг недоверчиво.

Кивнула.

— Кстати, "Экстраполяция" не была последней книгой Амброуза Райса, — добавила я. — Дед написал еще одну, о порталах. Вернее, о методе упрощения подсчета координат точек выхода, который отличается от классического, принятого еще архимагом Медиром три сотни лет назад.

Заканчивал дед ее уже в тюрьме, и единственный экземпляр хранился у нас дома.

— Значит, упросить подсчеты? — хитро прищурился магистр Дирин. — И ее ты тоже читала?

Опять кивнула.

Почему-то казалось, что он мне не поверил — ни про "Экстраполяцию", ни про последнюю книгу деда. Поэтому я взяла и раскрыла портал. Довольно споро, словно это делала изо дня в день. Координаты рассчитала как раз по дедову методу — от преподавательского стола до края полутемной гулкой аудитории, где дремал наблюдатель. Похрапывал, если уж быть точной. Впрочем, он тут же проснулся. Подскочил изумленно, когда я, покинув сидящего с раскрытым ртом магистра Дирина, вышла из пространственного разрыва на другом конца комнаты.

Оглянулась, прикидывая, как лучше вернуться — тоже порталом или же...

Не додумала.

Магистр Дирин застыл, словно его заколдовали. Зато оставленная без присмотра огненная стихия продолжала срываться с кончика его пера. Хищно, будто голодный кот, набросилась на экзаменационный список.

Демоны!.. А ведь там не только мое имя, но еще и с десяток тех, кто уже поступил!