Дракон уныло высматривал более удобную тропинку в буреломе. Уныло, потому что не только удобных, но и обычных тропинок там не было. Он вздохнул, и, за неимением ничего лучшего, направился в глубь, сминая и, где возможно, раздвигая заросли. Я бодренько топала позади, наслаждаясь красотой нового места. Обычные деревья, обычные кусты, правда не совсем обычный мох (ну не видела я просто такого), который покрывает стволы и ветки деревьев, почти не оставляя свободного места и свисая с них как бахрома. Зеленый мир.

— Ох, уж эти мне сухопутные, в такую глушь залезут...

Дракон боролся с живой изгородью, ворчал и постоянно ввинчивал какие-нибудь ругательства.

— А куда мы идем?

— Не идем, а уже пришли. Наконец-то!

Я выглянула из-за спины дракона. Мы остановились возле входа в пещеру.

— Зачем мы здесь?

— А ты никак опять дрожишь, малохольная? Ох, и бесполезное же это дело.

Да уж, дело это не только бесполезное, но еще и не контролируемое.

— Пойдем.

— Внутрь?

— Видела бы ты свое выражение лица, малохольная, как будто клопа раздавили. А сейчас как будто еще и под нос сунули.

Я послушно засеменила следом за драконом. Пещера была огромная, моему спутнику с его не малым ростом еще бы хватило место потянуться, подняв вверх лапы. Вопреки моим ожиданиям там было светло, солнечные лучи попадали на кристаллики, растущие из стен, рассыпались на миллионы бликов и бесконечно отражались от этих природных образований.

— А хозяин против не будет, что мы без приглашения.

— Не будет, — дракон ответил не оборачиваясь, — тут уже давно никто не живет. Пещерный Ветер была слишком легкой добычей, потому долго и не прожила, по драконьим меркам.

— Пещерный Ветер? Это имя такое?

— Да.

— Красивое имя не то, что твое. Енван, язык сломаешь, пока выговоришь.

Дракон остановился и посмотрел на меня.

— Это не мое имя.

— То есть как? Ты же говорил...

— Я тебе говорил, что меня так назвали в Корее. Но мое настоящее имя совсем другое.

— Какое?

Наверно, я спросила что-то не то, дракон вдруг посерьезнел. Он долго молча смотрел на меня, в голубых нечеловеческих глазах отражалось раздумье, озадаченность. Может быть настоящее имя для драконов табу, знать его посторонним запрещено. Мне стало неловко за свою глупость. Я просто не думала, что мой вопрос вызовет такую реакцию.

— А ты не будешь смеяться?

— Э-э-э ... над чем? — Вот он момент истины, я-то думала, что он мне сейчас тайну покрытую мраком откроет, а он всего лишь стесняется.

— Над чем, над чем — надо мной. — Дракон почесал лапой затылок. — Имя у меня знаешь ли ... немного ... в общем ... Звезда.

— Что звезда?

— Зовут меня Звезда.

Я пожала плечами, нашел чего стесняться, красивое имя.

— А мы дальше-то пойдем или будем стоять смотреть друг на друга?

— Нахальная баба, — вздохнул дракон и зашагал дальше.

— Сам такой, — вздохнула я и пошла следом.

После небольшого подъема мы оказались в захламленном помещении, кристалликов в стенах здесь не росло, поэтому свет сюда не доходил. Я остановилась у входа, чтобы не налететь на серые края наростов скал, очертания которых едва угадывались. У дракона проблем со зрением не было, он свободно перемещался в пространстве, не испытывая никаких неудобств. Когда я опомнилась, Звезда был уже далеко, слышны были только гулкие удары об пол драконьих лап. Темнота навалилась огромной массой, сдавливая грудь. Находиться в пещере вдруг стало невыносимо, вся каменная тяжесть горы как будто легла на плечи. Я прислонилась к стене и рывками вталкивала в себя воздух, чтобы справиться с подступающей паникой. В голове все спуталось, что впереди, что позади, откуда пришли и куда идти, словно стены вдруг сдвинулись, запирая в каменную темницу.

— Ты где там, малохольная?

— Здесь.

— Ты чего там стоишь, дуй сюда.

— Куда? Я ничего не вижу.

— Вот блин! Одни неприятности с тобой, очки купи.

Послышался грохот, такой словно на пол полетели кастрюли.

— Ты чего там делаешь? — подала голос я.

— Фигней страдаю.

— А ты не можешь зажечь чего-нибудь?

— Чего-нибудь могу, только чем? — снова грохот.

— Ну... изрыгни пламя...

Шум и грохот мгновенно прекратились.

— Чего сделать? — то, что в его голосе послышалось недоумение, это еще слабо сказано. Он был просто ошарашен.

— Э... А драконы разве не огнедышащие?

Прошла минута, прежде, чем он ответил.

— Блажь, тебе, что совсем поплохело? Какое пламя, я же водный!

— Ну, а вдруг. Стоило же попытаться.

— М-да ...

Вспыхнувший свет не на долго лишил зрения и принес невероятное облегчение: вместе с отступившей тьмой, отступил и страх замкнутых помещений.

— Ой, а что включилось?

— Какая тебе разница, светло же. — Дракон держал в лапах что-то круглое, от чего исходило голубоватое свечение. Двумя пальцами он аккуратно раскрутил предмет, поднял его над головой и убрал лапу. Вращающаяся сфера осталась в воздухе.

У меня отвисла челюсть, ничего себе фонарик! Дракон улыбался, глядя на мою удивленную физиономию. Еще больше ему понравилась моя реакция, когда я разглядела, что же это за наросты скал, точнее то, что я приняла за них. По огромному пространству в совершенном беспорядке были разбросаны — по-другому и не скажешь — предметы самого драгоценного содержания, Драгоценные камни преломляли голубой свет сферы и рассыпали его уже разноцветными бликами по стенам, золотым статуям, резным шкатулкам и конечно же пыли.

Я как завороженная зачерпнула пригоршню золотых монет, разжала ладонь и наблюдала как они мерцающим дождем падают вниз.

— Чего глазки-то заблестели? — ехидно спросил дракон.

— Он еще спрашивает! Да тут денег хватит, чтобы поднять экономику самой неразвитой страны!

— России что ли?

— Не, России не хватит, — украшения, инкрустированное драгоценными камнями оружие, посуда из драгоценных металлов, от всего этого просто рябило в глазах.

— Почему это?

— Потому, что россиянам глубоко на... наплевать на экономику своей страны. Менталитет. Попробуй, найди дурака, который отдаст столько бабок для того, чтобы что-то там поднимать, да еще и припрячь к этому делу могут. А оно вообще надо? Да! — мысли, они иногда пробиваются и сквозь горы драгоценностей, — А мы зачем сюда пришли-то?

— Посмотреть и назад пойти. — Дракон что-то откапывал в дальнем от меня углу перемежая это грохотом и ругательствами. — Да, чтоб оно все! Ладно. — Он вернулся и протянул мне скомканную ткань. — Придется обойтись пока этим, на тебя тут только если побрякушки.

Пыль взметнулась вверх с расправленного, как оказалось, плаща. Миленький такой плащ, темненький, мягонький, с капюшоном, да еще и на завязочках. Своевременная замена: тот, что я взяла на Лионеле, пропал во время исполнения драконом одной из фигур высшего пилотажа.

— Чего ты на меня так смотришь! — возмутился дракон. — Если тебя кто-нибудь в таком виде увидит, — он красноречиво указал на меня лапой, — Убежит, да еще и отмахиваться будет.

— А в нем, — я на вытянутой руке двумя пальцами подняла плащ над головой, — отмахиваться не будут?

— Да ладно тебе, сойдет на первое время. А там что-нибудь купишь. Чего опять глаза-то заблестели?

— Значит можно отсыпать себе немного монет?

— Можно, можно, но потом отдашь.

— Ага, с первой зарплаты.

— Многообещающе, — вздохнул дракон, глядя как я нагребаю, единственное, что было похоже на деньги, понимая, что прощается с ними навсегда.

— А можно я еще что-нибудь возьму, тут столько красивых вещей? — в руках у меня оказалось великолепное ожерелье сверкающее всевозможными камнями: рубинами, изумрудами сапфирами, бриллиантами.

— А ты не хамеешь?

— Нет. Если только чуть-чуть. — Мой невинный взгляд вызвал у дракона только усмешку.

— Тебя прищучат в первом переулке, если ты его наденешь. Так что найди себе что-нибудь по практичнее.

Я скрепя сердце с горестным видом положила драгоценную вещь обратно. Жаль, мне на такую до конца жизни не заработать.

— Что-нибудь по практичнее, это что, например?

— Например вот это, — дракон протянул мне небольшой кинжальчик, никаких украшений, кроме мутного темного камня в основании рукоятки обтянутой тонкой кожей. Тонкое лезвие, длинной в полторы ладони, обоюдоострое и ледяное в голубом свете, испускаемом сферой.

Что может быть красивее холодного оружия с его смертоносной обжигающей красотой. Ни одно оружие всех времен и народов не может сравниться с мечем. Честнее оружия просто не может быть: только один на один, только лицом к лицу, только личные умения, только судьба и только один шанс.

Я спрятала лезвие в ножны и посмотрела дракону в глаза.

— Думаешь он может пригодиться?

— На всякий случай, Мира, на всякий случай.

Свежий воздух и ветер с запахом моря были наградой после пыльной и немного сырой драконьей пещеры. Солнце спускалось к горизонту, унося с собой яркие краски. Через пару часов стемнеет, и это будет моя первая ночь на земле за ... А сколько же дней я здесь провела? Дней десять в море и три с драконом, кажется. Как трудно оказывается посчитать, когда нет календаря, а самое главное нет конкретной точки отсчета: толи когда я попала в море, толи когда попала на корабль, толи когда очнулась. И чего уже считать-то, пропажу мою дома заметили (еще бы!), вернуться я не знаю как, считай минутки, не считай, все равно сидеть мне здесь пока еще какое-нибудь чудо меня отсюда не выкинет в мой родной мирок.

Дракон куда-то ушел, оставив меня у входа в пещеру, и заставил собирать сухие ветки для костра. Чем он его собирается разжигать, ума не приложу, если конечно он меня не обманул и вправду является огнедышащим. И, кстати, после его прохода по зарослям эта задача была чрезвычайно легкой, он столько всего наломал, что могло хватить отапливаться целую зиму.

— Ты чего здесь зимовать собралась? — Дракон появился на удивление бесшумно. Ну не настолько, насколько хотелось бы ему, зато не как в первый раз. В лапах у него была довольно большого (для меня) размера рыба.

— Не хотелось бы. А как мы костер разведем?

— Эх, блажь, блажь. Ну совершенно беспомощная. Объясняю, берешь две палочки и трешь друг об друга пока искры из глаз не посыпятся, от них и зажжем.

На моем лице можно было прочитать все, что я о нем думаю вместе с его объяснениями. И откуда же берутся такие умники, что за столько лет жизни узнают только один способ добывать огонь, и тот допотопный. Это я подумала очень громко, специально естественно. Вместо ответной реплики в меня полетел небольшой камешек. Я его поймала, как ловят неожиданно попавший в тебя мяч и с таким же выражением лица. При ближайшем рассмотрении камешек оказался очень легким и вовсе не камешком. Это была округлая коробочка, внутри которой что-то пересыпалось.

— Не советую, — остановил мои попытки развернуть сверточек дракон.

— Что это?

Дракон раскладывал ветки для костра, легко переламывая даже самые толстые, и обкладывал их вокруг камнями.

— Не допотопный способ разжигать огонь, — сказа он, когда все было готово.

— Да? — я недоверчиво посмотрела на аккуратно сложенные дрова для костра и предмет лежащий у меня в ладони. — И как это действует.

— Подходишь к будущему костру, аккуратно разрываешь сверток, кладешь его побыстрей на ветки, отходишь и проверяешь, чтобы его содержимое не попало на тебя.

— А что будет, если попадет?

— Поверь мне, лучше не знать.

А у меня нет повода ему не верить.

Я, отстраняя от себя как можно дальше странный предмет, подошла к подготовленным дровам, надавила на коробочку так, чтобы она порвалась, бросила ее и отбежала. Кажется дракона это позабавило. На всякий случай я осмотрела свои руки, вроде на меня ничего не просыпалось. Подняла вопросительный взгляд на Звезду. Он кивнул в сторону костра. Около минуты ничего не происходило, я уже начала думать, что меня снова разыграли. Но вдруг послышалось потрескивание, затем появился дымок, сквозь который стали пробиваться язычки пламени.

— Что это?

— Огонь, — "неподдельно" удивился моему вопросу дракон.

Убила бы, честное слово.

— Я понимаю, что огонь. Как он зажегся?

— Ты сама сейчас зажгла. — Древний ящер так невинно хлопал глазами, что у меня из груди вырвался рык.

Спокойствие, только спокойствие.

— Почему он загорелся?

— Смотри-ка озверела. Да не злись ты, я сам толком не знаю, просто там какое-то вещество, которое при попадании на воздух воспламеняется. — Он отошел подальше от разгоревшегося костра и уселся на землю. — Положи рыбу на камни и следи, чтобы не пригорела, если ты конечно не предпочитаешь есть угольки.

Стоило подумать про еду и в животе заурчало. Я с такой радостью схватила рыбу — с радостью от того, что не продеться грызть опостылевшие сухари — будто это самый ценный подарок. Хотя печь рыбу на раскаленных камнях раньше мне не приходилось, но получилось достаточно сносно, правда без соли и немного с сыринкой, аппетита у меня это не убавило.

— А ты? — уже обгладывая ребрышки, я вспомнила, что вообще-то нужно бы поделиться.

— Я уже поел, спасибо. Думаешь, я уходил только для того, чтобы добыть тебе поесть. Нет, на голодный желудок много не добудешь.

— Все равно спасибо, — я добрая, когда сытая.

Дракон потянулся на травке и лег поудобнее, заложив лапы за голову.

— Звезда, а что мы теперь будем делать?

Он вздрогнул, когда я произнесла его имя и посмотрел мне в глаза.

— Сложный вопрос. Я дальше идти не могу.

— Как!!? — у меня внутри буквально все оборвалось. Что я буду делать одна.

— Я не могу надолго уходить от воды, — он посмотрел на небо и задумался, как будто собираясь с мыслями, — меня это убьет. Не смотри так, у всего во вселенной есть какое-то "но", и у драконов тоже. Тебе придется справиться самой. Я надеюсь на тебя.

— Справиться с чем?

— Найти капитана корабля, на котором ты плыла. Забыла уже что ли?

— Нет, не забыла, но я даже не знаю с чего начать.

— Начни с начала, — в голубых глазах дракона отражался лунный свет.

— Не плохой совет, пожалуй я им воспользуюсь. А тебе не кажется, что я хотя бы должна знать, зачем он тебе нужен?

— А тебе не кажется, что ты и так уже достаточно много знаешь?

— Нет, не кажется.

— Вот и мне тоже не кажется.

Вот и поговорили.

— И все же ты усложняешь мне задачу. Даже если случится чудо, и я его найду, что я ему скажу? Лорд Капитан, меня прислал к вам один дракон, он желает с вами поговорить, не пройдете ли со мной.

— Вот чего ты ему не будешь говорить, так этого. Ни к чему этому молодцу знать, кто с ним хочет поговорить. Ты главное приведи его сюда, на этом твоя миссия закончится.

Лицо у меня стало очень-очень хмурое, я себе в подробностях представила, как Лорд Капитан с удовольствием посылает меня как можно дальше. Каким образом я его сюда приведу, он же не дурак без вопросов потащиться за первым встречным ... и уж тем более за мной...